第十二章 比試
剛到府前邊門落轎，早有家仆看見，翻身進去通報。未幾謝弼匆匆迎了出來，一見麵就大聲道：“你們怎麽才回來？有人要見你們，都等了好久啦！”
聽了謝弼的抱怨，蕭景睿當然是立即問道：“誰要見我們啊？”但梅長蘇卻凝住了腳步，眉宇間閃過一抹猶疑之色，不過那也隻是瞬間閃過，旋即恢複了平靜。
謝弼上下打量了一下兩人的衣著，急急地道：“還行，不用更衣了，快跟我進來吧，是皇後娘娘、母親和霓凰郡主要見你們。”
蕭景睿頓時怔住。謝弼口中所說的這三個女人，可以說是目前大梁國中最尊貴、最有權勢的三個女人。皇後娘娘自不必說，執掌六宮，母儀天下，蒞陽長公主是天子之妹，寧國侯之妻，霓凰郡主雖位份略低，卻手握十萬南境鐵騎。這三個人平時能見上一個就不容易了，更不用說是特別等候在此，一齊會見，可以說以前從未有人得到過的殊遇。
“你發什麽呆啊？”謝弼捅了哥哥一下，“要是你不想進去就算了，反正她們主要是想見蘇兄的。”
“你還說呢，”蕭景睿不高興地瞪著謝弼，“還不就是你多嘴把飛流和蒙統領交手的事說了出去，才引得她們動了好奇之心。你忘了蘇兄是來養病的，不是來到處應酬的，這一下子風頭出大了，他還能清靜嗎？”
被這樣一責怪，謝弼也有些不好意思，訕訕道歉：“確實是我不小心，陪母親待客時，聊著聊著就說了出來，請蘇兄見諒。”
“哪裏，”梅長蘇語氣淡然地道，“謝二公子替我引見貴人，我還該感激才是。說不定等會兒進見時，皇後娘娘還會替譽王殿下賞些寶物給我呢。”
謝弼聞言心頭一驚，抬眼見梅長蘇唇邊雖掛著一抹微笑，但眸中卻毫無笑意，便知自己的這點小算盤，已被這位聰慧過人的江左盟宗主看破，不由神色尷尬，飛快地轉動腦筋想著該如何解釋。
蕭景睿成年前，一年也隻得半年在京城，成年後更是腳蹤遍於江湖，從不涉政事。但盡管如此，他畢竟仍有侯府公子的身份，朝局大勢還是知道的。此時聽梅長蘇說出這樣一句話來，謝弼又是這種表情，略一思忖便明白了個中緣由，心中登時大怒，上前幾步將梅長蘇擋在身後，向著謝弼大聲道：“你去回稟娘娘和母親，蘇兄身體不適，不能來覲見了。”
“大哥你幹什麽？”謝弼著急地想要推開他，“你不要再添亂了，正廳上等著的是普通人嗎？是想見就見，想不見就不見的嗎？”
蕭景睿一咬牙，左掌翻上，握住謝弼的手臂，略一發力，便將他定在原地動彈不得，同時凝視著他的眼睛，語氣極是認真：“我想母親和霓凰郡主隻不過是好奇，真正想要見蘇兄的是皇後娘娘吧？所以我再說一遍，請你回稟娘娘，蘇兄病了，不願駕前失儀，請她見諒。”
謝弼用力掙動了幾下，卻掙不開蕭景睿手掌的箝製，不由漲紅了臉，又羞又惱。他雖然素日“哥哥，哥哥”地叫著，與蕭景睿之間也確實有著深厚真切的兄弟感情，但從骨子裏來說，他並沒有真正把蕭景睿當成一個兄長來尊敬和看待。而蕭景睿生性又溫和謙順，自小對兄弟姐妹們都是謙讓有加，從未擺出過當哥哥的架式，平時受一些小欺負也不放在心上，對於有世子身份的謝弼，他更是從來沒有疾言厲色過，今天突然態度這般強硬，當然令謝弼驚訝詫異，十分的不習慣。
“算了景睿，我就……”梅長蘇上前一步，語氣無奈地剛說了幾個字，就被蕭景睿頭也不回地駁了回去：“不行！這絕對不行！”
“大哥！！”
“你在邀請蘇兄來金陵時，心裏究竟做何打算我不管，我隻知道我請他來是休養身體的，外界紛擾一概與他無關。”蕭景睿目光堅定，分毫不讓，“譽王也好，太子也罷，你要選擇什麽樣的立場，你要偏向誰，那是你自己的事，父親都不管你，我更加不管。可蘇兄是局外人，就算他手握天下第一大幫，是個可倚重的奇才，你也不能完全不問他的意思，就虛言相邀，玩弄一些小手段來迫他卷入紛爭。即便蘇兄隻是個陌生人，你這種作法都有違做人應有的品性，更何況我們這一路相處，好歹也應該有點感情了吧？”
謝弼從來沒有見過蕭景睿這般言辭凜冽，何況自己又理曲，氣勢自然便低了幾分，囁嚅著辯解道：“隻是見見皇後娘娘而已，又沒有要決定什麽……”
“隻是見見？”蕭景睿冷笑道，“若不是衝著蘇兄這滿腹的才學和他江左盟宗主的身份，皇後娘娘無緣無故見他做什麽？若是接見時娘娘代譽王招攬示恩，蘇兄該如何反應？娘娘若有超乎尋常的貴重賞賜，你讓蘇兄接還是不接？你未得蘇兄同意，便無端陷他於為難之地，這樣做可還有分毫朋友之義？”
被他這樣厲言責備，謝弼臉上有些掛不住，滿麵羞慚，額前迸起青筋。蕭景睿見他這般形容，又有些心軟，放緩了語調徐徐道：“二弟，家裏一向靠你辛苦打理，我很少幫你的忙，這是我對不住你的地方。我也知道你所做的一切都是為了鞏固謝家的榮耀和門楣。可無論如何，我們不能這樣對待朋友。今天的事若是被豫津知道了，他也會罵你的。現在我陪蘇兄回雪廬，至於皇後娘娘那邊……我想以你的機智伶俐，應該可以搪塞過去的。”說罷他返身拉著梅長蘇，頭也不回就走了。謝弼呆呆在原地站了半晌，最後歎一口氣，到底也沒敢再追過去。
回到雪廬之後，梅長蘇仍是在慣坐的樹下長椅上落座，蕭景睿親自給他斟上熱茶，移了個木凳在旁邊，默默陪他坐了好長一段時間，才輕輕說了一句：“對不起……”
梅長蘇眸中眼波輕動，落在了蕭景睿的臉上。這位有著雙重身份的年輕人此刻又恢複了他平時的溫雅感覺，表情柔和，目光清澈，完全沒有了剛才的激烈與堅定，但梅長蘇看著他，心裏卻無法平複剛才所感受到的震動。
本以為早已了解了他，看透了他，根本沒有想到這個單純親切的孩子，竟然還能帶給他驚奇。
雖然現在去見皇後並非自己所願，但真的見了，也未必就不能應付。可被蕭景睿擋在身後，聽他不遺餘力地維護自己時，還是忍不住有一絲感動。
對於友情，對於做人的品德，這個年輕人有著他自己簡單而又不容更改的原則。如果天下的人都象他這樣，那麽這個世間也許可以美好許多。
隻可惜，太多的人做不到這一點，包括自己……
“蘇兄，請你不要生謝弼的氣……其實他並沒有惡意的，他隻是一向支持譽王，又太仰慕你的才學，”蕭景睿摸不準梅長蘇表情的含義，有些不安，“本來你是為了遠離江湖紛爭才到金陵來的，結果現在卻讓你遇到這種麻煩……”
梅長蘇微微一笑，仿佛一道清泉流過林間山石，讓人陡生幽雅寧邃之感，心中浮躁立消。他伸手拍了拍蕭景睿的膝蓋，低聲道：“生氣是不至於的……我知道任何人做任何事都有自己的理由，謝弼也是這樣。隻不過大家都太為自己考慮了，世間許多煩惱也就因此而生。江湖也好，朝廷也罷，何嚐有什麽兩樣？北燕大渝為了奪嫡刀光劍影，我們大梁又豈會例外？”
“你當初來金陵之前，就說過要隱瞞身份，”蕭景睿垂著頭，很沮喪的樣子，“我明明答應了你，卻沒能做到……”
“這怎麽能怪你？追其根源，是我忘了讓飛流小心……”
蕭景睿搖搖頭，正色道：“蘇兄不必為了讓我好受，故意裝著沒看到真相。經過今天的事後，我們都應該明白，就算飛流昨天沒有與蒙統領狹路相逢，謝弼也會將蘇兄的身份告知譽王的。隻不過經景寧在酒樓那一嚷之後，恐怕不僅僅是譽王，連太子殿下也已知道有蘇兄這樣一個人物來到了金陵……”
“不如我們連夜逃出京城吧？”梅長蘇為了放鬆氣氛，開了一句玩笑，“景睿，這種時候你可不能袖手旁觀，要陪我一起逃哦……”
“蘇兄！！”蕭景睿哭笑不得地叫了一聲。
“好啦，別擔心，”梅長蘇笑著拍撫他的背心，“即來之則安之，車到山前必有路嘛。現在他們都在拚命招攬人才，既然已經不幸被他們看中了，再逃回江左去，隻會把麻煩也帶回去，白白被盟裏的人罵我招災惹禍的。還不如留在京城看看熱鬧，等他們多觀察一陣子，自然就會發現我其實是個百無一用的書生，到時就算我想湊上前去，人家也不屑得要啦。“
蕭景睿雖然明知不可能這麽簡單，但還是忍不住被逗得一笑，心中的鬱悶也隨之一掃而光。
幸好拒絕覲見的事最終也沒有引發什麽風波，皇後娘娘與霓凰郡主很安靜地起駕離去，看來謝弼的手腕的確不凡。當晚吃飯時場麵也很平靜，寧國侯和蒞陽公主都沒有提起任何關於雪廬客人的話題，謝弼更是悶悶的，隻吃了半碗飯就回房去了。蕭景睿隨後過去探望他，他也沒有向哥哥發火，隻是拜托蕭景睿替他向蘇兄再道個歉，之後便借稱身體不舒服，早早就睡了。
第二天言豫津又過來找大家一起去玩，結果驚奇地發現每一個人都好象沒什麽精神的樣子，頓時懷疑自己是不是又錯過了什麽大熱鬧沒有看成，立即捉住蕭景睿進行逼問，可折騰了半天也沒問出什麽名堂來。幸好他最後總算想起明天就是霓凰郡主擇婿大會的第一天，一定要養精蓄銳，向打入琅琊高手榜的目標進行衝刺，這才停止了折磨自己的好友，懨懨地回府休息去了。
金陵宮城朱雀門外，巍巍築著一座皇家規製、朱梁琉瓦的讚禮樓，名曰“迎鳳”，自第三代帝起，大梁皇室中諸如婚禮、成年禮等慶典活動，均在此舉行萬民朝賀的儀式。霓凰郡主雖非宗室，但功震天下，威名爍爍，在大梁朝廷中所受到的特殊禮遇一向勝過公主。這次她的擇婿大會，地點自然而然也就定在了迎鳳樓。
一個月前，皇帝命工部派員，於迎鳳樓前的巨大廣場上建了一座平台，環繞平台搭了一圈五色錦棚，以供貴族們起坐，普通官員及其他有身份的人散坐於棚外，再外麵一圈是經過核查和準許可以進來遠遠觀看的平民。而一般的老百姓，當然就被擋在了關防之外，無緣盛會，隻能守在遠處聽聽消息，聊以解悶。
雖然能親眼目睹大會全貌的人畢竟是小部分，但這樁事體的重要程度是不言而喻的，甚至可以說全天下的關注目光，現在都已經全部投向了朱雀門外的那座平台上，等待著即將開始的這場最驚心動魄的角逐。
而他們之中的勝利者，將會得到的是全天下最難征服，但也最優秀的那個女人。
以寧國侯府的地位，自然是錦棚裏的坐客，同去看這場大熱鬧原本也是大家約好了的，但由於這兩天風波頻生，蕭景睿有些拿不準是否還應該帶著梅長蘇出現在那麽公開的場合，一時頗費躊躇。不過對於他的煩惱，當事人梅長蘇卻一點也不在意，既不表示要去，也不說不去，而是一麵象看戲似的瞧著蕭景睿在那兒踱來踱去，擰著眉頭盤算考慮，一麵快快活活地逗著飛流玩。
“飛流啊，你想不想學拍一下就能讓藺晨哥哥笑個不停的手法？”
“想學！”
“學來幹什麽呢？”
“拍他！”
“可是飛流想學的話，就必須要回答一道題，答對了才能學。”
“問！”
“把一根很長的竹竿豎起來，竿頭上掛著一頂帽子，如果不把竹竿弄斷，也不許放倒，我們飛流怎麽才能把帽子取下來呢？”
“跳起來拿！”
“可是竹竿很長哦……”
“飛流跳得高！”
“可是竹竿長到連飛流也跳不到那麽高哦……”
“跳兩下！”
“假如飛流不會跳呢，怎麽去拿？”
“爬上去！”
“可是一爬的話，竹竿就會倒了。”
“釘在地上！”
“假如飛流不會武功，釘不動呢？”
“大風！”
“讓大風吹下來是嗎？”
“是！”
“如果當時沒有刮大風呢？”
“等！”
“如果等來等去，一直都不刮風呢？”
“要刮！”
“你是說，總有一天會刮風的對不對？”
“對！”
“哎呀，我們飛流真聰明！”梅長蘇高興地抬起手，飛流立即在他身邊蹲下，依偎過去讓他輕輕拍撫自己的臉，雖然表情仍是冷如堅冰，但眸中卻充滿了敬愛之意。
蕭景睿看著這兩人，隻覺得滿額暴汗，全身無力。
“我們太吵，打擾你思考問題了嗎？”梅長蘇笑著問道。
“……”
“飛流啊，”梅長蘇捧起飛流的臉揉了兩下，“我們小聲一點說話，景睿哥哥在想事情哦……”
“蘇兄……”
“你在想什麽事情啊，這麽晚了還不出門！”隨著這句抱怨出現的，當然是國舅公子言豫津，他今天穿著藕合色的新衣，頭紮束發銀環，顯得十分英俊帥氣，站在雪廬門口，理直氣壯地叫著，“快點走啦，再過半個時辰連皇上都從正乾殿起駕啦，你還在羅嗦什麽呢？”
蕭景睿歎一口氣：“我在想今天該不該去？”
“當然要去！雖然今天輪不到我們上場，但好歹是報過名的，怎麽都要去觀察一下將來對手的情況吧。”
“我不是說我，我是說蘇兄……”
“蘇兄就更要去了，這麽大的熱鬧你不帶蘇兄去看，那讓他在京城裏玩什麽？”
“你不知道……”蕭景睿仍是神色沉重，將昨天的麻煩大約說了一遍，“這種場合，所有重要人物都在，蘇兄這一去，誰知道會發生什麽呢？”
言豫津歪著頭也想了片刻，哈哈大笑道：“就是這樣才應該去。要是讓蘇兄呆在雪廬裏，難保太子和譽王不會托辭來拜訪，到時候誰先來後來，誰說了什麽送了什麽，那才叫解釋不清楚呢。今天大庭廣眾之下，剛好讓蘇兄把該認識的人全都一齊認識了，乘機表示一下不受延攬的態度，這樣就說不上誰捷足先登了，以後反而便宜呢。”
梅長蘇停止了給飛流整理發帶，抬頭讚賞地看了言豫津一眼。這位少爺本是不愛謀略的人，卻總是能一針見血看到實質，不能不說是有天賦。
“你說的也有道理，”蕭景睿本也是不愛琢磨這些權謀之事，今天為了梅長蘇才想了一早晨，腦袋早就想疼了，言豫津這番話立即將他說服，整個人一下子輕鬆了好多，“如果蘇兄不準備什麽了，我們就走吧？”
“不用了，”梅長蘇扶著飛流的手站起來，“我和飛流又不去求親，打扮什麽呢，走吧。謝弼在院外也該等累了。”
“咦？你怎麽知道謝弼在院外？我剛才沒說吧？”言豫津大是奇怪。
“猜的。”梅長蘇簡潔地笑道，當先走出雪廬，謝弼果然等在院門外的一株老柳下，見他們出來，忙迎上前去。
“蘇兄，昨天是我……”
“何必多說呢？”梅長蘇的笑容清淡柔和，並無一絲慍惱之意，“我並不介意，你也不要再記在心上了。”
兩人相視一笑，果然都不再多言。蕭景睿一方麵兄弟情深，一方麵對梅長蘇敬愛有加，此時瞧見他們芥蒂全消，仿佛滿天陰雲散開，又回到了他所希望的和睦氣氛中，當然是歡喜異常，滿麵都是笑容。梅長蘇看在眼裏，麵上雖未流露，但心中卻暗暗歎惋。
乘馬車到達朱雀門後，這裏已是人流如織。滿城的高官顯貴幾乎已傾巢而出，一時間三親四朋，上司下屬，亂嘈嘈地互相寒喧行禮，宛如到了市場一般。一行人將梅長蘇護在中間，也是一路左右招呼個不停，直到進了棉棚區方略略好些。
言家和謝家的棚子並不在一處，但由於寧國侯和蒞陽公主都隨駕在迎鳳樓上，所以言豫津直接就坐了過來，說是跟大家擠在一起熱鬧。飛流今天並沒有忽隱忽現的，而是一直都緊緊挨在梅長蘇身邊，盯住每一個有意無意靠近過來的人，冷洌的氣質連旁邊的三個貴公子都覺得有些心頭發寒。
拜景寧公主昨日所賜，至少錦棚級的人物大多都已聽說了關於一個少年護衛的驚人之舉，所以一路上好奇探究的目光一直沒有停過，隻是畏於飛流陰辣的煞氣，目前還沒有人敢過來直接打擾他。
近午時分，迎鳳樓上突然鍾罄聲響，九長五短，宣布皇駕到來，樓下頓時一片恭肅，鴉雀不聞，隻餘司禮官高亮的聲音，指揮著眾人行禮朝拜。
從錦棚這一圈向上望去，隻見迎鳳樓欄杆內宮扇華蓋，珠冠錦袍，除了能從位置上判斷出皇帝一定是坐在正樓以外，基本上分辯不出任何一個人的臉。不過對於那些樓上人而言，情況自然又不同了，居高臨下俯視四方，視野之內的一切都能看得清清楚楚。
這時司禮官已引領今天預定要進行比試的前五十人上了平台，參拜皇帝，一一報名後方下去，按抽簽決定的順序與配對，正式開始了較量。
梅長蘇身為天下第一大幫的宗主，雖然由於身體原因難修武技，但對於各門各派的武功卻是見識廣博，如數家珍，非常人所及。同棚的三個年輕人時時詢問，他也耐心地一一解答，盡管台上的比試目前還未達到精彩的程度，但棚內的氣氛卻十分地熱鬧。
前三場比試剛結束，本來就知道絕不會少的訪客終於來了第一個。
不過令大家吃驚的是，這個訪客卻是一開始想也未曾想到過的。