徐德龍倒在郝家小店的炕上，無聊地瞅房棚。
“徐大肚子死啦！”霍老損闖進來道，渾身濕透，外邊下著雨。
“哦，死啦？”徐德龍揚被坐起來，見來人塌鼻子上淌著說不上是淚還是雨水的東西，相信了他的話。
“走，領屍去。”霍老損屁股沒沾炕沿邊兒，“咱們牌友一回，給他蓋鍬土。”
“領屍？”徐德龍下炕穿鞋，莫非徐大肚子惹了什麽禍，給官府殺頭才要領屍，問：“你剛說領屍？”
警察發現徐大肚子死在髒水溝裏，弄回警局，貼出告示讓知情者認領。麵目全非沒個人樣。霍老損聽信跑去看人，差不點認不出昔日的賭友來。
“你怎麽肯定是他？”徐德龍問。
霍老損伸開雙手在徐德龍眼前晃晃說：“隻剩下四根半指頭，有一個茬兒挺新淌著血呢！八成死前剛被人剁掉的。”
徐德龍隨霍老損匆匆離開郝家小店。
三伏天裏，屍體一天多的時間就有了臭味兒，警察怕死者的肚子，它氣吹似的迅速膨大，隨時都有爆裂崩壞人的危險。
“扔亂屍崗子去！”陶奎元下令道。
一輛花軲轆牛車駛出大門，徐大肚子卷在炕席裏，一隻缺三個指頭的手從炕席破洞中探出。兩個警察跟在車旁，朝街外拉去。
馮八矬子出現在警察局門口，眼望拉屍的牛車消失。這時候霍老損和徐德龍匆匆趕到。
“你們倆？”馮八矬子塌眯著眼睛，用眼角餘光看他們。
“我們來領屍。”徐德龍說。
“領誰？”馮八矬子明知故問。
“徐效厘，徐大肚子。”霍老損答。
“已經派人埋啦。” 馮八矬子挖苦道，語言很刺耳，“想和他玩一圈？到亂屍崗子找他吧！”
“走吧四爺，有人在飯館等著我們。”霍老損拉上徐德龍離開警察局。半路上，徐德龍問：“你說誰等我們？”
“我呀！軋搭（約）了人，咱們搓幾圈。”霍老損說。
“不行，我今天有事，改日奉陪。”徐德龍謝絕道，徐大肚子之死壞了他的心情。
“聽說這幾天你手挺興，贏了不少嘛。咱們去佳麗堂吃杯花酒？”“不！去棺材鋪。”
“棺材鋪？”霍老損想到徐大肚子的死，他們是死對頭人人皆知，他和他女兒有那麽個過程，也算是倒扳樁（入贅），女婿發送嶽父理所當然。
徐德龍真是聽說徐大肚子死後，沒人收屍沒有棺材裝殮，才去棺材鋪的，入土為安的思想他有。
“死後咋也要有一副棺材板啊！”他這樣想，去了棺材鋪，不是為徐大肚子而是為自己訂做口棺材。
棺材鋪前，幾個叫花子在討要。一個叫花子打竹板，唱道：
打竹板邁大步，
眼前來到棺材鋪。
棺材鋪正開張，
大小的棺材紅堂堂。
木頭厚，釉子亮，
紫拉拉棺花正開放……
耿老板出現在鋪門口。
“掌櫃的掏腰包，大小銅子隻管拋！”另個叫花子隨口道。
耿老板給叫花子一元錢，打發走花子，圍觀的眾人散去。
“耿老板！”徐德龍拱手道。
“徐四爺！”
徐德龍對耿老板說明來意。
“庫房裏有現成的，不然你看一下。”耿老板引徐德龍到庫房，一排排大大小小的棺材。他掀開炕席，露出白茬兒棺材。
徐德龍看了一遍，現成的沒看中，隨耿老板在做活的木工車間穿行，說：“照我說的樣子做，用石材。”
“幾年來沒人訂做石棺，石料要特意去哈拉巴山拉，那兒的大理石材質好，費用可能要高些。”耿老板說。
“貴點無所謂。按我說的做，別走樣兒。”徐德龍將手中的檀香木扇子抖開，合攏道。然後放下一袋大洋——定錢。
“一定照辦！”耿老板隻認大洋。
徐德龍掏出銅骰子，在手上掂了掂，挪開案板上的墨鬥盒，擲了擲，抓起來交給耿老板說：“收好它！”
耿老板手托銅骰子，四爺讓他比照骰子樣做棺材。
“照骰子樣做？”棺材鋪老板遇到新鮮事。
“啊，照骰子樣做。”
“照骰子樣做。”耿老板聽大洋的，錢都能使鬼推磨，還不能叫棺材鋪老板做棺材嘛。
也許訂做了棺材就看到自己的死期，徐德龍急著回望興村部落點見夫人，像是有什麽後事向她交待。
卡子門口盤查後，徐德龍騎一頭老瘦的毛驢進圍子。
屯中路口，幾個孩子做遊戲互拍手心，唱歌謠：
“拍花巴掌呔，正月正，老太太愛看蓮花燈；拍花巴掌呔，二月二，老太太往家接寶貝兒；拍花巴掌呔，三月三，老太太愛吃糖瓜兒粘；拍花巴掌呔，四月四……”
孩子們一雙雙驚訝的眼睛看徐德龍，遊戲停止，惶恐地逃走。
“怕我，我又不是鬼……”徐德龍嘟囔道。
土屋裏，徐德龍端詳丁淑慧瘦削秀麗的臉，她淚眼汪汪地望著目光呆滯，蓬頭垢麵，半頭白發的他。
“秀雲來家一趟，我去甸子剜菜碰見她。”她說。
“她在甸子幹啥？”
“秀雲說她想當胡子。”
“當胡子。”徐德龍迷惘地說。
“這幾年裏，她四處遊**，後來碰上一個人……”丁淑慧說不出那個女人的名字，隻講事兒，不料徐德龍比自己更知道內情，說：“那人送給她一頭大紅騾子，她跟送給她大紅騾子的人在一起，對吧？”
“你全知道，德龍？”
“嗯。”
“女人當胡子？”丁淑慧無論如何都覺得稀奇，她沒聽說過馱龍，關東地麵上的匪首馱龍就是女人。
“淑慧，現在和秀雲在一起的人你見過，她到咱筐鋪找過我。”
“沒印象。”丁淑慧沒想起來。
“你還記得那年我們回門，半路上遇見胡子的事嗎？”
“哦，想起來了，有個胡子給你副骰子。”
“就是她。”
“是個男的呀。”
“女扮男裝。”徐德龍說。
家裏還有些大哥徐德富送來的白麵，丁淑慧擀麵條。徐德龍用笤帚糜子通煙袋杆，說：“秀雲她爹沒（死）了。”
丁淑慧停下擀麵杖問：“啥時候的事？”
“前幾天。”徐德龍安上煙袋鍋、嘴，說。
“秀雲知道嗎？”
“我猜她不知道，警察當無人認領的屍體拉到坨子上挖一個坑就埋了。”
“你咋沒想辦法弄副棺材……”
“等我知道信，警察已經埋完了。”徐德龍說。
“你打算告訴秀雲嗎？”
“沒想好。”
“我知道她呆的地方。”她說。
“還是不告訴她的好，秀雲說過，她都不知他爹把她娘埋在哪兒。”徐德龍說，“秀雲給她娘燒紙隻好到十字路口。”
“她咋不問她爹？”
“問過，她爹不肯告訴她。”
丁淑慧切麵條道：“難道怕那幫賭徒扒走棺材不成？”
“輸紅了眼，可是啥事都做得出來。淑慧，我和你說個事……”徐德龍說。
夜晚，丁淑慧掃炕，鋪被。
“我和你說的事，千萬記在心上。”徐德龍說，“我在耿老板的鋪子訂做的棺材……”
“你就忍心拋下我嗎？”丁淑慧淚眼望著他道。
“我現在已經名聲在外，方圓幾百裏的賭海高手慕名而來……他們稱我為賭王。我知道賭王沒一個有好下場的。趁我腰裏有錢，訂做副棺材，不能像夏小手，秀雲她爹，炕席一卷……”
“德龍咱收手不行嗎，頭幾天大哥捎來話，說程表哥要回奉天去當坐堂醫，夥計也要帶走兩個，咱家藥店缺人手，你去……”
“唉，這些事隻能下輩子幹啦。我已經走在刀尖上，下不來了。” 徐德龍盯著枕頭，她會意地出吹滅了燈。
黑暗中，丁淑慧驚叫一聲道：“啊呀，一點肉都沒有。”
“淑慧……”他製止道。
“我看看！”丁淑慧劃火點著燈，她拉低徐德龍蓋在胸前的被子，看到駭人的畫麵，疤痕累累，根根肋骨凸出的胸部。
“肉呢？肉哪兒去啦？”她問。
“都輸給了人家。”
丁淑慧愛恨交加道：“割吧，割吧，把腦袋割給人家多好。德龍啊……”
“我的腦袋早是贏家的了，隻是讓我替他們長著……”徐德龍悲哀地說，“淑慧，我再也不能回家了。”
丁淑慧抱住徐德龍道：“別撇下我啊！”
“說不清我欠下多少債，反正這輩子還不清了，沒有退路可走……我死後你們去找耿老板。”徐德龍落淚道，“唉！我光赤蔫（赤條條）地來到這世上，總不能光赤蔫地走啊！”
“德龍，你呀……”