“署長。”馮八矬子進來，將一包金屬東西放在陶奎元麵前，裏邊是一千四百塊光洋。
“這回夠啦。”陶奎元虛偽出感激說，“八矬子兄弟，你為我兩肋插刀了。”
“署長攤上事兒，我盡點兒微薄之力，應當的。”馮八矬子口甜，花說柳說。
“大煙瘦子有動靜嗎？”
“今個兒上午我見三姨太去了郝家小店……”馮八矬子說，他盯死重點部位——郝家小店，進出一隻蒼蠅都清楚記下來。他和另一名警探白天黑夜不錯眼珠地盯著，胡子花舌子在裏邊，大煙瘦子在裏邊，三姨太也來到這裏。
“什麽三姨太？”陶奎元糾正他的話道，“小蘇丫。”
“小蘇丫。”馮八矬子急忙改口，說，“小蘇丫去了郝家小店，工夫不大，她便到街上買了雙鞋，沒到別處去，回你家去了，大煙瘦子還在小店裏糗著（呆著）。”
“買鞋？”陶奎元疑竇頓生，她喜歡鞋，雙臉“花盆底”[1]、“馬蹄底”[2]的就有拉鎖式、挖墊式、嵌花式多雙，總之她不缺鞋穿。
“一雙分寸底鞋（平底鞋）。”馮八矬子跟蹤她到鞋店，看得細致，警察密探的眼裏，她在一個陰謀計劃裏行走，每一個細小的舉動都與正在進行時的陰謀計劃有關。
她有幾雙花盆底子鞋（高底鞋），還有響皮底兒鞋（走路軋然作響），買那普通的分寸底鞋做啥？陶奎元尋思不明白。
“禿頭上的虱子……”馮八矬子笑，笑得神秘，說，“分寸底鞋走路，尤其是走遠道穿著合適。”
“媽的蛋！”陶奎元猛然醒悟道，“這小臊胯子要逃！”
“有了錢，她備不住（大概）要和大煙瘦子一起走。”馮八矬子說，“不過，贖金沒到手，她不會走。”
“要錢，要錢！”陶奎元眼裏透出凶光，每個字都從牙縫擠出來，“我會成全他們倆。”
變味的成全，對被幫助的人是一種災難。
“方才煎餅鋪鍾山東子的夥計來報案，說鍾山東子去城外給他爹上墳，回來的路上叫人綁了票。”
“什麽人幹的？”
“鍾山東子的夥計說，那個人瘦高的個兒，騎匹雪青馬。”馮八矬子說，“這倒很像來和我們談贖票的花舌子。”
“那個花舌子？”陶奎元說，“胡子是不是綁票綁紅了眼，見人就綁。”
“先不管他什麽鍾山東子李山東子。”馮八矬子說，“我們安排明天贖人的事吧。”
“是啊，”陶奎元說，“祖墳哭不過來，還去哭亂屍崗子。”
胡子也為明天贖票的事緊鑼密鼓地準備著，綹子四梁八柱現在隻剩下幾個重要人物，坐山好、草頭子、大德字、花舌子、秧房掌櫃的，他們把每一個細節都考慮周全，一手交錢一手交人，本來是不複雜的事情，綁票胡子輕車熟路。可是綁的是警察署長的兒子，他們不得不慎重從事，防備發生突然變故。
“明天，誰去最合適？”坐山好征求大家的意見。
“講好雙方各出一個人。”花舌子說，“還是我去。”
“我心沒底兒，怕陶奎元使壞，此次風險很大……聰明機靈勁兒，沒的說，隻是你的槍法還欠火候。一旦有什麽變故，恐怕你一人抵擋不了。”坐山好說，“大德字去吧，你管直（槍法準），十個八個人到不了你跟前，又有生死不懼的膽子，隻是有勇無謀……怕誤事。”
“還是我去吧。”草頭子自告奮勇說。
“家裏這一大攤子事靠你支乎（主持）呢。”坐山好覺得不妥，說，“你咋走得開嗎？”
“這是筆大買賣，”草頭子說服大櫃，足智多謀的水香要親自出馬，“不能前功盡棄，我去！”
“好吧。”坐山好思忖後說，“自從上次讓人給打花達啦，四梁八柱斷了空，我打算過幾天補齊嘍。兄弟，我想讓你當二櫃。”
“你做二當家的，行。”大德字讚成道。
“中！”秧房掌櫃的說。
花舌子也說擁戴草頭子做綹子二櫃。
“謝謝大哥的好意，謝謝弟兄們的抬舉。我還是作水香的好，一來年紀越來越大，前打後別（衝鋒陷陣）不中了。”草頭子謙虛、推辭道。胡子綹子中，二櫃是二當家的，位置舉足輕重。
坐山好說從打拉杆子起你就跟著我，走馬飛塵……二櫃的位置倒出來，你在綹子德高望重，二櫃非你莫屬，你就別推辭啦。
“我是為綹子著想，你的年紀也不算小了，不能啥事都你出頭露麵，踅摸（物色）個年輕人，將來代你衝鋒陷陣。”草頭子姿態很高，想得也很遠，也很實際，說，“大哥，你說呢？”
“我是想你跟我出生入死多年，憑功論賞，也輪到你當二櫃。”坐山好說，“這麽的，二櫃你先當著，有了最合適的人再替換下來你。”
“中吧。”草頭子勉強同意。
“陶奎元的贖金到手，擺幾桌席，我宣布你當二櫃的事。”坐山好說，“軍師你還兼著，我離開你這個小諸葛玩不轉。”
“啊！娘啊！”外麵傳來“票”鍾山東子爹一聲媽一聲的慘叫聲。
“我去看一下，秧子房掌櫃的下手太狠，別把秧子給弄碎乎嘍。”草頭子說。
“你去吧。”坐山好另有目的說，“帶徐老三去瞧瞧熱鬧。”
草頭子明白了坐山好的用意，點點頭。
匪巢裏最令外人恐怖的地方莫過於秧子房，票到這裏不都是毛發未損地等家人來贖。有的票本人就是一家之主，他舍命不舍財，難免遭皮肉之苦。鍾山東子屬於這種情況。
扒光上衣的鍾山東子，背上橫綁一根扁擔，酷像耶穌綁在十字架上。
秧子房掌櫃的揮舞二龍吐須鞭子，鍾山東子白胖的背上出現一道道鞭痕，疼得嗷嗷直叫。
“你到底說不說？”秧子房掌櫃的逼問。
“爺爺行行好，別打了。”鍾山東子挺著不說出家底兒，“俺一個攤煎餅的，家裏哪有什麽金鎦子和光洋啊。”
“不說是吧？”秧子房掌櫃的揚起鞭子，“那你就問問這鞭子答應不答應？”
“俺家裏實在沒值錢的東西……爺爺要是不嫌棄，還有幾捆卷煎餅用的大蔥。”鍾山東子裝窮，實際情況不是這樣，攤了幾年高粱米、小米、玉米麵煎餅，山東人頭腦靈活，勤勞能吃苦，錢還是積攢了一些。
“純心唬我們是不是？”秧子房掌櫃的失去耐性，“誰不知你在鎮上攤了多年煎餅，賺了不少錢。沒錢你送兒子到日本念書？看來麵條（鞭抽）你沒吃夠。”
“爺爺饒命啊！”鍾山東子向胡子求饒，如同與虎謀皮，招來的是更嚴厲懲罰。
秧子房掌櫃的將鞭子浸入盆涼水中，可見水已被血染紅了。蘸了涼水的牛皮鞭子更柔軟，落在人身上的聲音猶如雨滴落在樹葉上簌簌響，可是人會更疼。
草頭子和徐德成進來，簌簌響剛停，血模糊了的鞭子需要再次蘸水。
“不扒掉一層皮，”秧子房掌櫃的瘋狂地掄鞭子，吼道，“你是不肯露富。”
“啊呀！”鍾山東子嗷嗷慘叫，背部縱橫血檁子，有的口子流著血，慘不忍睹。
徐德成不忍睹殘暴，麵向牆壁。
“三弟……”草頭子叫他，徐德成轉過頭來，他說，“皮鞭子蘸涼水，打出的聲音清脆悅耳喲！”
徐德成心裏發顫，脊背寒氣直竄。
“讓你嚎喪！”秧子房掌櫃的抓把小灰（柴草灰）揚進鍾山東子的口中，鍾山東子的聲音頓時噎回去，大倒氣，緩過來，再痛叫。
“行啦！”草頭子製止秧子房掌櫃的說，“給他點兒工夫尋思尋思，也許他能反過沫來（回心轉意）。”
秧子房掌櫃的停下手，嘴裏還說：“秧子好比搖錢樹，不打它就不掉金兒。”
“你會寫信嗎？”草頭子問鍾山東子。
“我大字不識。”鍾山東子回答。
“我們給你家寫信。”草頭子語氣平和問，“送給誰呢？”
“給我屋裏的（媳婦）。”鍾山東子淌下眼淚，“叫她快去四平街找我舅哥拆（讀栽音）點錢，要不夠，把攤煎餅的鍋賣了吧，湊錢來贖我。”
草頭子對徐德成說：“三弟你聽清了吧，照他說的寫。”
“哎！”徐德成答應。
秧子房掌櫃的朝水溝邊走去，他的鞭子已成紅色，鍾山東子的血液粉紅色，很鮮豔。
西陽照在陶奎元家宅院的一麵牆上，淺紅色和胡子洗鞭子的水差不多，似乎顏色要深一些，也偏紅。
陶奎元今天從外邊回來早，很少留心院牆上夕陽的顏色，清末年間的老牆，從牆縫中頑強出的青草蓬蓬勃勃。他心裏有一個殘忍的假設：將青草從牆上拔下來，會是怎麽樣的結局呢？
三個太太的房門都麵朝這麵牆，陶奎元轉身走過去，便可進到某某房裏去。他今天有選擇的走向大太太的房間。
大太太盤腿大坐在炕上，東北女人一生大部分時間都是在土炕上度過的，男人和她炕上睡，孩子炕上生。陶奎元進屋就脫製服，準備在這兒睡覺。她說：“去吧，今晚到三兒那兒上宿（讀朽音）。”
“怎麽？不是初一？”陶奎元不解，問：“今個兒初幾？”
“八月初一。”
“逢一到你房裏來，你規定的。”
“初一到我房裏來睡不假，今兒特殊，你去吧，三兒等你。”大太太轟趕他，丈夫聽出不是發揚風格，陶奎元沒有走的意思。
“你聽我說。”大太太說出原委，“三兒今晚磕頭作揖地求我，讓你到他房裏去。”
“為啥？”
“明知故問，想你唄。”大太太說，三兒年輕，更需要男人，她善解人意，“誰都在年輕時候過過啊。”
陶奎元仍遲疑不決。
“去呀！”大太太催道，“別讓人家抓心撓肝地等著你。”
陶奎元重新穿上製服，走出去。
三姨太的房間點著燈，看得出新更換的燈芯和新添的油，比平常明亮了許多。在油燈的時代，燈常常反映出主人的心境，情緒低落的人不會去撥亮燈芯。
三姨太坐在梳妝台前，孤芳自賞自己姣好的麵容，二十歲左右的女人一朵花，一汪水，一顆嫩白菜。
陶奎元進來，三姨太起身幫他更衣。
“今天是初一。”他說。
“知道，初一。”三姨太嬌滴滴地說，“初五才到我的房裏來。可我想你老爺，迷拉磨（反反複複）地想。”
“真的？”陶奎元半真半假，聽起來是玩笑話，他說，“不是戲文？”
“炕上戲。”三姨太鑽進他的懷中，奶味兒熏香一樣繚繞著他，“我洗了澡，用洋胰子（香皂）……聞聞，老爺得意的清香味兒。”她朝上高挺胸脯，有意顯露凸起的東西。
陶奎元低垂下頭，凝視她美麗的眼睛說，“給我唱一段。”
“老爺聽哪兒段？”
“《王二姐思夫》。”
三姨太偎在他的懷裏唱道：
王二姐，淚汪汪，
拔下金簪畫粉牆。
二哥走一天我畫一道，
二哥走兩天我畫一雙。
不知二哥走了多少日，
三間樓房畫滿牆。
畫著畫著無處畫，
打開樣夾畫八張……
三姨太唱曲中畫麵在陶奎元腦海展開——
戲台上，旦角兒三姨太和醜角兒大煙瘦子演出《王二姐思夫》。
戲台下，陶奎元、馮八矬子看戲。
戲台上，三姨太臉部特寫。
戲台下，陶奎元貼近馮八矬子耳邊說什麽。
月光下，三姨太與大煙瘦子淚別。
燈光下，馮八矬子把三姨太領進陶奎元家……[3]“王二姐，淚滿腮，”三姨太繼續唱道，“想二哥一年四季……”陶奎元情不自禁，抱起三姨太上炕。
[1]花盆底、馬蹄底滿族婦女穿的一種跟兒在中心的木鞋，又叫龍魚底，四閃底。
[2]花盆底、馬蹄底滿族婦女穿的一種跟兒在中心的木鞋，又叫龍魚底，四閃底。
[3]引自本文作者的電視劇本《滿洲往事》。