一頭大西驢馱來徐大肚子、徐德龍兩人，大汗如洗的驢顯得很吃力。“請！”梁學深站在悅賓酒樓前拱手候迎。
“他們倆到沒？”徐大肚子吐出口中的東西，一路上他不停地嚼甜草根子，情形和郴州人嚼冰榔習慣差不多，問。
“夏掌櫃等你多時啦，王警尉還沒到。你和四爺先進去，我在這等候他。”梁學深說。
這時，王警尉邁著方步來到悅賓酒樓，打老遠就操公鴨嗓道：“咦，都來了嗎？”
“裏麵恭候您呢！請，警尉大人。”梁學深客氣道。
王警尉搖搖晃晃進悅賓酒樓，短槍吊在屁股上麵，如一條尾巴一樣左右晃**。
“摘幌兒，打烊！”梁學深向跑堂的交待道，“關嚴門，上栓，誰叫也別開門！”
悅賓酒樓這場賭沒大輸贏，因此也沒故事。徐德龍贏了兩塊大洋，他到辮繩兒鋪買了銀質的綴有小蝴蝶花的“針筒子”，準備送給秀雲。徐大肚子仍然滯留在鎮上，徐德龍獨自一人回西大荒，不知道家人正要到西大荒找他。
當家的徐德富安排謝時仿去西大荒，兩匹馬已韝上鞍轡。管家穿長衫馬褂、“六和一統”帽，腳穿“踹趟馬”（土造牛皮靴），一副出遠門的打扮。
“一定勸說他回來。”徐德富說。
“四爺不是不進鹽醬的人，道理擺明，他能回心轉意來家的。”謝時仿說。
“怎麽說離家久了，心能不野嘛，勸吧，盡量勸，掰餑餑數餡兒地說吧。” 徐德富憂慮重重的樣子。
“我走啦！”謝時仿策馬出了獾子洞村，硝土堿地揚起一溜塵土。
秋天夜空微微發亮，星辰晶瑩閃光，河水跳躍著粼粼波光，湉湉地流淌，風吹河邊蘆葦嘩啦啦地響，徐德龍和徐秀雲露宿在河畔，鋪上牛毛氈子。
他們倆坐在漸熄的篝火旁，徐秀雲向火中投幹馬糞，濺起桔紅色火星紛亂飛舞。
“我爹得睡上兩天，他在鎮上賭錢一定幾天沒睡覺。”她說。
遠處，幺坨子上的燈光閃閃爍爍。地窨子裏燈芯很低的昏暗光線中，麻將零亂在牌桌上。徐大肚子捂著一床破棉被大睡，一隻手指殘缺不全的手露在外麵。
“今晚我睡在你這兒。”最後一星篝火熄滅，是風把那火星刮走，它曾明亮一下，而後消失寒冷的夜色裏，她總是主動侵略他，他習慣她的侵略，因為那是一種美麗的侵略。
藍天和草地相連處，雲層的邊緣被燒紅，一輪紅日像一隻青蛙從極遠的地平線躥跳而出，鮮紅了東方天際。睡在馬肚子底下的謝時仿，手遮住一道通紅的霞光。在他麵前展現茫茫的草海和道道沙土崗，他手探進布袋裏，抓著炒米幹吃幹嚼開始早餐。
太陽淡了顏色的時候，謝時仿騎馬進了一個隻有三、五戶人家的屯子。遇到一個背著糞箕子拾糞的老頭，謝時仿上前打聽道：“請問幺坨子咋走？”
老頭揚起糞叉，指向村外，說：“瞧那影達乎（影影綽綽）的就是。”
謝時仿望見遠處的一個坨子，奔了過去。
土坨上幾垛幹草，旁邊有個三角馬架，由木杆搭建而成，圍蓋草簾子。樹條編的門簾半挑著，陽光照射進去，徐德龍坐在草鋪上，逗著麥稈擰成的塔形籠子裏的豆蟈蟈，鋪位上還有一隻水葫蘆和兩隻銅骰子。
“四爺！”謝時仿貓腰鑽進馬架。
“你找到這兒來了。”徐德龍騰出地方讓他坐下，說，“你真能耐啊！”
“四爺……”謝時仿剛要開口說明來意，被徐德龍搶過話頭道，“哼，知道是當家的叫你找我回去。老管家你別費口舌了，我不回去。”
“聽我說四爺……”謝時仿開口勸他。
徐德龍聽膩了，鑽出馬架，謝時仿緊隨身後不厭其煩地說勸。
“你就是說出天花帶綠葉來，我也不回去，那兒早就不是我的家了。”徐德龍堅持不回家。
“別人你不惦念，四奶奶……”
“淑慧怎麽啦？”
“她病啦。”謝時仿撒謊道，此次說勸最後一張牌了。
“啥病，紮痼沒？”
“先生（大夫）說長期鬱悶，肝火……說白嘍，就是想你想的。四爺，四奶奶自從你離家以後，整日以淚洗麵，人瘦了許多，頭發差不多都白啦。”管家往狠裏說，以期達到將四爺引回家的目的。
徐德龍一臉苦楚，凝神想了想，從腰間掏出幾塊袁大頭，說：“這點兒錢請你帶給她，喜歡啥買點啥吃的吧！”他站起身，給管家深鞠一躬道，“求你照顧好她，德龍日後一定重謝。”
謝時仿盯著搭晾在馬架上的幾件女人衣服，心裏什麽都明白了。
回到徐家的謝時仿，學說了見到徐德龍的經過。
“既然如此，我也算淨根腸子。以後他是福是禍，是死是活，都與我毫不相幹。”疼愛和憤恨交織在一起，徐德富說出這一番話來。
“這幾塊大洋？”謝時仿問徐德龍捎回的錢是不是直接交給丁淑慧。
“你給她送過去吧。”徐德富打個沉兒道。
“可，可我怎麽說。”
“別藏著掖著的，實說，照本實發。”
“柔綿點好，別說的太直。”一旁徐鄭氏插嘴道，“嗯，時仿，我同你一起去說。”
聽了管家講後，丁淑慧撲到大嫂懷裏哭起來。徐鄭氏安慰她，手捋丁淑慧黑白攙半的頭發道：“有我們呢，咱們一起過。從明天起，咱們歸夥，你自己別單獨做飯了。”
“這些年，你和大哥待我沒錯半個眼珠，吃一隻螞蚱都撕給我一個大腿兒……”丁淑慧覺得對哥嫂虧情，啜泣道，“大嫂，德龍給家裏添了不少麻煩，我心裏很過意不去，還要白吃白嚼你們。”
“你進了徐家的門，就是徐家的人，是徐家的手心手背。不管德龍怎樣，我們不能錯待你。”徐鄭氏說。在徐家大院裏，她是二當家的，說讓四弟媳婦歸夥，用當地的話說：好使！
晚飯擺在八仙桌子上，富裕的關東農家飯菜：藍色的菜盔子裏盛著蘿卜條湯、大白菜燉粉條，一碗醬燜黃豆，一盤蘸醬的锛蘿卜塊。
“當家的呢？”飯桌上缺了主要人物，徐鄭氏問王媽。
“在祠堂裏。”王媽答。
“叫他吃飯。”
“叫了，當家的說他不吃了。”王媽說。
丁淑慧端起的飯碗撂下，她很敏感，心想大哥不會是因為我吧？
“淑慧，咱們吃。”徐鄭氏生怕弟媳沉心（心裏不自在），說。
丁淑慧仍然未動筷。
“王媽，當家的心口疼（胃）病犯啦。”徐鄭氏指使道，“你去撥拉碗疙瘩湯給他，多放點兒薑。”她打發走傭人王媽，挑一筷子粉放到丁淑慧碗裏說，“王媽熬的白菜燉粉，就是好吃。”
夜晚，堂屋的土炕上，徐鄭氏說：“晚飯你沒上桌，淑慧吃得很少，她肯定沉心啦。”
“啊，是嗎？”
“今天去給她扒炕，她死活不肯，年年都扒的……為何呢？”徐鄭氏講出她的疑慮。
“八成她要離開我們。”徐德富說。
“千萬可別出那事，她孤單單的一個人，到哪裏去呀？”
“去找德龍，淑慧太心善啦。”徐德富說。弟媳婦的一言一行都在他的眼裏了。
一個春天的夜晚，丁淑慧背著包袱，慢慢拔開木門閂，輕輕推開門，走了出去。春風吹動她的身影，像一片樹葉，很輕。她站立徐家大院門前啜泣。
隔著窗子，謝時仿望著漸遠的身影，問：“當家的，追她回來嗎？”
“走吧，讓她走吧！”徐德富苦澀而沉重的聲音道，“時仿，你去關好大門。”