冬雪後的亮子裏鎮，街上行人稀少，冷冷清清。三個穿棉軍裝的日本憲兵乘摩托車在巡邏，從徐記筐鋪門前經過，而後駛向憲兵隊大院。
一個扛著糖葫蘆架子的男人與摩托車擦肩而過。吆喝道：“糖葫蘆！糖葫蘆！——”
“秀雲，吃不吃糖葫蘆？”丁淑慧從灶口掏炭火，往狼屎泥做的火盆裏裝，端入裏屋放到炕上，孕婦徐秀雲湊到火盆旁烤火，說：“不吃，肚子疼。”
“吃燒土豆嗎？”丁淑慧用鐵鏟樣的東西壓實火盆裏的火，那樣可使火過得慢一些。
“吃。”徐秀雲愛吃火盆燒的東西，土豆、地瓜、雞蛋、麵拘拘兒（蕎麵的為佳），她說，“多燒兩個土豆，呆會兒德龍買小米回來，燒土豆他總吃不夠。淑慧姐，給我燒幾個紅辣椒！”
丁淑慧拿來幾個土豆，埋進火盆說：“自打懷這個孩子，你就想辣椒吃。老話說酸男辣女，說不準，你懷的是丫頭蛋子。”
“丫頭好，我喜歡。”徐秀雲摸下肚子，說，“大哥家一個閨女，三哥家兩個，二嫂沒開懷（生育），我多生幾個閨女，湊成滿桌子。”
“也是，忙生忙養的不住桌（停止），下胎要花生，定是男孩。”丁淑慧還是喜歡男孩，說。
徐秀雲不置可否地笑笑。
丁淑慧揪來兩個幹紅辣椒，插入火盆燒，變黑的辣椒冒起藍煙，徐秀雲嗆得直勁兒咳嗽。
門外響起打竹板、脆嘴子的聲音。
“今天正月二十幾？花子房來討錢。”丁淑慧嘟噥道。
“正月二十四了，花子房的規矩，初一、十五向買賣店鋪討錢。咱給過了，今天又來要。”徐秀雲說。
“常言說正月的瞎人，臘月的花子……”丁淑慧找出幾角錢，說，“走，打發花子去。”
一高一矮兩個叫花子在筐鋪前討要，高個兒的打呱打板，順口唱道：
掌櫃的，大發財，
你不發財我不來。
見丁淑慧、徐秀雲兩人開門出來。矮個兒叫花子敲打飯碗，幫助輪唱道：
掌櫃的，不開言，
你瞧給咱去取錢。
丁淑慧給叫花子幾角錢，打發走叫花子。她朝街上望一眼，詼諧道：“德龍哪裏是去買小米，分明是種穀子去啦。”
“紮蓬棵，”徐秀雲形容徐德龍是一種植物，說，“準是遇到熟人刮拉住了，近幾天我爹老找他擲骰子，他可別去上場啊！”
“你身體不利索，他還去玩。”丁淑慧說，“那他可真有心啦。”
“他和我爹……”徐秀雲說，“那哪是玩呀，賭，而且是報仇洗怨的生死賭。”
“報仇洗怨？”
徐秀雲剛要開口解釋，徐德龍背著半口袋小米進來。
“頭年（時間過長之意）還真弄回來了，我以為你現種穀子。”丁淑慧埋怨道。
“我賣了一會兒單兒（看熱鬧）。”徐德龍放下米口袋，他沒具體說看什麽熱鬧，總之耽擱些時間。
丁淑慧向盆裏舀小米，說：“秀雲的肚子疼得厲害。”
“我去接程先生過來把脈。”徐德龍屁股沒沾炕，轉身就往外走。
“不用德龍。”徐秀雲攔住他說，“疼痛差以（有所減輕）多啦，實在挺不住，我告訴你。”
“程先生治紅傷有一套，紮痼婦女病他隔重山呢。”丁淑慧說。
“那你說找誰？”徐德龍問。
“曹氏。”丁淑慧說。
曹氏是鎮上有名的老牛婆，北京叫姥姥。她跟徐家人很熟，四鳳、小芃都是請她接的生。誰有興趣可以到曹氏家去瞧瞧，幌子一目了然：一塊正方形木牌，底端係一紅布穗兒，上麵寫著：曹氏收洗。
“她隻是老牛婆，會……”徐德龍信不著她。
“淑慧說的對，再疼就叫曹氏看看。”徐秀雲說。
“大嫂的保胎方呢？”他問。
“爐蓋子快煮化了，還是不頂事。”丁淑慧說，照大嫂徐鄭氏偏方吃了，沒見效。
“嗯？糊巴黢的味兒！”徐秀雲聞到一股味道，說，“德龍，火盆裏埋著土豆，你看燒熟沒？”
徐德龍從火盆裏撥拉出個土豆，反複用手捏。
“沒熟再燒一會兒。”徐秀雲說。
“土豆就怕捏三捏，捏捏就熟啦。”徐德龍使勁捏土豆，讓它放出屁（氣）來，才熟得快。
“你呀，嘴急。”徐秀雲埋怨道。
“我認德龍那天起，他就嘴急。”丁淑慧一旁幫腔道，“肉下鍋沒等煮爛，急著要吃，還帶著血筋兒呢。”
“我那點兒巴巴事兒，你老當話說。”徐德龍說。
“淑慧一點兒沒說屈你。”
“你們倆一抬一夯（一唱一和）地對付我。”
丁淑慧放上炕桌子，揀上碗筷。
“你們倆說我賣啥單兒，”徐德龍把燒的土豆放在碗裏，用筷子鐓（搗）碎，撕碎燒糊的紅辣椒，拌上一羹匙大醬，說，“警察局準備幾麻袋煙花爆竹，晚上要燃放。”
“年也過了，節也過了，整鞭炮做啥？”丁淑慧盛飯說。
“擱點蔥花，借個味兒。”徐秀雲撕幾瓣蔥放進徐德龍的土豆碗裏，幫他完善一頓美味。
“我聽到個新消息，成立了滿洲國。”他說。
“滿洲國？那中華民國呢？”徐秀雲覺得奇怪，這國家也走馬燈似地成立。
“天知道咋回事。”徐德龍也沒搞懂，誰搞得懂啊，民國有好幾位總統，也賭錢一樣不停地調風，輪流做莊。
那天夜裏，徐記筐鋪裏屋，黑暗中突然一聲“哎喲”。
“怎麽啦，秀雲？”徐德龍驚醒，急忙爬起來，喊道，“淑慧快點燈！”
“我肚子疼……哎呀……”徐秀雲呻吟道。
丁淑慧摸索到火柴，點著粘在炕沿上的半截蠟，問：“疼得蠍虎（厲害）麽？”
“嗯呐，又像上回……”滿臉淌汗的徐秀雲說。
“德龍，快去接老牛婆。”丁淑慧說。
徐德龍穿衣穿鞋戴帽子，拎盞馬燈急遽出筐鋪。
亮子裏鎮夜半有爆竹炸響，煙花升空。徐德龍望望天空，一閃一爍的馬燈光隨著他急匆的腳步從一條街道轉向另一條街道。忙中出差，徐德龍走錯了地方，舉起馬燈一看是銅器鋪幌子：長方形木牌上麵鑲嵌著銅鎖、銅箱包角、銅合頁、銅碗。
徐德龍繼續尋找，一個青磚矮屋門前，舉燈照到方正正的木牌上麵的字：曹氏收洗。
片刻，老牛婆曹氏便跟徐德龍匆忙走到街上，她問：
“覺咋地？”
“肚子疼，折騰呢。”徐德龍回答。
曹氏望眼騰空而起的一簇煙花，借題發揮道：“這世道也像你婦人似的折騰，這個國那個國的……徐老板，今晚爆竹崩哪個國？”
“滿洲國。”他說。
“一腳沒踩住，打哪兒冒出個滿洲國來！”曹氏把一個特別的曆史事件和她的收生行道說在一起了，想一想，改朝換代和生孩子的事兒真差不多！
“快走吧！”此時的徐德龍可沒閑心關心時政，徐記筐鋪炕上產前陣痛的徐秀雲，才讓他千倍地惦記。
曹氏為徐秀雲檢查，簡單到隻摸肚子，耳貼肚皮上聽聽。
“咋樣？”丁淑慧急切地問。
曹氏沒回答，看了眼徐秀雲，問：“有蜂蜜嗎？”
“有，有。”丁淑慧去找蜂蜜。
“用蜂蜜做藥引子，服下試試。”曹氏配了些藥並調好，丁淑慧一勺一勺地喂下去。
徐德龍焦慮萬分，一旁一袋接一袋地抽煙，隨手將煙笸籮推給曹氏讓煙道：“抽一袋。”
曹氏用自帶的烏木杆、瑪瑙嘴坤煙袋撚上一鍋，對著煤油燈點著，滋滋地吸。
“瞅她太遭罪啦。”徐德龍說。
曹氏四平八穩地抽煙，綴在煙袋杆上的繡著喜鵲圖案的煙荷包，悠**著。
“咬咬牙，挺過這一關。”丁淑慧握住徐秀雲的手，鼓勵加安慰道。
“保住保不住，一會兒看藥了。”曹氏對徐德龍說，情況不太好，順生是不可能了。
“媽呀，哎唷我的媽呀！”徐秀雲突然痛叫一聲。
曹氏把未抽透的坤煙袋遞給徐德龍，他手擎著，她掀開蓋在徐秀雲下身的被子，說：“哦，流紅啦。”
“還有沒有辦法……”丁淑慧看到危險，眼裏有淚。
曹氏從徐德龍手裏接回坤煙袋，平淡地說：“保不住了。”
“要個孩子這麽難？”徐德龍歎息道。
“掉（流）了兩個，滑了。不易掛住，她虧氣虧血，需要好好調養。”曹氏說，收拾她的接產工具，準備走人。
送走曹氏後，丁淑慧說：“秀雲太剛強，上午還編個花筐呢。”
“今個兒正月二十七，”徐德龍自語道，“公曆1932年3月1日，這孩子要是活著屬猴。”