309 病中（三）
晚間，老太爺打發婆子來叫一個林錦樓身邊的伺候的，香蘭見書染不在，便命雪凝去了。一時秦氏又親自過來，見林錦樓睡著，便在次間裏同香蘭說話。不多時林錦樓便醒了，小鵑問了香蘭，便把小灶上熬著的一鍋湯盛了喂林錦樓喝。林錦樓皺著個眉頭，剛喝一口就把碗撥拉一旁，險些弄翻在地，沉著臉道：“會伺候人麽！湯裏一股怪味兒還敢端過來！笨成這樣兒，成天爺養著你們淨知道吃了是罷？”
小鵑本來領這個差事就怵頭，見林錦樓跟個黑麵神似的，不禁氣怯，垂著頭站在一旁，隻聽林錦樓喝道：“在這兒杵著報喪呢？趕緊滾。”聽了這話忙不迭端了碗便走，秦氏和香蘭聽見動靜，秦氏便對香蘭道：“甭管我，先去瞧瞧他。”香蘭便連忙出來，隻見小鵑站臥室外頭，紅著眼眶，因問道：“怎麽了？”
小鵑委屈跟什麽似的：“大爺嫌湯不好，有怪味，這是藥膳，熬的益氣養血湯，就是這個味兒......”
香蘭安慰似的捏捏她的手，見秦氏沒在，遂輕聲道：“他就這個脾氣，沒瞧見今兒個靈清、靈素都受了劈頭蓋臉的一頓排頭麽，小廚房裏燒了脫骨八寶雞，又爛又糯，方才撕了點腿子肉並著八寶果菜熬了鍋粥與大爺吃，還剩下好些，回頭你端去，幾個一塊兒吃。”又道：“再去盛一碗湯，別讓他再瞧見你了，叫畫扇端過來。”說著走到臥室裏，見林錦樓百無聊賴的躺在**。一手摳著被上的流蘇，黑著一張臉。香蘭走過去，先摸摸他額頭，俯身問道：“身上哪兒不舒坦？”
“你上哪兒去了？怎麽方才不在？讓那個圓臉兒丫鬟在這兒伺候爺，你不知道她笨得緊麽？”
“方才太太來了。我跟太太說話呢。”
“有得是人陪太太說話，下回你讓書染去，你在這兒陪著我。”
“怎麽不說話？跟你說話呢！”
“......你幾歲了？德哥兒上回病了都沒這麽磨人的。”
林錦樓賭氣不答腔，容色稍霽，可臉上仍然陰沉沉的。香蘭隻裝沒看見，從銀盆裏絞了一條手巾。這銀盆是老太爺特特打發人送來的。拿大張的銀片裁好，鉚成的盆子，中間是木胎，為著冬日裏盥洗時水涼得慢些，盆裏盛的也是特特熬成的藥汁子。香蘭先絞了一條給林錦樓擦身上瘀傷之處，又另絞一條敷在他患處。另在瓷盆裏用清水絞了毛巾，給他擦臉淨麵。此時畫扇已端了螺鈿朱漆嵌金托盤進來，上頭擺著個合雲紋的白底淺口的蓮花瓷碗。
香蘭坐在床邊接過來，吹了吹碗上的熱氣，對林錦樓道：“喝點湯？都是上好的藥材熬的，裏頭還添了百合、竹笙，並聚味齋特製的幾樣豆腐。熬得香極了。喝一點好不好？”“好什麽好。”林錦樓抱怨道，“爺躺這裏一動不能動，方才還好。不怎麽疼了，可這會兒醒過來，吸口氣都疼得慌，我膩歪一直賴**，又熱，又累。我想......”
香蘭又去看他胸前的傷口，道：“瞧著好些。也沒化膿，隻怕是藥性過去了才覺著疼了。待會子就叫太醫來給你瞧瞧。”言罷取了潔淨的細布來又替他重新換上藥。把碗端起來，說，“喝罷，再放就涼了。把這湯喝了，待會兒有肉粥給你吃。”
林錦樓看著香蘭，燭光底下，她神情柔和寧靜，儀容如玉，睫毛仿佛濃密的扇，臉上仍有些紫脹青腫，他看了一回忽然軟下聲音道：“你臉上搽藥膏子了麽？床頭櫃子裏還有上好的幾盒子，宮裏頭的，還帶著鵝黃箋子，要是在金陵好了，我那兒還有頂金貴的，宮裏頭都沒有的藥膏兒。”
香蘭想了想道：“我知道那個，我剛進來做丫頭的時候，趙月嬋潑了我一臉熱茶，大爺就賞給我一盒。”
林錦樓便不吭聲了，任香蘭一口一口的把湯喂給他，他嫌湯裏頭藥味兒惡心也忍著吃了。當下靈清、靈素搭了炕桌進來，上麵擺著一碗粥，另有四碟小菜。香蘭喂他吃了一碗，命人撤了殘席。聽他滿口嚷熱，便將火盆從床邊移開，用銀筷子少添了兩塊炭，口中道：“待會子太醫就過來了，再給大爺瞧瞧傷......知道大爺身上難受，可不興再跟人家太醫甩臉子，大呼小叫的......”說著起身，重新倒了一盞茶與他漱口，托著痰盂讓他歪著頭將嘴裏的茶吐了，又道：“大爺你這脾氣......改改罷。渾說幾句，這人的牙是硬的，舌頭是軟的，等到上了年歲，牙就慢慢掉盡了，舌頭還在，可知柔軟才長久，硬了反而吃虧。千百般好處，有時全毀在一句話上......”她偷眼看了看林錦樓，見他臉上沒有怒容，便放下心來，又勸道：“你惱了怒了，是因為心裏像野馬脫韁似的急，能把這顆心調伏，勝過統帥千軍萬馬，生氣口不擇言最傷人。常言道：‘良言一句三冬暖，惡語傷人六月寒’，‘心好嘴不好，榮華富貴折去了’。”
“你還好意思說爺呢，就當你脾氣不硬似的。臭得像茅坑裏的石頭，白長個好樣子，一句話能把爺氣得心肝肺都疼，合著都忘啦？”
香蘭撥著火盆，回頭笑了笑，又扭過頭歎道：“從庵裏還俗時，師父指點我唯有‘脾氣剛拗’，當初以為是讚美良言，沾沾自喜，如今想起來，才憶及師父說此話時滿麵愁思，想來她老人家早已料定我要在這一條上吃不少的虧......如今我也慢慢改了。”
林錦樓看著香蘭的側影，嘴巴動了動，卻一句話都說不出了，心裏忽然堵得難受，他是何等的聰明人，知道香蘭吃的虧，隻怕有一大半是從他身上來的。
秦氏一直站在門口，微微掀開簾子往裏瞅，見她兒子兩眼直勾勾盯著人家瞧，眼皮子都不帶眨一下的，香蘭起身去做什麽，林錦樓眼睛便跟著溜過去。
秦氏放下簾子，默然無聲。
不多時太醫來了，為林錦樓看了一回，重新開了方子，又加了一味敷在患處的藥膏，隻說並無大礙，便告辭了。秦氏進來探看兒子，林錦樓對香蘭道：“晚飯用了麽？快吃去罷，這兒先用不著你。”
香蘭便出來用飯。丫鬟們端了四盤羹菜、一碗晶瑩油亮的粳米飯、一碟奶香細果子、一碗養血益氣湯。香蘭便坐在炕桌上吃，問了眾人，才知她們已經草草用過了，遂在炕下又擺了一桌，團團圍著吃脫骨八寶雞等，香蘭把細果子給她們，靈素又端來上午剩的半鍋湯，熱熱鬧鬧的又吃了一回。
一時飯畢，香蘭漱口淨手，重新到林錦樓房裏，秦氏站起身道：“夜了，我也該回去了。”香蘭跟在身後相送，走到門口，秦氏去拉香蘭的手道：“好孩子，如今樓哥兒全都仰仗你了。”
香蘭道：“太太放心。”
秦氏搖了搖頭，隻握著香蘭的手，出神去看洋漆幾子上不住搖曳的燭影兒，片刻才道：“都是痛快人，也不必說那些虛的假的客套話，樓哥兒也跟我說了，這一遭出來也全仰仗你......我都不知該說些什麽了......如今已到這個地步，咱們娘倆不妨掏心窩子說幾句明白話。最早先我不待見你，你生個好模樣，可心氣兒太盛，又太清高，樓哥兒相中你了，隻怕後院沒個寧日，後來你救了我跟四丫頭，我心裏感激，高看你一眼，可也想著到底是個下人，多給銀子，日後待你厚道便罷了，藏奸的就算麵上演得如何厚誠，可到底是瞞不住的，倒沒想到日子長久了，真是應了‘疾風知勁草，國亂顯忠臣’這一句，旁人待你好不好，你心裏頭明白，難得心裏有數還能克己利人，唉......你這孩子......”秦氏摩挲著香蘭的手，這一遭正正是真情流露，眼眶微濕，用帕子蘸了蘸眼角，道：“方才你勸樓哥兒那幾句我聽見了，都是好話，尋常人說什麽，除了老太爺，樓哥兒一句都聽不進，卻能聽進去你說的，日後你還得替我多勸勸他。”說著將香蘭鬆下的鬢發抿到她耳後，道：“今天這番話放在這兒，樓哥兒看重你，在我心裏認你是個女兒，日後他欺負了你，我給你做主。”言畢從手上褪下一對兒鐲子便套在香蘭手腕上。
香蘭忙推辭道：“這可不行。”
秦氏笑道：“有什麽不行的，這一對兒是我娘家陪嫁，給你便是讓你瞧出我的心。”
吳媽媽在一旁連忙給香蘭使眼色，滿麵堆著笑道：“這可得恭喜太太了，原我就覺著香蘭姑娘長得像誰，如今太太這一說，我還真覺出太太和香蘭姑娘像，真像是母女兩個來著，想來也是前世有緣。”又拉著香蘭道：“還不趕緊謝謝太太。”
香蘭隻得展拜。秦氏又勉力了幾句，方才告辭了。吳媽媽特地留了兩步，對香蘭笑道：“恭喜姨奶奶了，太太是什麽人，精明得厲害，也虧得是你，換個旁人都不消說能有這份臉。”言罷跟著出去了。
香蘭走回臥室，林錦樓躺在**問道：“太太給你說什麽呢？”
香蘭笑了笑沒有說話，低頭看見那對鐲子，隻覺著那手腕子有千斤沉。
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