登聞鼓乃鳴冤之器，朝廷設立有專門的守鼓官，凡有冤民敲響登聞鼓申訴，守鼓官會立刻將狀紙送到禦前，由皇帝親自受理。
皇帝聽到鼓聲，命長海前去查看，又讓裴硯知三人起身在一旁候著，賜婚的事稍後再議。
不多時，長海便帶著負責守鼓的錦衣衛回了禦書房。
兩人皆麵色凝重，一看就是出了大事。
錦衣衛在龍案前單膝跪地呈上狀紙：“啟稟陛下，擊鼓鳴冤之人乃永州府的一個秀才，他狀告朝廷派到永州去的賑災使王昆與永州當地官員富商勾結，克扣災糧，哄抬物價，欺壓百姓等多種惡行，現有訴狀一份，請陛下過目。”
王昆？
皇帝聽到這個名字，眉頭深深皺起，示意長海將狀紙拿來。
裴景修聽到這個名字，也下意識和裴硯知對視了一眼。
王昆是皇後的娘家侄子，在戶部任職，去永州賑災原本定的是裴景修，裴景修要照顧生病的母親，王昆自告奮勇代替他去了永州。
隻是沒想到此人行事如此荒唐，居然借著雪災大發國難財，倘若事情屬實，連帶著皇後和大皇子的名聲都要受損。
裴硯知袖著手，對裴景修投來的目光沒有任何回應，神情肅重不知在想什麽。
長海接過狀紙，雙手捧著遞給皇帝，皇帝將狀紙展開，駭然發現竟是一份用人血寫成的萬民狀。
鮮紅的血字透過紙背，裴硯知三人站在一旁也能清楚地看到。
禦書房的氣氛一下子凝重起來。
皇帝逐字逐句地看完，“啪”的一下將狀紙重重拍在桌上。
“豈有此理。”
“豈有此理？”
“豈有此理！”
他接連說了三遍“豈有此理”，怒聲吩咐長海：“將那擊鼓的秀才帶到承天殿，通知六部，內閣，大理寺以及都察院五品以上官員到承天殿議事。”
長海不敢怠慢，領著那個錦衣衛出去，安排人手去各衙門通傳聖上口諭。
皇帝捏了捏眉心，對安國公和裴景修說道：“你們先去承天殿，朕與裴硯知單獨說幾句話。”
出了這麽大的事，安國公和裴景修也不敢多言，躬身退了出去。
與此同時，阿信回到國公府，把有人敲登聞鼓的事情告訴了穗和。
“小的不知具體原因，但登聞鼓一響，必定是重大冤情，聖上已經召集相關官員去承天殿議事，大人和國公爺隻怕天黑之前是回不來的。”
穗和提心吊膽地等了半天，不想竟等來這麽個消息。
現在她既不知道皇帝對大人抗旨一事的態度，也不知道登聞鼓的事和大人有沒有關係，本來就忐忑的心情變得更加忐忑。
國公夫人自打說出自己曾被皇後指使毒害穗和的秘密之後，眼淚就沒有停過，任憑宋雲瀾怎麽安慰她都無濟於事。
老夫人一開始不知道皇帝給穗和賜婚的事，後來聽下人說起，就急急忙忙來找穗和詢問具體情況。
可她又不能左右皇帝的思想，問了也是白問，隻能陪著穗和一起等結果。
直到掌燈時分，前麵的宴席都散了，才有小廝來報，說二姑爺回來了。
穗和心裏咯噔一下，急切道：“隻有他一個人嗎，裴大人呢？”
小廝說：“小的沒看到裴大人，興許天太晚直接回家了。”
穗和不信，大人明知她還在等消息，不可能一聲不吭直接回家。
莫非大人出了什麽事？
門外腳步聲響起，裴景修一臉疲憊地走了進來。
穗和迎上去：“大人呢，大人怎麽沒回來？”
國公夫人也停止了哭泣站起身來，問他安國公怎麽也沒回來。
裴景修揉著因騎馬凍得發僵的手，先回答了國公夫人的問題：“西北那邊有緊急軍情，國公爺和兵部尚書在宮裏同陛下商議出兵的事，說不準這兩天就要帶兵前往邊境。”
“啊？”國公夫人吃了一驚，老夫人也跟著緊張起來。
雖說西北年年有戰事，陡然聽聞安國公要走，她們也還是會擔心。
穗和卻沒空擔心安國公，又問裴景修：“大人呢，大人怎麽沒回來？”
裴景修看了她一眼，神情複雜：“永州賑災出了問題，陛下派小叔連夜動身前往永州查實。”
“什麽？”穗和失控地抓住了他的手腕，“哪個永州，是你沒去成的那個永州嗎？”
裴景修感受著她抓在自己手腕上的力道，桃花眼裏閃過一絲晦暗不明的情緒。
他與穗和已經很久沒有過肢體接觸，現在，穗和主動抓住他，卻是為了小叔。
“是，是那個永州。”他想到宋妙蓮給母親下毒，就是為了讓他不去永州，心裏說不出是什麽滋味。
他費盡心機不想去的地方，小叔義無反顧地去了，連一絲猶豫都沒有。
“朝中那麽多官員，為什麽偏要大人去？”穗和顫聲問道，心裏也是一團亂麻。
大家都不想去的地方，必定是危險重重，為什麽大人就同意去了？
“是啊，那麽多官員，怎麽就非得裴大人去呢？”老夫人擔心完兒子，又開始擔心孫女婿。
裴景修簡單解釋：“賑災使王昆和永州當地官員富商勾結，克扣災糧，哄抬物價，將摻著沙石和麩糠的糧高價賣給災民，導致永州境內餓殍遍野，民不聊生。
百姓告狀無人受理，越級上告者被活活打死，監察禦史張道一送往京城的密報被攔截，張道一本人也下落不明，很有可能已經遇害。
張道一是都察院的僉都禦史，也是小叔很器重的人，出了這樣的事，小叔不能置之不理，況且王昆是皇後的娘家侄子，調查他肯定要費一番功夫，除了小叔，沒幾個官員能夠勝任。”
皇後的娘家侄子？
穗和愣了下，腦子裏有什麽念頭閃過，一時又抓不住。
老夫人在旁邊不滿地哼了一聲：“什麽勝任不勝任，不就是別人都怕死，都不敢得罪皇後嗎，裴大人也不是銅頭鐵臂，憑什麽有危險就讓他上？”
“因為……”裴景修遲疑了一下，帶著幾分酸澀說道，“因為小叔向陛下提了一個條件，小叔若能辦好永州的案子平安歸來，皇帝就取消穗和與大皇子的婚約，讓她嫁給小叔。”