馬車疾速向前，後麵的馬蹄聲也越來越近。
長海騎在馬上，已經能看到安國公府高高的屋脊，握韁繩的手都急出了一手心的汗。
安國公府是一品公爵府，不是誰想進就能進的，他雖然奉了皇命，可這皇命卻是見不得光的皇命，不能拿到明麵上說。
所以，他要想活命，就得趕在他們進門之前把人攔下。
正想著，旁邊的岔路口突然衝出了一輛馬車，四駕齊驅，鑾鈴叮當，奢華異常。
“快停下，是長公主的車駕，別衝撞了長公主。”有眼尖的侍衛大聲叫喊。
眾人全都倒吸一口氣，用力收緊韁繩，勒停了馬匹。
長海也大吃一驚，在自己的馬頭即將撞上長公主馬車的前一刻硬生生勒停了馬。
馬兒一聲嘶鳴，前蹄揚起，差點把他掀翻在地。
一個侍衛飛撲過來接住了他，才使他化險為夷。
一片兵荒馬亂中，長公主緩緩挑起車簾探出頭，銳利的鳳眸如刀子落在長海臉上：“海公公是要當街行刺本宮嗎？”
長海借著侍衛的手站穩了身子，抹了一把額頭的冷汗，顧不上回答長公主，伸長脖子往前看，國公府的馬車已經跑遠了。
“海公公好大的派頭，衝撞了本宮，連句道歉都沒有嗎？”長公主冷著臉問道。
長海忙跪在地上磕頭請罪：“老奴嚇壞了，沒反應過來，請殿下恕罪。”
長公主冷哼一聲，明知故問：“海公公不在皇兄身邊伺候，在大街上橫衝直撞所為何事？”
“……”長海張張嘴，有苦難言，含糊道，“老奴奉陛下旨意出宮辦差，著急回去，這才不小心衝撞了殿下。”
“是嗎？”長公主挑眉，“這條路好像不是回宮的方向吧？”
“這……”長海抓不到人本就惶恐，此時更是急出一腦門汗，憋了半晌才道，“是，是馬驚了，跑錯了方向。”
長公主盯著他上下打量，半晌才道，“既然如此，本宮就不追究你了，你快些回宮去吧！”
長海苦著臉應了一聲，在她淩厲目光注視下，指揮隊伍原路返回。
正要上馬，長公主突然又叫住了他：“海公公且慢，本宮還有幾句話要和你說。”
長海心裏咯噔一下，惶恐道：“不知殿下有何吩咐？”
長公主衝他招手：“你上來，這話不能讓旁人聽到。”
長海猶豫了一下，硬著頭皮上了馬車。
而此時的穗和，已經和宋紹陽一起扶著老夫人穿過國公府的垂花門，向後院走去。
“好險，還好長公主來得及時，否則咱們真沒這麽容易脫身。”宋紹陽心有餘悸地說道。
老夫人也深以為然，拍拍穗和的手說：“長公主是你的貴人，你要銘記她的恩情。”
穗和的心直到此時才慢慢平複下來，點頭道：“長公主是女中豪傑，她對我的好，我都在心裏記著呢！”
宋紹陽感慨道：“長公主若是個皇子就好了，依我看，皇位就該由她來坐。”
“休得胡言！”老夫人斥道，“這種事豈是你能妄議的，再敢胡說，看我不打你的嘴！”
宋紹陽忙捂住嘴，嗚嗚道：“這不也沒旁人嗎，我就隨便說說。”
老夫人說：“你管不住自己的嘴，不定哪天就在外麵說漏了，到時候連累一家人跟你受死。”
宋紹陽扇給了自己一嘴巴，正經道：“多謝祖母教誨，我以後再不敢胡說了。”
穗和看著他，腦海裏有個想法呼之欲出，偏偏又卡在某處，想抓又抓不住。
這時，對麵環佩叮當，國公夫人帶著幾個仆婦急急走來。
老夫人看她健步如飛，伸手掐了宋紹陽一把，小聲道：“小子，連親娘都敢詛咒，你可真是個大孝子。”
宋紹陽疼得哎呦一聲：“祖母息怒，我當時就是想讓你們緊張起來，別問東問西耽誤功夫，你看，幸好咱們走得急，否則就被那死太監堵住門了。”
穗和不禁對他刮目相看，替他求情道：“祖母別怪二哥哥，他都是為了我。”
“……”
老夫人和宋紹陽全都驚訝地看向她。
宋紹陽拉著老夫人的手激動道：“祖母給我做證，妹妹叫我二哥哥了，對不對？”
“嗯，我做證，是叫你二哥哥了。”老夫人樂嗬嗬道。
穗和一時衝動，並不曾留意，被兩人分別強調了一遍，頓時臊紅了臉：“我不過隨口一說，不作數的。”
“怎麽不作數？”宋紹陽說，“別以為我不知道，你早就想這麽叫了。”
“你胡說，我才沒有……”穗和紅著臉否認。
宋紹陽還要說話，國公夫人已經到了跟前，對老夫人福身行禮：“母親，出了什麽事，怎麽你們突然回來了？”
老夫人說：“沒什麽，就是馬上要過年了，總不好一直住在外麵，就把兩個孩子帶回來陪你過年。”
國公夫人驚喜地看向穗和，眼裏淚光閃閃：“真的嗎穗和，你願意回來過年？”
穗和也不知道該怎麽回她，默默點了點頭。
國公夫人連忙掏出帕子，在眼睛上壓了壓，聲音哽咽道：“太好了，太好了，你父親也快要回來了，咱們一家終於可以團聚了。”
老夫人及時接過話頭：“定邦幾時到家？”
國公夫人說：“昨兒回來的信，說除夕之前必定能到。”
老夫人微微頷首：“走吧，先回屋再說。”
回到後院，穗和想問宋紹陽一些細節，就趁著仆婦們伺候老夫人更衣，對他使了個眼色：“你出來，我有話問你。”
宋紹陽眨眨眼：“你叫我一聲二哥哥，我就跟你走。”
穗和瞪了他一眼，不肯開口，伸手去拉他。
宋紹陽往後墜著身子不肯走。
穗和無奈，隻得很小聲地叫了他一聲“二哥哥”。
宋紹陽頓時樂開了花，眼睛都眯成一條縫：“好妹妹，就衝你這一聲，哥哥粉身碎骨也值了。”
“大年下的，別胡說八道。”穗和拍了他一巴掌，把他拽了出去。
老夫人偷偷觀察，看著兄妹二人的背影，露出一個欣慰的笑。
……
長海回到宮裏已經黃昏，急急忙忙去禦書房向皇帝複命。
皇帝正等得焦急，見他進來，擺手免了他的禮，迫不及待道：“事情辦得怎麽樣了？”
“回陛下的話，人已經帶回來了。”長海走到門口，招了招手，很快便有兩個侍衛押著一個被堵著嘴巴的小太監出現在門口。
小太監神情惶恐，卻掩不住姣好的容貌，雖然背對著火紅的落霞，皇帝還是一眼就認出他正是穗和。
“你怎麽把人帶到這裏來了？”他沉著臉斥責長海，“還不快找地方關起來，生怕別人看不到嗎？”
長海忙擺手示意侍衛將人帶走，哈著腰走回去，隔著龍案討好道：“老奴怕陛下不放心，特地帶來讓陛下瞧一眼，接下來該怎麽做，還請陛下指示。”
皇帝哼了一聲，幽幽道：“馬上就要過年了，去告訴裴硯知，他和他的女人，隻有一個能看到新年的第一縷朝陽，至於是誰，讓他自己選。”
“……”長海欲言又止，臉上閃過一絲遲疑。
“怎麽，你不忍心？”皇帝皺眉道，“你是不是覺得朕對他太狠了？”
長海忙跪下磕頭：“陛下誤會了，老奴隻是突然想到，國公夫人也曾拿穗和姑娘威脅裴硯知，但後來並未如願，至今還悔不當初……”
“你什麽意思？”皇帝“啪”一拍龍案，怒道，“你拿朕跟她比，你是想說朕也不會如願嗎？”
“陛下息怒，老奴不敢，老奴就是有感而發……”
“閉嘴，朕不想聽你解釋！”皇帝指著門口道，“你還不快去！”
長海顫聲應是，爬起來向外走去。
已經走到了門口，他又回頭喚了一聲：“陛下，老奴去了！”
“去就去，囉嗦什麽！”皇帝不耐煩地擺手。
長海沒再說話，轉回頭，毅然決然地走了出去。