第一百七十章 念秧（一）
異史氏說：人世間鬼蜮伎倆，所在皆有。南北交通要道，此害尤其猛烈。譬如強弓怒馬，禦人於國門之外者，此等手法，人盡皆知。又如割人行囊，刺人包袱，於鬧市中攫取財貨，此等手段，已達旁門左道之巔峰。又如萍水相逢，對方甜言蜜語，巧舌如簧，一旦與之深交，稍有不妨，金錢即被盜取。騙子們隨機鋪設陷阱，花樣百出，民間因其言辭高明，潤物無聲，統一稱作“念秧”。
北方“念秧”經常出沒，受害者特別多。
王子巽，縣城秀才，族人官至太史，前去拜望。整裝北上，出濟南行駛數裏，途中見一人，騎黑驢，與之同行，彼此交談，那人自稱：“姓張，棲霞縣衙役，奉命前往京都。”言辭謙卑，舉止殷勤。兩人同行數十裏，約好一起住宿。王子巽在前，張衙役則騎驢追趕；在後，則於路邊等候。仆人懷疑張某不懷好意，厲聲驅趕。張某自覺慚愧，揮鞭離去。
黃昏時分，王子巽在一家旅店休息，出門散心，見張某於大廳飲酒，正自驚疑，張某也已瞧見他，垂手而立，態度極為恭敬，主動搭訕，王子巽隨口敷衍，至於張某何以到了此處，卻並未起疑。仆人謹慎得多，徹夜戒備，深恐張某存心不良。
次日天明，張某再次提及，想與王子巽同行。仆人怒叱回絕，張某無法，訕訕告退。紅日高升，王子巽方才上路。行走半日，前麵一人騎乘白驢，四十左右年紀，衣帽整潔，頭顱緊貼驢頸，昏睡不醒，身軀擺動，搖搖欲墜。毛驢或在前，或在後，如此行駛十來裏，王子巽十分奇怪，問道：“兄台，昨晚幹什麽了，何以如此困乏？”
那人聞言，猛然驚醒，伸手打了個哈欠，說道：“在下姓許，清苑人。臨淄縣令高檠是我表親，家兄在高府教書，我前去探望，哥哥饋贈豐厚，誰知昨晚投店，與念秧者同宿，驚恐交加，一夜不敢合眼，以致白日精神萎靡。”
王子巽問道：“何為念秧？”許某道：“公子在外時日尚短，不知此中險詐。如今有一類匪徒，以甜言**商旅，想方設法與之同吃同住，乘機騙取錢財。昨天我有一位遠親，便因此上當，財貨兩空，損失不小，我等皆應以此為戒。”
王子巽點頭讚成，心想：“臨淄縣令跟我很熟，我給他做過幕僚，府中門客，一一相識，裏麵確實有一位姓許的，看來眼前之人並無可疑之處。”於是彼此互道寒暄，順便詢問許某哥哥近況。許某提議，兩人共同投店，王子巽答允了。仆人懷疑許某來路不正，跟主人商議，不如慢慢行走，不要跟許某走得太近。主仆兩故意滯留不前，與許某拉開距離，最終將他擺脫。
翌日正午，又在途中碰到一名少年，十六七歲大小，騎一頭駿騾，穿著整齊，容貌秀麗。一路同行，少年一言不發，繼而夕陽西下，少年忽然開口說話：“前麵不遠處便是屈律老店。”王子巽隨口應答。少年唉聲歎氣，似乎不勝傷感。王子巽問道：“兄台因何不快？”
少年歎息道：“在下江南人，姓金。三年苦讀，隻求金榜題名，不想竟爾名落孫山。哥哥在朝為官，在下考場失意，於是拖家帶口，前往京都投奔兄長，企圖排遣鬱悶。生平不習慣跋山涉水，塵沙撲麵，使人懊惱。”說到此處，取出一塊紅絲巾，細細擦拭臉龐，神情失落。
王子巽聽他言語，確實帶著南方口音，嬌婉嫵媚，有如女子。心生好感，出言安慰。少年道：“適才跑得興起，家眷沒來得及跟上，仆人也不知死哪去了。天色已晚，眼下該如何是好？”放緩速度，且行且等。
王子巽拱手道：“在下先行一步。”策馬疾行，將少年遠遠拋在身後。傍晚進店投宿，進入客房，隻見房中兩張床鋪，一張**擺滿行李。王子巽不悅，跟店老板說：“掌櫃的，不是說好單人間嗎，怎麽還有別人？”
語未畢，房內走進一人，俯身將行李抱起，轉身出屋，說道:“兄台勿要動怒，這間客房讓給你好了，在下另找一間。”王子巽聽他說話之聲，有些耳熟，抬頭一看，此人竟然便是許某，真是人生何處不相逢。微微一笑，說道：“許兄，咱們又見麵了。你這是幹什麽？快別走，今晚咱兩一起睡。”
兩人坐下敘舊，沒聊上幾句，又有一人手持行李走入屋中，見王、許二人都在，返身而出，說道：“原來屋中已有客人，不好意思，走錯地方了。”王某凝神一瞧，此人卻是那位金姓少年。王子巽尚未開口，許某已搶著站起，挽留少年住下，說道：“兄台，如今時候不早，客房都住滿了，很難再找到空房，如不嫌棄，便跟我們住一晚，三個人擠一擠，更加溫暖。”
少年稱謝坐下，許某問他家世來曆，少年一一說了。俄頃，少年自包裹中取出許多碎銀子，用秤稱了一兩左右，遞給店掌櫃，說道：“弄些小菜，燙幾壺酒，今晚咱們三人要徹夜長談。”
二人急忙製止，說道：“要小哥破費，那怎麽好意思？”少年笑道：“自家兄弟，何必客氣？”過不大會，酒席送上，席間，少年品文論詩，談吐風雅，王子巽詢問今科考題，少年詳細述說，又將自己所作文章誦讀，提及文中得意之句，不免意氣風發，但想起文章雖好，卻無人賞識，旋即又意興索然。
王、許二人聞言，都替他惋惜，少年說道:“在下與家眷失散，身邊一個奴仆也無，自己又不懂喂養牲口，我那頭騾子從早晨到現在，還不曾進食，這可怎麽辦？”王子巽道：“小哥不用煩惱，我手下仆人懂得喂馬，待會我吩咐一聲，叫他替你照顧坐騎便是。”少年深表感謝。
過一會，少年又道：“在下命運一直欠佳，出門從沒碰過好事。昨晚住店，與惡人同居，這幫鳥人徹夜擲骰，吵吵鬧鬧，令人難以入眠。”南方人說話與北方不同，稱呼“骰”為“兜”，許某一時之間沒聽明白，問道：“小哥剛才說什麽，擲兜子，兜子是何稀奇玩意？”
少年以手比劃，描述骰子模樣，許某頓時了解，從懷中掏出一粒骰子，笑道：“小哥指的是這件東西嗎？”少年連連點頭。許某道：“好，咱們便來擲骰子，誰輸了，罰誰喝酒。”三人一邊擲骰，一邊暢飲。俄爾美酒喝完，許某意猶未盡，又道：“再賭幾把，誰輸罰誰請客。”
王子巽道：“我不太會玩，剛才擲骰之時，陋態百出，便不獻醜了。”許某道：“請便。小哥，咱兩玩。”少年道：“好，玩就玩，誰怕誰。”許某哈哈大笑，趁少年不備，暗中給王子巽使了個眼色，小聲道;“公子不要泄露機密，這笨蛋少年身邊帶了不少金銀，年紀又小，多半未精通賭技，我準備好好宰他一把，若贏了錢，明天請你喝酒。”
說話間，兩人走入隔壁小屋，不久後便聽到吆五喝六之聲此起彼伏，響個不停，王子巽偷偷走到附近觀察，隻見屋中一共三人，另一名賭客居然也是相識，卻是張衙役。心中起疑“這三人何以走到一塊，莫非是一夥的？”懶得多想，自回臥室，蓋好棉被，呼呼大睡。
過一會，眾人一起拉王某賭博，王子巽堅決推辭，許某道：“要不這樣，我替你下注，贏了對分，怎樣？”王子巽搖頭不肯。許某堅持替他擲骰，俄頃，進屋稟報：“王兄，我替你贏了幾支籌碼。”王子巽正在夢中，也沒在意，含含糊糊應答：“知道了。”
忽然間數人破門而入，口中嘰嘰喳喳，說的是滿洲話，為首一人自稱姓佟，乃旗人官兵，奉命捉拿賭徒。那時節官府嚴禁賭博，眾人聞言，盡皆惶恐。佟某大聲恐嚇王子巽“小子，聚眾賭博，膽子不小，啥也別說，跟老爺見官去吧。”王子巽毫不畏懼“見官就見官，認識王太史嗎，那是我同族。”佟某一聽此話，神色立馬收斂，笑道：“原來王兄也是吃皇糧的，失敬失敬。剛才之事，純屬誤會，大家繼續，順便算我一份。擲骰子嘛，這個老佟在行。”
四名賭徒剛好湊成一桌，當下大賭特賭，王子巽跟許某說：“勝負我沒興趣知道，隻想睡覺，別再打攪我。”許某不聽，仍是往來匯報戰況，俄爾賭局結束，眾人計算籌碼，王子巽欠債最多。佟某是贏家之一，主動搜尋王某包裹，討要銀兩，王子巽大怒，說道：“我又沒參加賭博，幹嘛找我要債？”當下據理力爭。
少年捉住他手臂，小聲道：“這幫人凶神惡煞，個個心懷叵測。你我則不同，以文會友，理應互相照顧。剛才賭局中，我贏了許某幾十兩銀子，佟某則贏了王兄幾十兩，我跟他進賬差不了多少。不如這樣，王兄欠佟某賭債，就讓許某償還，而許某欠我賭債，則由王兄償還。你放心，錢我不會真收，隻是做做樣子。待打發走佟、許二人，銀兩我會原封不動還你。咱兩乃道義之交，我以讀書人名義擔保，絕不會陷害王兄。”
王子巽為人本就忠厚，見此計可行，當即點了點頭，深信不疑。
少年出門，將此事告知佟某，佟某道：“好吧，我隻求有銀子收，至於是誰給的，壓根不在乎。”於是許某拿出銀兩，“付”給佟某，少年則當著眾人麵，從王子巽包裹中取出幾十兩賭債，收入懷中。
佟、許二人告辭離去，少年取來棉被，與王子巽主仆二人同睡。錦繡軟枕，香氣撲鼻。三人默然就寢，少年暗中以身體挑逗仆人，仆人側身閃避，少年糾纏不放，仆人隻覺他肌膚柔滑，心動難耐，遂與之狎昵，少年殷勤獻媚，喘息呻吟聲不絕，王子巽一一聽在耳裏，雖然奇怪，但也沒多想。
次日天蒙蒙亮，少年便即起床，催促主仆二人早早上路，說道:“公子那頭毛驢，疲憊無力，我先走一步，在前相候，那幾十兩賭債，等會再還給你。”王子巽尚未言語，少年已收拾行李，登上坐騎。王子巽不得已，隻得依從。少年那頭騾子行駛飛快，漸去漸遠，終於消失不見。
王子巽以為少年定會守約，在前途等候，一開始不以為意，問仆人：“昨晚床板晃個不停，你在搞什麽鬼？”仆人如實相告：“沒幹什麽，閑來無事，與少年溫存了一回。”王子巽變色道：“不好，被念秧騙了。少年自稱官宦之後，可哪有富家子弟，主動勾引養馬的？”
轉念一想，少年談吐文雅，才華不俗，普通念秧，絕無這等修養。看來世道變遷，騙子也講究與時俱進。急追數十裏，並未發現少年蹤影，王子巽這才恍然大悟，張某，許某，佟某，少年，根本就是同黨。一局不成，又設一局，千方百計引誘自己上鉤。為了幾十兩銀子，竟然尾隨數百裏，為防止仆人揭發詭計，不惜以身軀**，真可謂用心良苦。
數年之後，吳生也碰到過類似騙局。