第四百四十七章 鍾生（二）
這年秋天，妻子果然病逝。鍾慶餘有一位舅舅，在西江當縣令，母親命其前往省親。
鍾慶餘心想：“此去西江，途中必過中州，正好碰碰運氣，說不定道士算得準，真的會遇上未婚妻呢。”（中州即河南。）
於是整裝上路，這一日來到河南，偶至一村莊，恰逢過節，河道旁搭起戲台，大唱戲曲，遊人雲集，男女混雜。
鍾慶餘急欲趕路，無暇看戲，眼見人潮如流，水泄不通，一拉坐騎韁繩，高叫道：“有勞，借過！”揚鞭欲衝。
忽聽得蹄聲雜遝，一健碩公驢**，尾隨左右，不肯離去，惹得**母驢不滿，連連暴跳，左顛右簸。
鍾慶餘大怒不止，提起長鞭，對準公驢耳朵，一通亂打。公驢吃痛，發力狂奔。湊巧河邊有一世家公子，年方六七歲，正坐在乳母腿上看戲，不曾想公驢急衝而至，左右護衛不及防範，紛紛掉入河中，小公子年幼體弱，亦不能幸免。
河水冰冷幽深，小公子活該倒黴，當場斃命。
眾護衛怒氣填膺，紛紛自水中爬起，提刀執劍，揚言要找鍾某拚命。鍾慶餘眼見闖了大禍，慌亂中想起道士言語“若遇危急，且奔東南。”來不及細想，雙腿力踹驢肚，毛驢痛急，認準東南方向，一路快跑，塵土飛揚，瞬息不見。
如此疾馳三十來裏，入一山村，見一茅舍，一老叟立於門前，勒馬下地，上前作揖，老叟笑道：“小老兒姓方，公子行色匆匆，卻不知打哪兒來？”
鍾慶餘道：“在下姓鍾，遼東人，路過貴寶地，不小心惹出人命，請老丈救我。”
老叟道：“無妨，公子且先住下，待我出去探探消息。”語畢告辭，傍晚始歸，駭然道：“公子闖了大禍，死者來頭不小，他老子是當今王爺，財大勢大，小老兒愛莫能助。”
鍾慶餘聞言變色，跪倒在地，求道：“請老丈慈悲，無論如何想想法子。”
老叟道：“辦法倒不是沒有，不過王爺愛子遇難，此刻已發出通牒，四處捉拿凶手，小老兒貿然收留公子，若給發現，隻怕難逃一死，這可真叫人為難。”說著微微一笑。
鍾慶餘是聰明人，眼見老叟笑容古怪，顯是成竹在胸，急道：“隻要能逃過此劫，老丈有什麽要求，盡管提，在下無有不允。”
老叟手摸胡須，笑道：“有公子這句話，我便放心了。小老兒鬥膽，且問公子一句：未知尊夫人芳齡幾許？”
鍾慶餘道：“在下孤身一人，和尚念經，逍遙快活。”
老叟道：“如此說來，公子還是童子之身了？”
鍾慶餘道：“童子倒不是，以前也娶過一房妻室，隻是渾家命薄，今秋病重，撒手人寰了。”
老叟笑道：“太好了。”見鍾慶餘麵色不悅，忙道：“公子別誤會，我不是咒你娘子死得早！實不相瞞，小老兒有一外甥女，相貌頗不醜陋，從小跟在老漢身邊，琴棋書畫，針織刺繡，樣樣精通。公子單身未娶，外甥女待字閨中，正好湊成一對，不知公子意下如何？”
鍾慶餘尋思：“道士算得真準，他說我會娶妻，有緣人果然便在中州，豈非天意？”笑道：“承蒙老丈垂青，在下喜不自禁。隻是有罪之身，隻怕連累老丈。”
老叟笑道：“即是一家人，何必見外？公子既與老漢結親，決不會眼看你送命。再說了，外甥女剛剛定下婚事，轉眼便要守寡，我可不樂意。”
鍾慶餘心道：“就等你這句話呢。”問道：“不知老丈有何妙計，救我脫離苦海。”
老叟擺手道：“我可沒這等大本事，要救公子性命，還得靠外甥女。咱們先成親，有什麽疑問，自己跟媳婦慢慢合計。啊，差點忘了告訴你，新媳婦來頭可不小，他老子，也就是我姐夫，乃有道高僧，道術通天，你就是捅下天大的簍子，有老丈人罩著，包你逢凶化吉。”語畢，哈哈大笑。
卻說外甥女年方十六，豔絕無雙，自小兩口成親，夫妻對酌，鍾慶餘每每悶悶不樂，愁眉苦臉，唉聲歎氣，外甥女不悅道：“賤妾雖醜，相公也用不著如此嫌棄？我招你惹你啦。”
鍾慶餘謝罪道：“娘子誤會了，似娘子這等美貌，能娶你過門，高興還來不及，哪敢嫌棄？實言相告，你相公我誤殺王爺世子，命在旦夕，故爾煩惱。”
外甥女皺眉道：“此乃彌天大禍，為什麽不早告訴我？舅舅也真是的，回頭再罵他！你別急，容我想想法子。”
鍾慶餘道：“娘子，我知道你不是普通女子，可‘生死人’、‘肉白骨’！死人尚且能夠救活，怎麽著也得救你相公一救。若能令我脫難，自今往後，端茶倒水，任你差遣。”
外甥女道：“事已至此，我自不會袖手旁觀。隻不過爹爹他削發出家，與我斷絕往來。我也好一陣子沒見過他老人家了。此次災難，非和尚之大神通難以化解。咱兩明早上山，碰碰運氣吧。哎，就怕事未成，先受辱。”
鍾慶餘道：“我不怕受辱，大不了學習韓信便是。再說了，你老爹，我老丈人，怎麽著也不會叫我鑽褲襠吧？”
外甥女笑道：“那倒不會，最多叫你下跪！嗯，說到下跪，咱們可得好好準備準備。對了，你喜歡戴護膝嗎，我給你做一個，說不定會派上用場。”
鍾慶餘眼珠轉動，讚道：“娘子，你真是天才。我跟你說，既要做護膝，那就做個大的，多塞點棉花布片，嘻嘻，我怕下跪時間長了，膝蓋會痛。”
夫妻兩徹夜未眠，趕做護膝。次日清晨，啟程前往南山，入山十餘裏，山道險峻，履步維艱，兩人徒步攀登，外甥女弱質纖纖，行不上數步，粉汗****，氣喘籲籲。鍾慶餘大為憐惜，歎氣道：“為我一人，累娘子如此受罪，實在該死！”
外甥女笑道：“這也算受罪，更大的苦還在後頭呢。”
未幾，山道趨緩，轉過一個山角，群峰廟宇，隱隱在望。推門入寺，夫妻兩先上過香火，拜過羅漢，爾後直奔後院，曲折前行，至一禪房，推門進去，房內一老僧，麵壁打坐，雙眉低垂，閉目不語。
房內清潔異常，一塵不染，正中間一座如來銅佛，高約數丈，氣勢恢宏。老僧正襟端坐，身前一蒲團，團後布滿沙礫，碎石如筍，棱角銳利，鍾慶餘乍見之下，倒抽一口涼氣，肚裏思量“我的親娘，如此尖石，可怎麽下跪？”
卻見外甥女神色從容，屈膝跪倒在尖石之上，合十請安，說道：“女兒新婚燕爾，今日與夫君一道，來給爹爹道喜。您老人家身體可好？”一麵說話，一麵向鍾某連使眼色，命他下跪。
鍾慶餘無奈，隻得跪倒，尖石刺入衣褲，劃破肌膚，冷汗直冒。幸虧有護膝罩著，不然，非出血不可。
老僧聞言不為所動，一如既往，閉目參禪，良久無聲。直至夕陽西下，方才睜眼，目視女兒，一聲長歎“小妮子累人不淺！你的事情，我已知道，回去吧。三日後，給你答複。”
夫妻兩長跪多時，雙膝麻木，勉強站起，告辭離去。
三日後，夫妻兩正自下棋，仆人來報：“誤殺世子之元凶，已經擒拿，午時三刻問斬。”
又過一日，夫妻兩進山謝恩，不見老僧蹤影，一沙彌手持斷竹，正是老僧弟子，說道：“師父命我傳話：好好安葬恩公，替女婿赴死者，即是此竹。”
原來老僧為救女婿，施展大神通，找來一根翠竹，變成鍾某模樣，替他頂罪。
鍾慶餘得知真相，大發感慨：我這位老丈人可真厲害，點木成人，不簡單，不簡單。恭恭敬敬接過斷竹，略一凝視，隻見斷竹攔腰切落，斷口處血痕斑斑。那自是劊子手行刑之時，用力過猛之故。隻是竹子本無生命，竟會出血，也算稀奇。