吳緒紅夜裏睡不著，隻能坐在蚊帳裏斜視著天上的月亮和星星。月亮落得早，隻有星星在天上忽閃，吳緒紅就覺得那不是星星，那是雪鳳的眼睛，似乎對他微笑。越是這樣，越是感到有希望，覺得能夠把星星摘下來。直到下半夜，蚊帳頂上滴下濕漉漉的露水，涼爽地滴在的臉上，他才感到疲倦，呼呼睡著了。
吳緒紅還在夢中，似乎還沒有睡著，他媽已經喊他，說是趁早。
吳緒紅坐起來，頭有點暈，揉揉眼睛，天也已經大亮了。
夏天，就得趕早，得趕在太陽出來之前。還好，幫工來的也早，他媽已經把飯做好了。一張方桌四個人圍著，算是比過年還要豐盛。哧溜哧溜喝著稀飯，每個人又吃了兩大碗幹飯，算是對車水的特別照顧了。
給吳緒紅家車水並沒有故事，吳緒紅家的秧田少，半天時間也就把水車上了。看著渾嘟嘟的一田水，就像給秧澆上了一層油，吳緒紅的媽高興得不得了。幫工的知道吳緒紅的爹得了癆病，又是熱天，都在廚房的偏屋吃的飯。朱來福倒是進去了一趟，覺得吳緒紅的爹睡的那個屋有點腥臭，沒有多呆，捂著鼻子出來了。出來見到吳緒紅，就說，大伯這病咋不治呢？吳緒紅說，到縣城去了一趟，找到縣城一個“神醫”，他說爹這病是癆病。癆病，“神醫”說，就是扁鵲在世也救不活。
朱來福一愣說，那咋辦？
吳緒紅心裏難過，隻是說，沒辦法，挺著。
朱來福也沒有辦法。該走了，就說，東家回來對我說，初八早上你去。
初八，今天是初幾？吳緒紅有點高興，心裏想著，到那天興許還能見到雪鳳呢。
今天是初四。
哦，那行。要是不改時間，就不用通知了。吳緒紅說著派著，覺得時間太長。
朱來福看吳緒紅有點疲倦，說，你得休息好，東家田多，說不定得一整天。
不怕。吳緒紅喜滋滋的，心想，越長越好，時間長，機會多嘛。
那我走了。
再玩一會吧？吳緒紅說，不知道你東家“公子”在哪兒上私塾？
我不是告訴你了嗎？私塾在家裏，東家每年給蔣先生二十石稻，十石麥，三個女兒，你那天見到的是老大，叫管雪鳳。
我知道她的名字，隻是脾氣……吳緒紅說，那天把我嚇了一跳。
你才不跳呢，你當我不知道，你老盯著，我跟你說，她可不好惹，拐（凶）著呢，再說了，大伯病著，我勸你還是死了這條心。說過，洗洗手，放下褲邊，走了。
路上，朱來福也許是受到吳緒紅的感染，情緒來了，看著茫茫大山，走過一條田埂，見到田衝的水嘩嘩流，朱來福彎下腰，掬一捧喝，順便洗一把臉，起身，擦掉臉上的水珠，唱起了商城民歌《打黃瓜》：“小姐姐在園裏摘黃瓜，小哥哥在外麵甩渣巴，打壞了母花不坐果，打壞了公花不開花，開開園門將你罵。——砍頭的，作死呀，難道你不想吃黃瓜？”
“渣巴”也叫泥巴頭子，就是曬幹的泥巴，很硬；“坐果”就是結果。
朱來福唱了一遍，歌聲在山邊兒回**，似乎還感到不過癮，又唱了一遍，直到翻過龍嘴，看見鳳凰山那窪窩裏的高樓，知道快到了，才停住歌聲。
管家不是不著急栽秧，也很急。管家一共有五十多石田，大部分租給別人耕種，收地租就行了，還有幾石田自己耕種，主要依靠像朱來福這樣的長工。佃戶用水，也用管家的。管家塘堰五口，都挨著田地。對於別家耕種，管家管不了，但是管家自己耕種，就有點講究。管雲龍很迷信，算去算來，初八是好日子，有利於生發，於是就把車水定在初八。
天沒亮吳緒紅就起床了，跟媽說一聲，要給人家車水，吳緒紅的媽說，大熱天，走路過點細，山路毒蛇多。吳緒紅答應唉，披著褂子走了。
吳緒紅也應該走朱來福走過的那條路，因為出門時天麻麻亮，吳緒紅就想早一點去到管家，又怕去早了管家大門還沒有開，在外等不太合適，就走了另一條路。這條路有點彎，但是，是大路，好走些。走著走著，管雪鳳又出現了，那種潑辣的性格在他眼前不停晃動，吳緒紅就格外高興，於是就想起聽過的花鼓唱《俺跟二姐隔條河》，輕哼起來：“俺跟二姐隔條河，丈夫打她俺望著。有心上前去拉勸，麵條子點燈是不著。腿彎子抽筋疼壞我。”“麵條子”就是手擀麵，“是不著”就是感受不到。
輕哼一遍，覺得不過癮，吳緒紅埋怨自己，唱的是啥耶？雪鳳有丈夫嗎？於是又唱起山歌《乖姐本是陷人的坑》：“鴉雀嘰喳要天晴，斑鳩叫喚要天陰。棺材本是裝人的鬥，乖姐本是陷人的坑。坑壞了多少青年人！”
唱了山歌，吳緒紅感到還是山歌好，能吆喝，痛快，但是，又覺得詞不達意，不能把心思撥拉出來，於是，翻江倒海尋思，又唱了一首《丟開稗子秧發旺》：“郎比稗子姐比秧，稗子扒在秧根上。瞧水大哥心腸好，拔了稗子秧發旺。”
吳緒紅唱了，自己傻笑了，笑著說，唉，這些山歌咋都對不上呢？還不如自己改一改。於是，按照原曲調唱了一遍改了的歌詞：“郎比稗子姐比秧，稗子扒在秧根上。拔去稗子秧流淚，誰再為我擋風霜。”
這般唱著，過癮，不僅把心中鬱悶呼喊出來了，還感到渾身輕鬆多了，不覺翻過幾條田埂，又越過一條衝，爬上鳳凰山，站在山坡上，看管家的更樓。管家正在燒早飯。樹林包裹著的管家，不僅是霧，還有一團煙。
很讓吳緒紅失望。從去到吃過飯，隻見到五十多歲滿臉皺巴皮腰有點駝背的管家。也行管，逃荒要飯來到這裏，扯到一家子。人比較本分，無依無靠，就在管家幫忙。
吳緒紅似乎在尋找什麽，管家也問了一下，是不是需要幫忙，吳緒紅趕緊說，沒什麽，就覺得好奇。還說，東家的房子氣派。管家不知道黑不溜秋的小夥“傻大個”用意，笑笑，也沒有回答。
聚齊了，開始開飯。
方桌就放在餐廳，專門招待客人的。管家雖不是豪門，但是從餐廳看，還比較闊氣。吳緒紅看著，與自家比，一個在天上，一個在地上，就覺得管家是大戶。越是這般看，就越自卑。好在不一會兒都到齊了，這些人都是近鄰，本來都認識，不認識的一介紹也就知道了。吃不言睡不語，寒暄幾句之後，呼呼啦啦，一頓飯吃了，拍拍肚子，說一聲：走，幹活。也就走了。
照樣是吆喝，照樣有人使勁兒擂鼓。吆喝聲響徹雲天。可是那天一點雲彩也沒有，萬裏晴空，太陽太使勁了，顯得蒼白，懸在天上，像明晃晃的小圓鏡子，照得人眼都睜不開；又好像明晃晃的砍刀，擱在脖頸上，冷颼颼的。太陽光照在身上，有一種被火烤焦的疼。每個人都**上身，穿粗布褲頭，肩膀搭一條濕漉漉的粗毛巾，穿著草鞋，把吃奶的勁兒使出來，在車軲轆上拚命跑。
管家的田真多，車了一上午，好像都流到地縫裏去了。看看附近的田塊，仍是白的，遠處還冒著白煙。下午，太陽被鳳凰山背住了水才回頭，田裏湧起一層薄薄的水。此時管雲龍來了，說了一句“辛苦”，說過，又說，要不，明天還幹半天吧，還請大家幫襯。
車水裏有個範老五，好像有急事，就說，東家，你放心，我們還有一個時辰就好了，保證讓你家插上秧。說過，對大家說，明天，堂弟定親，讓我幫襯。夠夥計，就幫襯使勁兒。
哦，原來有偏呀。朱來福說，你個狗日的，吃香的喝辣的，我們為你幹了。
對不起兄弟，要不是你邀我，我還顧不上來呢。範老五說。
行。再加把勁兒。東家，你在這兒，隻要你說停我們就停。朱來福說過，第一個上了水車，喊聲“吆喝”，接著“吆喝，吆喝，吆喝——”，是勞動號子，就車了起來。
管雲龍眯著眼睛，帶著微笑，拿著文明棍，躲到樹蔭下去了。
車水灌田是奇怪的事情，就像沙漠，一眼望不到頭，要是急著走，越走越感到絕望，但是你要是不急，說不定在某一天的什麽時候就看見了前邊的綠洲。這不，一使勁兒，不到一個時辰，晚霞還沒褪盡，管雲龍就招手說，下來吧，好了，辛苦了！
用揮汗如雨來容易一點也不過分。一說下來，大家都感到渴了。下了水車，骨頭就散架了。看看西邊，範老五說，還是加把勁兒好，有道是“西邊出魚鱗，必定曬死人”。你們說，明天還能幹嗎？
你們洗洗，我回去讓管家上飯。朱來福又對管雲龍說，東家，你幫不上忙，站在這兒冒汗。也別客氣了，他們自個招呼，請你回去吧？
吳緒紅也累了，聽了朱來福這麽一說，就走到石漂上，彎腰喝了幾口塘水，感覺甜的，於是衣服也沒有脫，一頭紮進水裏去了。等從水裏冒出來的時候，岸上，有人高呼，看看呀爸爸，看看呀，那是誰呀，咋在水裏冒出來了？