雖說清鄉剿匪已經兩年多了，但是城裏還是比較蕭條。商城的街道是東西走向，靠近東邊向南彎曲，像糖葫蘆，整體如同一個搖把，呈豎彎鉤狀。雖說戶數不多，加起來也隻是七八百戶，但是集中在街道做生意的還是不少，比起農村，住房還是要好得多。大多都是兩間三層，下麵一層做生意，不是炸油條就是賣豆腐，要麽就是染坊酒肆米行。前兩年還有幾家開書店的，清查了幾次，抓了幾個長頭發青年，沒收了店鋪，也就完蛋了。倒是那些賣農具的、針頭線腦的還比較紅火。第二層和第三層就是住房或堆雜貨的地方。麵積比較窄，建房時用的都是小窯燒製的青磚灰瓦。也沒有樓梯，要是想上第二樓三樓還必須搬個竹梯子，挨著二樓的底部靠近邊角的地方開容一人上下的小洞，梯子放在靠牆的一麵，往上爬。要是上三樓，也一樣，就像狗洞或貓籠子。
這種結構，夜間小便很不方便。一位住在老街的八十多歲的孫老頭介紹，那時候，每家每戶後牆都有廁所。在二樓靠近後牆的一麵砌上一個槽子，後牆打通，安上竹筒，小便就會從竹筒流到廁所裏。天剛蒙蒙亮，挨家挨戶就會有農民進城，打糞水灌田澆菜地。要是在一樓睡覺的，就得準備木桶，放在門旮旯，到天亮就起床，把糞桶提到外麵，自然有倒糞水的人到來。
為啥要蓋這樣的房子呢？老孫說，那時候經常有土匪混進城，還都認為城裏人有錢怕死，不用點掃把燎就會把錢物拿出來。這種結構緊湊，大門一關，一座座房子相連，就像土堡，就是土匪進城，也進不去。房屋都是磚瓦結構，一時也點不著。還有一個用處，就是城裏土地金貴，共山牆，又都一樣，節省地皮。
我說，那時候還缺地皮，不可能吧？
老孫說，地皮不僅僅是水土，說到底是人的**。不管是曆史還是現在，即便是將來，人類都不會認為地皮不值錢，寬綽到隨便亂占濫建的地步。那個時候，雖說城關人少，住戶也少，但是，地皮都有姓名。要是城區擴大，緊挨著的就是地主的田地，你要占一丁點，哪怕是一條田埂，就有人招呼。
老孫這麽一說，我又想起朱來福想進城打聽監獄的事情來，當時，王世傑說他有一個表舅住在城裏，可以了解一些情況。再說了，缺少油鹽，也可以弄一點回來。朱來福看看王世傑，認為可以，也就同意了。
太陽還掛在樹梢上，牆上映著人影，進城的人比較少，出城的人多。守城的團丁也有些懈怠，趁這個當口，王世傑混進了城裏。
王世傑的表舅叫陳長海，在街南頭，靠販賣農產品生活。沒有鬧革命的時候倆家來往很密切。他表舅經常下鄉收芝麻、黃豆、綠豆、菜籽、花生還有山貨。遇到什麽季節就收什麽農產品，運回城裏，經過加工，重新打包出售，依靠賺差價度日，也算殷實。
那個時候，王世傑的爹還活著，王家有了這門親戚，他爹也樂意。因為城裏畢竟是城裏，來時陳長海會帶來農村沒有的東西，譬如麻葉、麻花、油條以及柿餅、蘋果等稀罕物，這些東西在農村沒有，都是城裏加工的。陳長海也樂意，到了河口，有了這門親戚，能省不少事情。譬如什麽季節收什麽東西，陳長海會留下一點錢，雖說隻是貨物的一半還少，但是農村人厚道，賒欠也做。就這樣，兩家走得很親熱。鬧革命了，陳長海也沒有受太大影響，穿梭在紅區、白區之間，用鹽換中藥材就混了不少錢，拿那個錢在城裏建了兩層小洋樓。
小洋樓剛蓋好，紅軍敗了，國民黨來了，剛好陳長海沒在家，民團就占用了小洋樓。等到陳長海回來，已經在清鄉。到處都在殺人，七處冒煙八處冒火，沒辦法，一家人都住在偏屋裏。
王世傑家被抄，爹病死，陳長海也不知道，也就沒有去。王世傑知道，就是表舅知道，估計也不會去，因為陳長海膽小，怕粘上，洗不清，也就沒打聽。
陳長海很聰明，知道表兄一家參加了共產黨，故意跑到武漢，在漢陽呆了半年，打聽局勢穩定，才跑回來，躲過了追查。剛好這個時候，民團有一個排的兵力住在他家，表妗子也很來事，經常給團丁燒洗腳水，加上表妗子個頭矮，沒姿色，年紀大，團丁也就把她當長輩看待。等陳長海回來，石生財讓團丁訓練，在縣城的東崗子設訓練社，那地方有二十幾間廟房，正好用著。
王世傑到了表舅家門口，用棍敲，表妗子在家，開門問，誰呀？看清是王世傑，一把拉進屋，問，咋搞成這樣？頭上還紮一塊頭巾，跟要飯花子一樣。
王世傑說，表妗子，表舅沒在屋？
忽然有個人從後麵走來，說，誰說我沒在屋？說著，到了麵前，一看是王世傑，驚得呆在那兒，連說，你，你，你，然後，轉身回去插門栓。
王世傑表妗說，插了。
哎喲，我的老天爺呀，這個時候你咋敢來呀？咋進城的？阿玉。陳長海趕緊問。
王世傑的表妗叫阿玉，姓什麽，不知道。阿玉這個名字，也是到了陳長海家才有的。聽說，拜堂成親呢，一隻貓跑了進來，一跳就到了供桌上，看見碗裏有肉，就“啊喻”一聲吃了起來。陳長海心疼呀，就趕，還說，啊喻，啊喻，去去去。王世傑的表妗子拉著陳長海的手胳膊說，蓋頭還沒掀開呢。陳長海就忙著挑蓋頭，挑開一看，豁嘴不說，兩個腮幫都長得不一樣，好在眼睛很有特色，柳葉眉，跟睡著的貓差不多。是這般醜的女人，陳長海就感慨，歎口氣說了兩聲“啊喻，啊喻”。就這樣，陳長海的老婆就叫“阿玉”了。
說來是個巧合，但是也不巧。阿玉娶進來之前，陳長海家窮，不僅吃不上飯，連住的都沒有，就在這個地方搭一個窩棚。為了娶到女人，陳長海算了一命，算命的說，你小子命好，有女人，但是沒名字。沒名字不要緊，你的富貴全仰仗這個沒有名字的女人。於是，醜媳婦也不能嫌棄。至於陳長海做生意，走南闖北，雖說見過大世麵，可見識卻沒有他女人多。漸漸的，陳家發了，富了。
阿玉一聽，斜視一眼說，長海，幹什麽？外甥來到俺家，不說不熱情招待，還打發走，有這個道理嗎？
陳長海說，我是為他好。你沒看見外麵嗎？背著槍勾著頭的就像耍皮影子的，不斷在門前晃悠，要是被逮住了，那可要殺頭呀。
屁話！阿玉說，外甥，這幾年在外東躲西藏，夠苦的了，俺們就是拚著老命也要留他吃頓飯。你到屋裏坐，那些人哪地方都會搜，就是不會到俺家搜。他們信任著呢。說著，就到屋裏做飯去了。
坐下來，陳長海還是忐忑不安，給王世傑弄洗臉水還在斜眼觀察，偷偷瞧門縫隙。王世傑心裏明白，裝著若無其事，坐在木椅子上不說話。陳長海打了一盆水，又拿了一塊布當毛巾，對王世傑說，洗洗吧。餓了，你表妗子做飯呢。
那口氣不冷不熱，似乎在攆客。王世傑裝著不動聲。洗了臉，喝了一瓢涼水，又坐下來。王世傑說，我不會給你添麻煩的，隻問你幾個問題，表舅。
陳長海說，問吧。哎，抽煙不？俺家有旱煙袋，俺去給你找來。
窮要飯的，早忘了，還抽啥煙？
聽到王世傑說到這兒，陳長海停下來又轉過身坐下。
王世傑說，你知道東崗子監獄還有多少人？
陳長海搖頭說，這些年總是在外，對這件事不太知曉。
王世傑第一句話就吃了閉門羹，心裏窩火，但是不好發著。剛好這個時候，阿玉到屋裏來找麵盆，感情是和麵，聽到了，接過來說，你說的是監獄裏的共產黨吧，我聽民團的人說，都拉到二道河活埋了，他們心可毒了。哎，啥世道！外甥，有沒有你的人？
王世傑大驚，身體顫抖，話也說不動了，哭著問，都活埋了？
阿玉說，聽那意思，也不全是的，活埋的是知道身份的，不知道身份的都用大卡車裝著拉走了。
拉到哪兒去了？王世傑緊追著問。
阿玉想了想說，商城西邊有個美人崗，那地方四周都是水，專門建了十多間房子，是關押犯人的。也是聽說的，都拉到那兒去了。
哦，王世傑接著說，表妗，你說的很重要，我不能多呆了，我得趕緊走，趁天黑混出城。說著起身。
陳長海說，吃過飯再走吧？
阿玉說，等一下，俺烙幾鍋饃饃你帶著。使個眼色，陳長海跟著去了。到了廚房，阿玉說，這孩子是個好人，你把俺家換茶葉的幾個錢拿出來給這孩子，也許能用上。
陳長海不太樂意。阿玉說，你一輩子混不開一個大褂子，快去呀。
陳長海吭吭哧哧到裏屋，拿出二十塊現大洋，遞給王世傑。王世傑說，那好，算我借的，等我們勝利了，再加倍還你。等著，我給你打個借條。
陳長海也真的拿了借條，等到王世傑出門，夫妻倆就吵了起來。陳長海生氣說，我們費力地混了二十塊錢，你倒好，說聲給，就給了。
阿玉罵道，錢是身外之物。你逃跑了，俺才知道你是個膽小怕死的鬼。有什麽大不了的？不比不知道，一比就明白了。共產黨在這兒的時候從來就沒有派過東西，也沒有要過錢。大街上，整天都是熱熱鬧鬧的。可共產黨一走，國民黨來了，說不殺還是殺。除此之外就是要錢要糧要命。那個石生財，人稱“石屠戶”，一點不假，一天不殺人心裏就不能過。還有那個**，打扮得不男不女，穿個洋靴子，腰裏紮個皮帶，還插把手槍。聽說那皮帶都是用男人的皮割成的，整天勒在腰裏，也不怕男人啃她。還皮笑肉不笑的，殺人惡魔！聽說，民團團丁，隻要是長得不好的，都做了她槍下鬼。一個大姑娘，心腸咋這般毒呢，被狗吃了？俺看呀，就像說書唱戲裏說的，這個朝代該敗了。《封神榜》裏那個蘇妲己就是這樣，聽說是狐狸精，我就懷疑那婆娘就是白骨精變的。她爹媽都被人砍了腦殼，有一個人同情不？隻有共產黨，做事情還有點人情味。
阿玉把和好的麵放在鍋裏，把麵盆一擱，燒著鍋說，你是瞎子嗎？你外甥都參加了共產黨，你卻好，害怕得跟老鼠見貓。想當年，你收花生芝麻到他家，回來就說人家多好多好，弟兄仨，個個對你客客氣氣，一口一個表舅，就是洗腳水都端到你麵前。可人家現在落難，你當表舅的，卻這樣攆人家，還有良心嗎？
說著站起來，去奪陳長海手中的紙條，陳長海沒讓她奪，攥在手裏，垂著頭說，阿玉，我是怕呀，我是為你們娘兒幾個擔心呀！
阿玉說，擔心什麽？大不了是個死。一個人，也是爺們兒，就是使勁兒讓你活，能活一千年呀？就是活一千年，到頭來還不是個死？活不出個人樣，分不出個美醜，搞不清好歹，不知人情世故，活著有啥意思？
陳長海被搶白得一陣白一陣紅，不得已，又把字條遞給阿玉說，給你，撕了。
阿玉接過來，本來不認識字，看見幾個字眉飛色舞，因為是毛筆寫的，好看，轉念一想，說，不撕了，我們保存著。
瘋子呀？陳長海說，要是民團知道了，還不滿門抄斬呀？
阿玉說，這是個寶貝，俺們想法藏起來。你要知道，俺們啥子都不缺，就是缺膽量。你知道，要是俺們家有了這個東西，俺們會想到它，會寢食不安，就會鍛煉出膽量，讓你磨練成一位真正的男子漢。長海，俺們兒女都有了，還有這份家業，但是俺們沒有參加共產黨，就是失誤。
陳長海聽妻子的話聽慣了，聽到這般一說，心都提了起來，怪聲怪氣地說，阿玉，你這不是拿性命當猴耍嗎？這可是個燙手的山芋呀。
不是，阿玉說，長海，這事兒你別怕，俺一個人擔著。俺把它藏在牆壁那塊活動磚頭裏，誰個也找不到。
陳長海一聽，才放下心來。