麵對麵前模糊人影地詢問，孫源心中一凜：“我不明白。”
模糊人影輕歎道：“你之前之所以反對將寶石星係卷入戰火，無非是懼怕寶石星係十二億人口受到損失。可是你沒有看到，這次戰爭，對於你也是一個機會，一個讓寶石星係，讓西元國真正強大起來的機會。”
“這和正陽有什麽關係？”
“這是數千年來從未出現過的絕好機會啊……錯過這次機會，下次就不知道什麽時候才能再有。你的前任，前任的前任，西元國曆史上眾多智慧卓絕的領導者所夢寐以求的就是這樣一個機會。”
孫源穩了穩心神，終於將心中那有些沸騰的熱血壓下：“你還未告訴我你到底是誰。”
模糊人影再度輕笑一聲：“我是暗影。”
“暗影是誰？”
“暗影是我。”
“裝神弄鬼。”
理智告訴孫源，無論麵前之人是誰，又是如何做到將自己拉入夢境，無論它是外星人，還是某些掌握了瘋狂科技的陰謀家，自己都不應該再與他交談下去。
孫源轉身便向著無盡的漆黑走去。身後，模糊人影的聲音再度悠悠傳來：“放棄了這個機會，你就算死了，到了天堂，你的諸位前任也不會放過你。西元國曆任元首無不為了這個機會而奮鬥終生，你卻如此輕巧地將其放棄。孫源，你知道麽？一個國家弱小並不悲哀，悲哀的是，明明有了強大起來的機會，明明可以在國際社會中爭取到自己的一席之地，卻因為元首的軟弱而白白浪費。你說……未來的曆史和未來的人民又將如何評判他呢？借助此次席卷全人類的戰爭，展現自己的肌肉，發出自己的聲音，自從西元國建立以來數千年時間之中，還有比這更好的機會麽？”
正在蹣跚走向遠處的孫源忍不住握緊拳頭，停下了腳步。他慢慢轉過身來，神情有些猙獰：“夠了！”
“如果有需要，我可以連續說上三天三夜。”
“你到底想要做什麽？”
“很簡單，幫你實現你的願望。”
“這與正陽有什麽關係？”
“他正在阻擋戰爭的發生。”
孫源閉上眼睛，長長地出了一口氣。當他眼睛再度睜開的時候，臉上便已經滿是堅決。
“我不會與你合作。”
模糊人影輕歎一聲，伴隨著這聲歎息，籠罩在孫源身邊的無邊黑暗忽然間散去。孫源忽然間驚醒，便看到那代表著時間的數字才剛剛跳到“2:30”而已。
他的心髒仍舊在砰砰地跳動著，似乎剛剛從生死之間走了一圈。
此刻，寶石星係邊緣，星海基地。
雖然躲進了渺無人煙的宇宙深空，但星海集團數萬人仍舊時刻都在忙碌。需要他們做的工作有許多，科研人員需要日夜不停地開發新技術，戰士需要時刻磨煉自己的作戰技巧，一些日常工作也需要人員前去維持。
建造在星海基地第四環位置的工廠同樣在日夜不停地運轉。與以往不同的是，它此刻的生產任務從飛船或者基地部件換成了偵查衛星。大量的物資從寶石星係內部或者其餘海盜艦隊向星海基地匯聚，並經由這裏的技術與人員變成了高度靈敏的探測儀器。
在大半年之前，平均每一天有一百零七顆偵查衛星從這裏離開，到了現在，這個數字則已經提升到了六百三十六顆，如果物資充裕的話，這個數字還有望進一步提升。
每一顆偵查衛星都搭載有高度靈敏的探測設備以及高可靠性的通訊設備。在被發射出去之後，它們會自行飛向寶石星係不同的位置，共同編織成一張大網，如同蜘蛛一般收集著來自寶石星係的任何動靜。
迄今為止，組成這張情報網絡的衛星總數已經有了二十一萬三千六百零三顆。
“我們仍舊沒有搜集到有關暗影的任何情報。”
星海基地第五環露天觀景台之中，李維有些沉重地向陶正陽說道。
陶正陽站在李維身邊，透過觀景台之上覆蓋的高強度玻璃，出神的凝望著觀景台之外的浩瀚星海。此刻宇宙之中的星辰正在緩緩地圍繞著陶正陽所在的位置旋轉，但陶正陽知道，那其實並不是星星在動，而是星海基地在自轉。
“截止到現在為止，寶石星係內也沒有什麽值得注意的局勢變化。”
李維抿了一口茶水，似乎自言自語般說道：“暗影……或許已經走了？”
這個猜測無法證實，同樣無法證否。
“李維，你可不可以想個辦法，讓信使再幫我們一次？”
信使位於四維世界，它可以洞察三維世界的一切秘密。它一定知道暗影此刻是否還在寶石星係，具體躲藏在哪個位置。
李維默默搖了搖頭：“信使是一個很自私的家夥。除非涉及到它自身，否則它絕不會出手。而暗影的目標很顯然不是它。”
陶正陽再次抬起頭來看向星空，似乎信使便隱藏在那無盡星辰之間。
“幫我們這一次不會為它帶去任何損失。”
“同樣也不會為它帶來好處，不是麽？”
陶正陽沉默片刻，收回視線，低低歎息道：“是我多想了。我隻是想盡快解決掉暗影，否則，我始終無法安寧。”
“我們現在能做的隻有繼續等下去。”
“見招拆招吧，無非是我再次出動，再去暗殺幾個傀儡而已。且不說這個。李維，你對於我們星海集團的未來有過什麽考慮麽？”
李維一怔，問道：“哪方麵？”
“整體方麵。”
李維淡淡笑道：“我一直以為你懶得思考這方麵的問題。”
“我畢竟是星海集團主席。”
“等這次的事情結束，我們視情況再做決定吧。說不得隻能像是莫雲那樣，終日頂著個海盜的名頭，在星係邊緣廝混了。”
陶正陽堅定地搖了搖頭：“星海集團不應該隻能躲在陰影之中。如果可以，我希望它能擁有一個光明正大的身份。”
“這個簡單，選擇一個國家，徹底投靠，接受監管就可以了。”
陶正陽低聲道：“這並不是一個好的選擇。這次事情已經徹底讓我看清楚，星海集團的命運不應該掌握在任何人手中，而是應該掌握在自己手中。當初，如果不是孫源提前為我們通風報信，此刻說不定我們所有人都在監獄之中。”
李維臉上有些神往，卻還是搖了搖頭：“這很難。”
“我們是為了一個光明而偉大的目標在奮鬥，我，你，我們星海集團的所有人，值得擁有一個光明正大的身份。”
李維苦笑道：“談何容易。”
陶正陽轉過身來，拍了拍李維的肩膀：“總是要有一點希望的。”
時間悄悄地流逝著，西元國首都市郊區，恍惚之間，孫源再次進入了一個夢境。他記得自己隻是一名普通人，擁有一個普通的家庭，有一份普通的工作。
清晨起來，可愛的女兒甜甜的親吻了自己，之後，自己拿起文件包趕到了公司。可是還未開始工作，一份解聘通知書擺敗在了自己麵前。
孫源如同晴天霹靂，瞬間怔在那裏。他抬起頭來，急切地望著自己的上司：“請再給我一次機會，無論什麽錯誤我都可以彌補。”
他無法失去這份工作。一旦沒有這份薪水支撐，他的家庭立刻就要從市民區搬遷到市郊區，女兒也不得不不轉學到別的學校。
上司臉色有些蒼白地搖了搖頭：“維和艦隊今年沒有分配給我們國家足夠的行業配額，裁員已成定局。不僅是你，我恐怕過幾天也要失去這份工作。”
孫源拿起那份通知書，如同行屍走肉一般離開了集團大樓。
又是一陣恍惚，場景變幻，孫源記得自己剛剛與人打了一架，兩人雙雙被帶到了警察局中。最終的結果卻是那人當場釋放，自己卻被足足拘押了好幾天時間。
他神情激動的找警官分辨道：“明明是他喝多了酒故意欺負一名女子，為什麽你們不抓他，卻要將見義勇為的我抓起來？”
麵前，警官同樣一臉無奈：“他是維和艦隊派來我國公幹的，有外交豁免權，我們無權拘押他。”
場景再度變幻。
……
忽然間，一切場景都完全消失，眼前的世界也再度變成了那個完全被黑暗籠罩，隻有前方有一點光明的情景。
孫源胸中怒火勃發，快步來到了那模糊人影之前，低喝道：“你到底想做什麽！”
“我隻是讓你體驗一下你的國民的日常生活而已。怎麽，隻體驗了這麽一點就已經承受不住？不要忘了，你的國民每天都過的這樣的生活。”
孫源一怔，雙拳再度不由自主地握緊。
“我的國家確實很弱小，確實經常遭受種種不公正的待遇，但一旦被卷入戰爭，國民們可能連這樣的生活都不再擁有。”
模糊人影靜靜站了起來，聲音仍舊平靜：“你們人類的曆史之中似乎有這樣一句話，世界上沒有不流血的鬥爭。”
孫源緊緊地咬著牙：“不一定非要加入這場戰爭。如果我是元首，趁著這次戰爭，別國暫時無力幹涉寶石星係局勢的機會，我會帶領西元國大力發展科技和經濟，走和平崛起的道路。”
模糊人影沉默許久，直到孫源以為它再也無言以對的時候，一個幽幽的聲音傳進了他的耳中。
“且不說和平崛起所需的時間以及中間麵臨的諸多變數，也不說這兩種方案哪一個對西元國更好，單單隻說一點，就算數千年之後西元國真的和平崛起了，你的名字……又有誰會記得？”
孫源如遭雷擊，站在那裏動彈不得。
暗影的聲音仍舊在悠悠傳來：“想要在最短的時間內讓西元國崛起，以一場戰爭來宣示己方實力是最好的方法。並且，你也會因為一手創造了西元國的輝煌而被千萬人世世代代所銘記，你將真正名留青史。”
孫源掙紮著說道：“這場戰爭可能會將西元國帶入深淵。”
“這固然是一次賭博，可你要明白，在你之前的曆任元首，便連賭一次的機會都不曾擁有。”
孫源呆呆地站在那裏，良久沒有說話。模糊人影輕歎道：“你可以好好想想我說的話。”
世界變幻，孫源再度驚醒。時間仍舊隻是深夜而已，距離天亮還早。可是孫源無論如何輾轉反側都無法再睡著。