“李維，我方所擁有的十艘戰艦現在戰鬥力如何？”
“這十艘飛船的戰鬥力遠遠超過普通海盜，甚至超過西元國正規戰艦的戰鬥力。但相比起維和艦隊還差了一點。”
“十艘戰艦還是太少了，恐怕不足以麵對一艘外星飛船。通知莫雲，向她請求協助。一旦套取到暗影坐標，我方就立刻出動將其擊毀。”
麵對陶正陽的吩咐，李維略微遲疑了一下，說道：“與其出動莫雲艦隊，我建議還是向西元國請求協助為好。莫雲艦隊擁有的飛船數量也不過幾十艘而已，麵對實力未知的暗影，飛船數量自然越多越好。”
陶正陽沉吟片刻，說道：“確實如此。”
便在這個時候，一名秘書闖進了核心倉庫，匯報道：“西元國元首孫源要求與你通話。”
“哦？孫源找我？正好，我會向他請求協助的。”
李維幾人繼續留在這裏等候，陶正陽則來到了旁邊一處會議室中，接通了與孫源的通訊。
虛擬畫麵之中，頭發微禿的西元國元首孫源的神情異常嚴肅。
“正陽，你們星海集團的跨星係發展計劃恐怕要暫時擱置了。我剛剛接到消息，人類文明聯合政府分裂了，內戰已經打響，人類共和國的叛軍已經啟程前來我們寶石星係，預計七八年之後就會到達。”
陶正陽知道孫源特意來與自己通話一定是有什麽重要的事情要告訴自己，但他沒有想到，孫源告訴自己的竟然是這樣一件事情。
在剛聽到這個消息的時候，陶正陽心中先是無法相信，之後是憤怒，再之後卻是深深的悲涼。
“怎麽會這樣，怎麽會這樣……”
陶正陽喃喃自語著，久久無法回過神來。
陶正陽的憤怒與悲涼並不在於星海集團的擴展計劃受阻，而是在於對文明前景的擔憂。
在外星文明連續不斷出現，甚至於已經開始插手人類事務的現在，毫無疑問，隻有一個和平穩定，充滿凝聚力的人類政府，才能最大限度地確保文明，確保文明之中的每一個個體的利益。為了這個目標，陶正陽甚至不惜每年投入集團利潤的相當一部分去做各種公益事業，但現在，這個消息卻兜頭給了陶正陽一盆冷水。
一場席卷整個人類文明的內戰，足以抹煞一萬個陶正陽，一萬個星海集團為了增強文明實力所做出的所有努力。相比起整個文明來說，星海集團的力量始終還是太過弱小。
“為什麽？”
孫源歎息道：“初步消息，布的一艘商船在路過納倫國控製星域的時候莫名被毀，布奇蘭共和國要求納倫國為此承擔責任並賠償損失，納倫國拒絕，聲稱商船被毀是因為機械故障，己方已經盡到了救助責任。之後雙方各自民意洶湧，先是小規模的衝突，然後全麵衝突，然後雙方盟友各自參戰……就變成了一場全麵戰爭。”
陶正陽憤怒道：“這簡直是兒戲。”
孫源認真道：“不，這並不是兒戲，這隻是借口。明麵上看，這是一場由一艘商船引發的全麵戰爭，但背後卻是以納倫國和布奇蘭共和國各自為首的兩個陣營之間長期的有關能源與科技等方麵利益分配矛盾的衝突。正陽，不要忘了，當政治需要的時候，踩死一隻螞蟻也可以成為戰爭的緣由。”
這場戰爭根本無關正義與邪惡，或者說，參戰的兩個集團之中，沒有一個是正義的，也沒有一個是邪惡的。有的僅僅是對利益的爭奪。
陶正陽稍稍收攏自己的情緒，問道：“西元國，或者說寶石星係在這場戰爭之中持什麽樣的態度？”
孫源明確說道：“西元國不準備插手這場戰爭。我們既沒有能力，也沒有必要插手。不僅如此，我們西元國還會盡力確保整個寶石星係都不要插手。一個和平的寶石星係，符合我們所有人的利益。”
聽到孫源如此說法，陶正陽心中總歸有了一點安慰。這可以算是不幸中的萬幸。但陶正陽心中還是有一點擔憂。
“維和艦隊那裏……會不會要求西元國以及其餘國家參戰？譬如協助防守，避免寶石星係被叛軍控製等等。”
孫源搖了搖頭：“如果維和艦隊這樣做，隻會將寶石星係逼到他們的對立麵，他們不會這麽蠢。更何況，寶石星係對於那兩個超級強國的意義僅在於星係內的特殊礦產以及廉價的人力，將寶石星係拉入戰爭同樣不符合他們的利益。”
“你的意思是說，寶石星係各國旁觀，叛軍則會和維和艦隊各憑手段打一場，最後的獲勝者將獲得寶石星係資源的支配權？”
孫源攤了攤手：“對於寶石星係來說，將那些資源賣給誰不是賣？反正不管賣給誰，錢總不會少我們的。”
陶正陽默默點了點頭：“我懂了。”
在這個時候，陶正陽忽然間想起了一些事情。
方才，二號通訊台所接到的信息之中，暗影宣稱自己來自太陽係。如果它與銀殼，流浪者等都是來執行“黑洞”聯盟的任務的，那麽……暗影所執行的任務會是什麽？它所執行的任務，與此刻發生在人類文明中的內戰是否有所關聯？
這個猜測有一定的可信度，但它也僅僅隻是一個猜測而已。陶正陽理了理思緒，向孫源說道：“有一些事情，我可能需要你的幫助。”
“哦？”
陶正陽將有關暗影的事情，以及自己的猜測向孫源講述了一遍。孫源沉吟許久，才說道：“這件事情，西元國責無旁貸。如果你能確定這個所謂的暗影的坐標，我會立刻派遣艦隊前去圍剿。無論我們西元國還是寶石星係，都再經受不起一次銀殼事件了。”
通訊切斷，陶正陽陷入了沉思之中，最終長長的歎息了一聲。
無論如何，寶石星係不會陷入戰亂，這已經算是最好的結果。陶正陽也隻能希望人類文明不會因為這一場內戰導致實力損耗太多。畢竟，如果文明從此衰亡下去，未來將會麵臨的眾多危險又如何去抵禦？未來的自己，又將依靠什麽去救回自己的妻子與朋友？
至於暗影事件，也暫時隻能先走一步看一步了。
寶石星係邊緣，和平星一號指揮室內，數名維和艦隊俱都神色凝重。最上首位置，肖瀾生掃視了一圈在座諸人，冷冷說道：“大家對於這個任務都有什麽想法？不妨說來聽聽。”
“誰掌握了寶石星係與太陽係之間的星係間通訊服務器，以及航道，誰就掌握住了整個寶石星係。現有的通訊服務器位於和平星內部，和平星易守難攻，暫且不必擔心被叛軍占領，但可以預見，叛軍到來必然會架設屬於自己的超遠程星係間通訊服務器係統，所以這一點我方必然會失去掌控性。那麽唯一可以爭奪的，也是最重要的，便是航道控製權了。”
眉目之間滿是陰沉氣息的肖瀾生微微頷首，向之前發言的那名艦隊高層示意道：“繼續。”
“在航道控製權的爭奪之中，我方並不占據主動。因為星域廣闊，我方必然要離開和平星主動出擊才有可能奪回控製權，這會令我方陷入以少打多的局麵。”
另一名艦隊高層說道：“我方優勢在於和平星所帶來的防守能力，而不在於主動出擊。”
肖瀾生神色之中的陰沉氣息愈發濃鬱。他敲了敲桌子：“如此說來，我方就隻能將寶石星係控製權拱手讓給叛軍了？聯合政府與衛戍軍總部將守衛寶石星係的重任交給我們，我們就是這樣回報他們的信任的？”
麵對肖瀾生的訓斥，幾名艦隊高層眼中都閃過了一絲怒火。一名身形較矮，略微肥胖地將領則笑著說道：“大家不是這個意思。我們隻有先麵對困境，承認困境，才有可能找到辦法解決困境。”
肖瀾生哼了一聲：“你有什麽建議？”
那名將領沉吟片刻，說道：“現在距離叛軍到來還有幾年時間，我們可以趁著這段時間，在航道之上興建大量的武裝檢查站，以及太空自動防禦基地，以此來彌補我方控製力、機動力不足的問題。”
在那名將領的話語之下，指揮室之中的氣氛終於略有緩和。幾名將領各自討論了一番，提出了一些建議，最終在肖瀾生一番“寸土不讓”、“一定要確保寶石星係在我方掌控之中”、“不辜負聯合政府以及衛戍軍總部信任”的強調之下，結束了此次會議。
幾名將領離開，肖瀾生也回到了自己的休息室裏。剛坐下沒有多久，一名身穿中層軍官製服的軍人便悄然來到了他的房間之中。
“肖司令，您找我？”
肖瀾生沒有抬頭，隻淡淡問道：“喬恩，你跟了我多長時間了？”
喬恩一怔，隨即鄭重說道：“已經有三十七年了。”
“這段時間之中，我對你如何？”
“如果不是司令您，我現在還是一名普通的士兵，哪裏能像是現在這樣，成為一支作戰艦隊的首領。”
肖瀾生放下手中文件，直視著喬恩的眼睛：“我有一些事情需要你去做。”
喬恩立刻站直了身體：“請您吩咐。”
“在兩個月之後，除我之外的所有艦隊高層都會乘坐‘黑雲’艦前去檢閱第三星係間物資轉運中心。我要你想個辦法，製造一起意外，把黑雲艦幹掉。你有兩個月的準備時間，務必要確保手腳幹淨，不留一絲破綻。”
喬恩的雙眼立刻睜大，身體也有了一絲輕微的顫抖。但他仍舊努力挺直身體，顫聲說道：“是，司令。”
在這之後，房間之中便陷入了安靜。肖瀾生沒有讓喬恩離開，喬恩便一直在那裏站著。