清絕醒來發現自己手腳被綁，嘴巴裏塞了東西說不出話。
送飯的小鍋子看見清絕醒了，去把嬤嬤喊了過來，嬤嬤見到清絕，把她嘴裏的布拿掉後端詳了一陣說：“嘖嘖嘖，真是個美人胚子，這下我們要發財了，就這模樣別說在我們清香樓，就是在整個常安城也是數一數二的，好生看著她，千萬別讓她跑了！我晚上來問話。”小鍋子說：“您放心，跑不了，他們說已經給她吃了軟骨散，沒有解藥，就算她武功蓋世也插翅難飛。”嬤嬤：“還是再多找兩人看著，我才放心，夢凡已經跑了兩次！她這次再出什麽差池，要了你的命！”小鍋子擦了擦臉上的汗：“是，是！一定看好，一定，嬤嬤放心。”
赤雨閣內四個人打牌正興，小六子激動地說：“我怎麽又輸了！”蟲子說：“照你這樣輸下去，褲子都穿不上。”小六子：“你放心，老子昨天剛得了兩百兩黃金！”蟲子說：“嘿！幹什麽能這麽掙錢，帶上兄弟我唄！”陳瑤瞪了小六子一眼，許燕興邊洗牌邊附和著說：“是啊！帶上兄弟一起發財！”小六子領會到自己說錯了話，於是又找補著說：“嗨！哪能天天有這麽好的事！”小六子看了看時間說：“不玩了，時間到了我要撤了！”蟲子：“我也不玩了。”追上小六子說：“小六我和你一起。”小六子說：“你別跟著我，我有事！”蟲子說：“不會又是去領錢吧！”小六子笑了笑沒說話。蟲子看出來準是有什麽好事，便故意地說：“算了算了，你能有什麽好事，還不是偷雞摸狗的勾當！”小六子：“你才偷雞摸狗呢！懶得搭理你。”小六子生氣地走開，蟲子偷偷地跟著過去，看見樹林裏一人在等著小六子，給了小六子一袋錢，由於離得很遠，蟲子隻能隱約聽到一個女人蒙著臉說：“事情辦妥了嗎？”小六子：“已經送進清香樓了，除非有人特意給她解藥，否則她出不來了。”墨雪：“這件事除了你我，我不希望有人再知道。”小六子：“您放心，我都不認識您，我隻認識錢，再說了，您蒙著麵，有什麽不放心的？”墨雪：“好了，滾吧！不要讓我再見到你！”小六子：“好嘞！姑奶奶！我這就消失。”蟲子回去告訴了肖雲奇說：“今天看見小六鬼鬼祟祟去後山與蒙麵女見麵，拿了她的錢，好像是把什麽人送進了清香樓。”肖雲奇：“他們偷雞摸狗的事做得還少？有什麽好驚訝的！隻是又可惜了一個誰家的姑娘。”蟲子：“我如果能打過他們，決不讓他們做這樣喪盡天良的事。”肖雲奇：“你如果能打過他們，你可能比他們還要壞！”蟲子：“你這是怎麽說話呢？我可對天發誓，我蟲子雖不是什麽英雄，但也絕不是胡作非為的小人，這點我和他們可有著質的區別，你可別一朝被蛇咬看誰都像蛇！”肖雲奇：“我就說了一句，你在這叨叨沒完了，早點睡吧！明天還要習武。”蟲子：“天天看你練武，也沒見你有什麽起色。”肖雲奇：“哪壺不開提哪壺！我不是正在努力了嗎？以後不會說話就學著閉嘴！”蟲子小聲自言自語道：“隻要努力就有用的話，我早發財了，方向不對，努力白費。”肖雲奇：“來來來，你告訴我什麽方向對？”蟲子：“我要是知道，早就成功了！還在這裏和你掰扯。”肖雲奇：“你不僅不會說話，你還會說廢話，老子要睡覺了，再吵把你踢出去。”蟲子翻了個白眼也睡下了。
小六子找到苟同問道：“今天破案怎麽樣，有線索嗎？”苟同：“別提了，就是林詩碗殺的，不是她殺的就是鬼了！沒有人可以鎖著門鎖著窗毫無痕跡地消失了。對了！錢呢？”小六子把錢給了苟同，自己留了兩百兩。苟同：“如果不是我，你和陳瑤一年也掙不了這些錢。”小六子：“那是，緊靠赤雨閣的那點貼補，兄弟們都要餓死。”苟同：“這就是常說的人無外財不富，馬無夜草不肥吧！”轉而又補充道：“我怎麽感覺把這句名言用在這裏有些不妥？”小六子：“我沒讀過什麽書，不知這句話的意思，更不知有什麽不妥。”苟同：“這些文人墨客，總是把事情說成我們不懂的詞語，讓我們和真理很近又很遠！”小六子：“也許他們自己也不太懂。”苟同笑著說：“說都說了，管他懂不懂，手裏的銀子才是有用的！我隻知道沒有銀子就無法生存，無法生存什麽都是浮雲。”小六子：“看不出來，你也能講大道理。我一直以為你隻會武力，沒想到還能舞文弄墨，我沒讀過書，但我覺得你說得太有道理了。”苟同：“你少拍馬屁！我這算是舞文弄墨，那些文人墨客豈不是要笑死，老子還是喜歡不服就幹！哎！我和你扯這些沒用的幹什麽，我們有錢了，好好瀟灑瀟灑去！”小六子：“走著！”
清絕的手腳被綁著化了妝，穿了大紅色的長紗裙，丫鬟晴兒喂著吃東西她也不吃。晴兒：“你總得吃點吧，餓壞了身子，怎麽成？”嬤嬤進來說：“小姑奶奶，今晚上就靠你撐場子了，多少吃一點，對了！姑娘芳名幾何？”清絕沒有理會。嬤嬤巡視了一下清絕說：“看你有楊柳飄搖之姿，出水芙蓉之美，就叫你柳芙蓉，簡稱蓉兒吧！”
清香樓的午夜狂歡，喧囂的人群中，嬤嬤用最隆重的方式介紹了蓉兒的出場。隻見清絕坐在鮮花紮成的吊轎中，雙腳被綁在座椅上，雖然能說話，但此時她實在不知道說什麽，隻在一群男人頭上掠過。看著這些人，清絕冷漠著臉，看起來更是有一種別具一格、冰冷的美。小六子扯了扯苟同的衣服小聲地說：“她，我們的傑作，怎麽樣？漂亮吧！”苟同不耐煩地低聲說道：“你小聲點，你怕別人不知道你做的好事？”小六子：“怕什麽，我們蒙著麵，她又不認得我，就算認得我也不可能承認啊！”小六子看周圍有人喊一千兩，自己緊接著喊道：“我出兩千兩！”苟同驚訝地拉著小六子問道：“你哪來的那麽多錢？不是都給我了嗎？”小六子：“我沒錢，我瞎喊的，她這麽個美人，有的是人搶！”苟同頓時感覺好有道理，緊接著喊道：“三千兩！”小六子：“爽不爽？”然後站起來喊道：“五千兩。”苟同壓低聲音說：“你別喊了，真到我們手裏，去哪弄這麽多錢？”此時聽到一位富貴公子哥說：“一萬兩！”眾人紛紛看向他，原來是常安有名的才子柳公子，其中有一個達官顯貴喚作二爺，看到是柳公子出錢，自己也不好再爭，於是拍手叫道：“果然是柳公子，要麽不出手，一出手就是萬兩黃金，這位姑娘和你還真是郎才女貌啊！”柳公子：“多謝二爺謙讓，柳某有禮了。”二爺：“若不是你，今天這單準是我的！不過既然是柳公子的心頭之好，二爺我便不參與了。”柳公子：“感謝二爺！”清絕看著柳公子的裝扮算是個讀書人，怎麽也來這種地方，一點都不符合他的氣質。但是心裏有些許的放心，至少她知道這位柳公子不會傷害自己。
苟同不解地說道：“就算我有一萬兩黃金，我也不會花在她身上，真是浪費啊！”小六子：“哎。話可不能這麽說，一萬兩黃金對柳公子來說隻是九牛一毛，聽說他動動手指一萬兩就到手了！”苟同白了小六子一眼：“你說你！他是一個鼻子兩個眼睛，你也是一個鼻子兩隻眼睛，怎麽他動動手指錢就到口袋裏了，你就做不到？”小六子嘴裏小聲嘟囔了一句：“你還說我，你不也是？”苟同沒聽清楚向他後腦勺打了一下問道：“你嘟囔什麽呢？”小六子摸了摸頭說：“沒嘟囔什麽！”
清絕在眾人的簇擁下回到了臥房，嬤嬤緊跟著，笑著說道：“蓉兒，你算是有福了，這位柳公子每次來清香樓隻喝酒、吟詩和作對，從來沒有什麽女人能入得了他的眼，我們都說他是清香樓的奇葩，來這裏從不找女人，那些達官顯貴個個與他稱兄道弟，玩笑間質疑他不是個男人！今天托你的福總算是見著他男人一回，一會兒他來了，好生伺候著！好處多著呢，他一高興給你贖了身，你一輩子就有著落了，就不用像我一樣在這煙花柳巷呆一輩子！世上美女千千萬，今天進了清香樓明天就走的姑娘還真沒聽說過，看你的本事了啊！”清絕聽著嬤嬤的話不知該哭還是該笑，自不予理會，轉而說道：“嬤嬤把我的手鬆開吧！”嬤嬤想了想：“行倒是行，但是你可不能跑啊，你跑了我沒法給柳公子交代。”清絕：“您鬆了手，腳上不還綁著呢嗎？”嬤嬤給清絕鬆開了手後說：“我可是為你好，你在外麵一輩子也不一定見到一萬兩黃金，柳公子可是出了名的達官顯貴，別說是清香樓的姑娘，就算宮裏出來的姑娘見了他也得直流口水，不知道你是上輩子積了什麽福，柳公子竟拜倒在你的石榴裙下。對了，樓下還有貴客，我去了，你有什麽需要的盡管吩咐小鍋子。”清絕點了點頭，看見嬤嬤出去，心裏還是不放心，雖然柳公子文質彬彬，但是來清香樓的男人都被熏陶成什麽樣了，改變了性情也未可知。清絕越想越害怕，於是拿起旁邊的剪刀小聲說道：“如果他要是無禮，我便死給他看。”清絕把剪刀放在了衣袖裏，坐在桌子旁邊，誰知清絕等了一晚上連個人影都沒見到，清絕睜開眼，一看天都亮了，剪刀還在自己手裏握著。起身梳洗罷，夢凡過來探頭看了看，清絕在鏡子裏看到了有人鬼鬼祟祟在看，便說道：“進來吧。”夢凡扭扭捏捏地進來了，隻見夢凡一身米白色長裙，帶有淡抹綠色花邊，妝容清新淡雅。清絕從鏡子裏看到這麽美的人兒，心想這清香樓果然名不虛傳，個個都是美人。清絕忙轉過身來迎接夢凡，誰知夢凡見到清絕的臉大呼小叫地說：“哇塞！姐姐，真的太美了，昨天你高高地坐著看著有點遠，今天這麽近距離看，真是絕色美女。”說著手上來要摸清絕的臉，清絕閃了一下躲了過去，夢凡一個沒站穩踉蹌著摔了一跤。清絕見狀忙去扶，然後說道：“你是？”夢凡起身隨便拍了一下身上說：“我叫夢凡，我知道你，你就是昨天那個黃金萬兩的蓉兒，你是剛來的吧？我也是剛被抓進來，跑了兩次都沒跑掉。”說著就提起裙子說：“你看。”清絕看到那鏈子，隻能一小步一小步地走，方知她為何摔倒。夢凡：“他們就這樣拴著我，我從小就是四海為家，和我師傅在街頭賣藝，他生病死了之後沒多久，我被壞人抓到這裏來了。”清絕才知眼前的這個女人，並不像看上去那麽的斯文儒雅，反而是有一種大大咧咧、無拘無束的痞氣，與她的妝容和服飾簡直判若兩人。衣服越是大氣，她的性格越顯得豪放不羈。夢凡喋喋不休地把她的來曆以及自己經曆的趣事說了一遍，清絕隻聽，夢凡說得口渴了，拿起水就喝，那樣子像極了江湖騙子。
東籬：“師兄，你寫寫畫畫一天了，知道凶手是誰了嗎？”雲慕野：“林詩碗，玲兒，槐安皆有可能。”東籬：“如果是林詩碗，還查什麽案，直接抓人了！”雲慕野：“所以你覺得不是林詩碗？”東籬：“感覺不是！因為邏輯說不通。如果林詩碗想殺他，何不早動手，非要等到現在，還選在自己府邸、自己房間！自己成了犯罪嫌疑人不說，還是唯一嫌疑人。”雲慕野：“我們先從玲兒和槐安查起。”東籬：“我有一處不明白，如果不是林詩碗，那人是怎麽進去又怎麽出來的呢？又是怎麽在沒有驚醒林詩碗的情況下殺人的？”雲慕野：“隻有一種可能，凶手迷暈了他們，否則死者不可能不發出任何聲響的就被殺，至少林詩碗不可能一絲聲響也聽不到。”東籬：“那凶手是怎麽逃離現場的呢？”雲慕野：“凶手沒逃。”東籬：“沒逃？你是說凶手殺人後沒走？”東籬思索了一下說道：“凶手躲了起來？”雲慕野：“是的。”東籬：“不可能啊！我看了那臥房雖大，但要是想藏起來不被發現難度有點大。還有，如果凶手沒逃，林詩碗命人保護案發現場，凶手就跑不掉了！”東籬疑惑片刻恍然大悟道：“哦！我明白了！所以林詩碗、玲兒和槐安有一個人在說假話，他們必然有一個是凶手。”雲慕野：“可以這麽說。”東籬：“你是說如果玲兒和槐安無論誰是凶手，殺人後都沒離開，到了早上的時候，林詩碗開了門，凶手直接出現。這麽說，玲兒的嫌疑最大，她是第一個跑過去的。”雲慕野：“她複述自己醒來急忙趕去林詩碗臥房的時候，說得很真實，連鞋沒穿好都說了，說得十分詳細，不像是編的。我倒覺得槐安有些不對勁，先是給小夏子包子吃，複述自己醒來趕到林詩碗臥房的時候，並沒有很仔細的回憶，我們明天再去一趟林詩碗的府邸。”東籬：“這麽一分析是要從槐安開始查起，可我不明白他為什麽要殺人？”雲慕野：“如果知道他為什麽殺人，這案子就容易破了。”
清絕又是一晚上沒有見到柳公子。嬤嬤路過她臥房的時候，小鍋子緊跟上去說道：“柳公子差人又送來了一千兩黃金，說要好生待著蓉兒姑娘，莫要委屈了她。”嬤嬤說：“真是什麽人都有，這個柳公子真是有意思啊，他的用意我明白，不讓我打她主意。那一萬兩黃金，放在那，一年也沒人敢動她，這麽多天沒見到人，這又送來一千兩黃金，真是個奇葩啊。”清絕聽著嬤嬤說話覺得這個柳公子很有趣，倒是想會會他。夢凡聽到嬤嬤和小鍋子的話來清絕房間問道：“蓉兒，你聽到了吧？柳公子雖然人沒來，但銀子送到了說明對你是真上心，我就沒你這麽幸運了，昨晚上那客人折磨了我半宿，看上去挺正經的一個男人，做起事來真讓人惡心，不過好在嬤嬤不罵我了。雖然我是市井姑娘，從小到大什麽壞人沒見過，但嬤嬤那張嘴說得我無力招架，天天說趁著年輕多賺些錢，錢放在她那裏夠贖身的就放我走，外麵的男人也沒什麽好東西，都是隻會占便宜不負責任的流氓，贖身後她會給我找個好人家嫁了，年紀輕輕可別學人家死腦筋不知變通，這世界沒什麽比活著這件事更大，每個人來到這個世上都想做一番事業，闖出個名堂，殊不知即使是皇上也有自己的煩惱，不過是吃睡在皇宮，有三宮六院侍候。可是他老人家不還是要自己親自上茅房，親自吃飯、睡覺不是？所以不要想一些沒用的，好好的吃飯、睡覺和掙錢，就是你這輩子最大的事，其他的都是扯淡！我也是活了半輩子的人了，多多少少知道你在想什麽，我就給你說句掏心窩子的話！活著比天大，這清香樓好歹是常安街出了名的繁華之地，你在這裏吃的用的聽的看的，都是其他地方很少有的，你也不想想多少達官顯貴都在這裏詩詞歌賦、吃酒尋樂，熏也熏出個知書達理、名門閨秀！就好比天天泡在酒壇子裏，還能不是一身酒氣嗎？經她天天這麽說我就是白紙也得給我染黃了，最可怕的是我竟然覺得她說得有道理！蓉兒你說，她說得是不是挺有道理的？”清絕低下頭，不知道如何回答她的話。若是告訴她真相，她這輩子出去也隻是跟個鄉野村夫，也不見得就一定比清香樓好。嬤嬤有幾句話說得也並非毫無道理，清香樓雖是煙花之地，但來這裏的確實都是常安城有頭有臉的人物。但是再好的東西放在酒裏都會沾染酒氣，那還看得到最深的東西嗎？我自己尚且自身難保，楚玉寒也不知是死是活，不想再添無謂的煩惱，即使自己今天說出自己的真心話，她夢凡有能力逃出生天嗎？若是她逃不出去，結果也隻有一個，就是日積月累被嬤嬤說服，結果到最後也不再掙紮。於是清絕說道：“夢凡，每個人都要為自己的生命負責，我沒辦法替你做任何決定，因為我尚且自身難保，我隻說如果你真的不想在這裏待下去，那就好好存點錢，以待來日。若是嬤嬤兌現自己給你找婆家的諾言也不失是一件好事，隻是任何時候你都有的選擇。”夢凡：“說實話，我有點聽不懂，我真的有選擇嗎？我們都被困在這裏出不去，這是我們的選擇嗎？”清絕：“我們可以選擇好好過好每一天，把眼前這個人、這件事處理好，這就是一種選擇。最糟糕的選擇也有，就是去死，實在無法違背自己意願、覺得生不如死的時候，死也是一種選擇，總之你總會有一個選擇。”蓉兒：“我才不要死呢！我就是要活著看到自己過上自己喜歡的生活！雖然我不喜歡清香樓，可是以前跟爹爹到處賣藝也很辛苦，對比起來在清香樓比那時上頓不接下頓、挨餓受冷的日子好許多。我出身不好，能修得一個平凡之家的娘子也是我的造化了，這段時間我自我掙紮過，可是嬤嬤雖嘴上說打我，但也並沒有真的傷害我。昨天那客人雖然睡覺不老實總摸我，睡覺打鼾，但待我還算是極好的，我不讓他碰我他也就不碰了。”清絕看著眼前的夢凡覺得她好可憐，是一種深深的無力感，這無力感大概就是命運。當初爹爹死去、清極被拐，到現在楚玉寒下落不明，和她的無力感似乎沒有分別。清絕想到這裏，決定還是安撫她的心吧！做無謂的掙紮還不如想著如何在這裏獲得更多的生活自由度，夢凡姿色不錯，若是在這上麵花些心思，不定哪天真的被好心人贖走，那才是徹底的改變了命運！於是開口說道：“既來之，則安之。”夢凡似乎就是在等這句話，非常開心，釋然地說道：“姐姐說得對！清香樓就是我的道場，我要為自己保駕護航！在這裏好好地活著，為自己美好的未來而努力！”