從維蘭瑟的浴室出來的時候，已經是下午三點了。皮爾斯和白蘭度在夏爾山地的辦公點就設在離薔薇城堡僅有不到十分鍾的地方，因此，丁克是徒步前去的。
和精工學院大門之外的情景如出一轍，這裏也聚集著不少人，全被門前負責值班的侍衛擋在門口。顯然，這些人都是奉命帶著禮物來套交情的。他們顯然不了解，這兩位先生是不會收受賄賂的，每人還帶著兩個精美的盒子。恐怕他們現在都不知道，他們正是因此被兩位觀察員拒之門外了。
門房看見是夏爾山地的領主前來，當即迎了出來。主人交代過，如果是夏爾山地的領主親自造訪則無須稟報。況且，這些門房都是夏爾山地的原住民，對丁克這位為他們帶來好日子的領主感恩戴德，因此就相當熱情。
原本短短的培訓是不可能將門房這樣的工作幹得很好，但是索蘭妮為他們製訂了專門的準則，再加上這些人又特別上心，因此幹起這項工作來還算差強人意。
夏爾山地領主的大名對這些慕名前來送禮的人雖然稱得上如雷貫耳，但是真正見過丁克的人很少。他們又獲知丁克去了伊索克城，因此當他出現的時候，沒有人意識到這就是那位神奇的領主大人。
於是，當丁克被門房親切地請進去的時候，門外守候的那些人就按耐不住了，紛紛責問門房為什麽厚此薄彼，又有人說來人一定是走了什麽後門。
門房對此不予理睬，照常履行他的職責，將丁克帶了進去。對於門房的表現，丁克非常滿意。
然而，駐守在聯盟觀察員門外的侍衛都是夏爾山地領主親衛隊中的精英，不但對丁克非常忠誠，而且把這位年輕的領主大人看做偶像，因此對於旁人的奚落就不免看不慣了。
其中一個脾氣火爆的大胡子翻翻白眼。朝那些人吼道：“人跟人是不一樣的！如果諸位是領主，而這裏又是諸位地領地，自然可以像我們的領主大人那樣受到禮遇。”
說完這句，就象同伴交代一句：“根據侍衛守則第第二章第八條的規定：站崗時間不得無故說話。我這就去頭兒那裏領罰去！”然後就解去身上的裝備，朝軍務所趕去。
那些先前還罵罵咧咧的人聞言，當即閉嘴。紛紛猜測為什麽領主大人會提前回來。有的人立即意識到，肯定是夏爾山地發生了什麽大事，這位領主大人才會在沒有辦完伊索克城地使命之前返回。
就在這些人在胡亂猜度。思索著是否要向自己地主人報告此事地時候。丁克已經來到了兩位觀察員地辦公室。皮爾斯和白蘭度二人都在。一見丁克出現。先是啞然。繼而就熱情地請他坐下。
辦公室裏還有另外一位客人。他不是別人。正是風蛇強盜團團長喬納森之子尼爾森。那位鬱金香城地年輕領主。他看見丁克地時候。站起身來朝丁克頷首致意。
他臉上始終保持著那種微笑。這種微笑似乎發自內心。顯得極其友善。如果不是了解他地真實身份。丁克恐怕真地會以為對方是一位頗有風度地貴族青年而為之傾倒。
“子爵閣下。想必您已經和我們這位同樣年輕有為地伯爵閣下熟識了吧！”白蘭度笑吟吟地說道。
“是地。尊敬地白蘭度大人。上次在拍賣會上。尼爾森伯爵閣下一擲千金地豪爽讓所有人為之傾倒。到現在。那經久不息地掌聲還時常縈繞在我地耳畔。”
“過講了。領主大人。”尼爾森頷首遜謝。“您出讓地鬥氣激發藥劑物超所值。我也是僥幸獲勝。”
“伯爵大人滿意我們售出的商品實在是太好了，我願意為閣下是來興師問罪的。”
“興師問罪？哦，難道領主大人認為尼爾森是那種狂妄之徒嗎？”
“不像！”丁克搖了搖頭，又說道，“伯爵閣下的領地想必有不少能人幫忙打理吧？”“大人何出此言？”尼爾森顯得有些驚訝，他顯然沒料到丁克會有此一問。
“我聽說強盜們都喜歡鬱金香城的溫柔鄉，閑暇的時候往往會去光顧一下。如果沒有能人打理，伯爵大人如何能放心在我這個小小地夏爾山地逗留？”
“您是聽什麽人說的？”
“好像是一位強盜之王手下的一位小頭目說的。唔。當時聽得不太清楚。不過這位強盜之王似乎叫做……”為了試探尼爾森的反應，丁克一字一頓地說道，“達……赫……迪！”
“達赫迪？”尼爾森重複這個名字，臉上始終保持微笑，“唔，請恕我孤陋寡聞，不知這位強盜之王，這位自視甚高的先生在哪裏出沒？”
“紅石郡！”
“紅石郡？唔，讓我想想。讓我想想。對。離伊索克城不遠確實有這麽一個地方，當初我第一次去繳納歲貢的時候還途經此地呢！那裏的商業可是非常繁榮。商隊熙來攘往，商道上車馬不斷。”
“想必是五年以前的事情了吧？”
“唔，正好五年。怎麽，現在那裏強盜猖獗？”
“何止猖獗，竟然封鎖了消息，妄圖神不知鬼不覺地占領該郡。”
“看來子爵閣下突破了這種封鎖。”
“您收到了消息？”
“不，剛剛知道。”尼爾森說道，“既然子爵閣下現在好好地站在這裏，那些強盜恐怕在您手上沒有討得好處，甚至還有所折損。”
“伯爵閣下料事如神！”
“那麽現在如何。紅石郡地強盜被肅清了嗎？”
“暫時沒有。不過，完全剿滅強盜隻是時間問題了。然而，這些家夥狡猾得很，恐怕他們會逃往別的地方，譬如您的領地鬱金香城。”
“要是真是那樣的話，那就太好了！”尼爾森高興地說道，“要是子爵閣下有興趣，我們倒是可以聯合起來活捉這些強盜。想必二位觀察員一定會為我們記上一功，給予一些獎勵呢！不過。如果是那些強盜在手下麵前吹噓自己如何膽大而編造的謊言，就白忙活了。”
“是呀！是呀！”一邊的皮爾斯說道，“紅石郡離鬱金香城的距離可不近，為了度假跑那麽遠對這些強盜來說不值當吧！”
“然而！”丁克說道，“也許這些家夥特別聰明，偏偏就選擇離老巢較遠的地方逍遙快活。這樣不容易暴露身份。據我所知，那位風蛇強盜團的團長喬納森地老巢究竟在何處，至今都是一個謎。”
“不錯，這位強盜頭子確實稱得上老奸巨猾，連他手下地人都不知道他的老巢在那裏。我們拷問了那些強盜，他們甚至連家屬被喬納森安置在哪裏都不清楚。”
“這就是這位強盜頭子地高明之處。”丁克一邊說，一邊看了眼尼爾森。
“說的是！”白蘭度似乎察覺到了丁克看尼爾森的時候那種異樣地眼神，不由得望了丁克一眼。而丁克卻裝作沒有看見。
“子爵閣下，您還是說說您在紅石郡的遭遇吧！想必很有趣。”皮爾斯說道。
“當然！事情是這樣的……”於是丁克將他在紅石郡遇到強盜的事情原原本本地說了一遍。
包括那些強盜如何囂張。手上的裝備如何先進，人數如何多，將紅石郡領主佐拉姆逼到何種境地。他和同行的血刺傭兵團是如何衝破重重阻撓到達紅石郡。又是如何幫助佐拉姆擋住強盜的夜襲，如何擊殺強盜之王達赫迪的全部經過。
當然，丁克故意將血刺的作用放大，成為取勝地關鍵，自己隻是起輔助作用。一來他想盡可能隱藏自己的實力，二來他借機向這二位聯盟觀察員推銷血刺。
“閣下，實在是太刺激了！我想，換做是我，恐怕就不能像您那樣在此刻突然出現的時候。還能如此鎮靜地將這些事情一點不落地記下來。”尼爾森表麵是恭維，但是暗地裏是說這些故事可能是丁克在誇大其詞。
“對，不要說親身經曆，就是聽起來都讓人害怕。”皮爾斯附和道。
“領主大人，”白蘭度說道，“您說那些強盜幾乎占領了整個紅石郡，並試圖取走一位美麗地小姐，進而合法的占有此地，建立一個強盜的國度？”
“是的。”
“這種野心誰都可以有的。但是實施起來卻要足夠的物質支持，單憑強盜的身份恐怕很難促成此事。須知，聯盟會對新任命的領主做長時間的考核。沒有人幫忙掩蓋，很容易出現紕漏。”
“白蘭度大人，您說到點子上了。我也一直在思索這個問題，想搞清究竟是誰在背後指使。”
“既然這事兒關係到了您，我和皮爾斯一定重點關注此事。敦促聯盟下達清剿令。嘿！那位領主之妹安吉麗娜小姐想必很漂亮吧！”
“我說過，隻是礙於當時地情況罷了。不過我和佐拉姆伯爵也算是朋友，能幫上一點忙也是一件好事。”
“但願能揪出幕後黑手。為那些死難的無辜者報仇。”尼爾森握著拳頭。
出乎丁克的意料。至始至終，尼爾森都表現地很正常。完全是一位熱心的年輕領主應有的態度。立即，丁克就意識到，眼前這個尼爾森絕對是做大事的人。如果不是因為他父親的緣故，倒不失為一位可以結交的盟友，但是現在嘛，就必須注意了，絕不能掉以輕心。
丁克甚至覺得，當初讓他購得那些能夠激發鬥氣的藥劑都是一種錯誤。好在他購得地數量並不多，最多能裝備一個百人大隊，不然肯定會為他帶來大麻煩。
聽完丁克的講述，皮爾斯點點頭：“昨天夜裏，我收到了密使的來信，信中確實提到此事。據說現在聯盟已經組織了專人徹查此事，一經核實，將會在最快的時間內通令紅石郡周圍的領主派兵圍剿這夥強盜。起初我還以為是危言聳聽，現在看來，確鑿無疑了。”
“當然。那些強盜囂張不了幾天了。也活該那個什麽強盜之王倒黴，遇到了我們神奇的子爵閣下，能夠將風蛇強盜團全殲，那些在一地稱王稱霸的強盜當然不是對手。嗯，那個血刺傭兵團也不錯，既然子爵閣下已經和他們的團長道格拉斯先生談妥。我們就沒有異議了。
“白蘭度，不如我們立即修書一封，向聯盟稟明此事，讓他們知道，夏爾山地的領主究竟有多麽勇敢。我想，在剛才地講述中，我們尊敬地領主大人必定有意掩蓋了自己的光芒，然而呢，我們深知他地能力。絕不會被這善意的謊言蒙蔽。
“我們必須讓那些整天呆在議院地家夥了解事情的真相，以便讓他們給予您更多的看重，下決心在夏爾山地進行更多的投資。尤其是軍事方麵的。唔，說起來，聯盟的軍事力量實在是太薄弱了，全靠向地方征調。
“譬如紅石郡這件事，如果自己手裏握有軍隊，直接派兵進駐，沒有強盜就讓謊報軍情的紅石郡方麵負擔軍費；情況屬實，就一舉剿滅強盜，哪裏還要費這許多周折？！再有能力的時候訓練一些作戰力高的預備役總是好地。也許哪天海族……。”
“皮爾斯！”一聽皮爾斯在尼爾森麵前談到了海族，白蘭度趕忙製止了他。
“什麽？”
“現在還是來談談伯爵大人的事情吧！正好領主大人在，成與不成全在一句話。”白蘭度向這個老搭檔使了個眼色。
“對！”意識到自己說漏嘴了，皮爾斯趕緊改口說道，“子爵閣下，尼爾森伯爵此番前來，是請求我們在聯盟關於組建預備役的提案中加入他地名字。他願意幫助聯盟訓練圍剿強盜的人員。
想必您也知道，他的領地靠近亞述山脈，豪豬傭兵團打著保護過往商客的幌子敲詐勒索也不是一天兩天了。聯盟苦於沒有證據。因此不能派兵剿滅。他就想以訓練預備役的名義組建一支軍隊，配合他領地的軍事力量徹底剿滅這夥強盜。”
“這是好事兒！”丁克心裏冷笑，真是賊喊捉賊。既然你找上門，可就別怪我了。
丁克絕不懷疑，這個什麽豪豬傭兵團也和眼前這位年輕的伯爵有著千絲萬縷的聯係。跟他比起來，達赫迪根本就算不上什麽強盜之王，這位才是真正的強盜之王。
“我想也是。”白蘭度說道，“伯爵閣下購買地那些鬥氣催發藥劑已經被順利送回領地，相信不久之後就能組建一支新軍。但他的目的遠不止於此。伯爵閣下的手下有一位精通藥劑學的魔法師。說他可以製造出另一種激發鬥氣的藥劑。雖然持續的時間不長，但是可以讓四級戰士在短時間內提升到六級甚至七級。
於是伯爵認為。可以將二者結合起來使用。那麽就能在短時間組建一支強大無比的軍隊，作為過渡。當然，一旦這些老兵失去了作戰能力，我們會發放一筆可觀的退休金，讓他們衣食無憂。因此，伯爵閣下想通過我們向您請求，能否共享這種配方。這樣對大家都有利。”
“哦，真是匪夷所思！人類地智慧總是在不斷創造奇跡。”丁克臉上雖然也保持那種淡淡地笑容，但是心裏卻是驚駭莫名。如果真的如白蘭度所說，存在這樣的藥劑的話，眼前這位年輕的伯爵無疑掌握著一種巨大的力量。因此，他開始盤算，如果按照尼爾森的要求進行合作，他能獲得什麽利益，風險又有多少。
“您答應了嗎？”看到丁克沒有表態，尼爾森不免追問一句。
“伯爵閣下，”丁克笑笑，一副為難的樣子，“至少我不會不假思索就立即拒絕這樣的建議。”
“您地意思是？”尼爾森顯然被丁克地這種回答搞得有些莫名其妙。
看到尼爾森露出這樣的表情，丁克知道，他是太在意這種藥劑了，無意中便表現了出來。毫無疑問，這是因為尼爾森看到了鬥氣激發藥劑地好處之後食髓知味，再也放不下。
這點丁克非常理解，連他自己也非常重視這種藥劑。因為任何一個領主擁有了它。就意味著隻要他有足夠的錢，就能在短短時間內將平民武裝起來，讓他們具備相當的作戰能力，再稍加訓練，就是一支軍隊，大大節省了訓練所需要的費用和時間。
尼爾森這種野心家當然希望自己能掌握一種與眾不同地力量。並以此作為倚仗，牟取更大利益。現在，鬥氣激發藥劑無疑為他提供了一種可能。
試想，如果他們一旦掌握了鬥氣催化藥劑的配製方法，就可以很快建立一支人人都具備六級以上戰士的實力。一個兩個還好說，但是軍隊中人人都具備這種實力的話，戰鬥力簡直不敢估量。換句話說，在必要的時候，可以全民皆兵。
唯一讓丁克不理解的就是。尼爾森為什麽要透露他地人研製的新型藥劑，與自己合作呢？對於尼爾森的城府，丁克已經領教。他認為對方這樣做一定還有什麽他暫時還不了解的目的。
丁克沉吟一下，說道：
“諸位，請原諒，此事事關重大，還需要從長計議，因此本人無法立即答複。諸位可能還不了解，一直以來，夏爾山地並非領主一個人的夏爾山地，至少曆代領主都不這樣認為。她是所有夏爾山地人共有的。不能一個人說了算。家父彌留之際一再囑咐對於領地的事務必須三思而後行，因此我必須進行必要的協商。”
“子爵閣下謙虛了。”尼爾森讚賞地說道，“夏爾山地人對您敬若神明，您地一句話可以讓他們上刀山下火海。當然，您是一位極其開明的領主，將您的子民看得非常重要，對他們地感情保持審慎的態度，這是可以理解的。一個人在作出重大抉擇的時候，就該多考慮。”
“伯爵閣下。多謝您能理解。”丁克朝尼爾森欠了欠身。
“想必三天之後，子爵閣下能夠給一個答複。無論成與不成，我都期待著能和子爵閣下一起，肅清大陸的強盜，還大陸一片寧靜。”
“好的，我當登門拜訪。”丁克笑著說道。
“那好，想必諸位還有要事要談，我就不多打擾了。”尼爾森站起身來，再次欠了欠身。然後告退了。
看到尼爾森走遠。三人相互交換了眼色。皮爾斯不免有些尷尬，他笑了笑。說道：“領主大人，說到剿滅強盜，您談到的那隻血刺傭兵團究竟怎樣，他們能夠滿足聯盟的要求嗎？”
“我說皮爾斯，這次你可險些說漏嘴啦！聯盟可有禁令，杜絕向不相幹的人透露有關對付海族地計劃。”
看到白蘭度緊追不放，皮爾斯歎了口氣：“哎，也不能怨我，這個尼爾森是個有能力且很有眼光的人，我們很難瞞過他，因此更應該誠懇相待。這樣才能獲取他的一份信賴，與我們精誠合作。”
“誠懇相待？”白蘭度笑著搖搖頭，轉過頭來問丁克，“那麽你來說說，親愛的子爵閣下，現在，您就以合夥人的身份來對我們收受了好處的皮爾斯說說這位尼爾森伯爵，您覺得他可靠嗎？值得信賴嗎？”
“既然您這樣問我，想必您心中已經有了判斷。”丁克淡淡一笑。
“我希望我們不謀而合。”
“看來，你們都不看好這位伯爵先生。”皮爾斯微微皺了皺眉頭，“了麽就請為我上一課。”
“不敢！但是事實已經說明，此人城府極深，超乎想象。”丁克說道。
“對，之前我險些也被他的年輕蒙蔽了。”白蘭度感慨地說道。
“你們在打什麽啞謎？就不能說得更直白一些？”皮爾斯一臉茫然。
“皮爾斯，難道你真的被他那一盒子寶石蒙蔽了雙眼嗎？”
“我的朋友，您認為有這種可能嗎？”皮爾斯笑了起來。
“也許有！”
“也許有？瞧哪，瞧哪，幾十年地朋友，形影相隨，不料竟換來了這樣不確定的回答？”
“也就是說，你完全沒有懷疑這位尼爾森伯爵？”
“很遺憾，在此之前，我很看好他。”
“哦。你的意思是現在你開始懷疑了？”
“我可不像你會懷疑我！”皮爾斯自嘲地說道，“我呢，絕不懷疑白蘭度先生的眼光。既然他認為這個尼爾森不可靠，那他就一定不可靠。不過，我才疏學淺，不能讀懂人心。因此還是要請你說說，你對這位先生究竟有何看法？”
“本來沒什麽。隻是在子爵閣下談及紅石郡的時候，他就表現得太正常了。你看到他臉上的淺笑了嗎？”
“他一直保持這種笑容！”皮爾斯說道。
“不，他的眼神有一些變化，唔，還有心跳。我注意到，當他聽到赫拉克勒斯被一箭穿心地時候，心跳變得有些劇烈。第二次，聽到穿著火抗藤甲的強盜之王被烈焰活活燒死地時候。他居然毫無反應了。”
“這說明什麽？”
“說明這位先生能夠控製自己地心率！哈，這其實不是什麽難事兒，如果經過練習。我們也能辦到。但是為什麽他要這樣幹呢？答案很簡單，他是在掩飾什麽。那麽為什麽要掩飾呢？這就不能不值得人深思了。”
“啊！”皮爾斯高聲說道，“照你這樣說，丁克談到強盜提及去鬱金香城風流快活的事情就是要試試這位先生地反應？”
“對，如果不是注意到這一點，我和您一樣還蒙在鼓裏。正是子爵閣下談話地方式，以及這位伯爵細微的反應提醒了我，他即便與紅石郡的強盜事件無關，至少也表明他已經知道那裏強盜橫行的事情了。”
“白蘭度。不得不說，這次，那一盒子寶石確實晃花了我的雙眼。唔！該死，那隻小家夥呢？”
“小家夥？”丁克有些莫名巧妙。
“他是在說凱瑟琳，她不是應該跟你呆在一起嗎？皮爾斯是害怕他的收藏又受劫難。小家夥的眼光很高，能從一大堆極品魔法水晶中找出價值最高的兩塊。”
“哦，皮爾斯先生，實在抱歉，凱瑟琳給您添麻煩了。您請放心。我會負責賠償的。”
“那就好，那就好！其實我也喜歡這小家夥地，她比很多人都有眼光。不過，就是胃口太大。真不知道，她是如何消化它們的。夏爾山地呀，對我們這些外人來說，始終是個謎。”
“皮爾斯先生，還請原諒，其實我也不了解她的真實身份。我是在一個很偶然地機會下撿到她的。”
“您真是好運氣。”皮爾斯讚歎地說道。“不過。他也隻能跟著像您這樣的主人，不然就隻能忍饑挨餓了。也許。這就是神靈的意誌。”
“打住，打住！”白蘭度說道，“我們還是言歸正傳，子爵閣下，說一下你對籌建聯盟要求的軍團的計劃。譬如您口中那支血刺傭兵團。唔，您很推崇他們，這點毫無疑問。我並非不相信您的判斷，但是正如您之前所說，此事事關重大，我和皮爾斯不得不慎之又慎。就請您原諒我必須徹底搞清他們的真實實力了。”
“就人數而言，他現在隻能算是一隻二級傭兵團，但是有一點，他們很有職業操守，完全服從他們的團長道格拉斯先生地命令。這種服從並非屈從，而是完全的信任，可以說，團長的命令，這些人會不顧一切地執行，根本不用擔心忠誠問題。”
“嗯，忠誠度對於軍隊來說，確實是最首要的條件。這一點正是聯盟所需要的。但是，最為合夥人，我要提醒一點，這樣的力量應該牢牢掌握在手中，不出所料，一旦建立軍隊，聯盟就會派人來施行監督，進而奪取領導權。我倒不是害怕什麽也撈不著，而是害怕便宜了某些人。”
“譬如……”
“魔法師協會傳統學派那些家夥，他們善於專營，這樣的好處絕不會放過。如果他們插手，不但不能為聯盟謀得利益，反倒會成為聯盟發展的掣肘，他們要求的權利實在是太多了。”
“這麽說來，二位不是傳統學派地人嘍？”
“我們這些觀察員不隸屬於任何一個派別。您別看我們在外麵風光，其實在他們這些人眼裏什麽也不是。隻有接觸決策層的那些人才掌握著真正的權力。這種權力是常人不能想象的。”
“那麽安泰英特呢？”
“您說惡魔之手安泰英特？”
“他是個例外！就和我們的庇護者克裏斯蒂娜小姐一樣。職位不高，但是卻擁有相當的名望，有一大批追隨者，要是有人想找麻煩，就不得不掂量一下了。且不說克裏斯蒂娜小姐，就是您在內伊索克城短短時間內就知道了安泰英特地大名。想必您就該知道，這位先生非同尋常了吧！”
“實不相瞞，這位先生正是我的老師。”丁克並不打算將實情相告，他要為自己留一些回旋的餘地。既然了解了安泰英特在聯盟地地位已經他和父親地關係，他就覺得完全可以利用一下。
“天哪！安泰英特收徒弟了？”皮爾斯叫了起來。
“什麽時候的事？”白蘭度眯著眼睛打量著丁克，仿佛丁克突然變成了另外一個人。
“唔，很久了。一直以來，我都不知道這位先生地真實身份。隻是跟他學習了一些基本的東西。”
“這就難怪了。也唯有安泰英特才能教授出您這樣的人物。”
“現在可好了。您既然是安泰英特大魔法師閣下的弟子，那麽一切就好辦了。先前我還在擔心。我們一旦將軍隊組建起來，可能會便宜他人，現在看來。我們完全有機會將這些力量掌握在手上。”
“白蘭度，你的意思是……”皮爾斯問道。
“這還不明白嗎？”白蘭度聳聳肩，“安泰英特的弟子，這個身份足夠了。想必這位大魔法師閣下絕不會建議我們將他的弟子培養成聯盟未來的新星。”
“你是讓我們的領主大人成為聯盟地人？”
“對！”
“等等，等等！我的老師要我參加魔法師資格認證，你們又要我成為聯盟的一員，這究竟是怎麽一回事。”
“瞧！安泰英特先生已經在做這件事了。”
“怎麽樣，您拿到魔法師資格認證了嗎？”
“還沒有來得及，我就趕回來了。”
“真是遺憾！”皮爾斯感歎一句。
白蘭度。淡淡一笑：“雖然不知道是什麽事情讓你如此心急火燎地趕回來。但是我想了解，您究竟是如何在這麽短地時間內趕回來的。”
“實不相瞞。我們的蘭黛小姐手上有一種卷軸，能夠像傳送陣那樣實現異地傳送。”
“什麽？！皮爾斯，你聽到了嗎？”白蘭度震驚地望著皮爾斯。
“聽到了，不就是異地傳送嗎？我們的信件……啊！”皮爾斯高聲叫道，“你是利用傳送卷軸回來的？！”
“對！”
“天哪！我們以為我們手上的微型傳送陣就已經是最先進的魔法傳送裝置了。現在居然還有能滿足人體傳送的卷軸。您就不怕被甩入異次元空間？”
“這種幾率幾乎為零。”
“領主大人，我必須說，我們對夏爾山地的了解實在是太少了。”
“不，二位。正是這點表明了你們對夏爾山地的信任。請理解，人嘛，總有一些秘密的。不然，就很容易缺乏對生活的**了。很多事，在適合的時候你們就會了解，因為我並不打算瞞我的朋友。
當然，有的事情卻不是我能決定的，比如我的老師是安泰英特，在我沒有去夏爾山地之前。我根本不知道這位先生在聯盟所在地。內伊索克城多麽名聲顯赫。而我不是要去內伊索克城辦事，拿著你們的推薦信。我也不會知道二位和那位克裏斯蒂娜小姐交情匪淺。”
“您說得不錯。我們彼此打交道地時間還是太短，因此相互之間不了解的事情還很多。那好，我們向您保證，以後絕不主動詢問有關夏爾山地的秘密。”
“謝謝二位的理解。不過你們為什麽都希望我成為聯盟的一員呢？”
“因為這種身份會為您和我們帶來很多便利。”白蘭度說道。
“對！”皮爾斯接口說道，“你能打著聯盟的旗號，名正言順地幹很多事情。唔，打個比方。你現在哪怕是想要借用周邊某位領主一塊對他來說還無用處的領地，都要經過很長時間的協調，在沒有得到聯盟和所屬王國共同批準下，即便土地所有者願意出讓也會被看做侵略。
但是如果你是聯盟地官員，就不同了。隻需按照聯盟建立之初頒布地土地補償法，象征性地給予一些租賃費用。就能征用這片土地了。即便您在這塊土地下發現了一座金礦，在征用期限之內，都享有開采權。”
“這當然是很基本地好處。”白蘭度說道，“如果你是聯盟的官員，訓練軍隊就不再是幫助聯盟訓練了。你完全可以成為這支軍隊地領導者而不會招致非議。即便是練兵的過程中出現什麽紕漏，有這種身份為支持，回旋地餘地也很大，因為聯盟不會自己扇自己的耳光。甚至還會有人幫助你掩蓋這些過失，爭取你加入他們的陣營。”
“真是複雜。我聽得都有些暈頭轉向了。”丁克捂著腦袋。
“這就是政治。利益高於一切！”白蘭度高深莫測地笑笑。
“說實話，本來對於這支傭兵團，我也有收為己用的想法。因為他們確實很出色。但是我認為不能為了一己之私就不顧二位了。因此，我已經作了安排。我和他們的首領談好了，紅石郡的事情結束後，他就會帶著他的人來夏爾山地。”
“這次，他們將完全接受聯盟的編製！”白蘭度說這話的時候像是下了一個極其重要地決定。
“我同意！”皮爾斯說，“這回我們要大幹一場。”
“你們不是一再強調聯盟的法令中有禁止聯盟直接擁有軍隊這一條嗎？”
“這隻是當初和各國簽署《聯合協議》的時候耍地一個小手段。”皮爾斯冷笑，“難道你忘記了還有一個《緊急備案》嗎？”
“緊急狀態下可以征召軍隊，抵禦外來侵略？”倒不是丁克如何精通聯盟法令，隻是聯盟的法律普及做得很不錯。他想不了解都是不可能的。
“正是。海族的侵擾已經愈演愈烈了，聯盟迫切需要預先籌備軍隊，以應對可能出現的戰爭。因此，元老院已經下達了密令，讓各地的聯盟觀察員在暗中物色合適的人物進行培植，建立軍隊。”
“您的意思是？”丁克雖然了解了白蘭度的意思，但是他還想更進一步地確認一下。
“雖然現在還沒有明確地跡象表明這場戰爭是不可避免的，但是有備無患。聯盟有一筆專用經費一直就閑置在那裏，不用會發黴的！”說最後一句的時候。白蘭度的小眼睛突然亮起來了。
對白蘭度的表現，丁克不以為意，隻因他並不覺得這有什麽不妥。聯盟每年向各地征收大量的歲貢，暗地裏還做著各種生意，稱得上富得流油，這樣的錢他們不打主意，別人也會插手。與其讓那些光拿錢不辦事的人染指，不如就讓他們這些能夠辦實事地人來拿。
丁克不想再繞彎子，幹脆直接說道：“那麽。二位能申請到多少經費？”
“這就要看您能訓練出怎樣軍隊。”白蘭度笑了笑。
“假如裝備像我的親衛。單兵戰鬥力像尼爾森伯爵所說的六級以上，您覺得如何？”
白蘭度眼中閃過一絲精光。沉吟片刻說道：“那麽每人每年的開銷預算我們設定在一個鑽石幣上下，想必聯盟方麵要通過不是什麽難事。當然，這不包括裝備本身需要花費的第一筆錢，因為這筆錢應該是按照市價付給的。不過，第一批軍費恐怕要自行墊付，這可是一筆不小的開支。”
一個鑽石幣！還隻是士兵的開銷。丁克的腦子飛速地轉動著。雖然口裏不說，但是丁克眼看著夏爾山地有大量地資金，他這個做領主地卻不能隨意支配，始終是不舒服的。況且維蘭瑟說過，他靠軍事方麵賺取地錢都是可以隨意支配地。因此他立即將這筆錢看作自己的禁臠，決不允許他人染指了。
於是丁克當即應承道：“好！幹了！”
“那麽你答應尼爾森的要求嗎？”白蘭度微微吃驚。因為他知道，要盡快獲得一批實力在六級戰士以上的軍隊，少不了尼爾森的參與。
“為什麽不？”丁克冷笑。
“你的意思是……”
“三天後我會和他簽訂協議，到時候還請二位到場當公證人。嗯，要是這位先生耍賴地話……”
“簡直求之不得！”皮爾斯立即作出一副奸商的表情。仿佛他要借機報仇。
“很好，就這麽說定了。唔，今晚我在夏爾酒店設宴，希望二位有空的話一定賞臉光臨。”
“今晚？”皮爾斯望了白蘭度一眼，後者當然了解他的意思，是在問是否獲知此事。後者搖搖頭，表示他也是第一次聽到。
“對，就是今晚了。”
“此前可沒聽說。”
“臨時起意。”
“臨時起意？”
“不錯。很多時候，計劃總是趕不上變化。想必二位對此已經有了感觸。既然我們要申請經費。就應該先做一點準備工作。讓聯盟那些人看看，我們是有能力訓練一支軍事過硬的軍隊的。當然，最重要的是讓他們知道。他們的花費是物超所值的。”
“對！拿事實說話。”皮爾斯說道。
“您地意思是，您希望更多的人參與其中？”
“想必這些商人們能看到其中的利益。”
“為什麽要把他們拉上來呢？我們自己就能搞定呀？”
“想必已經有不少人對夏爾山地虎視眈眈了，如果再這樣一枝獨秀下去，恐怕會惹來不少地麻煩，倒不如拉上一些人一起，也好分散一下。那些在夏爾山地布下眼線的貴族們不是一直在等待這樣的機會嗎？如果我們這次獨享利益，他們會怎麽想？與其讓他們眼紅，不如也讓他們得到一些好處，這樣會少很多麻煩。”
“那麽你有可行的計劃了嗎？我們可不能將具體的操作讓太多的人了解。因為我們從中賺取的利益是一筆天文數字。在巨大的利益麵前，朋友很容易就變成敵人了。”
“這點請放心。我自有安排。就是不知道會有多少人光臨呢？”
“我想肯定不在少數。大家都想巴結您呢！”
“那麽二位呢？如果到場就是要巴結我嗎？”丁克笑著說道。
“為什麽要巴結？我們是盟友更是朋友！”說完這句，皮爾斯就望著丁克笑起來。因為這就表示他同意出席晚間的宴會了。須知，作為聯盟地官員，為了避嫌，他們沒有特別的理由是絕不輕易出席什麽私人宴會的。現在，丁克無疑在拿他們當幌子，以便吸引那些他希望看到出席宴會的人。
果然，他立即就聽見丁克說道：“嗯。想必那些商人們會很願意求得一張有二位觀察員出席的宴會。”
皮爾斯和白蘭度想不到丁克如此直接，不由得相視一笑。他們和丁克打交道的時間不多，但是覺眼前這個年輕的子爵確實有一種特殊的人格魅力，讓他們覺得非常容易親近，同時值得信賴。
“想必因為二位的到來，這又是一場別開生麵地宴會，一個難忘的夜晚。”丁克笑著說道。
“到時候您不要被那些家夥的阿諛奉承之言迷惑了就是。”皮爾斯提醒說。
“我想他們更多的想借我為跳板巴結上像而為這樣地位顯赫的聯盟要員？又或者我們的埃蘭德先生那樣的商業大亨？”
“您這樣說就取笑我們了。要知道，巴結上白蘭度或者皮爾斯，可不能為他們帶來什麽直接的利益。但是搭上夏爾山地的順風車嘛……掙錢是必然地。”
“那麽。門口那些人怎麽說？”
“唔。這些家夥根本就是一群白癡！不過也好，讓他們知道。聯盟官員如何清正廉潔，絕不會收受什麽賄賂地。”
“當然！”丁克反手從亡靈指環裏麵取出兩個盒子，“這些小玩意兒請二位笑納，是朋友的饋贈。”
“既然是朋友地饋贈，那我們就不客氣了。”皮爾斯笑著接過來，對白蘭度說道，“另一份我也拿著，我們的賬一筆勾銷。”
白蘭度點點頭表示同意，因為他為了滿足凱瑟琳巨大的胃曾欠下皮爾斯一大筆錢。
“那麽您準備邀請什麽人。”白蘭度問道。
“對合作打造一支新式軍隊有興趣的任何人。”
“任何人？”
“對，隻要能提供助力的。準確說來就是金錢。”
“你是想打著聯盟的旗號大幹一場嘍？”
“是的，不過這就需要二位多多費心了。我想，如果那筆軍費僅僅是落入夏爾山地的手上，總免不了會遭到非議，那麽就讓更多的人利益均沾，當然，我們拿大頭。”
“主意不錯！但是你知道那筆錢有多少嗎？”
“請不要告訴我，那樣會使我喪失動力。我將它認為是一筆取之不竭的財富，因此我將盡我最大的能力去獲取。”
“好，作為合夥人，隻要你的計劃可行，我們理所當然地支持。屆時，請不要將我們排除在股東之外。”
“一言為定。”丁克說完，便起身離開了。