戰國時期，魏文侯派西門豹管理鄴城（鄴yè），鄴城夾在韓國的上黨和趙國的邯鄲（hán dān）之間，地理位置十分重要。
西門豹到了鄴城，一瞧那地方非常蕭條，人口也挺稀少，好像剛打過仗，逃難的居民還沒有回來的一座空城似的。他就把當地的老百姓召集到一塊兒，問他們：“這個地方怎麽這麽淒涼啊？老百姓一定有什麽苦楚吧？”百姓們回答：“可不是嗎！河伯娶妻，害得大家全都逃了。”西門豹一聽，摸不清是怎麽回事，又問：“河伯是誰？他娶媳婦，老百姓幹嗎要跑呢？”老百姓說：“這兒有一條大河叫漳河，漳河裏的水神叫河伯，他最喜歡年輕的姑娘，每年都要娶個媳婦。這兒的人必須挑選模樣好的姑娘嫁給他，他才保佑我們風調雨順、五穀豐登。不然，他就要興風作浪，發大水把這兒的莊稼都淹了，甚至還要淹死人呢！”西門豹問：“這是誰告訴你們的？”他們說：“是這兒的巫婆，她手下有好多女徒弟，她跟當地的鄉紳裏長一起出頭給河神辦喜事。我們這些小老百姓一年之中要湊齊好幾百萬錢，其中二三十萬他們用來給河伯娶媳婦，剩下的就全進了他們自己的腰包了。”
西門豹聽了很生氣，不過他裝作沒聽懂，問：“那也不至於舉家逃跑哇！”老百姓繼續解釋說：“要是單單為了這筆錢，還不太要緊。最怕的就是每年春天，巫婆會打發她手下的人挨家挨戶去看。瞧見誰家的姑娘長得好看一些，就說‘這個姑娘今年給河伯當媳婦’。這個姑娘就該送命了。有錢的人家可以拿出一筆錢來贖身，沒錢的人家哭著求著，至少也得送她們一點兒東西。實在窮苦的人家隻好把女兒交出去。每年到了河伯娶妻那一天，巫婆把選來的姑娘打扮成新娘子，擱在一張葦子編的小船上。那時候岸上還吹吹打打，挺熱鬧的。然後把小船推進河裏，任它隨波漂去。漂了一會兒，連船帶新娘子就被河伯接去了。為了這檔子事，好些有女兒的人家都搬走了，這裏的人也就越來越少了。”
河 伯
古代神話中的黃河水神。原名馮夷。傳說他在過河的時候被淹死了，就被天帝任命為河伯，管理河川。變成水神的他魚尾人身，頭發是銀白色的，眼睛和身上的鱗片好像流光溢彩的琉璃。
《九歌·河伯》中記載的河伯是位風流倜儻的公子：“魚鱗屋兮龍堂，紫貝闕兮朱宮，靈何為兮水紅。”
西門豹問：“你們這兒老鬧水災嗎？”他們說：“全仗著每年給河伯娶媳婦，才沒碰上大水災。有時候夏天缺雨，莊稼旱了倒是難免的。要是巫婆不給河伯辦喜事，除了旱災，又得加上水災，那就更不得了啦！”西門豹故意說：“這麽看來，河伯倒是挺靈的。下回他娶媳婦的時候，你們告訴我一聲，我也去給河伯道個喜。”
到了河伯娶妻的日子，西門豹帶著幾個武士跟著父老去“送親”。當地的裏長和辦婚禮的人，沒有一個不到的。西門豹還派人去通知了那些過去把女兒嫁給河伯的人家，讓他們都來看看今年的婚禮。附近的老百姓都來看熱鬧，一時聚了好幾千人，真是人山人海。裏長帶著巫婆來見西門豹，西門豹一看，原來是個三分像人，七分像鬼的老婆子。在她後麵跟著二十幾個徒弟，手裏拿著香爐、蠅甩什麽的，西門豹說：“勞煩巫婆叫河伯的新媳婦過來讓我瞧瞧。”巫婆就叫女徒弟把新娘子領來。隻見她們攙著一個十四五歲的小姑娘走了過來。小姑娘哭個不停，臉色蒼白，塗的胭脂粉已經被眼淚衝去了大半。
西門豹對大夥兒說：“河伯媳婦必須是個美人。這個小姑娘我瞧還真配不上河神。煩巫婆勞駕先去跟河伯說太守打算另外選一個更好看的姑娘，明天送去。請你快去快回，我在這兒等你回信。”說著，他命武士們抱起那個巫婆，撲通一聲，扔進河裏去了。岸上的人都嚇得大氣不敢出。那巫婆在河裏掙紮了一會兒，就沉了下去。西門豹站在河岸上，靜靜地等著。站在岸上的人都張著嘴，順著西門豹的眼睛向河心盯著。好幾千人都沒有聲音，隻有河水嘩嘩嘩地響著。
過了一會兒，西門豹說：“巫婆上了年紀，不中用了。去了半天，還不回來，你們年輕的女徒弟去催她一聲吧！”說著就聽撲通、撲通兩聲，兩個領頭的女徒弟又被武士們扔進漳河裏去了。大夥兒嚇得一會兒望向河心，一會兒看看西門豹的臉，忍不住嘁嘁喳喳議論開了。又過了一會兒，西門豹說：“女人不會辦事，還是煩請張羅這親事的善士們辛苦一趟吧！”那幾個經常勒索老百姓的鄉紳剛想逃跑，早被百姓擋住，被武士們抓住了。他們還想掙紮，西門豹大聲嗬斥著說：“快去，跟河伯討個回信，趕緊回來！”武士們不由分說，把他們一個個也推進了河裏。西門豹衝著漳河行個禮，又畢恭畢敬地等了一會兒。看熱鬧的人有的害怕，有的高興，有的直咬牙，可是誰也不願意走開，都想看個究竟。
西門豹回頭又說：“這些人怎麽這麽沒有用？我看還是煩請裏長們替大家夥兒辛苦一趟吧！”一旁，那幾個裏長嚇得臉上都沒有了血色，冷汗直流，哆哆嗦嗦地跪在西門豹麵前直磕頭，腦門子都磕出血來了。西門豹大聲對他們說：“什麽地方沒有河？什麽河裏沒有水？水裏哪有什麽河伯，你們瞧見過嗎？罪大惡極的巫婆，欺壓百姓的土豪，利用迷信，搜刮百姓的錢財，殺害他們的兒女。你們這些人，不但不去製止他們，怎麽還跟著他們一起興風作浪，助長這種野蠻的風俗？你們害了多少姑娘，應不應該償命？”一大群百姓嚷著說：“太應該了！這批該死的壞蛋，早就該定罪了。”那幾個裏長連連磕頭，說：“都是巫婆幹的勾當，我們也是受了她的欺騙，不是成心想那樣做的。”西門豹說：“如今害人的巫婆已死，以後誰要是再胡說八道什麽河伯娶妻，就叫他先去跟河伯見麵。”老百姓都嚷著說：“對，把他扔到河裏去！”
西門豹把巫婆和土豪們的財產都分給了老百姓。打那兒起，河伯娶妻的迷信破除了，以前逃走的那些人家又慢慢回到鄴城來了。
西門豹命水工測量地勢，動員百姓開了十二道水渠，引漳河的水灌溉莊稼，把荒地變成了良田。一般的水災和旱災很少發生。老百姓安居樂業、五穀豐登。鄴城越來越安定，百姓也越來越富足。
河伯為患
《抱樸子》裏記載著一個傳說，曾經有個叫作馮夷的人，因為渡河的時候不小心淹死了，所以天帝就封他為河伯。在魏文侯的時候，發生了這個和河伯有關的故事。
後來，這個成語指信奉歪門邪道的不良風氣。