就在小和村老方家，大房方伯顯、方傳輝，二房方仲貴、方赫、方草兒、方小小趕來府城之時。
淮安府城，《三國演義》第一部的熱潮稍稍冷卻，如今方臨的軒墨齋生意，比起上月最火爆時，自然是差了許多，但比起《三國演義》開賣前、劉掌櫃在時，那也可稱得上一句火爆無比。
——這是因為，一部《三國演義》發售，吸引來了相當一批客人，縱然絕大部分因為距離、習慣等原因沒能留下，但留下的一部分也不在少數，再加上，從前軒墨齋的老客人紛紛回來，有如今聲勢不足為奇。
店中黃荻、柴一葦、劉洪文、耿石四人，足夠應對，方臨清閑下來，在城中走走逛逛，為兩家書肆分店選址。
在跑了兩天後，看中兩處分店買下，簽訂契書，然後就是店中人員了，作為分店，最重要的是如方臨這般掌櫃定位、能夠獨當一麵的人才，人品要好、要會識字算術、還要有一定管理能力。
方臨還在發愁，能滿足這些要求的，多是些讀書人，心高氣傲不好找，這時一人過來毛遂自薦，卻是劉掌櫃的二兒子劉洪儒，此人是讀書人，也有著秀才功名，不過有些離經叛道，科舉不太有希望，平時就做些抄書、發蒙的活兒，如今過來。
當然，劉洪儒過來，還有更重要的一個原因，那就是每天催稿方臨《三國演義》第二部——好嘛，讀者催稿催上門了。
另一人，仲宗典近來不是時常過來交流寫作心得嘛，聽聞後推薦給他的——代宗啟，此人當初雖被方臨駁倒，但能認清大勢，亦有自知之明，在辯論大會後，決定回去繼續科舉，下一次院試在一兩年後，決定先過來做事。
方臨和這兩人交流一番後，就拍板定下，他考察過，相信自己的眼光，用人不疑，疑人不用。
另外，一個分店的盤子就這麽大，退一萬步說，真要有什麽，也損失得起。但那時，他以誠待人，行堂皇正道，對方若是不義，就有的說道了，尤其是在背景、人脈全麵強於對方的情況下。
更別說，兩人還有著功名，走科舉之路，那是要名聲的。
種種因由，這兩人是聰明人，也能想到，想來不會做出什麽不智之事。
敲定了兩家分店掌櫃，剩下的夥計就好辦了，有識字、算術更好，沒有也無妨，要麽有些力氣，要麽嘴皮子利索，一項凸出還是比較好找的，更何況還是這般體麵活計，不愁招不到人。
還沒來的方傳輝、方赫首先定下，安插入兩個分店，有兩個本家人盯著，也算是一種無形監督，防君子不防小人吧！
然後，就是從小和村留下的村人、西巷胡同的鄰居街坊中，打聽知道品行的，如鄭於就被招來做飯——畢竟，用誰都是用，這些了解一些、知根知底的，相對更省心些。
兩個分店框架搭建起來，方臨就更輕鬆了，每天看看書、學學四書五經、寫一點《三國演義》第二部稿子。
他還在等外地盜版發酵，這個時間還有很長，完全不急，可以慢慢寫。
除此之外，隔三差五，還有時間帶著田萱回去，和方父、方母團聚，日子過得倒也輕鬆愜意。
……
這日傍晚，方臨帶著田萱回來——軒墨齋那邊，後廚留有中午剩下的有油水、有肉的飯菜，黃荻、柴一葦、耿石、劉洪文留店裏的，倒也不用擔心，自己熱一下就好。
今天回來，他買了許多東西，如鹵肉、燒雞、烤鴨、豬耳朵涼菜、酒，還有柿子、蘋果、棗子、黃瓜果蔬，和田萱兩人手上拿得滿滿當當。
進了胡同，一路過來，遇到大人、小孩兒，打過招呼後，都會大方分兩個。
路過辛家，沙小雲正在收雞蛋。
辛家養雞也有五六個月了，如今正好到了秋天，是雞下蛋的時候，它們這兩天這裏走走，那裏跑跑。她見了，就在屋簷下摞柴火的地方，抽掉幾塊，安頓幾個地方，墊上稻草。
今日聽到‘咯咯噠’、‘咯咯噠’母雞的叫聲，就想著是下蛋了，過來一看……果然！沙小雲臉上泛著興奮的紅光，在幾個劈柴洞裏撿，一下子撿到六個蛋，上麵還有血絲，不由說道：“生第一個蛋都帶血，這是把屁股撐破了。”
辛芽兒放在她衣服的兜裏，小小的趴著向外邊看，小小的頭上隻有幾根稀稀拉拉的頭發。
“芽兒乖，娘今晚給你做雞蛋羹吃。”
沙小雲說著，轉身看到方臨、田萱，高興送了兩個雞蛋：“這是今天新下的蛋，是好蛋哩！”
方臨、田萱沒推辭，接過拿了，又將蘋果、棗子、柿子拿了些還禮。
“這些果子，爹、佑子不知道吃過沒吃過，他們見了肯定高興。”
沙小雲感覺自己占便宜了，不好意思，想將蛋都給方臨、田萱，他們自是沒要，推辭一番道謝過後，帶著兜裏的辛芽兒，抱著雞蛋、果子在懷裏，走進屋子，將果子放在桌上，又將雞蛋放進她今天專門放雞蛋的籃子裏。
“小雲姐將養活過來，可是不容易，真好！”田萱柔柔笑著說道，笑容讓人心中柔軟。
“是啊，真好。”
幸福本是看不見，摸不著，但這一刻，方臨看著沙小雲洋溢在臉上的笑容，仿佛真切看見了，感受到了。
……
回來，方母看到倆人拿的這麽多東西，忙過來接：“這一個個的，鹵肉、燒雞、烤鴨、豬耳朵、酒，還有柿子、蘋果、棗子、黃瓜……怎麽買這麽多，有錢也不是這麽花的啊！”
“是啊，我知道你賺錢了，改善夥食也應該，可每次一兩樣就行了，太多也吃不完，夏天都放壞了。”方父這時也回來了，這麽道。
“爹、娘，不是的，今天有好事。”田萱說著，看向方臨，意思是讓他來說。
“是啊，平日也不會，今天不一樣。”方臨說著，拿出一張房契，這是這處屋子的房契。
是的，今天他將西巷胡同這處屋子買下來了。
“房契？臨子，你將咱家住的房子買下來了？”方母看著房契，因為驚喜，聲調一下子拔高了許多。
“好，好，好啊！”方父也是高興，一連連說了三個好字。
雖然近來方家攢了不少錢銀錢，但銀錢還是和房子不一樣的，大夏人對兩樣東西有著獨特的感情：一曰田、二曰舍，要不怎麽有個詞叫作求田問舍呐？
“早前，我看你店裏掙錢，就想說給家裏住的房子買下來，後來聽到你要開分店，不知道錢夠不夠，就又咽下了……臨子，你手頭錢還夠麽？不夠從咱們家裏拿。”方母高興過後，看來問道。
“夠的，店又不是我一個人的，怎麽能拿咱家的錢補貼呢？再說，房子也不貴，不差這點，不僅是房契，咱們家戶籍也轉過來了，從今以後，就不再是寄籍，而是淮安府城的戶籍，也算是真正的府城人了。”方臨笑著道。
方父聽著，湊方母旁邊寶貝似的看著房契，樂嗬嗬道：“有了這房契，就不怕租著被趕走，這邊住得好，鄰居也好……戶籍遷過來，以後也不怕查，趕回鄉下了，這是大好事啊！”
“可不是？以前，家中想添些什麽大件，都想著不是自己家，萬一搬家帶不走麻煩，以後就不怕了。”方母同樣喜滋滋道。
“臨弟，這裏以後就是咱家了。”田萱臉上也洋溢著開心的笑容。
“是，咱家啊！”方臨感歎。
方父、方母拿著房契看來看去，直到吃飯，才依依不舍放下，收好。
晚飯極為豐盛，不僅是買回來的涼菜、熱菜，方母、田萱還又炒了兩個菜，湊夠了八菜一湯，算是為買房、遷戶籍慶祝。
一慣節儉的方父、方母，今天也都不覺得這奢侈了。
飯間，方母說起一事：“臨子、小萱，你們還不知道吧？歐夫人生病了……”
“哦？”
方臨停下筷子：“娘，怎麽回事？什麽病？重麽？”
他對歐夫子是極為敬佩的，對歐夫人這個好人也極有好感，打心眼裏是盼著好的。
“歐夫人左邊胸口長了個瘡，熬敷了些草藥不見好，後來這瘡就開始擴大，越來越大，現在總有棗子大了……”
“那可痛吧？”田萱問道。
“可不是麽？按歐夫人的說法，那種痛啊，就像麵條一樣拉得長長的，還不如死了……我有次都看到，她疼得打擺子。”方母唏噓說道。
“老天不長眼，歐夫人這麽一個好人，得了這種怪病，受這種折磨。”方父聽了，都是這麽道。
方臨打算著，打算飯後去歐家探望。
……
吃過飯，方臨、田萱兩人提了些柿子過去歐家探望歐夫人，其他如蘋果、棗子什麽的，對上了年紀的人來說不好咬，就也沒拿。
方臨看到歐夫人時，都被嚇了一跳，實在是歐夫人比印象中消瘦清減了許多，整個人都有些脫了相。
歐夫人捂著胸口，起身打招呼，痛讓她嘴唇都在微微顫動：“臨子、小萱，你們來啦？”
“歐夫人，你怎麽這麽消瘦了？”方臨問著，來到近前，鼻子下意識翕動了下，聞到一股如壞肉般令人作嘔的異味，麵上克製著並無表情。
田萱放下柿子，也是過來，同樣聞到這股腥臭，本能想要抬手掩住鼻子，可旋即反應過來想到什麽，隻是打理了額頭下頭發又放下。
“很難聞吧？我這病，讓這裏爛了……”歐夫人指著胸口：“肉爛了，身上就有一股臭味，也不敢出門。我給他丟臉了，他是夫子，讀書人、體麵，脾氣也好，我……”
“說什麽胡話，一輩子都過來了，怎麽可能嫌棄你？這得了病，又不是你的錯，等過兩天治好了，說不得能活到一百歲呐！”
歐夫子平日脾氣是稍有些躁的，如學堂對小學童打手心，曾經對滿根生脫鞋打，滿娭毑假死那晚上更是打得狠，如今麵對病中的歐夫人，卻是極有耐心。
他緩聲安慰著，為表示不嫌棄，湊到跟前，臉上沒一點點異色地拉過歐夫人的手，輕輕摩挲著，那手掌粗糙，滿是深深的紋路，裏麵有不少是做活留下的色素，怎麽洗也洗不掉。
這一幕，讓方臨、田萱都是沉默，明明他們都感覺極為難受的味道，往日一向愛幹淨的歐夫子臉上卻沒有一點點異色，若非感情深厚怎能做到如此？
‘若是我，臨弟能做得到麽？一定能的。若是臨弟，我也能的。’田萱胡思亂想著，悄悄看了方臨一眼。
‘聽著像是乳腺癌，這個時代似乎無藥可救，希望不是吧！’
方臨想著，又坐了會兒，出來。
歐夫子送倆人，說起來：“她啊，一輩子跟著我，實在沒享什麽福。年輕時我讀書，那時候日子苦，她什麽都幹，縫補，洗衣服，種菜，養起我、我爹娘，我那時脾氣還不好，經常使臉色……後來，生了三女一兒，隻活下來兩個……如今人到晚年，又得了這種怪病……”
方臨聽著這話，忽然想到方才看到的歐夫人的手，比起許多衣冠禽獸、表麵光鮮、暗地裏吃拿卡要的手，那雙手有一種醜陋的幹淨。
“人人都說她有福相，可跟著我，實在沒有享過什麽福。”這時，月亮升起來了，月光照在歐夫子臉上，他深吸了口氣，又是這麽道。
方臨聽了這話，心中微酸，安慰道：“夫子，歐夫人吉人天相，一定會好起來的。”
“是呀，好人會有好報的。”田萱說著。
“我也是這麽想的。”
歐夫子擠出笑容，看著方臨、田萱，說道：“小萱是好的，方臨你也是好的，你們都是好的，也都這麽年輕，真好啊！方臨你也比我強，以後也要保持，莫學我，年齡大了才知道改……哈哈！”
辭別歐夫子，方臨、田萱兩人手拉得緊緊的，懷著不一的心情在明晃晃的月光下回去。