次日。
滿娭毑一早起來，發現沒見春桃，便自己去了廚房做飯。
昨晚假死又活過來，讓她翻來覆去想了很多，兒子到了如今地步，無疑是他們兩口子縱容的，但兒子罵她‘賭贏的錢你沒花麽’、‘除了吃、就是睡’，她也無從反駁。
是啊，自己就沒一點問題麽？
她求著兒子不要賭，春桃也曾求著她能待她好些；兒子險些掐死她，她又何曾對春桃心軟了？這一切，很難說不是報應、活該。
於是，滿娭毑想通了，既然要求兒子改變，別想著賭好好過日子，自己不也應該改一改麽？
等飯做好，仍不見春桃起來，滿娭毑忍不住又想罵了，幾乎到了嘴邊，脫口而出——習慣這個東西，真不是一時半會兒能徹底改的。
不過，她終究還是忍住了，去敲門：“根生、春桃起來了！”
滿根生很快出來，問道：“娘，春桃沒在外麵做飯麽？”
他見春桃不在屋裏，還以為在外麵做飯，婚後每個早上都是這樣，日複一日，早已習以為常。
這時，母子倆都還沒意識到問題，直到裏裏外外找不到春桃，發現那一小袋銀子不見了，以及留下的頭發。
“春桃該不會是跑了吧？”滿老倌在門口抽了袋煙，進來這麽道。
滿根生聞言，怔了一下，難以置信：“不會！我昨晚還和春桃說，不賭了，以後好好過，她還答應了我的！”
“這個賤人！”滿娭毑卻是已然篤信了，哭嚎起來：“吃裏扒外的東西，竟然帶著銀子跑了，這日子沒法過了，來人啊，都來評評理啊！人遇到問題，總是習慣性拿出熟悉的一套，她昨晚做出的心理建設，終究還是被這突如其來的劇變衝破，拿出了撒潑的老手藝。
……
隔壁，方家正在吃飯，聽到滿家滿娭毑的鬼哭狼嚎。
“怎麽又鬧起來了？”方父皺起眉頭。
“是啊，一天天的沒個頭。”方母也是歎息。
“爹、娘，咱們快去看看吧！”田萱卻是一下子放下碗，坐得端端正正，如學堂的小學童似的。
‘我的萱姐啊！’方臨多了解呀，雖然田萱語氣中沒什麽，但他卻能察覺到，背後隱藏著的看熱鬧的期待，不由心中好笑。
不過，這個時代沒什麽娛樂，看熱鬧、八卦的確就是多數老百姓最廉價的消遣，而如滿家這般熟悉人物的真實劇目，簡直比看戲還過癮。
方家過去時，不少人已經過來，比如辛家的辛佑，頭上跟雞窩窩似的，嘴上叼著個窩頭就來了。
“老滿家又怎麽了這是？”
“聽著是春桃不見了，帶著滿老倌、滿娭毑的養老錢不見了，這是本來準備還賭債的。”
“莫不是帶著錢跑了吧？”
……
“臨弟。”田萱聽到這些，看過來。
方臨微微點頭，心中知道：這是桂花嫂、田萱的影響集中爆發了。
不得不說，這時春桃帶著那筆錢出走，無疑是捅了一刀，讓滿家雪上加霜。
歐夫人拉著滿娭毑道：“莫急，說不得春桃是回娘家了呢！”
不過這話也就是安慰，春桃的娘家，她兄長逛青樓敗了家業，給娘氣死了，爹是酒蒙子，根本依靠不了，以前被磋磨得那麽慘都沒回去，現在怎麽可能回去？
更何況，春桃這次，還是拿了滿家的錢。
人絕望的時候，遇到一根稻草也會死死抓住，滿家人懷揣著這個希望，讓一個跑得快的娃娃去問問，春桃娘家也不太遠，很快回來，說是春桃沒回去。
這幾乎是確認春桃帶著錢跑了。
“春桃！”
滿根生再也忍不住，蹲下身子，低著頭看著那把頭發，怔怔出神，嘴裏喃喃著：“為什麽，為什麽啊，昨天說的好好的，等還了債，咱們就好好過日子……”
昨晚險些掐死親娘，現在媳婦又帶錢跑路，一次又一次的打擊讓他好似失了魂般。
“賤人，養不熟的白眼狼……”滿娭毑嘴裏罵著，哭嚎著，想要報官。
“算了，這事說到底，還是咱們滿家對不住她。”
滿老倌攔住了，看了看滿娭毑，又看了看滿根生，哽咽著一歎，臉上老淚縱橫：“這都是報應！報應啊！”
不多時，昨天那個刀疤臉又帶著人堵門，催債，滿家人來不及悲傷，又要應對虎豹豺狼。
……
因為方臨今日要去軒墨齋，一家人沒再留下看熱鬧，回去繼續吃飯。
方父還在說：“沒想到春桃帶著銀子跑了，平日裏看著她……”
“還不是滿家逼太狠了？”方母說了句公道話：“她婆婆滿娭毑不必說，丈夫又成了賭鬼，能不跑麽？就算不為自己，也要為肚子裏的孩子想想。”
“我也不是給春桃說話，春桃給滿家當牛做馬這麽些年，拿了這銀子，也不算虧心，小萱你說是不是？”
“嗯嗯！”田萱巴巴點頭，好像這其中，沒有她影響似的。
方臨看到這一幕，笑著搖了搖頭。
……
方臨再次聽到滿家消息，是一旬後從軒墨齋輪休回來：“滿老倌賣了城外的地，祖傳的六七畝地全賣了，賣了八十多兩，又好說歹說，剩下的錢一年還清，這才打發走了那群人。”
“滿家地是沒了，不過好歹保住了房子，有個遮風擋雨的地方住，現在啊，滿老倌、滿根生爺倆進了廠，好像是個瓷器廠……滿娭毑也開始幹活了，在外麵給人洗衣服……一家人都在給滿根生還債呐！”
這是方母說的，這日，桂花嫂、蘇小青等人也在這兒做著針線活。
“也不知道，春桃離開滿家，如今怎麽樣了？”方臨突然沒頭沒尾地道，好似自言自語。
旁邊，桂花嫂剪斷納鞋底的線，頓了下，接過話茬：“聽說春桃在應天有個舅舅，想來是去那兒了吧！有人照看著，現在戶籍也不難辦，她人又勤快，想來日子不會太差……”
方臨點點頭，沒再說什麽。
就這樣，春桃從此消失在了西巷胡同，再沒回來過。
……
這些天中，方臨、董秀才合夥的糞便生意，也籌備完成開業。
……
袁大牛是個糞夫，這早上，收了三大桶糞便，沒像以往那樣去找糞商，直接推往城東。
來到城東糞點，見到了不少相熟的糞夫，打了招呼，都在說著這事。
“還是現在好，以前收了糞，還要和糞商講價錢，那些吃人不吐骨頭的朝死裏壓價，我又嘴笨，老是吃虧。”
“可不是？以前一月多些能掙二兩銀子，少些一兩五六，現在雇傭直接就給二兩，還有說的每天一分銀子的分類獎勵。”
“董老板是個好人啊！”
……
袁大牛和這些糞夫說話間，輪到了他，連忙上前指著三個大糞桶說道：“這三個大桶的糞便，一個好些、一個中等、一個差些。”
“行，都倒進對應的池子吧！”
那管理負責的人，以前也是個糞商，被董秀才招募來，記下袁大牛上工一天，完成分類獎勵一分銀子。
“這就行了？好好！”
袁大牛高興走了，心中感歎道：‘真方便啊，希望董老板不會虧太多錢，讓我也能做得長久些。’
他這麽想著，看到董秀才領著人過來買糞便，連忙笑著彎下腰，打了個招呼：“董老板！”
……
“哎，好好幹！”
董秀才對袁大牛點點頭，拉著一些人過來，對為首的人道：“樊村正，快來看看這些糞便，還新鮮熱乎著……價格就是咱們之前說的，一百錢……”
“董老板，你確定是這個價格？”樊村正確認道。
這個價錢不是高，而是太低了，幾乎是他們以前從糞商那裏采買價格的七八成。
“是，咱們不說好了麽？”
“行，那給我們來個六……不，八個大桶的。”樊村正仿佛生怕董秀才反悔似的，招呼人付了錢連忙就給拉走了，走時還在說：“董老板啊，我們過幾天還來，這個價的話，再給我們留這麽多……”
“放心，以後都是這個價。”董秀才笑道。
樊村正滿意走了，在門口碰到另一個村的村正，還在和對方嘀咕：“那個白麵書生，不像是個會做生意的，價錢定這麽低，怎麽掙錢喲？趕快去買！買到就是賺到哩！”
這村正聽到價錢，眼睛一亮，帶著人趕緊進去，買糞便就跟搶似的。
等離開時，這些人臉上也都是滿麵笑容，心中嘀咕：‘這麽傻……不，這麽大氣的老板，希望能多撐一段時間啊！’
……
董秀才忙得腳不沾地，等方臨過來，才讓別人頂一下，拉著他進屋。
“董兄，生意如何？”方臨知道今天開業，還是特意請假一天過來，問道。
“好得很呐！”
董秀才招呼方臨坐下，給他倒了茶，笑道：“當初方兄算的還是保守了，按照今天形勢來看，一月恐怕有將近五十兩銀子的淨利潤，這還隻是開始……真是沒想到，小小的糞便生意，這麽一整合，打通上下關節，真是賺啊！”
城中糞便免費收，基本沒什麽成本；雇傭糞夫，也就個人力錢，這些人自我認知價值較低，隻比碼頭挑工稍貴上一些；糞商從前也大多是半死不活，招募過來，也就比書肆夥計貴一點。
總結下來，產品沒什麽成本，就是個場地錢、工具錢、組織架構人工的錢，攤平下來糞便成本極低，賣給城外種地的村人，按照以往七八成的價格，都還大有賺頭……又因為薄利多銷，賣得快，儲存成本又大大降低……
總之，換了個模式，資源整合管理後，就一個字：賺！
“方兄，我跟你說，你都不知道，以前那些糞商壓榨得太狠了，現在那些村人買糞就跟占便宜似的……”
“這不足為奇。”
方臨笑道：“以前那些糞商，從糞夫手裏收，要討價還價，計較一分一厘，怎麽肯把收來的糞便低價賣出去？不達到心理價位，寧願不賣，曬幹窖藏起來。”
“就算是有想著薄利多銷的，單個人低價零售不劃算，大批量低價批發，又沒那麽多糞，支撐不起來。”
“所以還是方兄厲害，看出這一點，想出來整合的法子。”董祖誥豎起大拇指，誇得真心實意。
“也是董兄管理得好，不是誰來管理，都能將成本降低兩成，利潤提高兩成。”
“不不，我這活兒別人也能做，方兄做的，卻是替代不得的，真正說起來，方兄是我的貴人啊！”
“哈哈，董兄，就別互相吹捧了，咱們這是互相成就，珠聯璧合。”
兩人握著手，都是笑起來。
“方兄，投入成本沒那麽多，花了八十兩左右，這麽算起來，一個多月就能回本……投入的成本，也不是說沒了，而是持續能用……”
比如租房，就是簽了一年，還有各種工具，損耗折舊，也至少能用個兩三年。
“這些賬目方兄核對一下。”
“我還能不放心董兄嗎？”方臨沒看，又給推了回去：“董兄別嫌我做個甩手掌櫃，等著分錢就好。”
“怎麽會？方兄放心，這份信任，我必不辜負。”
董祖誥並沒什麽意見，他占了大頭，多付出些精力也是應該的。
再說，這其實也不費什麽事，最多就是定期看一下賬目，其餘的，架構已經搭起來，可以自己運行。
……
因為算是有了自己的產業，還挺賺錢，雖然不怎麽體麵，但這般好事，還是值得慶祝的。
回去路上，方臨買了隻大鵝，在某一段稍偏僻處，快到西巷胡同時，卻被一個身上血的人攔住了。
這人卻是……宋凱？！
……
“宋凱？”
方臨看著身上染血的此人，心中警惕，身體暗暗繃緊。
“放心，我沒惡意。”
宋凱看到方臨，目光複雜，以示誠意，並沒靠近，隻是從懷裏掏出一封信：“方臨，這封信，如果以後你見到我爹娘，幫我送給他們。”
“好，你放在地上。”方臨看著宋凱，沉默了下，答應道。
當初，兩人間的矛盾，也不過從要糧開始；後來，府城路上，宋凱為白寶出頭，他打了對方一頓；之後，對方鼓動將方家放下，為走小道與否爭執；來到府城後，也就是嘴上嘲諷、奚落。
要說過節，是有，但深仇大恨，還真談不上，這麽轉交一封信，並不算太為難的事情，也不是不能幫。
當然，更重要的原因是，宋凱此時狀態不太對，拒絕可能激怒對方，雖然他對上宋凱有信心，但能不賭的事情為什麽要賭呢？
“謝謝，謝了，方臨……以前，我對不住你！”
宋凱死死盯著方臨，等看到他‘不計前嫌’地答應，繃緊的身體一下子放鬆，袖子裏染血的匕首縮了回去，有些語無倫次說著。
或許是最後的心事了了，壓抑的情緒爆發，近乎失控；也或許，隻是想找個人傾訴，他蹲下身子，哽咽說著：“白寶帶我賭博……我輸了，欠了好多錢……那群人手腳不幹淨，我媳婦被逼得自殺，女兒也被拐走，我宋家毀了，毀了啊！”
宋凱說到這裏，突然哇地哭出來，哭得像個孩子。
“白寶該死！”他哭著，忽然停下，臉上表情猙獰：“賭坊的人太多，我、我打不過……所以，我殺了白寶……是他拉我去賭，怪他，都怪他……”
‘原來是這樣。’方臨神色複雜。
所有今日的果，都是昨日種下的因。
他想到那日，看到白寶帶著宋凱一起去長樂坊，那日的事情為今日埋下了伏筆。
至於曾經懦弱無比、遇到劫匪拋下妻兒跑掉的宋凱，如何有勇氣殺了白寶？其實細一想，也不足為奇。
‘宋凱此人，也有著衝動上頭的一麵，當初不是因為一句口角，還和遊朝東打起來了麽？逼到那個份上，上了頭，殺了白寶這個造成悲劇的元凶，也就不奇怪了。’方臨暗道。
“方臨，這封信記得交給我爹娘，就說，說我對不住他們，這輩子就當沒我這個兒子。”
宋凱也想過讓別人轉交這封信，可玩得最好的狐朋狗友——白寶，被他殺了，有些親戚關係的鄭於，也早就嫌惡地遠離，之前去找，鄭於都沒出來，最後，想來想去，還是想到了方臨。
是的，方臨雖然和他有矛盾，但方家公認的老實，名聲好，他不是什麽好東西，卻也認這點——就跟之前租房，跟著方臨，租在附近的百順胡同一樣。
走之前，宋凱留下最後一段話：“我還記得，那天在小和村，太陽很大，我媳婦在門口剝花生，我抱著女兒，娘在屋前曬著紅薯幹，那一天，我生命中最重要的三個女人都在……若是我沒來府城，該多好，多好……”
方臨看著宋凱的背影，歎息一聲，回去了。
當他回到家，看到陽光灑滿了整個屋子，方父、方母還沒有老去，田萱迎上來笑靨如花，這一刻，似乎對幸福有了更深的理解。