馬武是一介標準的武夫，鬥大的字不識一籮筐，卻英勇善戰，性情豪爽，閑來無事喜歡喝點酒，酒後直言，無所避忌。有幾次蕭王設宴為諸將慶功，馬武都在喝得半醉不醉的情況下，當眾訴說諸將長短，一吐心中不快，劉秀不但沒有責怪他，反而讚其性情直爽，不藏心機，甚是可愛。大家見蕭王如此的厚愛，也都不往心裏去，反而都喜歡和他這樣的耿直之士交往。所以，吳漢、耿弇一聽說讓馬武出麵勸說，齊聲讚同。
其他幾位將領一聽，也都點頭讚成，連說這個辦法好，紛紛拍打著馬武的肩膀鼓勵說：“膽子大點，反正是酒話，蕭王不會處罰一個酒醉之人的。”
馬武吃軟不吃硬，見大家都這麽信任自己，嗬嗬大笑著答應下來，他想即使是大家把自己當槍使，他也要露一手耍好七十二路套術。
頃刻之間，絲竹之聲繚繞，酒宴在一片歡樂祥和的氣氛中正式開始了。劉秀精神煥發地走進宴會廳，待他入座後，諸將紛紛起身拱手施禮，按照禮儀程序，重新按名秩排座，大家互相謙讓著進入座位。
士兵的營帳內也都擺酒設宴，讓他們各自在自己的營帳中盡情放開肚皮吃喝，整個漢軍營寨裏，上下一片熱鬧非凡。
劉秀站起身來，舉起斟滿美酒的酒觥，聲音豪壯地對著眾將領說：“諸位將軍，今天的酒宴是慶功宴。如今河北已平，兵戈收起，咱們在這裏歡聚一堂，慶祝這難得的勝利。不過，麵對樂景，不忘哀景，方是至誠君子。我們不能忘記那些為收複河北而拋頭顱灑熱血戰死在沙場的將士們，今日卻不能親臨酒宴，痛飲這勝利的美酒。來，就讓我們先敬他們一杯吧！”
劉秀說著，首先帶頭莊嚴地將觥中的酒灑在地麵上，諸將士也學著劉秀的樣子，肅然地舉起第一杯酒灑在地上，祭奠戰死疆場的亡靈。這是蕭王每次設宴必做的事情，短暫的祭酒儀式過後，酒宴的氣氛便活躍了起來。緊接著劉秀又舉起第二杯酒說：“這杯酒是我敬諸將軍的，感謝諸將為收複河北鞠躬盡瘁，立下了汗馬功勞，既然是一家人，這些俗套子就不多說了。來，大家開懷暢飲！”
酒宴上的氣氛即刻活躍起來，眾將舉觥高呼：“開懷暢飲！一醉方休！”
劉秀頻頻舉觥向有功諸將一一敬酒。諸將歡聲笑語一一向蕭王回敬。每回敬一杯談一宗趣事，眾人敘談著每一次大捷的盛況和經過，無不歡欣鼓舞。盛情的酒宴在盛情的氣氛中開懷暢飲，在一片的歡聲笑語中觥盞交錯、叮當有聲。大家邊吃邊喝，開懷大笑著暢所欲言，回憶著昔日戰馬鐵血的驚心動魄場麵，再看看眼前這歡樂的場景，無不感慨萬千。萬千的感慨伴隨著絲絲**，連連舉杯仰頭，杯杯灌進肚裏時，頭腦已經開始有點昏昏然了。
酒至半甜，馬武已有三分醉意，接著再來兩杯，已經接近五分，但他頭腦還很清醒，酒醉心明也就是這個道理。馬武雖然粗魯，卻明白要掌握好分寸，把握好時機，不然蕭王真要怪罪下來，他恐怕掉了腦袋都不知道自己是怎麽死的。至於時機嘛，他認為此刻正好，於是就鼓足了勇氣，顫巍巍地站起來，舉起酒杯，趔趔趄趄地來到劉秀跟前，歪斜著一雙醉眼向劉秀敬酒：“明公，今天大喜，屬下再敬蕭王一杯！”
劉秀舉觥相迎，笑道：“子張，你的慶功酒我已經喝過，此酒有何說道？”
馬武鄭重地說：“屬下有兩項嗜好，一是嗜酒，一是嗜武。所以經常酒醉，信口狂言，而明公雍容大度，從不計較。就為這個，理當敬您一杯。”
劉秀欣然地說：“子張，莫非又要借酒折損同列，先來賄賂，拿酒賭我的嘴？”馬武坦誠地說：“自歸明公以來，馬武視明公如父，視同例如兄弟，豈敢折損，乃是肺腑之言。諸位愛聽不愛聽，馬武都要說。好在遇到了明公蕭王，聖明寬容每每酒醒方知蕭王又寬恕我一次。”
劉秀溫言讚賞：“我素知子張乃性情中人，直爽敢言。乃真漢子也！所以，從不加罪，反以為可愛。今天這杯酒我先喝下，子張有話盡管說。”劉秀說完，舉觥一飲而盡。
馬武哈哈大笑：“明公亦是爽快之人，跟著這樣的主子，以死效命，也是值得，值得。就憑這一點，我馬武也得再敬明公一杯。”
劉秀放下酒觥，爽朗地笑道：“子張今天莫非要折損我嗎？劉某自忖尚有容人之量，有什麽逆耳忠言，盡管說來就是。好，我就再喝子張一杯。”
馬武膽子越來越大，放下自己手中的酒觥，抱起酒壇將劉秀麵前的酒觥斟滿，然後端起自己的酒觥，再次與劉秀麵前的酒觥碰了一下說：“明公喝了，馬武再說。”
劉秀看著麵前這個憨態十足的漢子，仰頭舉杯一飲而盡，用手擦抹了一下嘴笑說：“好！既然你馬武不讓我白喝這杯酒，那你就說吧。心裏有什麽要說的話就說吧。”
“屬下豈敢折損明公，不過……我，屬下可是真心話。”馬武是最經不起誇獎的，特別是劉秀的一句真漢子，馬武倒真的當眾充起了順杆子往上爬的硬漢子了，便一腔聲高腔粗地說：“當然這酒不是白喝了！屬下早已仰慕明公，故而衝鋒陷陣，故而冒死不辭。但是，而且，我是個粗人。經常喝醉酒，口出狂言，數落部下，以下犯上。而明公氣度不凡，從不計較，從不怪罪，我理應敬您明公一杯嘛。幹！”
馬武以為自己的分寸把握得不錯，但劉秀卻不以為然。他想，就你馬武的這點小心眼，還想在我麵前賣關子？肯定還有下文。便也故意繃著個臉激將他說：“子張嘴說不折損同列，我看肯定是又要告誰的狀了，先來給我戴頂高帽子，再用兩杯喜酒封我的嘴，是不是呀？”
馬武一臉認真地說：“明公您誤會了，這次可不是。再說了，今天是什麽日子，我也不敢攪了大家的興。隻不過平日裏明公與諸將同行軍共作戰，真可謂同甘共苦，親如父兄。我這個粗人，講不出什麽道理，隻是胸中藏了一肚子的肺腑之言，想要當著明公及諸位將領的麵兒，一吐為快呀！”
劉秀借酒激勵他實話吐真言：“我素來欽佩子張豪爽，今日怎麽婆婆媽媽起來了？既然有話要講，我和眾人當然要洗耳恭聽了，哪怕是逆耳忠言，即使折損我的話也盡管講。”
“豈敢豈敢，殺了我也不敢大逆不道！明公一向德高望重，屬下豈能折損明公？”此刻的馬武見路子已經鋪好，且有眾位將領壯膽，諒他劉秀也不會撕破臉皮得罪眾人，便拱手施禮，滿嘴噴著酒氣，心激口遲地說：“隻是，隻是，如今天下紛亂，群雄竊命，長安政局破敗，危在旦夕，更始朝廷灰飛煙滅、銷聲匿跡隻是遲一天早一天的事情。更始朝廷沒能把握好統一天下的有利時機，致使天下仍舊紛亂，群雄四起，爭霸天下。公孫述在蜀地稱霸立帝，赤眉軍中一個小小的放牛娃劉盆子，竟也在華陰稱帝，年號‘建世’。要說明公才是正宗的天潢貴胄，又破新莽，占昆陽，北渡黃河滅王郎，誅銅馬，方安定河北，勞苦功高，威德揚名天下，眾望所歸。在我……是……看……依我看來，應該順應天命以承漢祚，還薊城即位，明君臨天下，重建一個嶄新河山，還百姓一個安居樂業年華。這是民心所，臣心所歸呀！”
高大的宴會廳裏，頃刻間靜得鴉雀無聲，諸將領都為馬武能在這種場合，說出他們想說而不敢說的心裏話而暗自高興。但同時，也為他以下犯上，口出狂言捏了一把汗。諸位將領都心驚膽戰，大氣不出地傻站在各自的座位前，懼目凝盯著劉秀的臉色，靜觀著接下來的變化。
劉秀剛開始還微笑著衝馬武點頭，但後來越聽臉色越陰沉，沒等馬武的話說完，就怒發衝冠地要下令推出斬首，但因有言在先，不能失信於眾將領反落話柄。這才退去了緊皺眉頭的餘怒，心平氣和地說：“怕是馬將軍真的喝多了，如此狂言亂語，罪當軍法論斬。”
馬武既然說開了頭，倔脾氣上來九頭牛拉不回，況且劉秀“罪當軍法論斬。”說得輕描淡寫，並無怒顏可畏，馬武就更沒了懼意，圓睜一雙朦朧醉眼，一本正經地從劉秀的臉上轉對著諸將領說：“並非我馬武恃酒狂言，馬武所言確為實情，況且諸將領都有這個想法。再說了，他公孫述算老幾？劉盆子一個小小的放牛娃，他們都敢稱王立帝，明公為什麽，為什麽就不自立為皇……”
“夠了！刺奸將軍在哪！”劉秀終於壓抑不住內心的暴怒，騰地從座位上站起來，“啪！”地拍了一下桌子，衝著眾將領怒吼：“你們誰還有此想法？都給我站出來說清楚，我立即召刺奸將軍當場論斬！”