生死成謎
譚金跟眾人講述了那一段改變他一生命運的往事。
譚金的爹是個武將，喜歡刀，因此譚金自幼也喜歡刀，長大後到處收集。但是他雖然愛刀，可沒到成癮或者愛刀如命的地步，直到有一天，他無意中得到了一把彎刀，一切從此改變了。
譚金在一次西行的時候，途經一個小樹林，見裏邊有人打鬥，不少黑衣人圍攻一個女子，就派隨從出手相救。那女子似乎受了傷，漸漸不支。眼看著官兵來幫忙，那些黑衣人趕緊跑了，可奇怪的是，那女子竟然也跑了。
這讓譚金有些不解，不過江湖人的事情誰搞得清，他也沒追究，想離開，卻發現地上有一把刀。
那是一把樣式極獨特的彎刀，刀身像是一輪彎月，古樸的黑色皮套上邊暗鏤著繁複的花紋。刀柄是上號的陰沉木，和刀鞘的皮質相得益彰。
譚金用力將刀拔出刀鞘，就感覺一陣紅光耀眼，驚了一跳……
他的一個屬下看到了就問，“這刀是不是生鏽了？”
其實猛一看，的確有這把刀已經生鏽了的感覺。此彎刀形狀怪異，新月形狀卻沒有刀尖，刀身鏽紅，像是鏽跡但是刀身表麵光滑異常。譚金一眼就認出這是把寶刀，而且這刀並非是被斬斷，而是本身就鍛造成了半個新月形，是一把斷頭刀。
斷頭刀通常不是用來戰鬥的，而是禮物或者紀念用的裝飾刀，這種刀不帶刀尖，為的是表示它不代表殺戮。按理來說斷頭刀豆不會開刃，可這把刀不但開刃了，還十分鋒利。
譚金不知道這刀是誰丟下的，等了一會兒，沒人會來取，於是就先帶走了。
還是那句話，原本的譚金，雖然愛刀如命，但不是個貪得無厭沒有原則的人，他一直在等候那刀的主人前來領刀，還派了人在林子附近等待。
可隨著時間一天天過去，刀的主人沒來，譚金本人，也發生了一些變化。
原本的譚金溫文儒雅，可這幾日不知道是沒休息好還是水土不服，總之人變得有些凶悍，不如以前那麽親切了。
譚金有時候自己都會覺得自己有問題，漸漸變得暴戾、貪婪，而且總是會做噩夢。另外，他隻要一看到刀，就沒有任何的抗拒能力，總是想占為己有，似乎自己對到的那種喜愛突然就走到極端了，所以才會有了那次入宮偷刀的事情。
後來譚金覺得自己可能真的出了什麽問題，就在這個時候，楊采生上門來盜刀了。
譚金那次受了重傷，當時楊采生的確是被抓住了，但是當夜就逃走了。
然而此事已經上報，譚金生怕皇上認為他是為了脫罪捏造事實罪加一等，情急之下，他兵部的朋友托人，弄了個準備發配邊關的犯人過來冒充楊采生，才會有了後來楊采生被刺字發配的事情。
譚金傷好之後，得到了輕判，他歸隱祖宅修養。
然而過了幾天清淨日子之後，譚金意外地發現自己的“病”好了。從那天開始，他也沒之前那麽貪戀刀這樣東西了，似乎恢複了正常，也就是從這一天開始，譚金明白，他一切的問題，都是因為那把斷頭刀造成的，這是把能讓人墮入魔道的妖刀。
譚金開始查閱大量的古籍，想尋找出一些關於斷頭刀的訊息。
在調查中，他發現有一種刀，叫血刀。這種刀通體鏽紅色或者血紅色，據說是具有妖力……是由深埋於地下的赤鐵礦鍛造而得。之後，譚金就開始四處尋找，最終在刀斧鎮找到了類似的赤鐵礦。
其實後來怎麽平息事件的呢？譚金的方法很簡單，讓村民將礦藏和已經鍛造出來的刀劍都扔回去，用泥埋起來。而鍛造刀劍的師父，以後在鍛造時候穿上厚厚的棉襖戴上麵具，避免跟刀劍接觸，沒過多久，其他人也痊愈了。
譚金一直沒離開這裏，更名改姓居住下來，就為了找到這個礦藏的真相。
眾人聽完譚金的敘述，大致了解了當年事情的真相，雖然楊采生這一茬有些叫人想不通，但邊關赤鐵礦的事情，看樣子似乎能解決了。
“我讓老賀把那些鐵礦都埋了，還有那些刀？”歐陽問趙普。
趙普摸著下巴，“……那些刀劍和礦石不都運走了麽？可病情並沒有減輕……”
“你們說的赤鐵礦，是不是藥礦的一種啊？”公孫突然問。
趙普等人麵麵相覷，“藥礦？”
“其實沒那麽複雜，什麽妖刀鬼刀的的。”公孫告訴眾人，“這種礦其實叫藥礦，大多深埋地下，地上的土是一層一層累計起來的。可能很多年前，曾經在某一層土上麵，長出過一些有毒的草藥，後來被掩埋地下之後，草藥就發生了變化，就好像被煮了的藥一樣，藥性隨著雨水滲透到地下，浸沒礦石上邊，久而久之礦石都帶毒了。多年後，人們采取石淬煉鍛造的過程中，因為藥性的不同而中毒，從而變得暴躁。”
眾人聽了，都覺得有理。
“這種也是常見的，就好像有一一條河常年流經一個村莊，村民都是喝河水長大的，一直沒事。突然有一天水的上遊發生了塌方，有一些埋在地底的有毒植物殘渣被噴出來掉進河裏，山下的村民再喝水後，就不同程度地中了毒。”公孫說著，微微一笑，“我覺得造成礦石變成紅色的，可能是一種製造幻覺的草藥。有一種叫洛丹草的東西，這種草藥的根莖和枝葉都是火紅色的，可以用來染色或者畫畫，隻要在水裏浸一浸，水就會變成紅色。洛丹草其實是挺常見的一味草藥，用途很廣，比如說晚上睡不好，可以用少量安神，還能拿來鎮痛。唯一的不好就是這東西有輕微的毒性，大量服用後會產生幻覺，讓人變得很狂躁，甚至送命。
赭影想了想，“王爺，帶人去挖礦石的那些兄弟的確說挖開地底，發現很多腐爛的灌木，顏色是黑色的。”
“什麽花草在地下埋久了都會如此的。”公孫邊說邊掏出紙來開藥方，“天下的藥物都有分類，同一類的病症和同一類的不適通常都可以用同一類的解藥來治療。治療製幻草藥的法子很簡單，跟醒酒藥是一個方子，劑量大點而已。”
“這都行？”趙普似乎不太相信。
公孫唰唰開了兩張方子，讓趙普叫軍營裏煮大量的醒酒藥，沒個士兵來一碗，然後在軍營煮醋到處熏，實在是病的太重的，直接放進醋港裏邊煮一煮，出一身透汗就好了。公孫還提及，當年譚金和那些鍛造師父可以成功脫險，就跟穿了棉襖，出一身透汗有直接關係。
“哦……”屋中眾人都恍然大悟狀點頭，“原來是這麽個道理。”
小四子也點頭啊點頭，爹爹就是能幹呀。
龐吉見包拯兩隻白眼珠子都快綠了，就笑嘻嘻問他，“老包，人才呀！”
“嗯嗯！”包拯一個勁點頭，“簡直是奇才！”
之後，趙普急著派人回軍營配製解酒藥和燒醋。
包拯和龐吉繼續去研究案情。
眾人都各忙咯的，唯獨白玉堂不知道該如何下手，楊采生的屍體還沒什麽線索，如今竟查出那顆人頭是假的，那個不知道是好人還是奸細的女子也死了，事情似乎越查越糊塗。
坐在衙門的院子裏，白玉堂托著茶杯微微地搖了搖頭，就聽到身邊，“唉……”一聲長歎。
白玉堂轉過臉，就見展昭蹲在他身邊的椅子上，雙手托著下巴，正歎氣。
“你什麽時候過來的？”白玉堂驚訝，這展昭真跟貓似的，走路都沒有聲音。
“你那頭楊采生沒線索，我這頭斷刀門滅門案的一絲希望也被公孫敲碎了。”展昭直搖頭。
“什麽意思？”
“本來呢，我隻要找一個刀法很快的高手就行了。”展昭望了望天，“不過現在麻煩來了，所有人都可能是凶手，不管是高手還是低手。”
白玉堂不太明白展昭說什麽。
展昭搖了搖頭，告訴他，“公孫說斷刀門的人是集體中毒了之後，再被人砍頭的，不少還是被砍時已經死了的，有人故意製造了高手滅門的假象。”
白玉堂皺眉。
“話說起來，打更的更夫說那天黑燈瞎火的他有看到一個白影從大宅裏出來，刀行風他們都懷疑凶手就是你，會不會是你的什麽仇家栽贓陷害？”
白玉堂想了想，“想不到。”
“嗯……”展昭繼續托著下巴想案情。
白玉堂看了看天色，折騰一晚上都快亮了，就起身，“我回去了。”
“這麽晚了回客棧不就天亮了麽？住客房唄，反正這麽多間客房空著。”
白玉堂想了想，覺得也行，就去客房住下了。
半夜睡不著，白玉堂仰著臉躺在**，拿出楊采生那封歪歪扭扭的親筆手書看著，如果當年關於楊采生的傳說都是謊言，那麽他為什麽不出來澄清？他現在死了還是沒死？這麽情真意切的一封信，難道是假造的？
正躺著，聽到“篤篤篤”三聲，乎有人敲門。
白玉堂不解，這半夜三更的，什麽人，“誰？”
“你沒睡著啊？”門外傳來了展昭的聲音，“後頭發現一個曬穀場空著喔，趙普他們烤肉喝酒去了，我睡不著也準備去，你去不去的？”
白玉堂想了想，翻了個身起床開門。
就見月光下，展昭抱著個酒壇子，笑眯眯瞧著自己。
白玉堂覺得沒了困倦，楊采生的煩心事他也不想多想了，對展昭點點頭，出門往衙門後頭的曬穀場走去。
看來，今日不少人睡不著，大晚上的，幾乎所有人都在，連龐太師和包大人都在一旁飲酒，譚金也在，三人似乎是在敘舊。
趙普坐在草垛上邊，膝蓋上趴著跟他笑鬧的小四子，下邊公孫也和歐陽邊聊邊喝酒，不知道在說什麽，那頭紫英和赭影正生了堆篝火烤肉。
展昭和白玉堂過去找了兩個砍柴用的木樁坐下。
公孫在他們前麵，就回過頭來問白玉堂，“你找到楊采生的線索了沒？”
白玉堂搖搖頭，“我現在連他是生是死都不知道。”
“如果楊采生一直保留著斷頭刀，可能會有麻煩。”公孫認真道，“鍛造這把刀的人，似乎居心叵測，是有意要鍛造一把令人迷失神智，但是又不至於立刻風魔或者死亡的妖刀。”
“楊采生如果還活著並且保存著那把刀，可能會變成什麽樣子？”白玉堂問公孫。
“這個不好說，也許風魔了，也許已經死了，又也許……”
展昭也抬起頭看他，“也許怎樣？”
“也許變成另外一個性格完全迥異的人。”說著，公孫從衣袖裏拿出了一張畫稿來給白玉堂看，“這張是我根據傷口，重新推測的兵器圖形，因為和站著砍不同，砍躺著的人就正好和之前的推論相反，兵器應該是又粗有短。”
“又粗又短？”展昭納悶，“斧子麽？”
白玉堂打開畫紙，展昭湊近一看，兩人都下意識地一愣——原來公孫畫的是一把彎刀，刀尖是斷了的。
“斷頭刀！”
這時，過來給展昭他們送烤肉的譚金一眼認出了圖案，低低的聲音驚呼了一生，“形狀一模一樣。”
展昭指著刀刃底部的幾條波浪線起伏問公孫，“這個能確定麽？”
“從刀傷可以清楚地看出來！”公孫接了串烤肉，見小四子跑回來了，就抓了他過來喂吃的，邊接著說，“而且很奇怪，這刀應該很快，但是用刀的人貌似手抖，砍得傷口不平整，所以才會留下明顯的刀紋。”
白玉堂拿出那封信展開，交給公孫。
公孫盯著信看了看，皺眉，“這不像是虛弱手都抖造成的，更像難以控製情緒造成的手抖。”
“如何分辨？”包拯似乎也挺感興趣，走了過來。
“虛弱的人是寫著寫著不夠力氣，筆走會越來越慢，但是激動的人卻會越寫越快，所以筆畫會有越來越濃的感覺，甚至有些地方會出現很大的墨點。”
白玉堂看了看信，又看了看公孫畫的圖，開口問，“該不會，斷刀門滅門的凶手，就是楊采生？”
“此人隱遁了那麽多年，如果沒有這次的案件根本不會有人發現！”龐吉想不通，“此人何苦多此一舉？”
“我們簡單分析一下。”展昭似乎有些不同見解，“假定真凶真的是楊采生，那麽他媳婦兒送這封信去給天尊，是不是可以肯定天尊會派你過來？”
白玉堂想了想，“應該是吧。”
“再者，假裝滅了斷刀門的滿門，造成白玉堂有嫌疑的假象，勢必會把刀行風他們引來，是不是也可以肯定？”
眾人都點頭。
“也就是說對方想引你來找譚金，而又引刀盟的人來與你為敵。”展昭好奇問，“知不知道理由？”
白玉堂想了想，搖頭，覺得茫然。
“不過期間有兩件意外發生了。”展昭伸出兩根手指比劃了個樹杈形，“一，對方肯定不知道皇上會突然抽中刀斧鎮的懸案，並且派包大人出巡至此。”
眾人都點點頭。
“再就是，對方應該也不知道趙普會來這兒。”
趙普摸了摸下巴，“除了老賀他們幾個親信之外，軍營裏的人都不知道我來了這裏。”
“所以說這個就是變數了！”展昭道，“我們和趙普來了之後，有沒有什麽不應該發生的事情發生？”
眾人微微皺了皺眉，異口同聲，“那次偷襲！”
“我就說這幫人功夫那麽差還來偷襲，似乎準備不足來送死的。”歐陽皺著眉頭琢磨，“感情是碰巧趕上了，所以臨時起意的。”
“我也是這樣想。”展昭點頭。
“你還挺聰明。”白玉堂顯然領會了展昭的一絲，“引我和短刀們的人來，顯然準備了很久，但是這麽認真的準備就被臨時起意打亂了，表示臨時起意的這件事情對對方更重要，也就是說幹掉趙普才是他們的大事……楊采生如果是凶手，他和趙普有仇？”
眾人都看趙普。
趙普托著下巴很認真地想了想，“基本上要我命的也不一定跟我有仇，不過肯定是和我大宋有戰事的外族。”
“楊采生並不是外族吧。”白玉堂皺眉。
“不還有個外族女子的麽？”公孫問，“會不會那個女的也沒死，給你師父送人頭那個也是假扮的。”
白玉堂聽了更加費解，這葫蘆裏賣的什麽藥。
“可是有一點我搞不明白。”展昭問眾人，“對方引你去找譚金的，可為什麽在發現譚金的時候，要暗中刺殺？”
……
展昭問完，眾人都沉默，的確說不通。
就在眾人困惑難解之際，就聽到突然有人回答，“我知道！”
眾人齊刷刷轉臉一看，舉手說“知道”的是——小四子。
插入書簽