不用蘭溪趕他，杜福海說滾就滾。
將近二百斤的體型，踉踉蹌蹌跑起來時，幾乎快團成球。
很快，便隱沒在街角。
蘭溪並未對他過多關注。
若這杜福海識趣，早日收拾打包行禮去漠北小縣，隱姓埋名倒能安穩活個幾十年。
若他非要留在京城……
蘭溪眸光深晦。
韓允文，她必是要抬舉的。
靠著她手中的勢力和權力，韓允文的仕途，必然會青雲直上。
她作為救他於危難的救命恩人，當是他絕無二心的主子。
主仆關係，不能因為一個杜福海，而留下缺憾。
否則，她不介意手段做幹淨，斷絕杜福海這最後一點隱患。
杜福海應該慶幸。
遇上了此時的她，而非數年後的她。
若是數年後，在這雙手不知沾滿多少權欲的鮮血時，對於這種將來有可能發生大隱患的角色，她是寧肯錯殺，絕不放過的。
此番念頭，一閃而過。
蘭溪將注意力投射在另一旁的母女身上。
氣若遊絲的母親，滿身汙穢地癱在比她更汙穢的女兒身上。
韓小妹嘶啞的嗓音，帶著天塌一樣的驚恐。
“娘，娘……”
忽然——
目前一暗。
韓小妹僵硬地抬頭，看到那如同畫中走出來的，神仙妃子一般的人物。
一瞬間，不知今夕何夕，身在何處。
那仙子俯身，用她從未見過的，無數種繁密金線繡成的細軟帕子，為她母親擦去額上的晦暗之處，而後，探了探韓母的鼻息。
溫聲道。
“還有鼻息。青鸞——”
說出那句她畢生都無法忘記的話。
“送去最近的醫館。”
……
直到三日後。
從鬆軟的錦被中醒來的韓小妹，仍無法忘記那日的一幕。
她扶著酸痛的腰，掙紮著從榻上起來，看到一旁睡得安穩的母親時，眼淚簌簌而落。
她們似乎……得救了。
那……兄長呢？
……
韓小妹的兄長，還在天牢中。
短短幾日，瘦了何止十幾斤？
幾乎快成人幹了，眼眶深凹著，似被抽空了精血一般，雙手雙腳架在鋼鐵做得十字架上，比手臂還粗的鏈條，捆綁住他的四肢和手腳。
沾著血肉的長發，搭在麵前，髒晦難堪。
渾身上下，皆是密密麻麻的傷口。
其中，有鞭傷，有刀傷，有烙鐵傷，還有陳年舊傷……
比如，他心髒處的那個烙字。
“囚”。
數年前，韓允文因攤上了殺人的罪名，被流放百裏。
官差為了防止包括他在內的這一批犯人逃跑，在犯人身上、臂上、胸口上……皆刺了青。
韓允文因曾經秀才公的身份，隻在胸口上刺了一個“囚”字。
但此事，已是他的畢生恥辱。
即便後來沉冤昭雪，歸還了秀才的身份，還了庚籍，允許他繼續科舉，但這胸口上的刺青，是再無法消掉了。
此刻，和身上新增的、斑駁的血色混在一起，那抹青色，愈發刺目。
讓那行刑的官差，抽打地更加賣力。
“你今兒還不交代嗎？到底是誰給你泄露的題？又是誰別以為老子不敢要你的命！”
“呸！竟然曾經還是個囚犯！該不會是個奴隸吧？你這樣有過前科的人，究竟撒了多少彌天大謊，才瞞過各級考官，考到京城來的？”
“今兒老子就讓你瞧瞧，皇城可不是那麽好進的——”
官差高舉鞭子，朝著他那張唯一未受傷的臉頰，奮力甩去——
與此同時。
厚重的鐵門被推開。
外麵通亮的光線滲進來，讓這昏暗的囚室，暫得幾分光明。
而那抽中臉頰的鞭子，濺起來的血霧，在這突然的光束之中，顯得愈發鮮明。
鞭子落下，對麵的犯人連叫都沒叫，明明睜著眼，卻恍若死屍一般。
官差滿目不耐，毫無半點成就感，準備揚起鞭子再抽一次，被隨門進來的獄長攔住——
“助手！”
獄長怒斥一聲，“不是警告過你們嗎？不要打臉！”
那官差將手中鞭子一抖，眼珠亂轉，虛虛道：“劉爺，不是小的故意抽他臉，實在是這犯人……”
他口中的劉爺不等他解釋完，便煩躁地揮了揮手。
“算了算了，回頭再找你的事！先滾出去吧，有人來探監。”
接著，往前邁了半步，露出那穿著一身黑衣，麵容也被黑色帷帽蒙著的女子。
即便這樣蒙住了全身，但也察覺到周身的貴氣。
定是哪個大家族的貴女！
獄卒不敢衝撞，得了劉爺的吩咐後，急忙將鞭子卷好，拱手離開牢房。
劉爺見無外人了，才微微屈膝，對黑衣女子拱手道：“娘娘，下官也不叨擾您了，您有什麽話要說的，便和這韓允文溝通吧，不過別出什麽意外，明日大理寺要提審這韓允文，若出了意外，下官不好交代。”
語罷，躬身退出。
他走以後，鐵門被關上，牢房內，又變得昏暗一片。
一言不發受刑的韓允文，似乎也察覺出異樣，緩緩抬頭，露出那張埋在散亂長發之後的，鮮血淋漓的麵。
胡子稀疏，雙頰深凹。
一道狹長的血痕，從右嘴角，貫穿到左眼角。
唯一雙眸子，漆黑得好似暗夜。
裏頭雜糅了太多情緒。
他的對麵，蘭溪也取
那皎潔似月的側臉，一塵不染的聖潔。
和對麵血肉模糊的男子，形成鮮明的對比。
韓允文的瞳孔，似受不住這光芒一般，緩緩擴大，又縮緊。
那原本架在冰涼的鐵架上，已經僵硬的手，忽然動了動……
他記得這張臉。
那日，雨幕之下。
他被囚車拖著，在人群的咒罵上聲中，跌入泥潭，廣安門大街之上，人人喊打。
而她在夫子廟對麵的茶樓之上，隔著微雨，光輝似月，皎潔的高不可攀。
本以為那驚鴻一瞥後，窮盡畢生他都無法在找到這一雙熟悉的眼。
可沒想到，在他最醜惡，最不堪的時候。
她竟出現在他麵前……
韓允文垂下頭，任散亂的發，擋住狼狽的自己，狼狽的傷口。
蘭溪卻沒在意他的心路曆程，而是掃了一眼他胸口之上的刺青，開始講述底下人收集到的，關於韓允文的生平。
“韓允文，字懷風，南江人士，父早亡……”
他的前二十年，在蘭溪的口中，一一流出。
他的神魂，也被蘭溪牽引著。
雙眸裏的光，越來越黯淡。
直到對麵的女子，忽然道。
“這前半生，你雖有些顛沛流離，但哀家覺得你是個可造之才，願為你擔下此次大錯，給你一次入朝為官的機會，你可願意入哀家麾下，給自己掙一跳生路？”
哀家？
這個稱呼……
韓允文猛地抬頭。
混亂的思緒，迅速理出一條清晰的線路。
原來眼前的女子，就是百姓口耳相傳的，那位年僅二十歲的昭容太後？
傳聞太後出身百年清譽的蘭氏，琴棋書畫兼備，治國軍論更不在話下，胸中有宰相之才，行事有明君之度，心懷天下之恩，容顏亦是傾城之姿……
別的他不清楚。
但這傾城之姿，他覺得不太合適。
因她……恍若天上來，人間的城池相傾，難免俗氣。
她如今來找他……
蘭溪又上前一步。
在韓允文幾不可察地掙紮中，撥開他那幾乎快僵在一起的散亂的發。
用那潔白的輕紗，為他擦去臉上剛濺起的血漬。
溫聲道：“哀家覺得，你不必考慮，必然會答應的。”
“若答應了，哪怕將來跟著哀家謀逆，總還有一條生路。”
“不答應，三日內，你定然會死在此處大牢裏。”
“對了，忘了告訴你了。”
蘭溪溫聲道：“你的母親和妹妹，也在街上被哀家撿到了，哀家為其購買了一處民宅安置，又買了兩個小廝伺候著，等你出去了，可以去探望。”
“隻要你聽話，無論你將來是和結局，哀家保她們一世富貴無憂。”
韓允文眸光變幻。
母親和妹妹無事，那他提了幾日的心，可以放下來了。
他清楚，蘭太後此言是想告訴他，往後妹妹和母親，將成為蘭溪手中的人質，以確保他乖乖聽話。
其實不必的。
就算蘭太後不握著母親和妹妹，他也會對她言聽計從的。
因為。
他沒有別的機會了。
韓允文開口想說話，卻是一陣咳嗽，咳出胸前的一灘血漬。
蘭溪將那蒼白的帕子搭在他的唇邊，為他擦去那滿腔的血漬，而後，將帕子塞入他懷中。
對麵的韓允文，沙啞著嗓音，緩緩開口。
“賤命一條，願為娘娘效犬馬之勞。”
蘭溪聽出了那語氣裏的篤定和認可。
唇角微勾，聲音裏，泄出幾分愉悅，“既如此，你配合哀家便好。”
……
天牢裏的韓允文死了。
這封奏告，在第三日，被呈到了蕭長卿麵前。
彼時，蕭長卿正在批注南方的水患奏折。
聽到消息後，愣了一瞬。
緩緩垂眸，看向那跪在地上，一臉惶恐的天牢典獄長。
“人死了？”
“不是警告過你們，不許動他性命嗎？”
他看了韓允文所有落於紙筆的文章，知道此子是個能力出眾，學識淵博的人才。
即便此刻，韓允文因蘭溪的原因，蒙受不白之冤，被困在大牢之中，他也並沒有做好放棄韓允文的決定，甚至想此事風頭過了之後，換一個新的身份給韓允文，以讓他能繼續效忠大安朝。
怎麽會……死了？
典獄長欲哭無淚。
抬了抬眼，想說話，又畏懼什麽不敢說。
蕭長卿見狀，眉眼之間，浮上冷意。
揉著太陽穴的手指收起，搭在桌子上，輕輕敲擊，隱含不耐。
“怎麽了？有些話朕還聽不得了？”
一旁的薛乾見狀，替蕭長卿踹了他一腳，怒道：“有什麽你就跟陛下實話實話！磨磨唧唧的樣子丟不丟人？！”
典獄長捂著胸口，知道這回左右都要得罪遍了，便將實話一一吐出。
“原本人是沒問題的……”
典獄長斟酌著道：“雖日日行刑，逼問其從哪兒得到的題目，但鞭子抽打的，都是其身上無用的位置，到點了也會給他喂飯吃，人還存著一口氣，在牢裏吊著命。”
“可是那日……太後娘娘來了一趟……”
原本漫不經心的蕭長卿，眸光陡然深重。
“太後？”
他心底浮起不好的預感。
果然，下一秒，典獄長哭喪著臉，委屈巴巴地告狀。
“太後前腳剛走，後腳下官就聽底下人匯報，說那韓允文死了，被勒死的，窒息而亡。”
“脖子上，還有好大一圈勒痕。”
“下官聽聞消息，驚恐欲絕，急忙去請大理寺的法醫過來，為韓允文勘驗遺體。”
“法醫得出的結論……也是窒息而亡！”
“而且根據力道推斷，殺人的，應該是個女子……”
薛乾眉毛一挑，率先開口，“所以你的意思是？太後娘娘去了一趟天牢，將人給勒死了？”
芝蘭殿是真的沒事可做了嗎？
蘭太後如今是閑的手癢了嗎？
大張旗鼓去了天牢，就為了殺死一個沒有見過的，對她起不了任何影響的作弊舉子？
典獄長可不敢應下這話啊！
給他十個膽子他也不敢去指認太後娘娘！
頭搖的好似撥浪鼓，惶恐萬分地解釋道：“薛大人誤會了！微臣不是那個意思啊！”
“太後娘娘澤披天下，怎麽會是殺人放火之輩！太後娘娘去天牢，定也是為了想查出韓允文作弊之事的內情啊。”
“至於韓允文為何會被勒死，定是天牢那群吃白飯的獄卒出了小差，讓外麵別有心腸的人混了進去，才……”
“陛下，此事……您可要明察啊！”
典獄長拱手而跪，態度誠懇。
禦座之上，蕭長卿久久未言。
夏風混雜著暑日的熱情，蒸騰著，從大開的殿門湧入屋內。
他心頭，沒來由的，染上一層趨之不散的煩躁。
“先把屍體處理了吧。”
蕭長卿揮手，“此事朕知道了，不必再追究了，對外就說韓允文不堪刑訊，畏罪自殺了。”
“你先出宮去料理韓允文的屍體吧，往後，與他有關之事，不必再報給朕了。”
也不必再提了。
人都死了。
真正作弊殺害韓允文的真凶，他也知道是誰，又何必在人前做戲，非要討個糊塗呢？
典獄長忙磕頭行禮，帶著劫後餘生的狂喜，麻溜地滾出了宮殿。
今日……小命好歹是撿回來了啊！
隻是……太後娘娘和那韓允文無冤無仇的，為何要殺人呢？
想不通，實在想不通……
典獄長想不通，蕭長卿也不明白。
他手指捏著奏章角落的暗印，眸光深晦無底。
這已經是蘭溪，親手殺的第二個人了。
她到底……要做什麽？