香瀾從小跟隨母親苦學書琴棋畫，同時也學做人的道理。其母曹氏原乃朔方郡人也，十四歲時隨家準備遷往內地，途經五原郡時遭歹人打劫，家人被殺財產被洗劫一空，隻有曹氏命大藏於草叢中而逃了一劫。做皮毛生意的司馬秀在草叢中發現她，就將她收留到府邸，一年後曹氏與司馬秀圓房，從此成為司馬秀的第二房太太。曹氏從小受過非常良好的教育，書琴棋畫樣樣精通，但做了司馬秀的二房之後，她對書琴棋畫早已沒了趣，直到有了香瀾後她才重新揀起來，為了就是要傳授於女兒。香瀾細心地跟母親學了不少東西，同時也隨叔父學會騎馬。二爹司馬剛和父親司馬秀一母同胞，但兩弟兄性格差異很大。司馬剛在南河邊養一群馬，過著與世無爭悠然自得的生活。司馬剛隔三差五地騎馬進城來遊玩，得閑就到哥哥府上看望一眼。司馬剛很疼愛侄女香瀾，有時就把香瀾帶回南河畔小住幾日，時間一長，香瀾還真喜歡上了黃河，喜歡上了馬群，對騎馬更是情有獨鍾。那年去白馬寺觀看賽馬前，香瀾也提出過要參加賽馬，可二爹司馬剛沒有同意，認為閨女家不可參加這等賽事，母親也反對，因此她錯失了一次與呂布一比高下的良好機會，現在想來真是後悔。
香瀾從打在白馬寺一睹呂布摔跤的風采之後，心裏就裝下了那個少年英雄，有時做夢也會夢到他，但她和瑩兒不一樣，她的性格正好和瑩兒形成反差。瑩兒膽大潑辣敢做敢為，香瀾膽小溫柔且內向：瑩兒能一個人騎馬闖入枳機林尋找呂布，而香瀾不通過父母親連大門都不敢出，於是她也就沒有機會去見她早已羨慕少年呂布。
那天黃萬財帶呂布到家向香瀾父親賠禮道歉時，香瀾才又一次見到她朝思暮想的男人，那時她的心嘭嘭直跳，當父親要她給呂布敬酒時，她是鼓著十二分的勇氣才出現在呂布麵前，如今想來心還在狂跳。
今天能幫呂布救瑩兒一命也實屬天賜良機，父親司馬秀帶牛四和馬二前腳離家，二爹司馬剛後腳就到。司馬剛進院就說：“香瀾，你大呢？”
香瀾一見二爹很高興地說：“二爹，我大他剛走，要見他嗎？我去把他找回來。”
母親說：“讓別人去找，閨女家不得到街上招搖。”
香瀾說：“媽，我是想順便騎二爹的棗紅馬出去散散心。”
司馬剛趕快說：“大嫂，香瀾已有半月沒騎馬了，要麽你讓她去，要麽我今天帶她走，到我那裏小住幾日。”
曹氏隻好同意香瀾騎馬出去找父親，並且囑咐她快去快回。
香瀾騎棗紅馬剛出大門不遠，就見牛四飛馬而歸，神色很匆忙。香瀾以為父親出了什麽事，就拍馬往街上走，不多時就見牛四帶領十幾騎向城外急馳，香瀾便尾隨其後，來到枳機林之後，她沒有前去觀望，而是在遠處下馬靜候。直到瑩兒半**身體往北河狂奔時，香瀾才感覺要出事，便上馬沿河而上，剛開始隻是想看個究竟，並沒有想到要出馬救人，當她看到呂布沒命地追趕瑩兒那會兒，她的心一下提了起來，馬蹬就輕輕磕了一下馬肚，馬就小跑起來；當意識到瑩兒要跳河時，再加上呂布那聲撕心裂肺的吼叫，棗紅馬就象箭一樣射了出去……
香瀾沒有想到自己會為呂布去救瑩兒，把瑩兒交到呂布手上後，她的眼淚就往下湧，鼻子酸酸的，聽了呂布那句致謝的話她更加酸楚，所以才打馬馳向彩虹映照的天際遵循。
香瀾見棗紅馬跑累了才慢慢收攏速度，最後停下來，從馬上下來她感覺渾身軟得沒有力氣，幹脆就坐到草地摟住雙膝歇息，棗紅馬圍著以不停地轉。
父親司馬秀想讓瑩兒納妾之事她曾聽說過，都是那些下人們在背地裏吵吵，她從來沒有去證實過，也沒有向母親提起過，而通過今天瑩兒欲投河自盡之事她似乎明白了，這其中肯定與父親有關，詳情她就說不清了，她也不想知道那麽詳細。然而父親想讓她嫁給呂布這件事始終牽掛著她的心，她多麽希望父親這個願望能夠實現，而父親的企圖遠遠沒有她的願望那麽大，她的願望是真摯的，純潔的，除了對呂布的愛慕就是愛慕，沒有摻雜任何其它因素，原始而純粹的情感燒灼著她，讓她不能平靜。
想到父親會不會闖禍時，香瀾又上馬返回了枳機林，就見父親用手按著腰傷帶馬隊正往城裏走，走得鬆鬆垮垮垂頭喪氣。呂良也帶領部下往補紅灣去了，卻不見呂布和瑩兒，他們會到哪裏去了呢？
呂布此時早已帶瑩兒回到了自家，瑩兒為自己幾乎送了性命，即便父親責打他也不在乎了，隻得把瑩兒暫時接回家，然後再作打算。假如呂布現在不管瑩兒，任她自己去了，也許她馬上又要找地方尋死，所以他冒了天下之大不韙，顧及不了家規家法了，做出又一件讓呂家不能接受而且驚動五原郡地的事件。
呂布將口吐白沫的瑩兒抱於自己馬前時，父親和姥爺正在和司馬秀爭吵，他沒有心思再去搭理司馬秀等人，而是拍馬向呂府駛回。
呂布將馬交給下人準備上堂跪見母親時，黃氏已經走出堂屋，丫頭們跟在她的左右，她看到了兒子和馬上的瑩兒。
呂布上前就給母親跪下說：“兒子不孝，請母親恕罪！瑩兒為我些險投河自盡，我不得不暫時把她帶回家來。”
黃氏說：“事已如此就不要再說了，快快將瑩兒送到上房，請郎中給她診治一下。”
呂布向母親叩頭，且說：“謝母親開恩！郎中不必請，瑩兒隻是受了刺激，不會有大礙。”
黃氏說：“那好，我讓下人給她煮點參湯補補。”
呂布為母親的理解和支持感激涕零。母親從小很疼愛他，對他總是百依百順，和姥爺一樣寵著他，為此父親經常埋怨姥爺和母親。父親對他一向很嚴厲，從三歲開始派人教他學字讀書，五歲就常有軍中的教官來教他習武射箭，但他往往是不服管教，先生和教官拿他沒有辦法，唯有父親在場時他是那麽專心，父親一離開他就不聽管教了，好在他聰明，學什麽會什麽，一點就通，從來用不著先生和教官費太大力氣。隻要一有機會他去草灘玩耍，或者騎著馬在草原上奔馳，或者和馬倌摔跤，久而久之就養成了一種野性，所以才發生了今天之事。
呂布和瑩兒可謂是青梅竹馬兩小無猜，他三四歲時就經常和瑩兒一起玩，那時劉貴常帶她到姥爺黃萬財來買牛，有時幹脆就住在黃家屠宰肉牛，這樣呂布和瑩兒見麵和玩耍的時間就很多。瑩兒小時候很膽大，敢把呂布當馬騎於**。呂布很樂意她把自己當馬，有時故意說馬驚了，於是將她掀下馬來，反騎在她的身上。兩個孩童有時候也玩親人擺家家，呂布就把瑩兒比作自己的老婆，用土坷垃壘房子，壘鍋灶撿柴禾來燒火做飯，還真像兩口子過日子一樣。瑩兒有時會說：“奉先，你長大了要不要娶我做老婆？”
呂布就說：“我現在就你做我的老婆。”
瑩兒說：“瞎說，小娃娃不能娶老婆。”呂良正從軍營回家，聽到兩孩子的對話好懊惱，把呂布教訓一頓，嗬斥他不許再說胡話。而母親往往聽了兒子和瑩兒的玩耍話不但不惱，反而在一旁樂，這種反差深深刻在呂布幼小的心靈中。如今大了，他和瑩兒果然產生了感情，是那種日久生情的感覺。其實不是瑩兒因了司馬秀所逼，她也不會主動找呂布且把自己的貞操獻給他，也許她真的害怕自己得不到所愛的人，於是才采取了極端的辦法，先用自己的身子占據呂布的心。呂布雖然身體發育很快，十六歲就比成年人都健壯，但他從來沒有對瑩兒產生過邪念，而是把她當作妹妹一樣看待，且時刻保護著她。當瑩兒告訴他司馬秀準備納她為妾時，呂布的心突然象被人揪一下那樣的疼，可他能說什麽呢？他還是個未成年的少年，許多事情還沒有說話的權利。記得那天瑩兒從家跑出來找他時第一句話說：“奉先，我可能要給司馬秀做妾了，我好不甘心，你不能娶我了，所以我想要你，哪怕就一次我死了也值。”說著就撲進他的懷抱。呂布隻能將錯就錯，事後還不敢對父母提及此事。而今天他和瑩兒之事完全敗露，他倒感覺心裏平靜多了，聽天由命吧！
呂布對香瀾搭救瑩兒之事非常不理解，她父親司馬秀在往死裏逼瑩兒，而香瀾卻反其父而行之。俗話說有其父就有其女，可香瀾與她老子完全是兩種類型的人。呂布過去沒有見過香瀾，但他聽別人提起過她的名字，據說生得非常漂亮。那天和姥爺去司馬秀賠禮道歉才見到香瀾，她的美貌確實震懾了他。應該說瑩兒沒有她美，也沒有她那麽多知識，性格差異也很大。令他沒有想到的是司馬秀居然當場向姥爺流露要將香瀾許配給他，這讓呂布很尷尬也很意外。香瀾究竟是個咋樣的閨女他不太了解，但從表麵看就知道她和父親不一樣，今天也證實了這一點。不過呂布心裏清楚，呂家不會接受司馬秀這樣的親家，父親呂良對司馬秀非常不滿，不滿他野蠻和橫行霸道；不滿他在生意上的豪取巧奪，欺行霸市；不滿他仗勢欺人，總之呂家對司馬家沒有一絲好感，所以司馬秀想把閨女許配呂布也是一種癡心妄想。呂布對香瀾產生了好感是由於她出手救瑩兒，他欣賞她生得美麗動人，但他沒有娶她的奢望，即便有也不可能實現，父親呂良這一關就過不去。何況兒女婚事均由父母所定，兒女幾乎沒有說話的權利。呂布和瑩兒的風流事在五原郡這個塞外邊陲實屬罕見，十六歲私通更是奇聞，可事情就在順理成章中發生了。
呂布認為瑩兒和香瀾比，呂家更容易接受瑩兒，因為瑩兒和他從小一起長大，雖然瑩兒家境不太好，和呂家也門不當戶不對，但瑩兒父親劉貴名聲不錯，和司馬秀完全不同。為什麽成婚非要門當戶對呢？呂布對此想不通，想也白想，父親不同意他就休想娶瑩兒進門。現在他唯一的辦法就是爭取母親和姥爺的支持。
給瑩兒喝過參湯後，黃氏把瑩兒交給丫頭照料，她就示意呂布到她房間來。
黃氏把房門關上問：“奉先，今天到底發生了甚事？”
呂布垂頭喪氣地說：“司馬秀想強娶瑩兒，所以他跟蹤瑩兒捉我們兩個，從而達到他的目的。”
話剛說到這兒，呂良推門進來，見到呂布就訓斥道：“不孝之子，辱沒家門成何體統？”
黃氏說：“不必發這麽大的火，事情已經發生了，應該想辦法解決。”
“咋解決？讓他自己去解決吧！簡直是一個浪**公子！從明天起，你跟我從軍去，省得在家給我惹事生非。”
“兒從命就是。”呂布從來不敢頂撞父親。
“那個瑩兒呢？趕快派人把她送回家，交給她老子，從此你不能再和她來往。”呂良說話跌地有聲。
黃氏說：“別人送不合適，一旦出了意外我們有嘴說不清，還是讓奉先親自送回去吧。”
呂良衝妻子瞪著眼睛說：“你把他寵壞了吧？你這樣溺愛要害了他，將對他一生產生影響，不信你就等著瞧。”呂良丟下這句話出去了，去找嶽父黃萬財商量怎麽處理與司馬秀以及劉貴家的事情。
呂良走後，黃氏對兒子說：“奉先，為了少惹閑言碎語，我讓兩個丫環陪你送瑩兒回去，你要多開導她，讓她想開些，不要鑽牛角尖尋死覓活。我盡量來幫你們，實在幫不了你們也不要怪母親，母親做到今天這一步已經不容易了。”
呂布感激地熱淚盈眶，說：“兒替瑩兒謝過母親。”
瑩兒喝過參湯之後身體已經完全恢複，她是個非常聰明的閨女，知道呂布帶她回來有違父意。她不想再給呂家添麻煩了，婚姻之事乃天注定，自己爭取是沒有用的，何況呂家又是那麽的在乎門當戶對。她知道劉家和呂家沒法比，呂家看不起劉家也是情有可原的，誰讓自己生在一個屠夫家庭呢。雖然她意識到自己和呂布之間沒有好結果，但到了今天這一步她已經知足了，愛也愛過了，夫妻間該過的生活也有過了，老天不成全他們爭取也是沒用的。其實她感覺今天跳河應該是最好的選擇，最好的歸屬，可惜老天不作美，沒有讓她如願以償。假如不能給呂布為妻，那麽還不如死了的好，省得心靈受煎熬。她同時也不想讓心愛的男人左右為難，她清楚呂布很喜歡自己，也想娶她為妻，可他自己做不了主。他父親呂良乃駐軍首領，在家中說話叮當響，沒有人敢違背他的旨意，呂布作為兒子更沒有和父親討價還價的資格。瑩兒胡思亂想時突然想到那個搭救自己的姑娘，她並不認識她，她為何要多管閑事來救人呢？她迷迷糊糊中曾聽呂布叫她的的名字，好象叫香瀾。香瀾？噢！她想起來了，人們議論司馬秀有個非常襲人的閨女叫香瀾，對，肯定是她！可呂布咋就認識她了呢？她又怎麽會突然出現在補紅灣的北河邊呢？這一切都是個謎，隻有呂布清楚這個謎，我要問問他。噢！不！這樣一問自己就顯得小氣了，讓呂布認為自己和另一個女孩子爭風吃醋，那就不上算了，我死也應該給呂布留個完美的印象。
呂布進來說：“瑩兒，好些了嗎？”
瑩兒笑笑說：“原來也沒有什麽，唉！你該送我回去了，要不你咋和父母交待？”
“交待什麽？父母都知道了。”
“是嘛！那他們會不會責罰你？”
“我一個頂天立地的男子漢，還怕父母責罰嗎？”
“吹牛！”
“你不信？那你咋會出現在我家？”
“人命關天，你怕我死呀！”
“你咋就不明白我的心意？”
“我明白你是為了向家人表明咱倆的關係嗎，你還當我是小娃娃？不要說啦，快送我回家吧，我大知道會急死的。”
話說到這裏就聽管家在院裏招呼說：“劉掌櫃裏邊請！”
劉貴大聲說：“瑩兒在哪兒？”
瑩兒對呂布說：“聽，我大真的知道了，我出去見他吧。”說著就下地往外走。呂布同她一起出來。
管家正要帶劉貴到堂屋，忽見瑩兒和呂布從西屋出來了，管家就說：“劉掌櫃，瑩兒這不是挺好嗎？”
劉貴抓住瑩兒的手老淚縱橫地說：“瑩兒，大的寶貝呀！你咋就想不開？為何去尋死啊？”
瑩兒抹上眼淚說：“大，瑩兒這不是好好的？”
“好好好！沒事就好，我也是不放心才跑來看你的，既然呂家這麽照顧你我也就放心了，我這就回去。”說著掉頭就要走。
“大，你不想帶我一起回去？”瑩兒說。
劉貴驚奇地望著閨女說：“你在呂家不是好好的嗎？回去做甚？”
瑩兒馬上明白了父親的意思，他已經把呂布當作自己的女婿了，也把呂家當作親家來看待了，所以想就坡下驢把瑩兒徹底交給呂布，真是笨人笨辦法。瑩兒對父親這種愚蠢的做法哭笑不得，她擔心父親說出更加不得體的話來，就主動說：“大，我正要讓奉先送我回去呢，既然您來了，咱們就一起走吧，省得呂家再車牛大馬地去送。”
“這可不行，你和呂布發生了這麽大的事情，把黃河兩岸的人都驚動了，我咋能說接就把你接回去呢！不行不行！呂家咋也得有個交代呀！你說呢呂少爺？”
呂布尷尬地撓著頭，不知該說甚才好。
這時就聽背後有人大聲說：“嗨呀！這不是劉貴嗎？”
劉貴一回頭，原來黃萬財和呂良從外邊進來了。劉貴急忙打躬說：“萬財叔，呂大人，劉貴這裏有禮了！”
“不必這樣客氣，請屋裏坐吧！黃萬財很客氣地說。
呂布和瑩兒在一旁聽了不覺一驚，兩人不約而同地望著對方，臉上都顯現出一種難以捉摸的神態，是喜是悲也許就在今日。雙方老人見麵肯定要決定他們倆個的命運，要麽成全，要麽棒打鴛鴦，非此即彼。望著老人們進了堂屋他倆個站在原地沒動，這種場合不允許他們參加，倆人就到院內的樹蔭下拉起話。
呂良專門去請嶽父來幫助處理呂布惹了的大禍，本來是想讓嶽父黃萬財送瑩兒回去，並且和劉家徹底了斷，可他沒有想到劉貴會主動找上門來。劉貴這個人雖然鬥大字不識一個，但是很有頭腦，也很會來事。上次劉家把黃萬財弄到家裏，劉世拉就已經向黃萬財吐露了劉家的想法，黃萬財也把這個意思轉告了呂良。呂良是個武官，說話辦事從來不轉彎抹角，行也幹脆不行也幹脆，絕不拖泥帶水。而黃萬財卻與呂良有著不同想法，他認為既然呂布和人家瑩兒已經到了這一步，那就應該盡量的妥協，不能把事情做絕，否則瑩兒可能走絕路不說，呂家名聲就要受到損害。女娟外父兩種態度，黃萬財拗不過女婿，呂良畢竟是呂布的父親，有決定呂布婚姻的權利。
呂良把嶽父和劉貴讓上炕之後，他親自吩咐下人們趕快準備酒席，並差人把夫人也請到堂屋。
酒過三巡後，黃萬財代表呂良開始說話了，他說：“劉貴，論村親你應該叫我萬財叔，這無可非議，因為你大和我從小一起長大，交情也不錯，但我不能用這個來壓你。呂布年少無知，和瑩兒發生了今天的事情實在是他的過錯，當然我這個做姥爺的也有一定的責任，是我把他慣壞了，慣得他做事不想後果，所以呢我本人先向劉貴侄兒賠個不是。來！請侄兒把這盅酒喝下去。”
劉貴馬上說：“萬財叔，您這話就說錯了，這不是你的錯，也不是呂少爺的錯，更不是呂家別人的錯，也不是我家瑩兒的錯，也就是說誰也沒有錯。呂少爺和瑩兒從小耍大，發生今天的事情那完全是預料之中的，相處日久了產生好感沒人能夠製止的了，是不是？他們倆你有情我有意，那是天公作美之事，我想你萬財叔也是一方有名的紳士，你不能棒打鴛鴦吧？”
黃萬財本來就心虛，讓劉貴這麽一激將還真的不知說什麽好了，手中的酒盅端也不是放也不是，支支吾吾半天也說不上話來。
呂良對嶽父的表現極為不滿，該說的話到關鍵時刻卡殼了，於是他隻得赤膊上陣。他說：“劉掌櫃，恕我冒昧，我不得不把呂家的想法告訴你。奉先勾引瑩兒實屬傷風敗俗，不但有辱呂家門風，同時也辱沒劉家，給劉家造成了極大的傷害，所以我代表呂家向劉掌櫃賠禮道歉，你不要打斷我，聽我把話說完。呂家世代行武，遵循先祖遺囑不與門不當戶不對的人家成親，因為這一條我呂良不敢違背祖訓，所以想娶瑩兒做呂家的媳婦就不可能實現，我已經決定用金錢來賠償給瑩兒和劉家帶來的傷害和損失。”
劉貴聽到此騰地跳下地，大聲說：“呂大人，恕我劉貴不恭不敬了，你以為錢可以買到一切嗎？我劉貴雖然家業單薄，但我從來沒有把錢看得那麽重，人常說有錢能使鬼推磨，可到我這裏是行不通的，你給我萬貫錢財我也不稀罕，我看重的是瑩兒能否幸福，既然你已經把話說到了這認份上，我就沒甚好說的啦，瑩兒已經尋過一次死了，讓她去死好了，反正呂布不要她也沒有人肯要她了，與其這樣還不如死了幹淨，也免了你家的後患。”說罷就氣衝衝地出門而去。
“劉貴！”黃萬財叫了一聲。
劉貴頭也不回地走出了堂屋，一到院裏就看到了瑩兒和呂布在樹蔭下說話，可他卻象沒有看見似的向大門走去。
“大，您咋啦？”瑩兒從樹蔭下站起來追上父親。
“我沒事，瑩兒，你和呂少爺商量你倆的事情，不管結果如何我都聽你的，大先回家了。”
瑩兒說：“大，我要和您一起回家。”
劉貴說：“你先不要回去，讓呂家決定哇！”說完加快腳步向外走去。
瑩兒要追，被呂布一把拉住，呂布說：“瑩兒，我不能讓你這麽回去。”
瑩兒說：“那你讓我咋辦？”
呂布說：“你大說得對，你就住在我家，我父親總得想辦法解決這件事情。”
瑩兒說：“你想讓我耍賴？我可做不出來，也不是我的性格，我從來就沒這樣想過。”
黃氏走過來說：“瑩兒，你是個心地善良的好閨女，我很喜歡你這一點，不過事情到了這一步，我也實在沒有什麽好辦法。我看這樣吧，瑩兒先在我家休養幾日，奉先你同教官馬上進軍營去，沒有你父親的同意千萬不要離開軍營。去吧！教官在等你呢。”
呂布望著瑩兒戀戀不舍地說：“瑩兒，那就委屈一下吧，我得服從父親暫進軍營了。”
瑩兒默默地點頭。
呂布走了，跟著教官離開了家。