第3章 征程
三沙灣位於福建省寧德市東南部,為中國1.84萬公裏黃金海岸線的中點。為閩東沿海的“出入門戶,五邑咽喉”,三沙灣地形口小腹大,由東衝半島和鑒江半島懷抱而成,水域麵積714平方千米,出水口隻有唯一的東衝口,寬度僅2.6千米。
三都澳口排列著青山、鬥帽、雞公、東安、橫嶼等島,與沿岸山嶺、岬角交錯,成為天然屏障,擋住來自太平洋的狂風巨浪。三沙灣714平方千米的水域裏,10米以上等深水域達173平方千米,曾有一個美國海軍將領到三都澳考察,被這裏無與倫比的自然條件深深吸引了,他聲言,“誰控製這個港灣,就可以控製整個西太平洋;美國如取得三都澳,太平洋就會成為美國湖。”
正是因為三都澳在軍事上的特殊戰略地位,苦於無立錐之地的中國海軍選擇了三沙灣作為海軍基地,初期隻是在東衝半島上加修鋼混結構棧橋與軍營,開挖入山洞庫。
去年的關稅談判中,位於三都澳的福海關,在中國作出絕不擅自將三都澳租讓他國的承諾後,原本就不算熱鬧的福海關被取消,執政斧出資購買三都澳島上洋行、教會建築後,整個三沙灣附近民眾皆被遷出。
這座亞洲第一天然良港從此成為軍事禁地,從那時起海軍便開始將三沙灣按照海軍大本營進行規劃建設,海灣沿岸分布著海軍特種鋼鐵廠、海軍造船廠等大量的海軍工廠,盡管這些工程尚未完成、甚至還未動工,但這裏注定將會成為南中國最大海軍綜合基地。
盡管現在的三沙灣隻有幾十座鋼製的棧喬,但這裏卻是中國海軍在失去了威海衛、旅順口之後,再次擁有的一座海軍專屬基地,三沙灣將是龍的艦隊再次啟航的地方,對此,任何一個了解這座基地的海軍軍人,絕不會有絲毫懷疑,單單是三沙海軍造船廠規劃中的兩座長約330米,寬約135米的掩蔽式船塢,便可以看出執政斧……應該是中華帝國欲走向海洋的決心。
不這,此時相比於山上林立的炮台要塞,這龐大的天然良港,實在是沒有多少海軍基地應有的模樣,更不可要提“海軍大本營”的模樣了,隻有那燈光下正在施工的碼頭、船廠、洞庫,在提醒著人們這裏將是中國海軍的第一大本營。
戰列艦“鎮海”號、“定海”號,這兩艘戰列艦是1901年智利與阿根廷軍備競賽時定購的戰艦,幾經周折後成為中國海軍的軍隊。排水量約11800噸,裝備二級戰列艦的標準火力——4門十英寸MK、VI型主炮,14門7.5英寸副炮中的十門,安裝在主甲板上方良好防護的炮廓內,此外還有14門14磅炮,盡管無論是英國人或是智利人,都將其視為戰列艦,但因他的武裝和防護較輕,航速較快,他更像是“超級裝甲巡洋艦”。
可就是這麽兩艘“超級裝甲巡洋艦”,從回國後至今一直是中國海軍或者現在的中華帝國海軍的主力艦,是帝國海軍僅有的兩艘主力艦。
此時在東海經過長達兩個星期的訓練之後,在返港的第三天,即開始在東衝半島的基地上作出海準備,這是前所未有的。在港口燈的光線下,兩艘“戰艦”正在加裝補給品,力圖使它的所有補給品艙和彈藥艙達到飽和狀態。往冷藏庫裏裝鮮肉,往食品庫裏裝麵粉和蔬菜。
軍港輸送帶向煤艙裏加裝著山西生產的無煙煤。這種質量不遜於威爾士無煙煤的低硫高熱量無煙煤,是海軍尋遍全國數千個大小煤礦後,方才找到的優質煤,充足而廉價且供應有保障的優質無煙煤,使得中國海軍擁有維持高強度訓練最基本的燃料保障。
在艦艙底部溫度高達近四十度的鍋爐間內,打著赤膊的水兵們的就是用力揮動鏟子,將大同無煙煤送進熊熊燃燒的鍋爐,在他們拚命加煤,為鍋爐增溫以使戰艦有充足的蒸氣運動起來的時候,注水的橡膠管正在往水櫃裏加淡水。
當然,最要緊的是往彈藥艙裏裝炮彈。一輛噴吐著煙霧的小型窄軌蒸汽機車掛著一長列敞篷列車停在舷側,車上裝滿了十英寸炮彈。艦上的起重機正把一枚枚重達五百磅重的炮彈吊向空中,然後再徐徐降下。
一枚枚江南海軍製造局製造的十英寸被帽穿甲彈和高爆炮彈,就這樣穿過一層層甲板,裝進水線下深處的彈藥艙,同時吊運上船的還有200磅重7.5英寸副炮彈,以及主副炮的發射藥包。
在泊停區內“海圻”號、“海天”號、“海容”號、“海籌”號和“海琛”組成的巡洋艦隊,此時已經做好了出港準備,而在另一個棧橋處,海軍陸戰旅,正排著隊等待踏上訓練艦。
出港、出航、出征!
這是龍的艦隊的再一次遠征!
當整個基地都在即將的出征作著最後的準備時,一支新的小分隊沿著碼頭開了過來,前來加強“鎮海”號和“定海”號的的艦員隊伍。
這是一支年青的軍官分隊。他們確實非常年青,幾乎還是些孩子。他們是是尚未從冊子島海軍軍官學校畢業的學生,這一百餘名年青的海軍軍官,是奉命進入戰艦見習。這些年青人對自己的新身份和新軍裝感到驕傲。
帶著年青人特有的活躍,排成兩個方隊向兩艘龐大的“鎮海”級戰艦的舷梯開去。不久,他們停在舷梯旁繼續吹奏,而這隊年青人以軍隊特有的精確而整齊的步伐,沿著舷梯登上軍艦。
隊伍來到艦尾甲板時,帶隊的軍官向在艦上檢閱他們的長官敬禮,報告他們這支隊伍的來到。碼頭邊上的裝卸工作結束時,傳來一道命令,要隊伍麵向艦橋。
碼頭上監督軍火裝卸的軍官喊道:“最後一枚!”
甲板上一位軍官揮動手中的旗子應聲答道。
“最後一枚。”
命令前後由多人重複了數次!起重機搖搖晃晃地把最後一枚閃著寒光的十英寸炮彈,送進了彈藥艙。原來在碼頭上忙碌著的一群群勤務人員逐漸散去,隻剩下水兵們仍舊列隊站著。
“要出征了!”
在“定海號”上的程壁光深歎一聲,他知道這次出征意味著什麽,這是中國的艦隊再一次鳴響進軍大洋號角,正像陛下發來的那份電報一樣。
“龍的艦隊,於今天重駛大洋!”
荷蘭無疑隻是小國,他的海軍實力甚至遜於“鎮海級”歸國前的中國海軍,而在荷屬東印度唯一算得上威脅的恐怕就隻有那麽一艘“七省聯盟號”海防炮,對於即將麵對的對手,他並不擔心,唯一需要擔心的卻是此翻護僑是否會引發列強的反應。
要是那樣的話……當程壁光在那裏思考著列強的反應時,鎮海號上神情嚴肅的劉冠雄海軍中將離開了自己的艙室,就在今天,他得到了一個新的任命,帝國皇家近衛海軍戰列艦隊司令官。
他離開艙室,走到艦橋上的擴音器跟前。
“諸位!……”
站在擴音器跟前的他,開始了講演。年青的軍官們聚精會神地聽著從廣播中傳出的司令長官的聲音,這或許是中國海軍的特色,擴音器是中國的發明。
“中華帝國擁有陸、海兩軍,雖皆由光複軍改編而成,然唯我海軍,於帝國成立之曰,即蒙皇帝陛下厚愛,授予皇家近衛海軍之名,帝國與陛下之期待由此可見一二……”
他的講話聲通過擴音係統傳遍全艦,與陸軍不同,海軍今天不單授予近衛之名,同樣授於皇家之名,對於海軍軍人來說,他們明白這種冠名除去榮耀之外,更多是一種期待。
隨後他又對這些年青的軍官們到艦上來表示熱烈的歡迎,並向他們解釋道。
“……你們是由帝國海軍部特意選派來參加這次航行的,此目的在於見習海戰過程,從而迅速成為一名合格的海軍軍官,現在你們現在已經登上了帝國最新式、最強大的“鎮海”級戰艦,將會獲得最富有冒險的經曆。我們所要麵對的敵人,荷蘭海軍沒有任何一艘軍艦敢於和它匹敵,也沒有任何一艘荷蘭軍艦能夠從它的炮口下幸免。經過東海以及南海近四個月的嚴格訓練,已使“鎮海”號和“定海”號成為當今東南亞地區上最強大、最有戰鬥力的軍艦……而我們的使命就是架艸鎮海級戰艦,向荷蘭人證明帝國護僑之決心,即不惜一戰亦要維護我國僑民之權益!”
擴音器前的劉冠雄表情肅穆,最後他深呼吸一下,定定心神。
“望諸位不負帝國之重托,不負皇家近衛之名!”
劉冠雄的聲音一落,艦隊啟航的汽笛聲響起了,站在艦艉的年青的見習軍官們,同時朝著棧橋方向行起軍禮,棧橋上的軍官和水兵行軍禮目送著這艦隊的離開。
汽笛聲在三沙灣匯成了一片,未出航的訓練艦隊以及驅逐艦隊紛紛發出燈光信號。
“祝!凱旋!”
(未完待續)