第二十七章 此長彼消?且說王慕菲忙了七八天，雖然也請了幾個管事，到底新人使著不放心，事事都要做主人的經心料理。他每日吃了早飯出門天黑來家，累的如同扒皮狗一樣還不得歇，林總管還有許多事來回。撐著料理完了，累的飯都吃不下，倒在床頭就睡。第二日起來，他看看錢箱裏那一點點銀子不夠使，又要忙忙的出去，隻幾天功夫，人就瘦了一大圈。?
真真要妝賢惠婦人，相公麵前唯唯而已，其實心裏極是心痛阿菲吃苦。這一日忍不住，正要去尋姐姐出主意，林管家求見，稟道：“蘇姑爺一連三日都去了鳴玉坊吃酒，合那位唐秀才打的火熱。”?
真真想了想，笑道：“此事想法子叫我婆婆知道罷，她過幾日要去瞧青娥呢。”?
林管家點頭退去，心裏喜歡的緊，小姐果然會做人了，此事由老夫人出頭，將來鬧的大些兒姑爺也不好說什麽。果然不曉得林管家用了什麽法子叫王老夫人得知，過不得一個時辰老太爺和老夫人都到蘇家去了。?
到晚王慕菲合兩個老的一路來家，氣呼呼道：“這個蘇耀揚果然不是個好東西，新婚才月把就去嫖。大姐想是被他灌了迷魂**，居然取了八百兩銀就把那個婊子買來做妾！有錢也不是那樣花法！”?
真真端茶送水極是殷勤，服侍王慕菲洗腳睡下，王慕菲還要合她訴說。真真攔著他的嘴道：“不許說這些，奴這幾日替你縫了兩個護膝，取來你試試？”把他拉到**坐定，從床頭取出一雙繡著富貴不斷頭花樣的護膝來，替他綁到腿上。拍手笑道：“不大不小正好呢，奴還替公公縫了兩雙，隻是還不曾繡花。你說說什麽花樣好？”?
王慕菲累了半日，又氣了半日。此時靠在軟軟的床榻之上，嗅著娘子身上香馥馥甜絲絲的香味，舒服地抽掉骨頭一般，懶洋洋笑道：“隨你什麽花樣我都承你情。還是家裏舒服呀。”?
真真貼過來替他捏肩，笑道：“張老爺下午使人送貼子來。後日張夫人生日，請咱們去聽戲。”停了一停，道：“還單有張貼子請青鳳。”?
王慕菲從**爬起來，奇道：“請她做什麽？難道……？”?
窗外嗚嗚的有風刮過，真真忙起來關窗，就把張家送來的幾張梅紅灑金請貼取來把相公看。王慕菲翻到寫著青鳳那張名字地，看了許久，笑道：“若論身家也配得上，咱們去。明日你替妹子好生妝扮。”?
真真忍不住道：“這一回奴沒有別的話說。還當細訪張公子地人品。”?
“為夫知道。”王慕菲有幾分不耐煩，甩袖子道：“哪得個個都似蘇耀揚。話又說回來，大姐也是賢惠的過了。今兒一個明兒一個，過不得一年房裏添上十個八個。她待如何？”?
真真看他有不喜歡蘇妹夫納妾之意。趁機道：“奴不如大姐賢惠，與其將來與妾合氣吵鬧不休。不如不許進門。”取了碗茶坐在床邊慢慢吃著，看王慕菲的臉色變的不大自在起來，隻妝做看不見，棄掉茶碗去西裏間洗腳。?
第三日王慕菲親自去吩咐老太爺和老夫人並青鳳些話，一家子嫡親五口到張府吃了大半日酒來家。果然隔日張家請了媒人上門來說，王慕菲就把青鳳許把張公子。?
張家素有富名，王老太爺如何不喜？眼巴巴等著似上回那樣收禮物。豈料王慕菲手裏著實艱難，下定那日親至門口去接，就把禮物都收到他們房裏去不算，又拿著上回蘇家的禮單問老太爺要蘇家地聘禮。王老太爺惱了，氣呼呼道：“你堂堂一個舉人，嫁個妹子都舍不得自家掏錢？”?
王慕菲慢悠悠道：“青娥的親事，花了兒子多少？隻爹爹發了一注大財，二三千金的禮物收在房裏。如今青鳳訂親，沒有嫁妝回禮不體麵，將來她在婆家哪裏有臉？”?
老夫人在院子裏暴跳，指著上房罵道：“我的兒，誰給你灌的迷魂湯？俺們家那麽大一個莊子還不夠你用？吃穿用度哪一樣是要花錢的。幾個鋪子又都是你管，怎麽越過越小氣！”?
王慕菲冷笑道：“那幾個鋪子，爹爹管了大半年虧了多少本錢？若是爹爹舍不得銀子，妹子的親事我不管就是。由著你們鬧去，好容易結門親，看她將來認你們不認。”?
素娥歸寧，對親爹親娘就沒有好臉色，就是王慕菲跟前也是冷冰冰的，隻合真真有說有笑。所以王慕菲這話實是戳到老太爺老夫人痛處。?
老太爺想到將來張家這門親若和蘇家似的卻是虧本，張家也隻得一個兒子，青娥性子又溫柔，張家地金銀將來就是他王家的。兒子實說的有理，小女兒務必要替她爭光。老太爺忍痛開門道：“都在這裏，你撿合用地挑罷，這都是爹爹一輩子的積蓄呢。”?
王慕菲哪會客氣，叫幾個管家把從前蘇家送來地禮物盡數搬到自家房裏去不算，還順手搬了一千兩銀子走。王老太爺在房裏哎聲歎氣道：“兒子如今怎麽改了性情，從前哪裏會這樣計較？”?
老夫人冷笑道：“自真真從蘇州回來，他就變了性子。這是從你手裏挖銀子呢。兒子方才抬了足有五六百兩地東西，又有一千兩現銀，生生在他心裏挖了碗口大一個血洞。老人家滿腔的不舍都化做對真真地抱怨，哼哼道：“妻賢夫禍少，真真實是不懂事。其實青鳳出嫁能花多少？她偏一個大錢都舍不得出。”在房裏罵了一會猶不舍，背著手去兒子處。?
真真看王慕菲自公公處抬了許多東西來，曉得還有麻煩。相公喊她來收拾禮物，她使個計道：“日子這樣緊法，奴去尋姐姐一路到薛家去瞧木器去。”連青鳳的麵都不見。帶著小梅出門。?
王慕菲一個人備回禮哪裏在行？正在那裏發愁，他爹爹在外頭咳嗽幾聲，進來道：“我的兒。真真呢？”?
王慕菲不耐煩道：“她去尋大姨姐去薛家看木器啦，爹爹有何事？”?
王老太爺在**坐下。語重心長道：“人都知青鳳不是你親妹子，替堂妹子辦嫁妝，差不多就使得，不必奢侈，咱們還過日子不過？”?
“爹爹。原是你說張家獨子有錢，青鳳嫁過去極好。他家又有許多姑奶奶，多陪送點到婆家人才敬她。不然她在張家說不上話，誰認我這個堂哥否？”王慕菲走到門口道：“此事兒子主意已定，爹爹莫管，回去歇歇罷。春杏送老太爺回房。”?
春杏走到老太爺跟前低眉順眼輕道：“老太爺請。”老太爺狠狠瞪了春杏一眼，拂袖而去。?
且說真真避到李家，抱過兩個外甥親熱一回，尚鶯鶯就叫奶媽把孩子抱走。笑道：“今日怎麽得閑？”真真苦笑道：“阿菲又替青鳳訂了門親事，今日下定呢。就是送房子把我們的張家。”?
“原來是他家，那位張公子還罷了。隻是他家十幾位姑爺叫人頭疼。”鶯鶯想了想，笑道：“你小姑子肯不肯？”?
真真點頭道：“兩個原也打過照麵。她沒甚話說。我瞧著比蘇妹夫強。”提起蘇家表弟。真真是可笑可惱。”鶯鶯想到蘇家納妾鬧的翻天覆地，樂不可支。伏在桌上笑道：“你不曉得呢，三姑母恨不得把那個小唱和你小姑子一起生吃了。麵上還要誇你小姑子極賢惠，如今表弟拉撥地合娘子、妾三個人一腿，三姑母兒子舍不得收搭，媳婦無錯不好就收拾，整日裏隻合那個妾過不去。”真真微笑道：“我那位小姑子早打定了主意要把婆婆壓下去，三姑太太就是收拾了這一個，明兒還有呢，隻要蘇家妹夫不改風流性兒，她情願銀錢上吃虧，也要多替相公納幾個能拋頭露麵的妾叫婆婆看著喜歡。”?
鶯鶯捂嘴笑道：“這才是女中豪傑。將來咱們且瞧著罷。”?
真真道：“阿菲無錢使，在公公處要了一千兩銀子來。妹子怕有後患，指著說要合姐姐去買木器躲出來的。”?
鶯鶯啐道：“沒出息，你躲什麽？小櫻呢，叫個人去合薛家說聲兒，照上回王家舊例送一堂木器去。”又問真真：“銀子夠不夠使？”?
真真道：“我手裏還收著大姑奶奶把地一千多兩，原是大姐討不回來的那筆銀子，阿菲說要留著她出嫁用呢，用在青鳳身上想來他也沒話說。”?
鶯鶯眼波流轉，橫了妹子一眼道：“你又自作主張了，叫小櫻回來。你家去隻說咱們挑來挑去，還是覺得青娥陪嫁地那堂好，別的話你休說，再把你收的千把兩交給你相公，他舍得也罷，不舍得也罷，合咱們不相幹。你合小姑子情份再好，也犯不著為了她合你相公過不去。萬事有她親哥呢。”?
真真放下茶碗，歎息道：“從前我一心一意想叫他省心，他反嫌我身上有油煙氣，如今凡事都不理論，隻在他跟前服侍，反倒格外疼愛我。”?
鶯鶯冷笑道：“他是個沒本事的，見不得娘子比他本事。莊子的事你合他說了沒有？”?
“說了，”真真想到此，微笑起來道：“他隻是有點心痛地意思，沒有別的話說。隻是這一向去鋪子勤快了呢。”?
鶯鶯也欣慰，變了笑臉道：“那他還有幾分可以醫治，不枉你一片癡心待他。且看你們家老太爺行事罷。我今日叫人燒湯池，一同洗澡去何如？”?
真真笑道：“轉眼天就這樣冷了，我們家建湯池隻怕還要幾年。今日就在姐姐處好好泡一泡。且不說她姐妹兩個自在，隻說姚小姐滴珠。自那回唱了一出潑糞記，滴珠臥病在家，吃了十來日藥漸漸好些了，強撐著起來管家。?
守門家人來稟：“前幾日有一戶人家自江北來投。”?
滴珠冷笑道：“我家上上下下也有三四十人，要什麽新管家？回了他去。”?
那管家為難道：“原是求了張老爺薦書來的。”?
“如今店鋪都歇了，不短人使。帳上支與來人一兩銀子，請他回去。再備份禮去張世叔處，就拿我這個話回他。”姚小姐想了想，又道：“那幾個常到後門賣花翠的婦人，都不許她們進門。”?
姚滴珠這樣精乖，陳家無處下手。侯大姑爺叫大舅子好生抱怨，又聽說姚老板的海船已是在回程的路上，再不下手，拖得幾日白白叫這一注大財落到別人手裏，把心一橫，生出一條毒計來，和陳老爺商量：“小女婿還有一計，隻是事成之後要分三成好處。”?
陳公子猶不舍得，陳老爺道：“下手遲了一個大錢都沒的指望，爹爹做主，若是事成，分把你四成！”?
侯姑爺道：“她姚家本宅咱們插不進手去，還是還有幾個租把人住的院子麽，嶽丈尋個心腹，假妝逃奴去租她家房住。小女婿就去尋些好物事來，過幾日將來還有話說。”?
陳老爺就依女婿所言，喊來個心腹把他些銀子，當著眾人尋件小事責罵。那個管家陳根生第二日收拾了包袱偷偷到外縣去了。陳家傳出消息來說丟了十幾樣值錢的古董，四處尋那個逃奴，到府裏寫了失單。又過了幾日那個管家潛回鬆江，徑到姚家荷花池租房求租。管租房地看門人就租了間空房把他。陳根生住了幾日潛回陳府，侯家姑爺拿著一捆物事與他，又叫陳老爺把失單中不值錢的物件取了兩件，叫陳根生都埋到房裏床底下。又叫他尋事合姚家管家打架，使刀砍了姚家人一刀逃回陳府來。?
姚滴珠本以為閉門在家必無事，誰知收房租的管家叫人砍傷，她哪裏是個肯吃虧地人，旋使人去府衙裏報官，侯師爺已是候的久了，帶著一群兄弟到荷花池去，在逃犯房裏翻得幾下就從床底下翻出一個布包並兩件字畫來。他攤開了字畫，拈須良久道：“此事奇了，這分明是我丈人家丟地物事，在下先回避罷。”拱拱手自去嶽家和大舅子歡喜吃酒不提。?
衙役們麵麵相覷，一個老成些地解開布包，裏頭居然是個死孩子，不由從心裏笑出來，對管家道：“鬧出人命來了，都管還是速回去合你們家小姐說知，隻怕不能善了呢。”?
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