第三卷 第四章??你上當我樂意（上）
話說老太爺憑空丟了一注大財，一連數日睡不著，這一日清早正好睡，聽見雞叫，從枕上滾起來罵老伴：“你又買公雞做什麽？上回兒子買的雞不是還有兩隻？”
老夫人披衣起來，委屈道：“幾日不曾買菜了，這必是隔壁跑過來的。”開了門去瞧，好一隻大公雞，足足有桌子高，尾翅五彩斑斕，在院子當中展翅高歌，霎是惹人愛。老夫人脫下一隻鞋去丟，正好砸在雞頭上，那公雞本來神氣活現邁步，吃這麽一記暗器襲來，叫暗器上抹的不曉得什麽香氣熏得發昏，一跤跌倒，撲扇著彩翅要跳起。
王老夫人喜歡道：“老娘才想吃雞，他就送上門來，這麽大一隻，正好半邊白斬半邊紅燒。”正在那裏想白斬是用山西陳醋好還是用鎮江香醋好。那隻公雞想是求得諸天神佛保佑，主人家親自來尋。
賈員外穿著一身堪比王老夫人見親家的華麗衣裳，滿頭是汗撲進院中，摟著那隻大公雞歡喜道：“我的李廣大將軍，莫不是嫌那群母雞不好，你不喜歡她們也罷了，另與你配去年生的小母雞就是，你學人家私奔做什麽？”
老夫人目瞪口呆看著人家把她的雞抱出院子，才曉得追出去。卻見後門口夾道裏站著七八個穿綢緞的管家們，抬著隻極華麗的籠子，裏頭還有幾隻極肥的蘆花雞在嘰嘰咕咕嬉戲。那賈員外心痛無比，把大公雞送入籠子，揮汗道：“好容易尋著，你們好生看守，若是再丟了我把你們都賣到南洋去種香蕉。”
有管家指指院門口的王老夫人。賈員外忙掉過頭，點頭哈腰笑道：“原來是王老夫人，方才失禮了。我家李廣極是淘氣，想必是擾了你老人家的清夢。哈哈哈。”
老夫人才想起自家頭蓬的筐樣大。連裙子都沒有係，老臉微紅，縮回頭一溜煙回房，道：“原是租房的賈員外地雞，極是愛惜呢。寵的合兒子般。”
老太爺一咕碌爬起來，道：“也是怪事，那賈家搬進來也有一個月，就差折我們家房子了，一車一車好東西搬進去，日日請戲子叫小唱請一大群客。又不見他做生意，他哪裏來的那許多錢？”穿了件舊袍，自家搬個梯子架到夾道裏靠著自家這邊牆上，妝做收拾牆頭蓋地瓦片。朝那邊看了許久，隻看到許多華衣美服的管家使女出入，還有院子當中蓋了一間亭子。裏頭一隻大籠子裏有一隻大公雞數隻母雞，遙遙看見那賈員外坐著車。前後八個管家騎著高頭大馬出門。王老太爺看地累了。下來歎息道：“本來咱們也過得這樣的好日子，可惜……”
正好王慕菲籠著兩隻手要到外書房去。正站在夾道門口叫清風去廚下燒隻火盆來。老太爺上前，咳嗽幾聲道：“我的兒，你來，爹爹有話合你說。”
王慕菲這兩日叫姚滴珠軟硬兼施，已是哄得他偏過娘子那一頭去了，畢竟滴珠許他明年與他同到京裏去找官做，還出銀子與他活動。所以他看見一毛不撥的爹爹，不免有些不耐煩道：“有什麽話明日再說吧，兒子每日都有功課的。”
老太爺道：“誤一時半刻無妨，你合我來。z-z-z-c-n
王慕菲皺眉道：“爹，你還好意思說，不是你趕著要去姚家提親，我寫了婚書把真真，穩穩地幾十萬銀子在手！”
老太爺奇道：“他尚家不是窮的都要賣房子麽？”
王慕菲想起來恨的咬牙切齒，屈起指算算把他聽：尚老爺並不曾虧過十幾二十萬。真真名下有鋪子有房子還有鹽窩子。林林總總加起來也有二三十萬，還有一百零八抬嫁妝。隻要他肯寫張婚書送去，都是他地。
王慕菲數一樣，老太爺的心就叫千萬斤的大鐵錘錘一下，待聽說居然有二三十萬之巨，比那姚滴珠口裏的一二十萬絕戶財還要多些，不由大慟，叫聲：“苦也，我的好媳婦啊，你怎麽就那麽想不開啊。王慕菲冷酷的看著老子恨不得滿地打滾的樣子，道：“爹爹，你出地好主意，叫我丟了真真這樣的好妻子去娶那姚滴珠，如今姚家的是沒地指望了，你待如何？”
王老太爺捏著脖子咳嗽起來，好半日才道：“我的兒，我當初不過說說罷了，做不做還在你。”
王慕菲道：“這麽說，我有心要收拾姚小賤人，你且在一邊好好看著，莫亂我好事。”
老太爺忙道：“你那嶽丈雖說是繼娶了妻子，隻是兩個一二歲地娃娃，哪裏就養得大？你老丈人年紀漸大哪裏又能再生出來，若是咱們學你姐姐當初在秦家那樣再動些手腳，他家那萬貫家財還是我王家地。”
王慕菲冷笑道：“你要在姚家動手腳你去，我自去讀書，若得選官自然財源滾滾而來。”
老太爺急的跺腳道：“我地兒，你怎地這樣不在行？也罷，我去尋你娘子說這事。”抬腳走進兒子房裏去尋姚滴珠說話。
王慕菲皺著眉頭在夾道中站了一會，原以為爹爹進去就要被姚滴珠趕出來的，誰知站了一盞茶功夫還不見他出來，想必二人極是投機，那樣齷齪下作的事他是不肯做的，搖搖頭自去讀書。到了下晚，老太爺備了一桌盛宴喚兒子媳婦來一家四口同吃，席間公公合媳婦言語間極是親熱，王慕菲心裏冷笑，麵上卻妝出一團和氣來，笑嘻嘻吃著酒兒，間或還夾一二筷菜把滴珠。
正吃的熱鬧，管家進來道：“租房子的賈圓外送來一桌酒席，就是多謝早晨老夫人替他攔住李廣大將軍。”說罷一行四個華衣美服的少年提著雕漆漆盒進來。王慕菲卻是有些眼力，曉得隻這四隻盒子，也值一二百兩銀。對這個賈員外的奢侈極是咋舌。
這四隻盒子裏拾出來地菜肴也有三四十樣，俱是一色五彩富貴不斷頭花樣的上好景德鎮磁器，擺在桌了齊涮涮極是入眼。老夫人愛極，眼巴巴看著老太爺。恨不能把這些菜都留下來。
老太爺飛快的掃過一遍，估幾十樣菜也值二三兩銀子，咳嗽兩聲，衝兒子使個眼色。
王慕菲還不及說話，姚滴珠笑道：“恭敬不如從命。回去謝謝你家老爺，就說這些碟子家夥我們短人使，明日必送回去地。”袖內取了四錢銀子把他們道：“小哥們拿去買果子吃。”
帶著的一個接過來，看也不看，隨手丟到空食盒裏，道了謝走了。
老夫人也不怕來人聽見，尖聲道：“一個人與兩塊點心也罷了，把那許多銀子把他們做什麽？”
姚滴珠微笑道：“天香樓四兩銀子一桌地鮑翅宴雖然也是這幾樣，卻不如他家的料足。這一桌菜本錢也要三四兩呢，還有他們放在門口那壇子汾酒，那是五錢銀子一壇的二十年陳釀。與他們一人一錢銀子。大家體麵罷了。婆婆，你從來沒有合有錢人打過交道。不曉得這些待人接物。給人賞錢也是學問呢。不如以後還是媳婦管家罷。”
老夫人看著老伴，王老太爺正微笑點頭。就要向兒子求助，偏王慕菲夾了一顆紅袍花生，在那裏微眯著眼嚼的極香，正眼都不看席上老太爺清了清嗓子，笑道：“原是媳婦想的周到，也罷，媳婦不怕麻煩，家事都交與你管，我們兩個老地享幾天清福也罷了。”
老夫人在桌下的腳伸來伸去想踩兒子，偏王慕菲料到他老娘有這一招，早早的縮起兩隻腳。隻有姚滴珠初來，老老實實叫婆婆踩了一腳，尖叫道：“哎呀，婆婆，你踩我做甚？”老夫人低頭一看，桌下隻得媳婦一雙橫量的三寸小金蓮，不伏氣她才來家幾日就把老的小的都哄的服服帖帖的，指著她的小腳兒道：“媳婦，你地腳怎麽這樣大法？”
滴珠小時候也曾纏腳來，隻是親娘去的早，爹爹又慣她，所以她偷偷放大了腳，也無人理會，到得八九歲上頭，來鬆江做知府的薛大人辦女學，他家地小姐們，幾個年小的都不曾纏足，所以鬆江纏足地也少了起來。本來鬆江婦人就比別處地婦人能幹，織一日布能養活二三個人的，就是大富之家地妻女都是不肯叫她閑逛，定了額數必要織得幾尺幾寸才使得。不纏足的比纏足的方便多少？
所以滴珠後來也不曾纏足，她這一雙半天足，雖然也纏過了，比得一般的大腳婆娘要小的多，但是實比不上真真的小腳惹人憐愛。
王慕菲看不上姚滴珠，一大半為著她使的一手家傳鐵砂掌，一小半就為的是她這一雙腳，嫌她將來做了官太太不得見人，不然就似那道三句半的打油詩，什麽夫人出後堂，環佩響丁當，三寸小金蓮——橫量。若是他也叫人編排了這些話叫不懂事的小囡們閑唱，如何是好？
老夫人卻是纏的一雙好小腳，就是青娥合素娥，都是纏的點點大二寸有零的端正小腳，所以極是瞧不慣婦人們大腳。今日叫媳婦奪了她的權，心中極是不忿，故意拿滴珠的腳做文章。
姚滴珠眉頭微皺，笑道：“原是婆婆你不曉得，我這是宮裏的樣子，你老人家怕是不曉得，皇後娘娘都是纏的這樣的腳，我這個原是我爹爹到北京裏販貨時，花了一百兩銀子問宮裏一個老太監買來的樣子，照著纏的。”
老太爺看老伴不識趣，怕滴珠翻臉壞他大計，忙道：“京中小姐們的腳原都是這樣的，和外邊一味求小不同。”他這般幫媳婦說話，連王慕菲都詫異起來，瞪大了眼看爹爹。
老太爺自覺失言，忙道：“錢嫂子，葉嫂子，你們快去取兩隻大盆來，把這些葷菜妝一大盆，素菜妝一大盆，那些碟子就那樣送回去罷，莫要失手打碎了。”
兩個媳婦子果真抬了兩隻大盆來，手起盤空，連汁帶湯，把這幾十樣分葷素兩樣倒在兩隻大盆裏，取了個大食盒把碟子妝好送過隔壁去。
姚滴珠看著這兩盆菜，暗自慶興，幸虧哄的公公快活，借機要管家，不然，這兩盆菜隻怕他們嫡親四口兒要吃七八日，她在家，隔夜茶飯都不肯吃的，叫她如何過日？可憐一桌好菜，叫公公糟蹋成豬食。
姚滴珠倒了胃口，把筷子擱在桌了，笑道：“我吃飽了呢，阿菲哥哥，你合我一同回去否？”
王慕菲也不想看見那兩盆湯水，站起來扶著她道：“我扶你家去，爹娘慢吃。”
待他兩口子摟抱著出門去，老夫人抱怨道：“怎麽才過半日功夫，又叫她管家？”
老太爺笑道：“她手裏還有千把銀子，不擠光了她的，她就不老實，不叫她管，叫你管？”
老夫人這才回嗔做喜，笑道：“兒子上回買的那包燕窩把我罷，這幾日有些心口疼呢。”
老太爺指著那盆葷菜道：“那些還不夠你吃的？如今真真媳婦死了，哪裏還有那些不花錢的燕窩把你吃？你吃一錢少一錢呢。”
老夫人喃喃道：“不是你說起燕窩合魚肚煮湯最是養人，我吃它做什麽？又甜又腥哪裏好吃起。”
再說王慕菲合姚滴珠回到房裏，姚滴珠馬上把使女們支出去，合王慕菲道：“那個賈員外必是暴發，不曉得哪裏輕易得來的錢財，這樣胡花海用，咱們過幾日回席請他，探探他的底，或是個冤大頭，也賺他幾千兩銀子使使。”
王慕菲點頭道：“娘子所見極是，這樣奢侈，見所未見聞所未聞，必有蹊蹺。”他兩個商議定明日王慕菲把鋪子裏管家合帳都搬來，滴珠先查了帳再做道理。滴珠才喚小桃紅進來，打水洗腳，合王慕菲爬到**睡去。
小桃紅替小姐合姑爺吹了燈掩上門，獨自一個回到臥房後頭一間小耳房去睡，倒在**，想到姑爺合小姐必在恩愛，又妒又羨，抱著被子滾了幾滾，不似合姑爺摟抱著打滾有趣，爬起來倒了碗冷茶吃下。重回**睜眼到三更才睡去。
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群親。去睡。困死了