124 一個重大決定
一望無垠的荒漠中，軍火商正對著一群看不清麵目的將軍解說自己的產品。
“這是自由係列的瑰寶，首次應用斯塔克工業的迅速反擊技術……”
“我保證，壞人連老窩都不敢出……”
“為您介紹的是傑裏科導彈，購滿五百萬免費贈送美酒……”
試爆的產品飛上天空，散射出上百枚彈頭，像一張布滿天空的大網覆蓋了地平線邊緣灰暗連綿的山脈，然後大地崩裂，猛烈的衝擊波帶著嗚咽的風聲瞬息間撲麵而來。
時間在這一刻靜止，一個惱人的聲音把軍火商先生從噩夢中喚醒過來。
沒有砂礫，沒有塵埃，也沒有壞人。
隻有一個男人輕聲呼喚著他的名字。
“托尼，該吃藥了。”
盯著戴眼鏡的謝頂中年人一會兒，托尼.斯塔克才從渾沌中清醒過來，認出這是伊森----一位學者，一個老好人。
而且還是他的救命恩人。
“再等一分鍾我就回想起美酒的滋味了，那可是我的珍藏，迪琴酒莊1784年份的白葡萄酒，伊森。”托尼晃晃頭，抱怨著坐起來，把身上的毯子推到一邊，露出他渾身的繃帶，還有那隻打了石膏的胳膊。
一天前，這位倒楣的大軍火商終於掙脫了歹徒的魔爪，在兩位好心人的幫助下成功抵達附近的美軍基地，其間各種接待與詢問自不必說，總之為了他的安全，也是出於本人的意願，在第二天清晨太陽還沒有升起的時候，一架飛機載著他們專程向北美大陸飛去。
現在他們正在飛機的客艙裏。穩穩的飛行在三萬英尺上方的高空。
“需要我照價賠償嗎？”伊森一邊鬥嘴，一邊小心的給托尼換繃帶。過去他可能覺得和一位億萬富翁近距離接觸是件難受的事，但習慣的力量是無窮的。經過這段時間同處一室，他已經接受了這種生活。
托尼也一樣。
“張嘴。把它們吞進去。”伊森半是勸導半是命令，托尼聽話的把五顏六色的藥丸用水送服，然後才想起來問這是什麽東西。
“抗菌藥，有它們你才會免受感染，要知道當初的手術環境非常簡陋，我一直認為你能活下來是種幸運。”伊森搖搖頭，把換下的繃帶收起來，送到前麵的艙室去。
現在隻有托尼和埃瑞克兩個人在了。雖然已經到了秋季，又是身在高空，埃瑞克倒不覺得冷，他坐在托尼對麵的座位上，上身隻穿了一件襯衫，下身是一條牛仔褲，腰背挺拔筆直，看起來非常精神。
托尼先生看看對方，又看看自己，忽然覺得自己身上這件借來蔽寒的軍用大衣顯得極不合體。磨損而鈕扣鬆脫的外套、肮髒襤褸的半舊靴子，雖然自己看不到但用手摸也能感覺出來的蓬鬆頭發，這一切都讓他感覺糟透了。
現在他越發覺得埃瑞克不順眼。
“嘿。我真羨慕變種人。”托尼裝作自言自語。“不怕冷不生病，即使受傷也能很快恢複，據說經受過核子爆炸也能生存下來，還有什麽是他們不能做到的嗎？”
他的話似乎是在稱讚，語氣卻好像在評價蟑螂。
“你想要加入我們嗎，或許我可以為你想想辦法。”埃瑞克聞聲隨意的回答道，此時他正悠閑的托著一杯酒，注視著機艙另一邊陳列著的箱子，那裏麵是托尼的初代盔甲。除了麵具不知被炸飛到哪個角落，剩下的零件基本都被收集回來。托尼拒絕了軍方的檢查要求，堅持把它們帶上飛機。大概是想運回自己的大宅裏留做紀念。
“免了。”托尼一口回絕。“我父親常常告訴要為自己驕傲，我一直記得他的話。”
“好觀點。”埃瑞克讚道。“不過我雖有許多習慣，懷舊卻不是其中之一。”
托尼哼了一聲，擦了擦鼻涕，忽然有種台詞被搶的感覺，於是他打算換個話題，奪回心理優勢。
“你在看什麽？”他問埃瑞克，後者仍然側對著他。
“一些有趣的東西。”埃瑞克的目光像是穿透了木質箱體，直接透視到箱子裏麵去。
“那是我的。”托尼強調著自己權利。
“盡管拿去。”埃瑞克聳聳肩，收回了目光。
大致結構已經清楚了，托尼的發明並非特別出色，脆弱的關節依舊承受不起劇烈的衝擊，堅硬的材質又不夠韌性，程序倒是簡便易行，但還遠沒有達到他後來的高度，惟一值得一提的就是獨具一格的能源體係，它使機甲不再累贅，真正具備了人形作戰型態。此刻，那個最具價值的發光陀螺體正裝在主人的胸口，轉過身就可以看到它。
“你想剽竊我的設計？我以為變種人都是遠離科學的原始人，或者拒絕現代文明的阿米什人長老，你確信你能看得懂它？”托尼高傲的翹起腿，斯塔克工業和學院有過接觸，並且一直沿續至今，他對學院有些了解，不過這不妨礙他鄙視這個群體。
“那是科學家給我們帶來過傷害，但我們本身並不排斥科學。”埃瑞克淡淡的回答。
“比如？”托尼咄咄逼人，一心想要逮到機會嘲笑他。
“比如我的公司，它正要推出新產品。”埃瑞克說著，把變空的杯子放回去，任何種類的酒他每次都隻喝一杯。
“你的公司？”托尼忽然來了興致，他奪過埃瑞克身邊的酒，給自己倒了一杯。“見鬼，我到底是和誰說話，一位首席執行官，還是一個哲學家？”
“都不是，你隻是在和新萬磁王打交道。如果嚇到你還請原諒，但我們沒有理由非要活在別人給我們限定的角色中，不是嗎？”埃瑞克不動聲色的回答道，托尼擺出不屑一顧的態度。
“那是你們的自由，說說你的產品，還是那些飄浮的桌椅，或者你研究出了把人類變成變種人的突變藥劑？”
“都不是。我想你需要重新認識一下奧斯本工業。”埃瑞克溫和的說著，有些安排與托尼有關，但托尼偏偏什麽也不知道，看他按著既定的方向一步步走下去，這種感覺非常有趣。
“奧斯本？諾曼的公司，它落到你的手上？”托尼眉毛一挑，有些事情他不關心，但不代表他猜不到。
“它仍然在哈利手裏，我不過從旁協助。”看到對方噗笑的模樣，埃瑞克搖搖頭。“你不需要這種表情，我花了錢，提供了創意和最重要的生產材料，作為回報我當然要拿走屬於自己的一份，就像斯塔克家族與斯塔克工業的關係一樣，隻不過奧斯本並沒有改成我的姓氏，僅此而己。”
“很慷慨。”托尼評價著，向埃瑞克舉起了酒杯。
看著酒被飲進去，埃瑞克才像突然想起來似的拍拍手。
“托尼？”他親熱的叫著軍火商的名字，對方猛的嗆了一下。
“忘了提醒你，你吃的抗菌藥是不能飲酒的。”他指了指杯子，托尼的臉迅速變色。
“嘔，你故意的。”軍火商站起來向洗手間衝去，剛好與回客艙的伊森擦肩而過。
“他怎麽了？”伊森扶了扶眼鏡驚奇的問著。
“我想他的感冒加重了。”埃瑞克笑道。
在接下來的時間裏，托尼.斯塔克閉上眼睛假寐，或是和伊森聊天，總之拒絕再與埃瑞克交談，一直到飛機落地，他才有些激動的站起來。
艙門徐徐打開，重回本土後托尼第一眼看到的就是被風吹得頭發不停飄**的助理小姐。
“小心腳下。”伊森提醒這位牢房室友，他很清楚托尼的心情有多激動，不過這時他的朋友已經不在意他的提醒，眼睛裏全是佇立在風中的那個人的身影。
看到托尼平安無事，佩珀笑著抽抽鼻尖，此刻她也一樣失態。
“你眼眶怎麽了，好久不見老板感動的？”托尼故意捉弄她。
“我這是喜極而泣，我討厭找工作。”擦擦眼角的潮意，佩珀反擊道。
這塊石頭終於落了地，現在他們可以放心了。
在遠處，一群人正在快步走來，其中大半是記者，但是埃瑞克也看到了最前麵走著的自己的前盟友奧巴代，他們本來該等在斯塔克工業，但是在奧巴代的提議下，一起向這個軍用機場趕了過來，奧巴代是知道埃瑞克在其中插手後心有不安，而記者們則打算從托尼這裏得到襲擊事件的第一手資料。
很快公司大股東和最高執行長擁抱到了一起，在閃光燈下他們親密無間的互相拍打著後背，然後滿麵笑容的麵對鏡頭合影。
“謝謝你埃瑞克。”佩珀趁著這機會過來向埃瑞克道謝。
“托尼是個了不起的人。”埃瑞克沒有多說，現在托尼已經就地召開新聞發布會，一邊咬著司機給他弄來的漢堡，一邊宣布了一個重大決定。
“……我一直都沒跟我父親說再見。我想問他，對於生產軍火作何感想，是否掙紮過，動搖過，或者他和新聞裏報導的一模一樣，是個冷血動物。”托尼停頓了一下，閃光燈不停亮起。“我看見美國的年輕人死去，死在我製造的為了保護他們的武器下，我看見自己正在變成這個喪失分辨能力係統中的一員。我看清了，明白了，比起製造武器我還有更多東西可以提供給這個世界，所以從即刻起，我將關閉斯塔克的武器製造工廠。”
聽到這裏，在場的人一片嘩然。()