143火 篝火旁邊
埃瑞克等人和斯塔克一行先後停在了露營地，當他們發現彼此的時候托尼才後悔為什麽要停下來。
“每次遇到這家夥總沒好事，希望今天例外。”他在車上嘟囔了一聲沒有下來，反而是佩珀過去和埃瑞克打起了招呼。
這位女助理想起上次在慈善晚會的事有時還會有點尷尬，不過現在不是晚上，她又穿著職業裝，於是原來的精明氣質又回來了，一番笑談後兩波人分別在露營地的兩端紮下帳篷，今晚他們必須共居一地了。
汽車露營作為一種旅遊模式在北美相當流行，甚至可以說是日常生活的一部分，全美1/3的旅遊住宿設施、1/3的旅遊時間、1/3的旅遊土地以露營形式存在，每年露營人數超過兩千萬，露營地的年收入也超過200億美元。
不過這裏的生意並不十分火爆，主要的原因是因為這裏是一處聯邦營地，歸屬於聯邦工程局所有，就像絕大多數公立學校或公立場所一樣，這個公有營地的設施也有些陳舊，並且晚上不供應熱水，所以遊客通常不會在這裏過夜，於是埃瑞克和托尼兩批人得以將此地占據。
現在他們把營地分成兩半，各占一處水源和洗手間，圍著小型客房拿出睡袋紮好帳篷，和留宿在此地的管理員商議好後，人們又分別點起了篝火，利用它們照明的同時烤烤玉米、棉花糖和香腸等小食品。
夜晚的營地相當熱鬧，學生們總有使不完的精力，出於年輕人的天性，他們帶的零食比較多，香味散發出去不久，遠遠的看見了點點綠光在周圍出沒。估計有郊狼來訪。郊狼是大陸常見的野生動物，怕生、不太具攻擊性、習慣獨自獵食，因為人類的屯墾。現在主要在夜間行動。
女生們全不怕這些看起來凶猛的生物，跑過去想逗它們玩。但還沒有到身邊它們就掉頭溜走了。
托尼這邊相對冷清些，他這次帶了一群職業保鏢，看起來西裝革履非常嚴肅，當埃瑞克走過來的時候有人特意迎上來詢問，經過佩珀擔保才放他進來。
“又一次看見你被團團包圍，最近過得怎麽樣？”埃瑞克走到篝火邊坐下隨意的問道，佩珀雖然沒有明說，但他知道助理小姐希望雇主身體安康。
不過托尼一慣嘴硬。他看起來並不怎麽領情。
“非常好，好極了。即使整個國家破產，斯塔克也依然堅定前進。”
“真到那時美元也會貶值，你的錢會變成一堆廢紙。”佩珀在旁邊插嘴，她希望埃瑞克能使用他的能力幫托尼取出體內金屬彈片，所以連忙打壓雇主的氣焰以免引起別人不悅。
“那樣更好。”托尼曬笑起來，他最不願意見到佩珀在別人麵前打擊自己。“那時我們可以趁勢擴大出口，同樣的產品再也沒有人比我們成本更低了。而且我的金庫裏還有黃金，港口中停著貨輪，地下到處是堆積如山的礦藏。保險櫃裏也裝滿了各國國債。即使整個世界一起完蛋我們也不會倒台，你知道為什麽嗎？”
“因為你領導有方？”埃瑞克笑起來，順手接過佩珀遞來的飲料。
“不”。托尼鄭重其事的指著自己的腦袋。“因為這裏有一顆全世界最聰明的大腦。”
埃瑞克笑了笑：“敬你的大腦。”
他和托尼一飲而盡。
明亮的火焰升騰著，熱氣漸漸嗬得人站不住腳，托尼本來想要站起來，看到埃瑞克仍然坐在原地，他就又打消了念頭。
“你沒有對我要說的話嗎，我可以幫你一個小忙。”埃瑞克衝他眨眨眼睛。“這次免費。”
佩珀立刻替托尼答應下來，但托尼沒有動，他出神的看了會熾熱的火焰，忽然拒絕了。
“為什麽？”佩珀不可思議的問著。
“問得好。”托尼作沉思狀。然後拍了拍掌心。“因為我是鋼鐵俠。”
對話不歡而散，小辣椒追著托尼走進房間。埃瑞克回到了自己的車裏，女生們大多睡在營地出租的客房。男生們睡帳篷，這個晚上他自己獨享汽車裏的寬敞空間。
仰麵躺在簡易的氣墊上，埃瑞克凝視著窗外的星星，無論身在哪個世界，似乎星星總是不變的，經曆過重重磨難之後，那些熟悉的麵孔一一離開了身邊，自己真正可以交流的也許隻剩下這些億萬光年外的大火球。
忽然之間他很想再喝一杯，向這些永遠陪著他的家夥們致敬。
沒等他把這種衝動付諸行動，車門輕輕的響了兩聲，一個曲線優美的人影從外麵鑽了進來。
“mj？”埃瑞克認出了來人。
順手關上車門，下一秒這位秘書小姐撲了過來，她的腦子裏剛經過一場激烈的衝突，胸口激烈的起伏著，明媚的眼睛裏閃爍著晶瑩的波光，豐滿的身軀火熱綿軟，她剛剛抱住埃瑞克，就向他的嘴角吻過來。
然而溫暖的手心擋住了她的嘴唇。
“我想哈利先生才是等待你的人。”埃瑞克溫和的說著，順手幫她把披散下來的頭發梳到腦後。
“為什麽，因為你的生意？”火熱的心被澆上一桶冷水，瑪麗簡的情緒有些激動。“我不會整天圍著你，別告訴我你其實是個正人君子。”
“不，我隻是覺得有時也要服從自己的道德準則。”埃瑞克的聲音很輕，但是語氣堅定。
從衝動中漸漸退出來的女孩怔了一會才接受現實，她不是無賴的女人，於是隻能敗退。
“上帝，我竟然發現了一個聖人。”瑪麗簡撿起衣服抱怨起來。“你明明和三個女人都有關係。”
她指的當然是琴和奧羅羅，此外還有舞會上出現過的蘇珊小姐。
“事實上你少說了一個，是四個。”埃瑞克沒有炫耀的意思，隻想盡快打消她的主意。
“好吧，我明白了。”穿戴整齊，瑪麗簡指指埃瑞克的胸口。“我記住你了，第一個讓我嚐到被拒絕滋味的人。”
雖然不滿，但她很快回到了自己的帳篷。經過這一番打擾，埃瑞克已經無心睡眠，他離開車來到了篝火旁邊。
“哦，我發現了什麽，一個聖人？”在遠處值夜保鏢的注視下，托尼正坐在火邊的椅子上細心擦拭他的鋼鐵頭盔，旁邊放了酒甁和杯子。看到埃瑞克走過來，他模仿著女孩的語氣裝模作樣的說道。
“偷聽可恥，斯塔克先生。”埃瑞克回敬這位浪子。“而且我和你不一樣。”
“別掩飾，我能看得出我們是一種人。另外我沒有偷聽。我隻是正在調整接收器，你們的聲音正好被它放大了自己跑到我的耳朵裏。”托尼舉起頭盔衝著他，然後又繼續說道。
“我對你很好奇，我們認識不久，但我要說我對你已經很熟悉了。埃瑞克，你就是那種怪人，上次在奧斯本酒會上你和隱形女俠亂搞曖.昧，這次你卻拒絕送上門的漂亮女秘書，‘偶爾也要服從自己的道德準則’----兄弟，有沒有人告訴過你不要把腔調拉得太足？”
“從來沒有。”埃瑞克如實答道。
“那今天有了。”托尼放下頭盔盯著對方。
他們兩個的關係有些奇怪。
一方麵托尼對埃瑞克有些感激，畢竟在他被襲擊所有人無能為力時，是埃瑞克不遠萬裏找到了自己被監禁的岩洞，另一方麵他敏感的察覺到埃瑞克的動機並不單純，奧斯本和奧巴代的事都說明他另有目的，而且埃瑞克自己也從不隱瞞利用托尼這一點。
對於埃瑞克來說也是如此，既認同托尼的才能與性格，又因為立場的原因隔了一層天塹。
這種關係使他們互相欣賞又難以接近，不過這個夜晚沒有人打擾，所以他們得以無拘無束的暢談，很快談起了托尼的心頭之患。
“碎片？沒有用，它們已經不是最大的殺手了。”托尼拍拍胸前的發動機。“它才是。”
“鈀中毒？”埃瑞克想起了那些劇情，再看托尼的脖頸和眼角，果然已經有隱隱的血管變黑的跡象。
“不錯，但是別勸我拆掉它。”止住埃瑞克的話，托尼自顧說了起來。“嚐到了飛行的滋味，我就再也不甘心隻能在地上行走了。所有那些想知道鋼鐵俠為什麽一次又一次拿生命去冒險的人，如果他們能感受到身著盔甲飛行時那不可言喻的興奮，他們一定不會再感到驚訝，因為這才是我，在我沒有確定還有比它更值得我珍重的東西之前，我絕不會放棄我的生活。”
“哪怕付出生命的代價？”埃瑞克問。
“哪怕付出生命的代價！”托尼回答。
前一句的語氣是詢問，後一句的語氣卻無比堅定。
“敬鋼鐵俠。”埃瑞克終於打破了一天不喝第二杯酒的習慣，他衝托尼舉起了杯子，對方坦然回應。
遠遠的客房邊，佩珀在羅迪以及那位被稱作隊長的年輕人陪同下看著篝火旁對飲的兩個人，他們最終沒有過來。()