158 詢問
華盛頓，白宮。
橢圓形辦公室是總統日常辦公和會見來賓的地方，辦公室位於白宮西翼，因其形狀呈橢圓形而得名。辦公室的室內設計呈古典主義巴洛克風格，按照慣例每位新總統上任，都會依其個人喜好重新布置辦公室，本來謀求連任的總統也打算在他的下屆任期中給自己的辦公室更換一下設計，把過度剛強冷漠的橄欖綠地毯換成較為溫暖的咖啡色，借以象征新一屆的政策傾向將更加務實，這種新風格數易其稿後本來已經相當豐滿，但不久前發生的事件使他不得不中止他的設計。
現在這位白宮過客再也無須為他的辦公室耗費心血了，因為用不了多久，這座曆史悠久的房間就將迎來它的新主人。
但在離開之前，他還有一些工作要處理，以免因為分配不均導致日後出現不必要的麻煩。
此刻這位尷尬的一國元首正在召開善後會議，為了那件事情處理得更加圓滿也更加隱蔽，他召集的人物並非那些民眾耳熟能詳的部長、議員和社會名流，而是包括了一些看似不起眼，卻掌握了政府實權或與方方麵麵有著千絲萬縷聯係的國家中堅。這些工作非常繁雜，盡管事先已經有過大量磋商，但會議仍然進行了長達三個小時之久，直到午後四點才接近尾聲。
終於，總統開始為近期針對變種人新領袖的秘密打擊行動做最後總結。
“事已至此，我們一定要從這個人身上獲取最大的利益，我要求各方麵都及時跟進，如果我們曾經有過一些小小的不愉快，那麽我希望這次我們可以用新的發現來彌補以往的損失。”此刻總統早已恢複了他的鎮定，經過那一場煎熬。他終於能夠正麵自己的缺陷。在場的不少人都已經發現，約翰.康斯坦丁這位神奇的政壇魔法師從總統的身邊消失了，他本來是總統不可或缺的地下參謀。但由於過於明顯的私心受到了猜疑，不得不離開白宮自謀生路。而另一些總是喋喋不休吵著想要攫取更多好處的德州兄弟也被總統逐漸冷落，同樣失去了參加重要會議的資格。
雖然受了一番驚嚇，但終於擺脫惱人的蒼蠅，總統閣下私下裏未嚐不在暗自欣喜。
或許在他成功邁入白宮的那一刻，原先的助力就開始向累贅轉變，短視的前夥伴不再甘願付出，而更加注重索取，終於給自己造成了巨大的麻煩。現在借這次事件把他們清除出去。未必不是件好事——也許不過是再等待幾年而已，經營了這麽久，總統閣下有足夠的信心去掌握自己的票倉，假以時日未必不能像史蒂芬.格羅弗.克利夫蘭一樣卷土重來，再次入主此地。
或許還可以空出幾個位置接待更有實力的新夥伴，總統沉吟著，看向某些頗具分量的人士的眼神不免愈發熾熱。
會議結束之後，這些有力人士紛紛離開，其中一個卻被外麵的有心人盯住了。
“史崔克先生？”麵色紅潤戴著珊瑚眼鏡，一頭銀發梳理得整整齊齊的中年男人喊住了變種人專家。
“凱利參議員？”微胖的史崔克無論怎麽打扮總顯得邋遢。聽到後麵的招呼聲，他回過頭很快認出了曾經有過接觸的政客，這是位和他一樣對變種人持強硬態度的同道。本來他們應該是自己人，但上次總統向他詢問要如何消滅變種人威脅的時候，史崔克可恥的選擇了退避——這都是埃瑞克那個混蛋帶來的——現在他不知道這個人會如何看待自己。
對於史崔克來說近年變化實在太迅速了。
碌碌無為數十年，因為敵人的施舍突然變得熾手可熱，好日子沒過多久由於舊日醜聞被趕出軍界，沒想到現在敵我之勢再次易轉，自己竟然又重新成為總統的座上嘉賓。這種變化簡直像三流小說的情節一樣不可思議，使得一向專注於研究、以淡泊名利自詡的史崔克也對自己的未來感到困惑，現在難得有一位參議員主動接觸自己。他倒真是有些驚喜。
“你好，變種人法案的忠實擁護者。”史崔克友好的握住了凱利的手。他以為眼前這位仍舊是以前的凱利。
“哦，沒錯。”凱利保持住微笑。“聽說這次行動是你主持的？幹得漂亮。我要祝賀你，威廉。”
“不，主持者另有其人，我不過是提供一些意見。”倒沒有懷疑過保密問題，這種事隻要民眾不知情就可以。但是提到主持行動的權力史崔克難免有些尷尬，他知道推手來自何方，但自己在變種人方麵已經成為了單純的顧問角色。
“你們打算如何處理那個人？”凱利安慰幾句後看似隨意的打聽著，可是史崔克回避了他的問題。
雖然凱利是同道，秘密總是知道的人越少越好。
“會有一個合適的方案。”史崔克含糊的應付。
“但是殺死他會不會鬧出亂子，你知道那是一個很難纏的人，他有一些手下和社會關係，我很擔心會像上次自由島事件一樣出麻煩。”凱利表示出擔憂的情緒，史崔克可以理解他的心情。正是上次凱利一力提倡嚴厲的變種人監控政策才導致萬磁王進攻自由島，破壞全球峰會，這位參議員受此打擊一直有些行為失常。
“這次請盡管放心。”史崔克決定透露一些消息。
“我們知道變種人有多難對付，所以盡力穩住了他的同夥，一切都和以往沒有變化，隻有那個人除外。變種人很強大，隻是他們還沒有真正意識到自己有多強大，而那個人和他的其它同胞不同，他巧妙的扭曲了人們的觀念，把種族之爭的本質掩飾起來讓人以為這隻是另一種歧視。事實上被威脅的是我們，現在不過是又回到了原來的形勢。”他隱晦的提到了一些東西，雖然沒有明確的告知，但已經足夠讓來人滿意。
很快他們互相告辭，望著矮胖的背影，凱利的眼睛裏黃色光芒隱隱閃爍。
不管外界如何變化，神盾局的大樓裏被扣押的“那個人”又度過了一天。
多數時間他是一個人，偶爾美國隊長會來探望一次，出現最多的竟然要數科爾森的女同事。
“你們打算把我一直關在這裏？”閑聊中，埃瑞克順口問起。
“本來想把你關在國防部下麵，那裏全部是塑料和水泥，但那裏已經有過一次失敗，而且也不再隱蔽，所以新的全防磁監獄正在改造，你暫時要留在這裏。”女特工現在正陪著他慢慢說話。
“你有沒有覺得自己很失敗？”娜塔莎隔著透明維生箱指指他的心髒。“我覺得你簡直像漢尼拔一樣可悲。”
她指的是漢尼拔被自己的祖國拋棄，不得以走上絕路。
“他的經曆與我或許有某種相似之處，但必定又會有一些不同，因為他一旦失敗就無法卷土重來。”埃瑞克隨意說著，娜塔莎心裏一跳，感覺靠近了某個關鍵的消息。
“那麽你呢？”她不經意的問著，柔軟的手隔著箱體撫過埃瑞克的胸口。
埃瑞克微笑起來，然後轉移了話題。
又是這樣！
每次都是這樣！
娜塔莎氣得牙根癢癢。這幾天無論自己怎麽賣力套話，每到關鍵時刻他就會吊起胃口。
在娜塔莎的特工生涯中見識過各種各樣的人，大多數人拜倒在她的腳下，當然也不乏失敗的例子，這無需諱言，但是處在這麽不利形勢還能守口如瓶的家夥還真不多見，這讓她的心裏產生了強烈的好奇和征服欲。
她耐心的跟著聊了一會，又挑起新話題。
“你過去是做什麽的？”娜塔莎柔柔的問著，心裏卻恨不得一棍把他打扁。
“你想知道什麽？”埃瑞克挑挑眉毛，隱約感到她的耐心正在消失。
“我敢肯定你不是什麽克隆人，能我和談談過去的經曆嗎？”女特工繼續努力。
“是你想知道，還是他們？要知道我可沒有心理上的裸.露癖。”埃瑞克看看側麵，娜塔莎裝作回頭看一眼，耳麥裏很快有了提示。
“如果是我想知道呢？”她展現出最嬌豔的笑容。
“那麽我們公平交換。”埃瑞克給了她一個意外的提議。
交換超出想象的順利，不過就是因為太順利了，娜塔莎總感覺對方在糊弄自己。
按埃瑞克的說法，他簡直就是一個生存在時空夾縫裏的流浪者，破壞過古埃及祭司的陰謀，曾經和聖子對話，成功攻克溫泉關，俘虜了薛西斯一世，參與刺殺蒙古可汗，還是北美獨立戰爭的功臣元勳。
此外還不包括其它的一些光怪陸離的經曆。
聽他東拉西扯講的這些鬼話，娜塔莎腦門上的青筋不時繃緊一根，氣得簡直要炸開來，要知道她為了取信對方講的可大多是自己的真實經曆，結果就換來完全沒有意義的東西。
長生者也許真的有，不過怎麽看埃瑞克也不像。
最終她隻能重重的捶打了維生箱一下，帶著難以克製的怒氣離去。()