203
空中宮殿的所有權無需隱瞞，賣完關子之後，很快埃瑞克和奧巴代聯手召開了新聞發布會，正式宣布進軍新的市場。
這之後懸浮宮殿的裝修進展得很快，為了方便來去，埃瑞克專門製作了兩架飛車供人使用。
說是飛車，其實不如說是懸梯，它的下端看起來像座沒有天花板的房子，上端則連接著宮殿的入口，像電梯一樣上下自如，考慮到使用上的問題，埃瑞克提前在宮殿的磁場核心預留了一處接口，當地上的開關被啟動，空中的磁場就會接引飛車自動上升，看起來就像透明的電梯一樣。
起初他把部電梯的入口設置在辦事處頂樓，後來向市政廳申請了臨時用地後就光明正大的占用了河濱公園的一角，現在每天有很多獵奇的閑人圍在那裏觀看，經常有些好事的人試圖混進去，不過他們都被奧巴代派來的警衛揪了出來。
在啟用之前當然不能任由小角色們搗亂，必須先邀請本地的頭麵人物參與慶典才合乎常理。
於是一番商議之後，他們各自邀請了身份合適的朋友，然後在這天晚上正式舉辦酒會。
這一次酒會對奧巴代來說相當重要，外界對他離開掌控了大半生的斯塔克工業原因猜疑甚多，現在他總算走出了陰影，可以用一種坦然的態度麵對過去。
對於埃瑞克來說也一樣，他需要盡快把工廠變成一隻會下金蛋的雞，甚至是一頭現金奶牛，來解決他越來越緊迫的經濟問題。
好在今天過後一切都會走上正軌，知道了懸浮宮殿的存在，神盾局立刻派科爾森送來訂單文件。並幫助他拿到了無息貸款，很快埃瑞克手裏就會有大把的美元可以使用，完全不用再擔心養不起他的同胞。
不要忘記。在神盾之後還有國防部的一些官員，埃瑞克和奧巴代達成的合作協議是由探索航天采購波士頓工廠的絕大部分產能。隻有極少的一些才會高價流入市場。
這樣最大的壓力與利潤空間都由奧巴代承擔，埃瑞克則可以把繁雜事務減少到最少。
冬天裏太陽落山較早，五六點鍾天色就暗了下來，隨著時間推移，天空中的建築愈發顯得燈火輝煌，遠在數十英裏之外都能看得見。當一位位嘉賓來到，埃瑞克和奧巴代輪流在飛車懸梯的上下兩端接待,直到大約三十分鍾過後才回到宮殿。
其實今天來的客人不算太多，主要是酒會的主力群體加入的較少----貴婦人願意體驗新鮮事物。但對安全上存有疑問的場所總是敬謝不敏，好在奧巴代高價招募了一些膽大的演員和模特，酒會現場才顯得不那麽冷清。
看在大企業家和超級英雄的麵子上，市長和市議長都來了，格溫還請來了她的老爸，然後是一些所謂的名流，埃瑞克也邀請了一些熟人，總共加起來共有二百多人，其中斯托姆姐弟當然少不了，彼特也穿著他的蜘蛛俠緊身衣溜了進來。一邊聽朋友強尼吹噓是如何幫他趕走討厭的小報記者，一邊暗暗為自己的現實身份苦笑。
兩位主人致辭完畢，酒會正式開始。空氣中開始流淌輕柔的音樂和雞尾酒的芳香。
“原來你和他走到一起，怪不得當初你要救他的命，從那麽久之前你就計劃好了？”正和別人說著話，托尼插了進來。
“諾曼不在了，奧巴代是個不錯的合作夥伴。你知道，我一向習慣和熟人打交道。”埃瑞克笑著和客人告別，然後才和托尼交談。
“今天我幫你，明天你幫我？”托尼聳聳肩膀。“聽起來像意大利人的風格，你就不怕他把你賣了。像賣軍火給外國組織打我們可憐的年輕人一樣。”
“那樣成本太高，我相信斯坦先生不會願意冒那麽大風險。”埃瑞克說著。奧巴代走了過來。
離開斯塔克這麽久，他和托尼第一次正式會麵。
“恭喜你讓公司成功轉型。”奧巴代伸出了手。托尼停了一下才和他握住。
“謝謝，我總算避免了一場毀掉斯塔克名譽的危機，你對我的祝賀是有道理的，作為回報，我也可以給你我的祝賀，祝你未來在監獄裏過得愉快，等你進去的時候別忘提醒我，我會給你寄肥皂。”托尼的態度總是這麽咄咄逼人。
奧巴代笑了起來，他看看托尼，又向埃瑞克搖搖頭。
“如果你說的是我向外國出售軍火，那我不知道有什麽可以被斯塔克家的人指責的。隻有出售武器打本國人的軍火商，才是真正的國際軍火商----這是霍華德的名言，我想你不會不知道。”
這句話的確很經典，埃瑞克不知道霍華德是否說過，不過他看見托尼的臉抽了一下。
奧巴代繼續揭老友的底。
“我們的交易幾乎是半公開的，否則軍方怎麽可能察不到，因為有人需要我們輸出武器創造對手，否則軍隊就沒有存在的必要，國會根本不會批準這麽多預算，軍火商也沒辦法賺錢，這是一個循環的過程，我們隻是其中一環。”
“你以為我和霍華德是怎麽把公司發展這麽快的，在我們前麵有那麽多軍火公司，斯塔克沒有任何背景憑什麽站住腳，真以為是靠他那些不靠譜的發明？是我和霍華德把武器賣遍全世界，一方強了我們就賣給它的對手，等到戰局反轉再賣給另一方，用這裏的利潤支持他的研究。我們是真正的販賣死亡的商人，希特勒發動戰爭之前我們曾經給他捐款，那些時候霍華德最擔心的事就是戰爭打不起來，當英法向德國宣戰的時候他高興得跳起來見人就吻，因為我們積壓的武器終於找到了銷路，這樣一個人，你會認為斯塔克有名譽可言？別說笑話了，我們就是這麽發家的。”
前執行官的心裏話終於說出來，他感到心裏一陣暢快，托尼臉色卻很難看，佩珀也聽得目瞪口呆。
“我聽說了神盾局的事，他到底是怎麽死的？”托尼決定直入正題。
埃瑞克很感興趣，因為有些事是他來到這個世界後才知道的。
霍華德.斯塔克在大戰時期是美國的最大軍火商，並參與了超級士兵改造計劃，美國隊長那麵標誌性的星盾正是出自他手，後來又創立了神盾局，他對這個世界有著極其深遠的影響。
九頭蛇的一位首領用宇宙魔方研製出了超能武器，霍華德在繳獲的武器中提取了宇宙魔方的能量並進行研究，可是由於這種能量太危險，所以霍華德才找到一種能和宇宙魔方相媲美的安全的能量——弧反應堆，托尼.斯塔克對胸前反應堆的改良靈感便是來自他的老爹。弗瑞交給托尼的那些筆記，正是霍華德對宇宙魔方的研究成果，隻不過由於埃瑞克的插手，他提前發現了新元素。
從弗瑞那裏托尼知道了父親的另一麵，於是他對霍華德的死產生了懷疑，現在他想從多年的合夥人那裏知道些新的東西。
不過奧巴代沒有理睬他。
“霍華德的死與我無關，你最好去問尼克.弗瑞。”放下杯子，奧巴代徑自離開。
轉過身，埃瑞克隨意和別人聊了一會兒，然後和蘇珊一起走到外麵陽台看風景。
在酒會召開的時候，教授接到了一個電話。
這個晚上本來是很悠靜的時候，對這樣的老人來說，白天和孩子們講了一天課，現在他已經有些困了，可是偏偏有個意外的來電驚擾到他。
響起的不是他常用的普通電話，而是一台紅色的電話機。
它放置在床頭的櫃子裏，隻有很少的幾個人知道這個號碼。
教授神色凝重的看了它一會兒，終於抬手把話筒取下來。
“你好，史蒂芬。”光頭老人已經知道了那個人的身份，這是來自最強魔法師的消息。
聽筒裏沙沙的響著，過了不知多久才響起來一個男人的聲音。
“查爾斯，我感覺到強烈的邪惡。”
教授沉默了一會才開口說話，他的聲音無端的有些幹澀。
“你打算怎麽做？”
“是你的放縱導致危險發生，我們的世界即將遭受危險。第四個根源性種族的時代還沒有過去，第五個根源性種族的時代沒有完全到來，它不該被外力改變。”
教授默默聽著裏麵的指責，他已經猜到這一天會到來，他不願和以前的同道產生紛爭，也不想傷害這些可愛的孩子們。
“我已經盡力了。”教授微微的歎息起來，有一刻他的心髒急速的跳動了幾下，然後對麵響起一聲同樣深長的歎息。
“那麽老朋友，接下來別怪我。”
那個聲音像拖著長長的回音，漸漸消散在電話裏。
當教授掛上聽筒，他的心裏湧起了強烈的不安。
“埃瑞克，你接下來會怎麽做？”
與教授歎息的同時，沃森頓藥業病毒研究所的密封培養室中，一雙猩紅的眼睛在黑暗裏亮了起來。()