077 地產
曼哈頓是全國人口最稠密的地區，它的名字起源於阿爾岡昆諸語，意謂“多丘之島”或“陶醉之地”，傳說此島是用總價約二十四美元的念珠和其他小玩意兒買下的，但是現在它是全世界最昂貴區域之一，要在這裏置辦一份產業可不容易，來到目的地前麵，埃瑞克覺得自己應該對史崔克刮目相看。
交給看房人一點小費，他立刻避了出去，沃倫帶著埃瑞克走進此樓的大廳，裏麵空空****的，隻有一張舊桌子，上麵胡亂放著幾張報紙。
“奧斯本工業麵臨危機。”埃瑞克讀著上麵的標題，這是幾天前的報紙了。
“現在大公司也不安全，這是國防部玩兒的貓膩。”沃倫聞聲說道。“國防采購委員會換了負責人，他們更傾向於采購探索航天公司的飛行盔甲，於是找借口甩了預先的約定，讓奧斯本一大筆投入收不回來，不過他們現在已經轉危為安了。”
“奧斯本的管理層經營有方？”埃瑞克問道。
“那倒不是。隻是它的競爭對手出了問題，今天的報紙上有報道，探索航天公司的測試場受到襲擊，它的人形盔甲連同裏麵的飛行員一起被送去見了上帝，包括新任采購委員會主席斯羅卡將軍在內的一些人也丟掉了性命。”
沃倫的表情凝重，但語氣裏頗有些幸災樂禍，看來史崔克這一派和那位不幸的負責人關係不好。
接下來沃倫把埃瑞克引到窗邊，推開窗戶讓遠處的風景露出來，把它們一一指給埃瑞克觀看。
“這裏位置非常好，正好處在晨邊高地的北部，如果你登上樓頂，東麵可以看見晨邊公園，北麵是哈林區，西麵是河濱，不遠處是百老匯大道，早上你可以到哈得孫河邊漫步，看看日出順便呼吸新鮮空氣，晚上如果你願意，順著路就可以找到時代廣場上的歌劇院看音樂劇，那裏經常有明星出沒。”沃倫像地產經紀人一樣給埃瑞克解說著。“這幢樓一共有七層，占地超過一英畝－－－－我是指原始地皮，這可是極其不容易搞到的，足夠你接待一個營的變種人。”
“那得讓他們住得像沙丁魚罐頭一樣。”雖然覺得有些誇張，埃瑞克還是點頭同意，這樣的地方他不可能拒絕。
曼哈頓原始地皮“地價王”是一年前成交的，位於不遠處的一小塊地。價格接近兩千五百萬美元，平均每平方英尺超過一萬五千美元。換句話說，即使投資者要買下一個電話亭的地皮也要六七萬美元。
“既然這麽難搞到，你的長官又是怎麽弄到手的？別告訴我在地下室的某個角落裏埋著幾具無頭死屍，我可不想剛搬進來就和拿著搜查令登門的警察大幹一場。”埃瑞克狐疑的看著沃倫，這位外表冷峻的史崔克忠狗立刻大喊委屈，現在他的寶貝女兒就在學院，最敬重的上司和自己的前途都要拜托這位先生施以援手，也難怪他的姿態放得這麽低。
“瞧您說的。”沃倫連連搖頭。“博士是絕對不會自找麻煩的，事實是這樣的……。”
然後他說出了實情。
這幢樓之所以落到史崔克手裏完全是出於一場大官司。
數年前，本地政府提出了一項振興計劃，包括在此地建造一座臨水酒店、金融信息中心和商務會所，以便更好的招徠遊客促進就業，這一計劃由於涉及到了征地和拆遷，受拆遷影響的居民便聯合起來向法院提起訴訟。
“可是我記得，政.府可以依據憲法第五修正案征用私人土地，以便從事開發。”埃瑞克質疑道。
根據憲法第五修正案上的規定，如果土地是用於公共使用的目的，政.府就有權征用私有財產。
“可這裏麵有一個關鍵問題。”沃倫攤開雙手說道。
這個關鍵問題就在於，開發項目中同時涉及到商業開發和私人開發，政.府本身不擁有開發企業，而是委托私人開發公司完成。因此，原告居民就質問政.府這一行為究竟是出於公眾利益還是為富人牟利？他們的質問沒有得到支持，最高法院最後以六比三裁決政.府勝訴。
“那麽我現在是走在一座臨水酒店或者信息中心裏麵嘍？”埃瑞克環顧四周，這隻是一座普通的辦公住宅兩用樓。
“當然不是，因為事情還沒完。”沃倫繼續往下說。
一些居民表示政府征地是不公平的，不管政府出多少錢，他們也不想搬走。他們的自我保護非常得力，又得到了媒體的同情，所以事情拖了很久，直到政.府籌得了足夠的錢才把他們哄出去。而接下來意外發生了，一場經濟危機襲擊了整個西方世界，原定的計劃不得不擱淺，為了使負債累累的本地政.府不致財政破產，這片被征收的土地被劃成小塊拍賣了出去，其中一塊－－－－就是這裏－－－－幾經輾轉落到一位日本富翁手裏。
“那麽，史崔克先生是說服了這位日本富翁了？”
“非常有效的說服。”沃倫就差拍胸脯保證了。“絕無後患。”
埃瑞克相信這一點。
憑史崔克的能力和他手裏的資源，要想擺平一位沒有背景的外國人並非難事。
埃瑞克也懶得去問其中的細節，那和他無關，隻要事情沒有麻煩就可以，事情完成的這麽好，於是他也不吝誇獎。
“我說過你辦事得力嗎，沃倫？”他問道。
“沒有。”沃倫誠實的回答。
“那我現在說了。”埃瑞克在大廳裏打量了一會，然後從樓梯走上去一層層觀看，推開那一間間房門，打開一扇扇窗子，從內到外看了個遍，直到大致摸清了整幢樓的結構才回到樓下。
“好極了，在這裏我可以接待來自各地的變種人和普通來訪者，既方便又不會擾亂學院的安寧。現在惟一缺少的就是幾個得力的辦事員，我不能讓學生們來做這個，那實在大材小用。也許我需要一些沒有能力的普通人在這兒幫忙跑腿守門。”埃瑞克沉吟著，沃倫聽到了連忙幫助出謀劃策。
“這個問題實在再好解決不過了，先生。”他殷勤的說著。
“有什麽建議？”埃瑞克問道。
“您看，隔河相望就是市立高中，那裏的十二年級生馬上就到了畢業的時候，每年總有很多人榜上無名，隻要您揮揮手就可以從中招攬到幾個做幫手，他們可以為你接待一些不太重要的客人，也能完成一些簡單的事務，我見附近的店裏就是這麽做的。”沃倫指向門外，正好對麵的小廣場上有一些學生和家長模樣的人呆在那裏閑聊。
“好主意，我想我已經找到了人選。”埃瑞克遠遠的看見了一個正和男孩說話的麵熟的老先生，他笑著說道。
沃倫也不多問，他希望盡快把事情了結，離埃瑞克越遠越好。
“這裏因為是獨.立產權，所以不需要1.5%的物業費，同時享受五年的免地稅服務，應該說是相當優越的，如果您願意，連同裝修費用我們一起包了，您看怎麽樣？”
“有一個富翁做朋友真好。”埃瑞克讚道，終於得到他的表態，沃倫的一顆心總算落了地。
走出大門，埃瑞克回顧這幢樓一眼，從現在開始他就是這裏的主人了。
在接下來的幾天，國會初步形成決議，允許暫時成立一個處理變種人與普通人關係的部門，名字就定為變種人事務部，不過部長人選是漢克而非埃瑞克。
埃瑞克本人當然全不在意，事實上他根本不希望這個差使落到自己身上，換一個人站在聚光燈下，把自己深深隱藏起來才是他喜歡幹的，所以當這消息來到的時候，他非常熱情甚至是熱烈的為漢克慶祝，把漢克搞得有些慚愧，覺得是自己搶了埃瑞克的成果似的。
私下裏人們持有另一種看法，那就是國會議員們見識了埃瑞克的談判能力後不想再直接和他打交道，於是選了漢克這個外表粗豪其實溫和的變種人做為代表。
這種觀點在一些報紙上得到了證實，那一次的聽證會讓許多人記憶深刻，埃瑞克幾乎是以一個人的力量在眾多資深政客麵前呼風喚雨，把特拉斯克和司法部的人打得潰不成軍。
當然，這也絕少不了史崔克的功勞，如果外界知道這兩個死對頭早有勾結，一定會有大批的看客跌破眼鏡。
不去管這些風風雨雨，埃瑞克這陣子一直在學院和曼哈頓之間兩頭奔波，關注著辦事處的進展。在沃倫的重金鼓舞下，裝修很快照設計規劃完成了，而這裏麵埃瑞克付出了更多的辛苦，他正一點點的把這幢樓改頭換麵變成另一幅模樣，當它一切搞定峻工的時候，正好是決議正式宣布的日子，那時這個辦事處也可以正式掛牌成立了。
“頭兒，又去給賽琳娜小姐打電話嗎？”當埃瑞克又要外出的時候，阿麗森學著約翰對埃瑞克的稱呼，大模大樣的走過來問道。
由於變種人曝光後越來越多的記者關注此事，學院周圍開始有記者出沒，為了躲開他們和特工的注意，以免影響到賽琳娜的安危，埃瑞克一直堅持到遠處聯絡。
不過今天他是要去曼哈頓，看看那個未來的辦事處。
“我們也想去。”洛娜趴在阿麗森的肩膀上，眼睛一閃一閃的望著埃瑞克，後麵是她的同學們。
看著這一雙雙企盼的眼，埃瑞克妥協了。
“好吧，出發。”他這麽說道。