這年頭沒有婚姻自由一說，嫁娶全憑父母之命、媒妁之言。

父母給子女挑選親事，但凡不是家裏窮到沒資格挑的，要麽看對方嫁妝、聘禮是否足夠豐厚，要麽看為人品性是否良好。更重要的一條是，肯定不能娶/嫁仇人家的人。

高門大戶更是將這個道理奉行到了極致，尤其講究派係。

比如說，平陽伯府大姑娘嫁了個普通外任小官，二姑娘卻嫁進了衛國公府，那麽，平陽伯府就天然地被劃入了東宮一係的陣營。可要是四姑娘嫁進三皇子府做側妃，平陽伯府的陣營歸屬就不好說了。

有的高門大戶確實會這麽幹，兩麵下注，甚至是多麵下注，把家裏的姑娘變著法地嫁進各個有希望繼承大統的皇子府裏。

這樣做的好處顯而易見，除非有人揭竿起義推翻本朝，否則，不管哪位皇子贏了他都穩贏。但，這種做法也有很多弊端。

分屬不同派係的姑娘們摒棄姐妹情誼、互相傾軋就不說了，關鍵是，這種太過粗糙明顯的投機行為會遭到絕大多數人的不屑，更會引來諸位皇子的忌憚。

奪嫡之爭本就是典型的零和博弈，不可能有兩個贏家。

這種時候玩“把雞蛋放在多個籃子裏”，卻忘了最後多半隻有一個籃子能保全下來，而那個籃子裏的雞蛋未必還屬於自己。

所以，沒幾個人敢玩多麵下注的把戲，就算玩也是偷偷地玩。

比如說，送個旁支姑娘進某皇子府做個沒名分的侍妾，既不招外人眼，又方便不斷換人，總有一個能籠絡住皇子的心。

可側妃是要宮裏點頭、最後上皇家玉牒的，基本上就等於昭告天下了。

平陽伯會蠢到把自己架在火上烤嗎？

當然不會。

程初芍和老夫人說話時，他就很難得地出現在平陽伯夫人房裏，急吼吼地和後者商量著對策。

平陽伯夫人自顧自呷了口茶：“伯爺就是在這兒轉一百個圈都沒用，我還是那句話，這門親事不能應！”

“我當然知道這門親事不合適，可，就這麽回絕承恩侯那邊，恐怕宮裏那位會大發雷霆。萬一那位吹個枕頭風，咱們府上可就麻煩大了！”平陽伯憂心忡忡道。

平陽伯夫人涼涼道：“哦？那要是承恩侯不僅要四姑娘，還要把三五六七姑娘都抬過去，伯爺也要為著這個理由‘勉為其難’答應不成？”

“你這婆娘！我什麽時候這麽說過了？我說的有哪裏不對？先前三皇子擇妃時不就鬧過一次？在趙王妃之前，貴妃看中了曾家的嫡長孫女，結果曾家借口說孫女早結了一門娃娃親。婉拒之後，曾尚書就被陛下連著罵了三天，他幼子本來快到手的差事也泡湯了，最後隻能苦哈哈去外地做個縣官……”

“縣官怎麽了？有了曾尚書這個爹在，曾家老三還怕沒有升遷機會？再說了，陛下隻是罵幾句，又不是要奪職。趙王妃都過門一年多了，曾尚書不還是穩穩當當立在那兒？”

平陽伯夫人陰陽怪氣道：“不過，伯爺還是一如既往的眼界高啊，看不上外任官。可妾身兩位兄長年年送來的厚禮，您怎麽也用得不亦樂乎呢？”

平陽伯臉色漲紅，揮袖斥道：“無知婦人，我不和你掰扯這些！你隻說，小四這事兒怎麽解決？”

“還能怎麽解決？既然不能應下，自然隻能拒絕。不想太得罪人，就給她弄門親事，或是弄個不宜早嫁的命格。這些，白姨娘應該極為精通才是。”

平陽伯臉色訕訕，知道嫡妻話中指的是次子出生時那事。

當時白姨娘剛替他生下次子，雖然隻是庶子，但他還是很開心，甚至想過，程初柳這麽聰明，沒準她的親弟弟將來還能考個狀元，給他光耀門楣。

為了給次子抬身份，他還準備把次子記到嫡妻名下，後者過門近十年也隻生了程初芍一個獨女，態度也有所鬆動。

不料，洗三那日，府門口突然來了個道姑，口口聲聲說府上有煞氣，言語間直指新出世的伯府二公子，把眾人嚇得夠嗆。

那道姑的說辭也有意思，說什麽二公子是文曲星下凡托生，隻是半路上被魑魅魍魎纏住，帶了些許煞氣，可能會影響親近之人的運道，輕則病痛纏身，重則暴斃殞命。

不過，隻要養在有著類似命格的人身邊，就能兩兩相克、逢凶化吉。十五歲之後，煞氣自解。

這一通鬼話唬得眾人一愣一愣，最後查出，道姑口中所需命格居然落在了程初柳身上。

於是，平陽伯的打算就此泡湯，平陽伯夫人也再不多看白姨娘母子三人一眼。

這事本該就過去了，然而，三年前京城裏鬧出一樁啼笑皆非的行騙案。

具體案情不必贅述，隻是，那主犯在嚴刑拷打之下，竟招認出過去行騙十餘年間幹過的所有壞事，被京兆府記錄在案，冒充道姑去平陽伯府行騙這件事就在其中。

這事鬧出來後，平陽伯自覺丟臉，連帶著冷落了白姨娘一段時間。平陽伯夫人卻是半點都不詫異，隻能說，這種小伎倆還是太粗糙了。

“說事就說事，你總攀扯那些舊事做什麽？沒得晦氣！既然你主意正，這事就交給你辦了。甭管用什麽法子，隻要不把那邊得罪狠了，都隨你。”

平陽伯匆匆離開，仿佛戰場上的潰逃殘兵。

不多時，白姨娘院裏就收到了風。

“什麽？三皇子殿下要娶柳兒做側妃？老爺夫人卻打算拒了？這是什麽道理？”白姨娘氣得肚子疼。

心腹婢女忙勸她以肚子裏的小公子為重，白姨娘卻不消停，拽著兩個婢女商量對策。

頭腦較清醒的那個就說：“奴婢聽人說，太子殿下和三皇子不合，衛國公府又是太子殿下的外家，咱們府裏二姑奶奶嫁進了衛國公府，所以，老爺夫人應該是出於這個考慮……”

白姨娘撇嘴：“嗤，她怎麽嫁進去的還當別人不知道麽？那個二姑爺病歪歪的，雖說醒了，不定能活多久呢。等她成了寡婦，這門姻親就算是廢了。老爺也真是的，怎麽丟了西瓜揀芝麻呢？不成，你們去二門處盯著點，今天一定要把老爺給我請過來！我就不信，我的柳兒還不能嫁得比她好！”