“所以，嶽母大人答應了？”

自從知曉程初芍來路，宋珩私底下一直管平陽伯夫人喊伯夫人，但兩人近來關係愈發親密，又見程初芍態度，口風便也跟著改了。

程初芍無奈扶額：“這種情況，除了答應又有什麽法子？”

方才在屋內，平陽伯夫人讓宋珍、程初蟬二人當麵對質，程初蟬卻突然改口，羞愧掩麵表示，是她主動提議去湖心亭的，隻是怕平陽伯夫人責怪才將此節含糊了過去。

當時二人所在的木橋雖然距離宴席有些距離，但遠離眾人出來遊玩賞景的姑娘也不止她們二人，剛好宋瓊和另一個姑娘當時就在附近，遠遠看到了木橋上有人失足落水。

羅氏還特地叫來宋瓊問話，後者也說得條理清晰，並無一絲錯漏。

至此，各方口供都對上來，幾乎算是嚴絲合縫了。

除了宋珍、宋瑕兩兄妹出現的地點、時機都太過巧妙這點之外，其他方麵再無可疑。當然，這一點是不好當著眾人的麵嚷嚷開來的。

不管落水這事到底背後有沒有玄機，程初蟬被宋瑕抱著從湖裏撈上來這事是板上釘釘的。為了兩家的聲譽，隻能定下親事，沒有其他法子。

“這倒是奇了。這事若是二嬸故意安排，她為何要搭上三弟呢？三弟年少有為，想要結親的人家肯定不少，她又記恨於你，怎麽會願意把你妹妹再娶進來做兒媳？”

“這你就不懂了。你們男人隻看家族利益，卻忘了一點，很多女子都小心眼，也精明得很。”

夏姨娘那事揭發時，兩人還遠不是如今這樣心心相印的狀態，再者這事並不光彩，程初芍也沒主動跟宋珩提起，以至於宋珩一直以為，程初蟬是因為私下買通千桃作妖的事才被軟禁在平陽伯府的。

程初芍將寒毒一事大略說了，宋珩才恍然大悟。

“原來如此。看來，二嬸雖然不知內情，卻多半猜出程初蟬可能做了什麽錯事，犯了嶽母忌諱，跟你關係也不好。如果娶了她進來跟你做妯娌，她倒有了對付你的幫手。再者，三弟這次考中舉人，二弟卻落了榜，二嬸心裏恐怕也不大得勁。”

他點到為止，程初芍卻心知肚明他沒說出的那些話是什麽。

無非是說羅氏小肚雞腸，看不慣庶子反過來壓親生嫡子一頭，不願看庶子再結一門好親事，索性主導了這場戲。這樣一來，既能落程初芍臉麵，長長久久地為程初芍添堵，又能從一定程度上杜絕庶子擺脫自己掌控的可能性。

“嗤！她倒是舍得下本錢，也不知她是怎麽說服宋珍心甘情願配合的……”

“罷了。木已成舟，不必為她生氣。聽你這麽說，你那三妹不是盞省油的燈。她這一招究竟是神來之筆，還是作繭自縛，如今還未見分曉呢。”

榮安堂外。

宋瑕臉色晦暗不明，看得旁邊的宋珍惴惴不安。

等四處沒了外人，她才敢上前拽了拽宋瑕的袖子：“哥哥，你是不是生我氣了？”

宋瑕幽幽道：“我為何要生你氣？”

宋珍使了個眼色，下人退開一旁，她才露出委屈神色來。

“我知道，這事是我自作主張，哥哥定會生我的氣。可，我也是沒法子呀！母親說了，要是我不老實配合，她就要把我嫁給那個死了老婆的老鰥夫做填房！還有，姨娘手頭緊，讓人拿了些東西偷偷出去賣。咱們一直以為做得天衣無縫，誰知母親早就知道了，還拿捏著證據。她說，她說我要是不這麽幹，就把事情抖落到老夫人那兒，讓老夫人把姨娘發賣了……”

宋瑕怒道：“糊塗！如今我身上有了舉人功名，她怎麽敢發賣咱們姨娘？再說了，你雖是庶出，卻也是國公府的姑娘，怎麽可能嫁給什麽老鰥夫？你這是被那女人騙了！”

宋珍掉了兩滴眼淚：“哥哥是男子，自然不怕這些。可我是女兒家，一日沒出嫁就都拿捏在她手心裏。再加上姨娘那把柄，我又怎麽敢不‘受騙’呢？”

“那姨娘為什麽要偷運府裏的東西去賣？她不知道這是大罪嗎，夫人足以把她送進大牢的！”

宋珍泫然欲泣道：“哥哥忘了麽？先前因為那事，舅父那邊不是缺錢嘛，姨娘這麽做不還是為了你麽？”

聽得舅父二字，宋瑕頓時像個泄了氣的皮球，再沒話可說。

兩人都心知肚明，這話裏的舅父並非羅氏的兄弟，而是他們姨娘的兄弟。

宋珍擦了擦眼淚，趁熱打鐵道：“哥哥，你就犧牲一下，把那丫頭娶過來又如何？就算性子不好，起碼那張臉還生得不錯。將來等你做了大官，再尋個錯處把她休了，另娶美嬌娘，豈不美哉？”

“做大官？”宋瑕喃喃道：“不錯，我要做大官。等我做了官，她休想再這樣拿捏我……”

平陽伯府。

程初蟬回到自己房間，便打著頭疼的幌子讓人去請大夫，既要洗熱水澡，又要喝薑湯，將底下婢女使喚得團團轉。

她甚至還哭哭啼啼著喊夏姨娘，說要夫人把夏姨娘接回來照顧她。

荷花一直盯著她，見程初蟬並沒搞出其他幺蛾子，吃下薑湯便去睡了，她才放下心來。

剛好平陽伯夫人也回來了，荷花便回去報信。

不料，她前腳剛一走，被窩裏的程初蟬就睜開了眼睛，屋外候著的婢女也悄無聲息溜了進來。

“今兒你做得不錯，自己去妝匣裏挑兩支釵，權當給你做賞賜吧。”

婢女嘿嘿一笑：“謝姑娘賞。奴婢是個笨人，若無姑娘指點，奴婢哪裏想得到往衛國公府四姑娘腳底下扔珍珠這招？不過說來也怪，奴婢剛動手，那塊木板居然就被四姑娘踩鬆了。可見是天助我也，就算沒有奴婢那粒珍珠，今兒也照樣能成事。”

程初蟬冷哼道：“你懂什麽？不是天助我也，是人助我也！照我看，那塊木板多半有些玄機，沒準就是宋珍那死丫頭故意提前做了手腳，想要坑害我或旁的什麽人，隻是不知怎麽被她自己踩了上去。”

“可，今兒不是姑娘主動提議去那湖心小亭的麽？那四姑娘又怎麽能未卜先知？”

“這算什麽未卜先知？她雖沒主動開口，話裏話外卻都在提要和我切磋茶藝。要沏茶總得有個地方，那附近可不就隻有那小亭子最合適？”

“那咱們這是中計了？”

程初蟬笑得得意：“中計又何妨？左右我還是贏了。那三公子雖隻是庶出，年紀輕輕卻中了舉人，將來多半前途不可限量，可不比夫人給我相看的那些歪瓜裂棗好多了？我若不出手，還不知要傻乎乎被她賣到哪家去呢。你隻管跟著我，今後吃香喝辣總有你那份，可你要是敢背主，哼！”

“奴婢省得。奴婢本隻是個粗使丫頭，在夫人院子永無出頭之日，好不容易來到姑娘身邊，怎麽敢心生二意？”