茹姨娘在府裏從來謹小慎微，從不敢得罪任何人，難得有正經主子正眼瞧她，更何況這麽誠懇地附和她的話了。
她不免有些高興，又絮絮叨叨說了些話，什麽自己已經在替宋瓊繡嫁妝裏頭的大件了，就怕到時候算出來日子太早，趕著做繡活累得慌，雲雲。
程初芍又誇了茹姨娘幾句，冷不丁問：“是了，姨娘方才你那內侄今年春得了進士功名的，不知叫什麽名兒？我外家那邊有個表兄，也正好是今年考中的，如今正在刑部當差呢。這麽說來，他二人倒是正經同年了，將來沒準還能在一處為朝廷效力了。不知二妹妹的未來夫婿是領了什麽官職？”
茹姨娘如實道來，程初芍卻麵露狐疑，秀氣的眉頭緊緊蹙起。
“奇怪，這個名兒我怎麽像是聽過似的？到底在哪兒聽說過呢？奇怪，我也沒看過今春的皇榜呀……”
她喃喃嘀咕了幾句，忽然瞪大眼睛，一副受驚模樣。
“難道是他？不，應該不可能，怎麽會這麽巧呢？”
茹姨娘被她唬得心都懸起來了。
“大少夫人，您這話是什麽意思？難道，那小子在外頭出了什麽事，竟傳到了您的耳朵裏？您可別嚇妾身啊！他，他該不會新官上任三把火，把上峰給得罪了，被人革職了吧？”
“哦，姨娘別擔心，不是什麽大事，就是突然想起我娘上回跟我說的一個笑話，是我那表兄前次上門拜訪時跟她提起的，說是這位周進士……”
程初芍猶豫了下，住口不言：“罷了，我還是不說了，背後說人長短怪不好的，倒顯得我在挑撥離間了。這天色也不早了，我也該回去了，姨娘隻當我什麽都沒說過吧。”
茹姨娘急了，一把扯住她。
“大少夫人別走，您把話說完再走呀！”
她後知後覺反應過來，鬆了手，眼神的哀求卻不減反增。
“大少夫人恕罪，妾身不是有意冒犯的，實在是一時情急。妾身自打進了府，就再沒出去過，這十幾年來坐井觀天，更不知道外邊是個什麽樣兒，隻能是道聽途說罷了。大少夫人是個能耐人，又有大公子扶持，消息自然比妾身靈通得多。求大少夫人把方才那話說完，不管是好話壞話，妾身絕不敢怪您！”
程初芍猶豫再三，才作出一副為難模樣，小聲把事兒說了。
“什麽？他，他居然跟同年去青樓狎妓？”
“咳，有道是‘書中自有顏如玉’，這些讀書人向來喜歡往風月之地尋找作詩靈感，看那真的顏如玉，而非死守書本長夜無眠。你家內侄此舉雖然有些不羈，卻也可以說是性情中人……”
茹姨娘氣得胸口劇烈起伏，連謙稱都忘了。
“大少夫人別安慰我了。那臭小子去吃吃花酒也就罷了，怎麽還連錢都不給，圖惹人笑話？”
“這事說來也有些誤會在裏頭，好像說是那花魁見他詩作得好，心生仰慕，故而不要他付錢，自己還送了一套上好的文房四寶給他。”
程初芍頓了頓，又安撫她：“姨娘也不用生氣，本朝倒不像前朝那麽嚴苛，官員狎妓就得丟官下獄。不過，這種事最好還是做得隱秘些，不能傳得人盡皆知，這落在同年手裏也是個把柄啊，今後同朝為官，萬一一個不好被人拿出來攻訐，陛下就未必會輕輕放過了。”
茹姨娘漸漸冷靜下來，朝程初芍福了福身。
“多謝大少夫人指點，妾身就先告退了。將來若是……妾身定以大禮相謝。”
茹姨娘剛走遠，宋瓊就一臉擔憂地繞了出來。
“嫂子，方才你們的話我都聽到了。你這樣說，萬一姨娘找舅母質問，或是讓人出去打聽，屆時發現咱們故意哄她，那可如何是好？”
程初芍怪道：“誰說我是在哄她？”
“不是？難道，嫂子方才所說都是真的？我那表兄果然去青樓狎過妓？”宋瓊訝道。
程初芍笑得眉眼彎彎：“天機不可泄露，你就安心等著吧。”
茹姨娘能在衛國公府待這麽多年，除了因為她安分不惹事、還給宋修德生了個女兒，也要得益於她在正常水準之上的智商。
她和程初芍平時沒多少往來，後者突然交淺言深，讓她有些半信半疑。
不過，宋瓊近來倒是往春暉院走動得多了些，最近這個月裏頭都跟著程初芍出了兩趟門，她對程初芍又沒有半點威脅，後者應該不會故意使壞才是。
為求穩妥，茹姨娘讓心腹婢女借探病的名義出了府，實則直奔京城最有名、讀書人人們最愛去的百花閣打聽消息。
回來後，心腹婢女一臉沉重，衝茹姨娘搖了搖頭。
“姨娘，事情果然跟大少夫人說的差不離！說是春天時，周公子跟幾個同年一起去吃酒，席間吟詩作對，正好那會兒有個新花魁是個愛詩文的，故意出了個什麽對子，剛好他就給對上了。那花魁就留了他過夜，不過，那幾個同年許是嫉妒他獨享豔福，轉頭就出去宣揚說他睡花娘不給嫖資的鬼話。正是因為這事，周公子等官職的時間才比其他人更長些，應該是傳到吏部的老大人們耳朵裏，有些影響……”
茹姨娘氣得差點沒把帕子撕碎。
“好，好啊，原來是為著這個緣故！我竟是被他們母子聯手騙了！我那嫂子還瞞得死死的，隻跟我說吏部官員是纏人小鬼，不見銀子不撒手的。我不敢找世子爺說情，隻借了她二百兩去疏通，結果，這銀子竟是被拿去為他喝花酒惹來的破事擦了屁股！”
茹姨娘越想越氣，“這臭小子還說什麽，若娶了瓊兒，定然愛若珍寶，一生不染二色……他倒是說得出口！男人都是一個德行，跟貓兒似的，但凡見了葷腥，哪裏還有一生吃素的道理？不成，我要找夫人說去，這門親事不能結！你明兒再出去一趟，把她給我請過來，我要當麵罵她一通，否則難消我心頭之恨！”
心腹婢女勸道：“姨娘息怒，其實，奴婢有句話不知當講不當講……”
“你說，我不怪你就是！”
“姨娘見不得外男，這幾年周公子也沒進過二門，那些話都舅太太轉述的，誰知道這裏頭有沒有什麽貓膩呢？再者，舅太太這些日子身子不好，若為了這事把她請來，鬧得不快，氣壞了身子，怕是還要落得舅爺的埋怨。這事兒本是他們不占理，可不能攪得我們沒理了。”
茹姨娘暗道慶幸，“你說的有理，我是太衝動了。不過，難道隻能隨便捏個理由拒了她們？這樣也太憋屈了。而且，世子夫人那一關還不一定好過呢。我這樣出爾反爾，恐怕又要招她冷眼了。先前她找的那幾家還叫我回了，就是說到老夫人跟前我也理虧啊。”