他們乘坐一條舢板過了河。對岸棧橋那裏已經有滑竿在等凱蒂，她被抬著上山到了水閘門跟前。人們到河邊取水要從這道門經過，但見人來人往，一個個用扁擔挑著大水桶，一邊走一邊灑，灑得滿地都是水，就好像剛剛下了一場大雨。凱蒂的轎夫提高嗓門，左一聲右一聲地催他們讓路。
“由於疫情，百業凋零。”沃丁頓在滑竿旁邊走邊說，“往常這兒的人群川流不息，到處都有往船上送貨的腳夫，你得跟他們搶道才過得去。”
這兒的街道很窄，彎彎曲曲，凱蒂都分不清東南西北了，不知道自己走的是哪個方向。許多店鋪都大門緊閉。來這座城市的途中，她見多了髒亂差的中國街道，已經習慣了，但這兒的街道垃圾遍地、汙水橫流，很長時間都沒人打掃了，臭氣熏天，臭得她急忙用手帕掩鼻。以前經過中國的城市，總會有人盯著她看，看得她心裏發毛。她注意到，這兒的人即便看她，也隻是淡漠地匆匆瞥上一眼。街上沒有了往日熙熙攘攘的景象，路人稀少，而且似乎各懷心事，一個個畏畏縮縮、無精打采。間或經過一戶人家，你會聽到屋裏有鑼聲以及某種樂器發出的淒厲而悠長的吹奏聲[22]—那緊閉的房門後麵一定躺著個死人。
“咱們到了。”沃丁頓終於說了這麽一聲。
滑竿在一扇小門前放下，門道上方有一個十字架，兩側是長長的白牆。凱蒂下了滑竿，沃丁頓按了按門鈴說：“你別指望能看到裏麵有多麽華貴壯麗—要知道，她們簡直一貧如洗。”
一個中國姑娘開了門，沃丁頓說了句什麽，她便帶著他們進了走廊一側的一間小屋。屋裏有一張大桌子，上麵鋪著方格子油布，靠牆擺著幾把硬椅子。房間的一端有一尊聖母瑪利亞的石膏像。不一會兒，一個修女走了進來，又矮又胖，不算漂亮，兩個臉蛋紅紅的，雙目含笑。沃丁頓把凱蒂介紹給她時，稱她聖約瑟修女。
“這位是醫生的妻子吧？”[23]她笑盈盈地問，隨即補充說院長馬上就過來。
聖約瑟修女不會說英語，凱蒂的法語說得結結巴巴，而沃丁頓說起法語則輕鬆自如、口若懸河，雖然並不十分準確，卻詼諧幽默、妙趣橫生，簡直笑翻了這位好性情的修女。修女開心極了，爽朗的笑聲讓凱蒂大為驚訝—她本以為修道院的人總是一臉嚴肅，而這位修女天真可愛的樣子深深觸動了她。
[22] 此處指的可能是嗩呐。
[23] 原文是法語：C'est la dame du docteur？