她擦幹眼淚，盡量讓自己鎮靜下來。
“查理，你要是拋棄了我，我會死的。”
她現在被逼無奈，隻好盡量爭取博得他的同情了。她覺得必須馬上攤牌，讓他知道她麵臨著可怕的抉擇，相信一定會強烈地激起他的豪爽之心、正義感以及男子氣概，然後他會將一切都拋於腦後，隻考慮她的安危。啊，她是多麽渴望他伸出有力的臂膀關愛她和保護她啊！
“沃爾特想讓我去湄潭府。”
“是嗎？那兒正鬧霍亂—那可是該地五十年來最嚴重的疫情。那可不是女人該去的地方，你絕不能去。”
“如果你叫我失望，我就不得不去了。”
“你是什麽意思？我不明白。”
“沃爾特要去那裏接替一個死去的傳教士醫生的位置，想讓我和他一起去。”
“什麽時候？”
“就是現在，馬上就動身。”
湯森德把椅子往後一推，用不解的眼神看著她。
“可能是我腦子太笨，簡直聽不明白你的話，覺得有點兒發蒙。如果他想讓你跟著去，為什麽還要離婚？”
“他讓我做出選擇，要麽我去湄潭府，要麽他就提起訴訟。”
“哦，這下我明白了。”湯森德的語氣稍稍有了一點變化，“我認為他這是明智之舉，你覺得呢？”
“明智之舉？”
“是的，是一種大義凜然的舉措，換了我，我是不敢去的。當然，待他凱旋，便可以獲得一枚聖喬治勳章。”
“可我該怎麽辦呢，查理？”她痛苦地叫了起來。
“哦，我覺得如果他要你去，遇到這種情況你恐怕不好拒絕。”
“那就意味著死亡，絕對必死無疑。”
“唉，這話不吉利，也太誇張了。如果他認為有這種危險，是不太可能會帶你去的。再說，你冒的風險並不比他大。其實，隻要多加小心，是不會有生命之虞的。我來香港時，這裏也鬧過霍亂，不是照樣毫發未損嘛。要緊的是，不煮熟的東西千萬別吃，別吃生水果或沙拉什麽的，注意喝的水一定要燒開。”他越說越自信，有點兒口若懸河、滔滔不絕了，甚至神情也變得活潑，不再那麽陰沉了，幾乎算得上輕鬆愉快，“畢竟這是他的工作，對吧？他對病菌感興趣。仔細想想，這對他來說還是個好機會呢。”
“可我該怎麽辦呢，查理？”她又這般叫道，隻是聲音裏已不再有痛苦，而是驚慌。
“這個嘛，要想了解一個男人，最好的辦法是設身處地從他的角度看問題。在他看來你是個十分調皮的小東西，於是他就希望把你帶離對你有危害的環境。我一直認為他絕不打算跟你離婚，印象中他不該是那種人。他給出了一個他自認為慷慨大度的提議，而你卻拒絕了，掃了他的顏麵。我不想責怪你，但為了咱們大家好，我還是認為你應該考慮考慮。”
“可是，難道你不明白那是赴死嗎？難道你看不出他帶我去那兒是因為他明知道這樣會殺了我嗎？”
“唉，親愛的，別說這種話。咱們目前的處境夠難堪的了，哪有時間玩這種感情遊戲。”
“看來你是揣著明白裝糊塗。”她心痛如絞，恐懼萬分，差點兒沒尖叫起來，“你不能就這樣讓我去送死。就算你不愛我、不心疼我，也總該有正常人的感情呀。”
“我覺得這樣說實在太委屈我了。就我的理解，你丈夫表現得十分大度。隻要你給他機會，他就願意原諒你，想把你帶走避一避。有了這個機會，你可以到外地待上幾個月，遠離對你有害的環境。我不會違心說湄潭府是什麽療養勝地，我看中國沒有任何城市算得上是療養勝地。不過也沒必要畏之如虎，實際上聽風就是雨最要不得。依我看，一場瘟疫下來，純粹死於驚嚇的人不比受感染而死的人少。”
“話雖如此，但我還是感到害怕。沃爾特一提這事兒，差點兒沒把我嚇昏過去。”
“這我完全理解。一開始的確會叫人心頭一驚，但靜下來想一想，就不會覺得有什麽可害怕的了。這樣的人生經曆不是每個人都能得到的。”
“我原以為，我原以為……”
她痛苦萬分，前後搖晃著身子。他沒吭聲，又沉下了臉，臉色鐵青—這副嘴臉她以前可是從未見到過的。她現在已經不哭了，眼裏不再有淚水，變得非常淡定，以低沉而堅定的聲音說道：“那你是想讓我去嘍？”
“沒有選擇的餘地，不是嗎？”
“真的嗎？”
“不妨跟你實說了吧，如果你丈夫提起離婚訴訟並打贏了官司，我也不可能跟你結婚。”
好像過了一個世紀，她才慢慢站起身來，開口說道：“我覺得我丈夫從來都沒有過起訴離婚的念頭。”
“看在上帝的分兒上，那你為什麽要嚇唬我，差點兒沒把我的魂嚇掉？”他問。
她冷冷地看著他說：“他知道你一定會讓我失望。”
說完，她沉默了下來。這就有點兒像你學習外國語時看文章，一開始朦朦朧朧的什麽都看不明白，後來某個單詞或句子給了你一點線索，結果突然間你便有所醒悟，困惑的大腦中閃過一線亮光。她此刻就是這種情況，朦朦朧朧地對沃爾特的心理活動有了一絲了解。她猶如置身於漆黑一片、陰森可怕的環境中，周圍的一切突然被一道閃電照亮，但馬上又沒入了茫茫的夜色裏，而她被自己看到的場景嚇得直打哆嗦。
“他那樣威脅我，隻是因為他知道你一定會變卦，變成縮頭烏龜，查理。奇怪，他怎麽能把你看得那麽透徹。他就是這種人，非讓我直麵殘酷的現實，徹底醒悟過來。”
查理低頭看著眼前的吸墨水紙，眉頭微皺，嘴唇緊繃，一聲也不吭。
“他知道你虛榮、怯懦、自私自利，於是想讓我親眼看看你的真麵目。他知道一有個風吹草動，你溜得比誰都快。他知道我受到了欺騙，竟認為你愛上了我，因為他知道你不愛任何人，隻愛你自己。他知道你會毫不猶豫地把我當犧牲品，以便保全你自己。”
“假如對我惡語相加能讓你獲得滿足，我覺得我也沒什麽可說的了。女人總是這麽不公平，一出事就把過錯推到男人身上，使男人有口難辯。”
她沒理會他的辯白，繼續說了下去。
“現在我把這一切都看清了，看清了你冷酷無情，看清了你自私自利，自私得難以用語言形容，看清了你膽小如鼠，看清了你是個大騙子、偽君子，看清了你是個卑鄙無恥的小人。最悲慘的是……”說到這裏，由於太傷心，她臉色突變，“最悲慘的是盡管如此，我仍然全身心地愛你。”
“凱蒂。”
她苦澀地笑了一聲，覺得他叫她的名字時，聲音雖然悅耳、動人，卻缺乏任何情意。
“你是個蠢材。”她說。
他一聽，把身子急忙又縮了回去，氣得臉紅脖子粗，簡直理解不透她的心思。而她看了看他，眼睛裏閃過一絲快意。
“你開始討厭我了，是嗎？好呀，那就討厭吧，反正現在這對我沒什麽了不起的。”
她開始一隻一隻地戴手套。
“你打算怎麽辦？”他問。
“哦，別害怕，不會傷害到你的。你完全可以高枕無憂。”
“看在上帝的分兒上，別用這種腔調說話，凱蒂。”他回話說，聲音低沉，裏麵飽含憂慮，“你得明白咱倆在一條船上，命運息息相關。我很擔心，想知道你有什麽打算。你準備怎麽跟你丈夫說？”
“我準備告訴他，我願意跟他一道去湄潭府。”
“也許等你同意了，他反倒不強求了。”
他話一出口，就見她在用一種古怪的眼神看自己，叫他不明就裏。
“實際上你是不是害怕去那裏？”他問她。
“不害怕。”她說，“你的一席話鼓舞了我，使我有了勇氣。去霍亂疫區的確是一種獨特的人生經曆，萬一我死在那兒……唉，生死有命，死就死吧。”
“我是想盡我所能對你好些的。”
她看著他，眼淚再次湧上眼眶，心中千頭萬緒，衝動之下真想撲到他懷中，熱吻他的嘴唇。但她克製住了這種衝動。
“如果你想知道，”她說道，極力讓聲音保持平靜，“那我就告訴你，我是心裏帶著死亡的陰影和恐懼走的。我不知道沃爾特那黑暗、扭曲的心裏在打什麽主意，但我的確嚇得渾身發抖。我覺得也許死亡真是一種解脫吧。”
她覺得再待下去就控製不住自己了，於是快步朝門口走去，不等他從椅子上站起身便出了門。湯森德如釋重負，長長地舒了一口氣，覺得必須趕緊來一杯白蘭地加蘇打水舒緩一下情緒。