戰役基本部署是：
以6個縱隊和炮兵縱隊主力、第二縱隊之第五師、冀察熱遼軍區3個獨立師，擔負殲滅義縣至昌黎一線之國民黨軍，爾後相機奪取錦州、錦西、山海關；以5個縱隊位於沈陽西北及沈陽至長春之間，阻止沈陽國民黨軍向錦州或長春增援，並隨時準備參加攻錦作戰和殲滅長春突圍之敵；以第十二縱隊和6個獨立師、一個炮兵團及內蒙古軍區騎兵第二師等部，繼續圍困長春。
9月11日，中央軍委致電林彪、羅榮桓、劉亞樓、譚政，批準了東北野戰軍的作戰計劃。此後，東北野戰軍主力即轉入南下作戰的實施階段。
這樣，黨中央和東北野戰軍都已經做好了進行大決戰的準備工作，遼沈戰役已經箭在弦上，一觸即發。
解放軍南下包圍錦州
計劃基本完成，可是到底如何更好地實施呢？要知道，遼沈戰役是大決戰，需要千軍萬馬地調動，這太容易引起敵人警覺了，怎麽辦？東北野戰軍司令林彪思考著這個問題。
9月初的一個下午，東北民主聯軍總部給社會部打來電話，詢問社會部是不是掌握著敵人的電台。在得到肯定的答複後，林彪通知社會部，晚上讓參謀長劉亞樓去詳談。
晚上，劉亞樓來到社會部，告訴東北局社會部部長汪金祥、副部長陳龍，黨中央、中央軍委準備以錦州為主攻目標發動遼西戰役。
劉亞樓說，這次戰役共動用了13個縱隊、53個地方師，計70萬人，再加上支前的民工，起碼要超過百萬人。
汪金祥和陳龍表示：“為打好遼西戰役，情報工作可以全力配合。”
劉亞樓為難地說：“目前在遼西一帶我們隻有20幾萬人，要打這一仗，就得從北滿、東滿、西滿向遼西調兵。近百萬大軍調到遼西走廊，這不是一個簡單的事情，而且還不能讓敵人摸清我們要攻打錦州，一旦敵人識破這一步棋，就會在鐵嶺、新民、彰武、阜新一帶阻擊我們。”
“戰線在這一帶一拉開，使我們無法靠近錦州。這樣一來，遼西會戰的設想就難以實現，也就無法完成中央的部署。野戰軍司令部雖然做好了兵力調動的一切準備，但是，我們如果被敵人阻擊在遼中一帶，幾十萬兵力不能按時抵達錦州外圍，這一切都將變成空話。”
汪金祥和陳龍都感到了這個任務的分量。近百萬人馬的大調動，要想讓敵人弄不清運兵地點和目的地，絕非易事。敵人空中有飛機偵察，地麵有情報網絡，何況在長春、沈陽、錦州還有近47萬用美式裝備武裝起來的大軍。
劉亞樓憂心忡忡地說：“101雖然沒有像周郎一樣病倒床榻，但也被這個難題擾得坐立不安。野戰軍司令部情報部門拿不出好辦法，101才直接給你打電話，看來，隻有把任務壓給你們了。”101是林彪的代碼。
陳龍告訴劉亞樓：“我們手中有一部逆用電台，敵人很信任，看來，得在這上麵做文章。”
這部電台代號257，是國民黨國防部二廳長春站派來哈爾濱刺探軍事情報的，已被哈爾濱公安局偵察科偵破逆用，而且敵人還未察覺。乘此良機，可以利用這部電台發假情報，做出大文章。
當晚，汪金祥和陳龍商議了一夜。
第二天早晨，兩個人乘車來到了野戰軍司令部，向林彪、羅榮桓、劉亞樓匯報了最後敲定的方案。
兩個人的方案是：佯攻沈陽，實打錦州。具體的做法是調動至少4個師的兵力。大張旗鼓地開向沈陽方向，給敵人造成要進攻沈陽的假象。而去遼西的部隊開拔後，所有電台一律留在原地，照常收、發報，以迷惑敵人的情報機關。
最後一點是建議，部隊向遼西進發，最好是夜間行軍，白天休息，路經的村屯，都要實行嚴格的戒嚴，不準村民離村，以防走漏消息。
對於這個方案，林彪、羅榮桓、劉亞樓都表示讚同。羅榮桓說：“4個師不算多，想要借箭還得幾艘草船呢！”林彪點了點頭：“這4個師，行軍的時候要有氣勢，必要的時候可以打出野戰軍司令部的牌子。”
離開野戰軍司令部後，陳龍立即去哈爾濱公安總局偵察科布置任務。陳龍要他們擬一份電稿，請示長春站，為掌握共軍的軍事秘密，可否從野戰軍司令部拉出一個作戰處的參謀，隨時提供軍事方麵的情報。
得到同意後，偵察科立即擬了一份電文，報告了這位根本不存在的作戰參謀叫王展玉，現年38歲，並暗示他最近就有一份重要軍事情報準備報告。
然後，社會部向劉亞樓報告說，民主聯軍野戰部隊可以向遼西一帶調動，在長春附近的那4個師也應立即出發，具體行軍路線、宿營地點，都要通過聯係電台隨時報告。
遵照毛澤東的指示，東北野戰軍以6個縱隊、3個獨立師、一個騎兵師和炮兵縱隊的主力，夜行曉伏，長途奔襲，包圍錦州及北寧線上各點。
以4個縱隊及一個騎兵師位於錦州以北的新民縣西北，監視沈陽敵人；以一個縱隊在開原地區準備阻擊長春敵人突圍或沈陽敵人北援長春。
以一個縱隊、6個獨立師和炮縱一部繼續圍困長春。有幾天夜裏，北滿、西滿、東滿調來的幾十萬大軍越過鬆花江，奔向西滿草原和內蒙古沙漠地帶，直撲遼西。他們晝伏夜行，隨軍電台一律關閉。
而直接向沈陽前進的那4個師卻大張旗鼓，白天行軍，晚上宿營，電波頻發，電話不斷，每到一地便與群眾聯歡。載重汽車、騾馬大車、支前的幾千民夫，浩浩****向南進發。
東北民主聯軍大規模地調動部隊，震驚了敵人。沈陽守敵驚恐萬分，衛立煌、廖耀湘等人一天幾次催問有關部門，是否弄清了共軍大規模調動的目的與意圖。
由於敵人的情報組織基本都被解放軍粉碎了，所以非常信賴257電台的報告。他們連續兩次向257電台發電詢問，四平附近共軍正規部隊，向南移動的意圖何在？陳龍看到這個電文，十分高興。既然敵人連這4個師的動向都不知道，更不要說向遼西的進軍了。這說明進軍遼西的部隊保密工作做得十分出色。
他很快又草擬了一個電文：“共軍主力南下之目的，是圍困沈陽。”
衛立煌相信了，即令廖耀湘的第九兵團適當收縮防區，集中力量控製沈陽周圍各市縣，以免沈陽遭受長春同樣的命運。
讓敵人沒有想到的是，這個時候，東北野戰軍的幾十萬大軍已經順利抵達遼西前線，直撲北寧線，發起了遼沈戰役。
按照預定計劃，東北野戰軍首先在北寧線義縣至唐山段發起強大攻勢。錦州是北寧線上的樞紐，也是東北國民黨軍的防禦重點。
錦州位於北寧路沈陽、山海關之間，是關內外的重要聯結樞紐，也是東北敵軍的重要補給基地。
錦州守敵為東北“剿總”副總司令兼錦州指揮部主任範漢傑所部第六兵團4個軍的各一部共6個師，9月27日沈陽又空運第四十九軍一個師加強錦州，連同各類軍事機關、特種部隊及地方團隊，約10萬人。
正規軍各師均為重建或新組建部隊，戰鬥力不強。因此，在整個東北敵軍的防禦體係中，錦州既是要害又是薄弱部位。
範漢傑為了拱衛錦州並控製關內外通道，以第九十三軍一個師位於義縣，新八軍一個師位於高橋，第五十四軍3個師位於錦西、葫蘆島和興城，新五軍的3個師位於綏中、山海關、秦皇島、北戴河一線。此外，華北“剿總”以所屬第六十二軍等部4個師位於唐山至昌黎一線。
東北野戰軍第二兵團指揮第十一縱隊及冀察熱遼軍區3個獨立師，最先出擊昌黎至興城諸點，於9月12日包圍了綏中、興城的國民黨軍，並於9月14日攻克昌黎。
與此同時，東北野戰軍的北線部隊迅速奔襲北寧線。其中，第四、九縱隊於9月16日突然包圍義縣國民黨守軍，使其來不及向錦州收縮，在後續部隊到達後，又繼續向錦州方向前進。
遼沈決戰打響後，設於雙城堡的東北野戰軍指揮部異常繁忙。林彪麵對作戰地圖，根據當時的實際情況，調整了北寧線作戰部署。
根據新的部署：
熱河獨立第四、六、八師包圍綏中，其兵力部署為西麵一個師，東麵一個師，南麵一個師，北麵隻需一兩個營。各部皆需接近與敵對峙，構築工事，相機攻取綏中城；第四縱隊於24日拂曉切斷興城敵人退路，造成各個殲滅敵第五十四軍的條件；第三縱隊第七、八兩師及第二縱隊第五師，繼續殲滅義縣外圍敵人，縮小包圍圈，為攻取義縣做好準備。第八、九縱隊及第三縱隊第九師，總計6個師由第八縱隊司令員段蘇權統一指揮，攻殲葛王碑、薛家屯之敵。
調整後的作戰部署同時上報中央軍委。
9月25日，第九縱隊與第八縱隊配合攻占了錦州以北的葛文碑、帽兒山等要地。當天清晨，國民黨軍派出18架飛機轟炸東北野戰軍第八、九縱隊陣地，錦州城內的炮兵也開始向這兩個縱隊轟擊。
7時許，城內約兩個師的兵力殺出城，向第九縱隊第二十五師正麵陣地猛撲過來。他們以坦克開路，裝甲車掩護步兵衝鋒，一批一批地衝上去，又被一次一次地打下來。陣地上炮聲轟鳴，硝煙四起，槍彈聲、喊殺聲混成一片。
這時，第九縱隊背麵傳來激戰聲。敵暫二十二師和第九十三軍騎兵團妄圖南逃，正被第二十六師和剛剛趕到的第八縱隊圍殲在火力之中，共殲敵700餘人。
國民黨援軍在飛機、大炮、坦克掩護下，連續不斷地向第八、九縱隊所在的營盤、亮甲山、白老虎屯、五姓屯等陣地猛攻。
東北野戰軍各部隊在對方猛烈炮火的攻擊下，勇敢沉著地抗擊敵軍的衝擊，一次又一次地打退敵軍的進攻。堅守在白老虎屯的第七十四團一連打得更為出色。白老虎屯距錦州市2000米，是敵人增援暫二十二師的必經之路。敵人用一個團的兵力，向一連陣地發動猛攻。
一連指戰員發揚英勇頑強的戰鬥精神，打退了10倍於己的敵軍的15次衝鋒，而且給敵人以重大殺傷，最後全連隻剩下37個人，退守在一個大院中。
子彈打光了，他們燒毀了文件，砸碎了武器，準備同國民黨軍同歸於盡，待增援部隊趕到，全連37位勇士勝利突圍。戰後，一連榮獲“白老虎連”稱號和“死打硬拚”錦旗。
9月25日17時，錦北戰鬥塵埃未落，林彪發來急電，要“第八縱隊明日以一個師以炮火監視敵飛機場，另兩個師27日晨出發，向西攻敵。”
接電後機要科送閱時，參謀長因疲勞過度，沒有起來及時處理。早上7時段蘇權看到電報，與縱隊首長們碰頭後，感覺命令不明確，因當時第八縱隊的位置在錦城東北，靠近金屯附近舊機場，而第九縱隊則恰在錦城西北小嶺子機場附近。
為了明確任務，第八縱隊10時電詢東北野戰軍，“查錦州機場有兩個，一在錦東金屯附近，一在錦州西小嶺子附近。金屯附近機場幾年未落過飛機，現已荒蕪，敵機均在小嶺子機場起降，是控製哪個機場？”
這一來一回，雖然弄清楚是要打小嶺子機場，卻耽擱了不少時間。在電報往返的時間內，國民黨的飛機在小嶺機場頻繁起落，將兩個團空運到了錦州。
繞過第九縱隊去打小嶺子機場，頗不合常理，段蘇權和縱隊首長開會商量如何執行這個命令。派一個師去控製飛機場，顯然難以辦到。
研究的結果，是建議集中全縱兵力加兩個重炮營，把有嚴密設防的機場拿下來，將機場搗毀，再留下一個師加以控製。
半個小時後林彪複電，否定縱隊意見，堅持前線指揮部命令。
段蘇權接電後，立即與第二十三師師長鍾明彪、政委謝家祥商議，不必等到明天，今日趁黃昏出動，馬上叫人與炮縱隊派來擔任封鎖任務的營長一同去二郎洞附近，挑選預設炮兵的理想陣地。
孰料下午15時林彪命令又來，第八縱隊改為“明日原地休息，應於明晚出發向高橋前過，協助第七縱隊殲滅高橋之敵”，改令第九縱隊“明日拂曉以一個師進入飛機場附近，以炮火控製飛機場”，這是一個合情合理的安排。
27日敵情突變，敵開始從沈陽空運四十九軍增援錦州。
林彪急了，他本來就擔心錦州久攻不克，攻錦變成騎虎難下。但封鎖機場，阻止敵軍空運，必須拿下北邊的帽山陣地，而這個前出據點在半山腰，有堅固的防禦工事和重兵把守，一時很難攻下。
9月29日10時，林彪發令：第九縱隊應派兩個師，炮縱隊應派兩個營及高射炮由詹才芳、李中權、匡裕民親自執行確實封鎖機場之任務，必須了解敵人將以空中轟炸和地上反擊來恢複機場運輸。
遠在千裏之外的林彪這個命令，與4天前第八縱隊預案大體相同。事後的緊張戰鬥也證實，封鎖機場任務並非一個師兵力所能勝任。
第九縱隊負責攻山的部隊，第一次配屬了榴彈炮和野炮營、山炮營，帽山上鋼骨水泥碉堡一個個掀翻了蓋，地洞也鑽進了濃煙，敵人好像坐在火山口上，身上著了火，臉熏得烏黑，腦袋給炸懵了。
炮聲還未停，攻擊部隊便分幾路衝上山頂，30分鍾後全殲守敵，俘虜1000餘人。
9月27日，第七縱隊攻占高橋和西海口，第四縱隊一部進占塔山，截斷了錦州與錦西、葫蘆島的聯係。
9月28日，東北野戰軍第九縱隊一部逼近錦州機場，用炮火封鎖了機場，擊毀敵機5架，致使國民黨軍向錦州增援的通道被徹底切斷。
9月29日，包圍興城的第四縱隊所屬部隊向敵人發起猛攻，經過激烈的戰鬥，全殲守敵4000餘人，並鉗製了敵錦西。葫蘆島之第五十四軍，切斷了敵山海關到錦州的聯係，堅決地鎖住了敵人。
這時義縣、錦西、錦州成了孤立的三點，被東北野戰軍牢牢地鎖住。
義縣是國民黨軍錦州東北的重要屏障，距錦州50千米，有鐵路和公路與錦州相連，是錦州的戰略屏障，同時它又是東北野戰軍後勤補給的通道。為此，攻克錦州，必須打掉義縣。
義縣城近6平方千米的縣城築有高10米，寬3.5米的古城牆，牆外有4米寬，22米深的護城河，易守難攻。
守敵不但兵強馬壯、武器精良、彈藥充足，而且在城關外圍築起大量單人掩體的輕機槍陣地，利用外圍的獨立村莊和墳地建起地堡群和雷區，將城關建築物改成暗堡，並設置了大量的鐵絲網、梅花樁、絆腳索等，還在城牆外挖出深寬各3米的護城壕，以古城牆為依托鑿出大量的明暗火力點，形成了一個廣大縱深的立體防禦體係。
東北人民解放軍在以優勢兵力完成了對義縣的包圍後，為查明敵人的防禦情況，先後派出少量部隊偵察守敵的兵力、武器及部署情況。
同時，東北野戰軍各部向守敵發動了強大的政治攻勢，如喊話、散發傳單、通過各種渠道發送宣傳材料等。
根據掌握的情況，東北野戰軍對戰勢做了全麵的分析，大家一致認為：城西北有大淩河天然屏障，東北地形窄小不便展開兵力，城南地勢開闊並有護城河所阻，唯西南地勢較高，便於觀察。雖西南為守敵火力最強的防禦區，但我軍可依靠鐵路路基為陣地，發揮各種火炮的強大威力，以迅雷不及掩耳之勢重創守敵。
於是，9月26日東北野戰軍決定，在圍困、襲擾守敵的同時，加強戰前訓練和準備，10月1日集中火力從城西南方向突破敵人防禦。
恰逢此時，毛澤東發出了通電全軍的《關於遼沈戰役的作戰方針》，這極大地鼓舞了指戰員的士氣。各部隊在具體分工開展實戰演練的同時，紛紛開始挖塹壕，第三縱隊第八師、九師從敵軍最南端的地堡群一直挖到城牆下，為部隊作戰時的轉送、聯係、突破提供了可靠保障。
按照總攻方案，第三縱隊在29日、30兩天將外圍守敵據點全部掃清。
30日掃除外圍守敵的激戰曆時4個多小時後勝利結束，我各路大軍兵臨城下，守敵已成甕中之鱉。
10月1日上午，義縣城南土丘上的東北人民解放軍攻城總指揮部內，炮兵司令員朱瑞、第三縱隊司令員韓先楚和縱隊政委羅舜初等首長都靜靜地等待著總攻時刻的到來。
9時整，韓先楚舉起望遠鏡向敵陣地觀察了一陣，掏出懷表看看，扭頭對朱瑞說：“時間到了。”
朱瑞一聲令下，各種口徑的大炮發出怒吼，10萬發炮彈帶著複仇的怒火在敵人的陣地、工事、炮樓及城牆上爆炸。
頃刻之間，城西南的城牆被“撕”開一道40多米寬的缺口，朱瑞在望遠鏡中見此情景異常興奮，命令炮火延伸射擊。
中午12時，第三縱隊攻至鍾鼓樓附近，遭敵師指揮部200多名殘敵的頑抗，第五師第十三團張峰團長命四連、六連從兩側迂回，兩連將煙幕彈、手榴彈投入敵指揮部院內炸開院牆。戰士們同時衝入院內，全部殲滅守敵。
下午13時30分左右，經過激烈的巷戰、肉搏戰，我軍攻克了敵縣政府，整個義縣城攻堅戰經5個多小時的激戰，終於勝利地結束了。
義縣戰鬥的勝利為攻克錦州提供了重要經驗，但東北軍區炮兵司令員朱瑞在戰鬥中不幸觸雷犧牲，這是解放軍在解放戰鬥中犧牲的級別最高的將領。
至此，東北野戰軍已殲敵20000餘人，切斷了北寧路，完全孤立了錦州。接著，部隊從四麵逼近錦州，形成了對錦州的包圍。
毛澤東指示先攻錦州
至9月25日，東北野戰軍已經將錦州地區國民黨守軍範漢傑集團分割於錦州、錦西、山海關三處，下一步東北野戰軍進攻的矛頭應該首先指向哪裏？
毛澤東和東北野戰軍領導人為此思慮再三。
9月26日，林彪、羅榮桓、劉亞樓致電中央軍委：“東北我軍準備於9月27日以一部攻殲綏中之敵，一部攻占義縣，一部殲高橋、西河口之敵，一部向錦西前進。義縣、高橋解決後，準備接殲錦西。興城之敵。然後如山海關之敵未逃時，即攻山海關，如敵已逃，則回頭打錦州。”
9月27日，毛澤東複電指示，先打錦州可使我軍完全處於主動地位。
電報說：
計劃極好，唯殲滅義縣、高橋、興城、綏中、錦西5處之敵以後，如能同時打錦州山海關兩處，則應同時打兩處。如不能同時打兩處，則先打山海關還是先打錦州值得考慮。
因先打山海關，然後以打山海關之兵力回打錦州則勞師費時，給沈陽之敵以增援的時間；如先打錦州，則沈陽之敵很可能來不及增援，繼續陷入麻痹狀態，我則可以主力移攻山海關、灤縣、唐山、塘沽，並且隻要有可能便應攻占葫蘆島、秦皇島，完全肅清錦州、塘沽之線，直迫天津城下，迫使國民黨用空運方法從沈陽調兵增防平津。
除此以外絕無其他方法增防平津，而空運方法則是很遲緩的，並且是運不完的。這個時候你們全軍休整一個月至多40天，然後分為兩個集團，以一個集團第一步攻占平承線，第二步攻占平張線，以另一集團攻沈長，如此方使敵人完全處於被動地位，我軍則完全處於主動地位。
你們現在就應計算到這些步驟。
毛澤東在發出上述電報後考慮，如果東北野戰軍拿下錦州，東北的國民黨軍即將被封閉在關外，而此時濟南已經解放，華東北野戰軍戰軍正在醞釀舉行淮海戰役，整個解放戰爭的進程將大大加快。
9月28日，林彪、羅榮桓、劉亞樓致電中央軍委，決心“先打錦州，再打錦西”。
29日，毛澤東在為中央軍委起草給林彪、羅榮桓。劉亞樓的電報中首先肯定他們的計劃公正確的，指出：“先打錦州後打錦西，計劃甚好。”
毛澤東要求林彪、羅榮桓、劉亞樓注意掌握戰役主動權。電報說：“衛立煌赴寧與蔣、顧、何會商，27日返沈，必是決定接出長春之敵和增援錦州之敵無疑。因衛如不接出長春之敵，則難向錦州增援。你們是否尚有足夠兵力確有把握地於20天左右時間內殲滅義縣錦州錦西三點之敵。”
“我們認為，你們必須將作戰重心放在攻占這三點上麵，因為這是我們整個戰局的關鍵。如果以現到錦州地區各縱隊難於在20天左右時間內攻占三點，則宜從現位沈陽以西各縱隊中抽調一部加強之，確保迅速攻占三點至少三點中之兩點。當然衛立煌亦有不顧長春，僅向錦州增援之可能。”
“假定如此，你們更應於攻克義縣之後，力求迅速攻克錦州，否則敵援接近，你們集中全力去打援敵時，錦州錦西兩處之敵勢必集中一處擾我後路，並使爾後難於殲擊該敵。”
“若你們能夠迅速攻克義縣錦州兩點，則主動權便可握在你們手中，否則，你們可能產生像過去半年那樣處在長沈兩敵之間，一個也不好打的被動姿態。”
毛澤東再次提醒東北野戰軍領導人：“你們必須估計到打沈陽傾巢援錦之敵時，有好打不好打，打得勝打不勝兩種可能性。因此你們是否能取得戰役主動權，決定於你們是否能迅速攻克三點尤其是錦州一點。”
“隻在兩種設想之下，你們可以在未占錦州的情況之下，也能獲得戰役主動權，這即是你們能於沈敵北上迎接長敵時，能打一個極大的勝仗，殲滅敵軍10萬左右，或者於沈敵援錦時你們也能打一個這樣的大勝仗，但是我們不知道確有此種把握否。”
“此外，我軍從9日出動至今日已21天，尚未開始攻擊義縣，動作實在太慢，值得檢討。”
29日當天，林彪、羅榮桓、劉亞樓致電軍委：“錦州是敵薄弱而又要害之處，故沈敵必大舉增援，長春敵亦必乘機撤退。故此次錦州戰役，可能演成全東北之大決戰，可能造成收複錦州、長春和大量殲滅沈陽出援之敵的結果。我們將極力爭取這一勝利。”
毛澤東看到這封電報後十分高興，於9月30日複電林彪、羅榮桓、劉亞樓：“決心與部署均好，即照此貫徹實施，爭取大勝。”
自從遼沈戰役發動以來，大批部隊南下，出現了封鎖機場等事件，東北野戰軍前線指揮部仍駐留遠離前線的雙城就顯得不合適了。
為了更好地指揮前線戰鬥，林彪終於下決心將指揮部遷到前線去。
9月30日，他和劉亞樓、譚政及由野戰軍司令部、野戰軍政治部組成的前線指揮部人員乘火車從雙城出發。
為了保密，火車先北開哈爾濱。羅榮桓在一個貨站上了車。
由於在道裏江橋畔發現國民黨特務的潛伏電台，火車又朝東南開到拉林站，然後突然掉頭北返，過三棵樹江橋，經由江北聯絡線轉向濱洲線經昂昂溪南下。
在林彪率東北野戰軍指揮部開進前線的同時，蔣介石也在9月30日飛抵北平，又於10月2日飛抵沈陽。他已經從東北野戰軍北寧線上的強大攻勢看到了形勢的嚴重性，所以才親自到東北進行部署。
經過與傅作義、衛立煌緊急磋商，蔣介石最後確定了作戰計劃。
國民黨軍的作戰計劃是，範漢傑集團固守錦州，以求吸引與消耗東北野戰軍主力；華北“剿總”的第六十二、九十二軍一個師、獨立第九十五師以及駐山東煙台的第三十九軍兩個師，迅速海運至葫蘆島，會同錦西、葫蘆島原有的4個師共11個師，組成東進兵團，由第十七兵團司令官侯鏡如指揮，迅速增援錦州；沈陽地區的新三軍、新一軍、新六軍、第七十一軍和第四十九軍主力共11個師另3個騎兵旅，組成“西進兵團”，由第九兵團司令官廖耀湘指揮，先向彰武、新立屯攻擊，截斷東北野戰軍後方補給線，然後向阜新、義縣方向進攻，協同東進兵團夾擊東北野戰軍；長春的鄭洞國集團應視機向沈陽突圍。
蔣介石妄圖以東西對進，來解錦州之圍，重新控製北寧線。
蔣介石部署完後，3日即匆匆離開沈陽。在蔣介石離開東北的時候，東北野戰軍總部的列車夜行晝停，在10月2日清晨到達了鄭家屯以西。
正準備吃早飯的時候，值班參謀報告說，在正東方發現一架飛機。
劉亞樓立即命令所有人員立即下車分散隱蔽。這是一架偵察機，飛得高高的，盤旋了幾圈，掃射了一陣，就飛走了。
林彪感覺可能會產生新的問題，於是決定暫時不走，要機關人員在附近村落分散隱蔽防空，同時架好電台與軍委和各縱隊聯絡，看看有沒有什麽新的情況。
不久，電台收到一份情況報告說，在葫蘆島，敵人新來了4個師，這份電報立即送給了林彪。
林彪看過電報後，有些猶豫起來。
本來，在醞釀南下時，林彪就遲遲下不了決心，擔心缺糧缺油，怕傅作義由關內北上，錦州攻不下，大量汽車、坦克、重炮還會因為沒有汽油而撤不回去。
在羅榮桓等詳細地安排了後勤運輸後，林彪才最終決心揮師南下。但現在他聽說敵人在葫蘆島增兵4個師，立即又有了新的顧慮，他擔心被沈陽、錦西、葫蘆島之敵前後夾擊。
林彪判斷葫蘆島之敵必大舉援錦，錦西至錦州之間僅相距50千米，而且無險可守，擔心阻援部隊不一定能抗住援敵，故於當日22時起草了致中央軍委的特急電報。
林彪對貫徹遼沈戰役方針的猶豫和徘徊，使我軍再次經曆了戰場決策的變化。
林彪在電報中，表示出了對於攻錦州的擔心：“我阻援部隊不一定能堵住該敵，則該敵可能與守敵會合。在兩錦間敵陣地間隙不過五六十裏，無隙可圖。”
不過，林彪同時認為，錦州如能迅速攻下，則仍以攻錦州為好，省得部隊往返拖延時間。
在提出自己擔心的同時，林彪又重新提起了攻長春的可能性。
他說：“長春之敵數月來經我圍困，我已收容逃兵18000人左右，外圍戰鬥殲敵5000餘。估計長春守敵現約80000人，士氣必甚低。我軍經數月整補，數量質量均大大加強，故目前如攻長春，則較6月間準備攻長春時的把握大為增加。但需多遲延半月至20天時間。”
林彪簽發完電報後，繼續批示攻錦部隊按原部署向錦州推進，東北野戰軍指揮部列車也在夜色中開始前進。
毛澤東收到林彪那封想回頭打長春的電報後，非常惱火。他擔心林彪擅自行動，使封閉國民黨軍於東北的計劃泡湯，於是立即草擬回電，嚴厲批評林彪回師打長春的錯誤想法。
10月3日清晨，羅榮桓和劉亞樓一同去找林彪，羅榮桓建議林彪仍然執行打錦州的決定。
林彪征求劉亞樓的意見，劉亞樓同意羅榮桓的建議。林彪想了一會兒，叫秘書告訴機要處，追回那份電報。但是電報已經在早晨4時多發出去了。
羅榮桓建議不要等軍委回電，重新表態，說明我們仍然要打錦州。
林彪同意。
於是3人研究後重新又寫了一份新電報。
10月3日9時，新的電報發出。電報說：“我們擬仍攻錦州。隻要我軍經過充分準備，然後發起總攻，仍有殲滅錦敵的可能，至少能殲滅敵之一部或大部。”
同時，電報也對攻克錦州後的發展做了預測。電文中說：“錦州有可能在奪取之後，兩麵援敵可能會重占錦州，因我打援力量僅能遲滯敵人，而無殲滅敵人的可能。敵寧可放棄沈陽，而必保持和恢複錦州。”
電報發出時，東北野戰軍指揮部的列車已經到達彰武以北的馮家窩棚。這時，毛澤東分別在3日17時和19時擬稿的電報相繼送到。
毛澤東在電文中著重強調了攻錦州的思想，並批評了回師打長春的錯誤想法。
17時的來電說：“你們應利用長春之敵尚未出動，沈陽之敵不敢單獨援錦的目前緊要時機，集中主力，迅速打下錦州，對此計劃不應再改。”
毛澤東在電文中批評說：“在5個月前，長春之敵本來好打，你們不敢打，在兩個月前，長春之敵同樣好打，你們又不敢打。現在攻錦部署業已完畢，你們又不敢打錦州，又想回去打長春，我們認為這是很不妥當的。”
19時的來電說：“我們堅持地認為你們完全不應該動搖既定方針，丟了錦州不打，去打長春。如你們先打下長春，下一步打兩錦時，不但兩錦情況變得較現在更難打些，而且沈敵可能傾巢援錦，對於你們攻錦及打援的威脅將較現時為大。”
“隻要打下錦州，你們就有了戰役上的主動權，而打下長春並不能幫助你們取得主動，反而將增加你們下一步的困難。”
電文中強調：“我們不讚成你們再改計劃，而認為你們應集中精力，力爭於10天內外攻取錦州，並集中必要力量與攻錦州同時殲滅由錦西來援之敵四五個師。”
在17時的電文中還進一步批評指出：“你們指揮部現到何處？你們指揮部本應在部隊運動之先即到錦州地區，早日部署攻錦。現在部隊到達為時甚久，你們尚未到達。望你們迅速移至錦州前線，部署攻錦，以期迅速攻克錦州。遷延過久，你們有處於被動地位之危險。”
不久，毛澤東的第三封電報又到了。不過這次是毛澤東看過林彪、羅榮桓、劉亞樓重新表示攻錦決心的電報後發出的，所以顯得非常高興。
毛澤東在複電中表示：“你們決心攻錦州，甚好，甚慰。在此以前我們和你們之間的一切不同意見，現在都沒有了。”
毛澤東還指出：“你們決定以第四縱隊和第十一縱隊全部及熱河兩個獨立師對付錦西、葫蘆島方麵之敵，以第一、二、三、七、八、九共6個縱隊攻錦州，以第五、六、十、十二共4個縱隊對付沈陽援錦之敵，以9個獨立師對付長春之敵，這是完全正確的。你們這樣做，方才算是把作戰重點放在錦州、錦西方麵，糾正了過去長時間內南北平分兵力沒有重點的錯誤。”
毛澤東強調：“攻擊錦州的時間越快越好，但因你們兵力尚未到齊，你們指揮部方才接近錦州附近，部隊的攻城動員準備工作尚未進行，當然應當稍待時日，等候兵力到齊和完成準備工作，然後開始攻擊。但是你們應當力求縮短這一準備過程，不要延遲太久，當然決不要有任何的慌忙。”
對於蔣介石親到沈陽進行部署，毛澤東說：“蔣介石已到沈陽，不過是替喪失信心的部下打氣。他講些做些什麽你們完全不要理他，堅決按照你們3日9時電部署做去。”
毛澤東這封電報，肯定了東北解放軍攻錦的決心，促進了領導思想迅速統一，堅定了各級指揮員和廣大戰鬥員爭取勝利的信心，對迅速打下錦州起到了“一錘定音”的作用。
戰鬥前的最後部署