第一百一十七章，鋼鐵時代的開端
很多年之後，麥克唐納創投銀行的一係列類似的風險投資成了整個商業界積極研究，而又困惑不已的一個現象。在後世的商業教科書裏麵，甚至還有一個專有的名詞，叫做麥克唐納創投奇跡。因為在長達數十年的時間裏，麥克唐納創投銀行在技術投資方麵取得了驚人的成功率。其成功率之高，甚至超過了很多銀行的一般性的投資活動。這一係列的成功的投資，不但讓麥克唐納創投銀行賺到了巨額的資本，也使得麥克唐納創投成了世界上最大的專利壟斷者。以至於到後來，任何想要靠著新技術賺錢的商人，都要麵對麥克唐納創投的專利盤剝。
當然這些都是後話了，甚至於馬丁的平爐也不是立刻就能成功的事情。而史高治的鋼鐵計劃，卻因為太平洋鐵路、裝甲艦、以及新式火炮的需要，而必須加緊上馬了。
1862年初，卡羅爾代表麥克唐納創投銀行從英國人那裏買下了“底吹酸性轉爐煉鋼法”專利授權。與此同時，在克利夫蘭，一家新的鋼鐵廠正在建設。
在這家鋼鐵廠開始建設之前，克利夫蘭就已經有幾家小鋼鐵廠了，而在匹茲堡，這樣的企業就更多了。老實說，整個五大湖地區都非常的適合發展鋼鐵。美國的鐵礦大多集中在這些地區，尤其是在蘇必利爾湖沿岸，更是儲量豐富。而在俄亥俄州也有著著名的阿巴拉契亞煤田的一部分。這是美國最大的煤田，儲量豐富，而且煤層基本水平分布，埋藏又淺，有近一半可以露天開采，而且出產的煤炭也非常適合煉焦。再加上五大湖一帶交通便利，因而這裏天然就是發展鋼鐵產業的好地方。
不過也正因為如此，所以稍微有點小錢的家夥就能辦起一家鋼鐵廠來。這些鋼鐵廠規模小，產品品質差，品種少，在和歐洲產品的競爭中表現不佳。不過自從林肯總統上台後，他果斷的提高了關稅，再加上戰爭帶來的需求的增加，這些工廠的日子倒是突然好過了一點。不過，他們的好日子就要到頭了。因為規模巨大的麥克唐納鋼鐵公司就要建立了。
在原本的曆史上，1873年，鋼鐵大王卡內基賴以稱雄世界的卡內基一麥坎德裏斯鋼鐵公司，在剛剛建立的時候，其總資產也不過隻有七十五萬美元，但這已經是一家規模很大的鋼鐵企業了。而在1862年，大部分的鋼鐵企業的總資產也不超過10萬美元。而史高治的這一家鋼鐵廠的總投資則高達一百五十萬美元。
這一百五十萬美元主要被投資在這樣幾個方麵，一個是伊利湖畔的一座鐵礦。這是一座儲量豐富，開采方便的鐵礦，再加上靠近伊利湖，運輸方便，所以，這座鐵礦在三年前被發現的時候，不少的投資人都跑來想要分一杯羹，然而不久之後，人們就發現，這座礦山出產的鐵礦石硫和磷的含量過高。而這兩種元素都屬於冶金中的有害元素，硫會使得鋼鐵的可塑性下降，更重要的是，它會讓鋼鐵在高溫條件下變得很脆，很容易裂開。比如說如果用這樣的鋼鐵製成槍炮，隻要射擊一段時間，槍管或是炮管一變熱，就非常容易發生炸膛的事故。而磷也一樣是冶煉中的有害元素，它會讓鋼鐵在寒冷環境中變脆，在遭到外力的時候，容易斷裂。後來著名的“泰坦尼克”號郵輪，在首航中撞上冰山，然後沉沒，就和建造這條船的鋼鐵中磷的含量超標有關。當時浸泡在冰冷的海水中的鋼板因為含磷雜質的影響，變得非常脆，結果在擦撞中輕易地就斷裂了。
在當時的技術條件下，人們對於這些含硫或者含磷的鐵礦幾乎沒有什麽好的處理手段，一座鐵礦，即使儲量豐富，礦石含鐵率高，隻要有高硫或者高磷的問題，立馬也就不值錢了。這座鐵礦兩樣俱全，自然也就不再被人看好，於是投資者紛紛離去，隻剩下被挖了一大堆的洞穴的荒山。
在這樣的情況下，再加上史高治對克利夫蘭市政當局的影響，結果他僅僅以象征性的價格——一萬美元（分成五年支付），就獲得了這座礦山三十年的開采權。
史高治之所以敢於買下這樣的一座礦山，自然也是有原因的。因為在他手上，有著有一種超越了時代的技術：鋼鐵脫硫脫磷技術。礦山本身水人沒花多少錢，但是采礦的設備、專用的鐵路，以及專用碼頭還是花了不少錢的。
另一個則是一個大型的煉焦廠和鋼鐵廠。
……
到了這一年的年底，這座巨大的鋼鐵企業終於基本建成，要開始試運行了。
“高爐試運行的情況如何？鐵水脫硫的實驗進展如何？”正在鋼鐵廠裏視察的史高治問道。
“高爐一切正常。至於脫硫實驗，麥克唐納先生，依照您的設想，我們像鐵水中噴入了石灰和蘇打粉，成功的將鐵水中的硫含量降低到了預訂含量，但是我們發現，如果不能盡快把生成的爐渣去除掉，一段時間之後，鐵水中的硫含量又會迅速回升。而去除爐渣又會造成鐵水的溫度的下降，這對我們下一步的冶煉造成了一點小麻煩。使我們不得不人為地加入一點燃料。”卡羅爾幫助史高治從英國挖來的冶金工程師斯特恩回答說，“不過這個問題不是大問題，我們覺得隻要對鐵水包加以改進，就能解決這個問題。”
史高治滿意的點點頭，然後又轉過身問鋼鐵廠的廠長麥卡錫：“新轉爐的改裝進行得怎麽樣了？”
“新式的耐火磚已經換上了，爐子已經轉備好了。”麥卡錫回答說，“馬上你就可以看到第一爐鋼被冶煉出來了。”
所謂的新式耐火磚，指的是堿性耐火磚。在這個時代裏，大家的煉鋼爐裏用的都是酸性耐火磚，酸性耐火磚在煉鋼的時候會幹擾脫磷的過程，使得含磷雜質難以去除。在原來的曆史上，一直到1879年，英國冶金學家托馬斯才開發出堿性的耐火磚，使得脫磷變得容易了起來。而這種耐火磚的製法相當的簡單，史高治正好知道。
這種耐火磚就是將天然的白雲石進行高溫煆燒，然後再和少量的焦油混合，壓製成型。
不過即使是再簡單的東西，真正到工業生產的時候，麻煩還是一大堆。在經過了十多次的試驗後，才勉強生產出可用的耐火磚。
“主要還是白雲石的原料不夠好。”史高治想。美國最好的白雲石都是南方出產的，北方雖然也有，但是質量就差了太多，所含雜質太多，就算燒製成功，性能也還是不如用南方的白雲石燒製的產品。好在在蘇格蘭也有高質量的白雲石出產，史高治已經寫信給卡羅爾，讓他從英國購買一批高質量的白雲石回來。
這個時候，一個人向著史高治跑來，對他喊道：“麥克唐納先生，那邊已經準備好了。馬上就可以煉鋼了。”
“那好吧，我們過去看看吧。”史高治說。於是幾個人在前麵帶路，帶著史高治登上了車間裏的一處高台，居高臨下的俯瞰著整個的冶煉車間。
巨大的蒸汽動力起重機吊起了一個沉重的鐵水包，將它移動到轉爐的上方，然後鐵水包開始放出了通紅的鐵水。這些熾熱的鐵水一被放出，整個車間的溫度立刻就上漲了一大截，車間裏立刻就從冬天進入了夏天。
接著大型鼓風機開始向著轉爐內部鼓入高壓的空氣。含有大量的碳元素的鐵水立刻就熊熊的燃燒了起來。一開始，爐口冒出來的火焰還是暗紅色的，也不算太高，但接著火焰的顏色開始變的熾白，火焰也騰起老高，這時候在斯特恩的指揮下，一定數量的石灰也被投入到了煉鋼爐中——這是用來去除磷元素的。
熊熊燃燒著的鋼水散發出巨大的熱量，哪怕相距百餘米，史高治仍然感到臉上被烤得發燙。史高治忍不住後退了一步，好避開這灼熱。而站在他身邊的斯特恩則瞪大了眼睛，緊緊地盯著那噴出的火焰。即使是一座礦山裏開采出來的鐵礦石，也會有所不同，它們冶煉出來的鐵水的情況也會各自不同。煉鋼就是要讓生鐵水中過多的碳燃燒掉。控製含碳量是煉鋼的關鍵。而鐵水中含碳量的多少卻隻能靠著經驗來判斷。這是斯特恩的職責，也是他能拿到比其他人更高的工資的重要原因。
看著爐口噴出的火焰開始變淡，斯特恩停止了向爐內噴入高壓空氣。轉爐開始傾斜，幾名工人穿著石棉製成的工作服，靠近了煉鋼爐，開始取樣。
取樣分析的結果表明，斯科特的火候控製得相當的好，於是轉爐上的出鋼口打開了，熾熱的鋼水流了出來，被注入到了鋼水包中。
“非常成功！”史高治點了點頭說，“感謝各位，一個偉大的時代，就在你們的手中開始了！”