第二百六十六章，麥克唐納大獎
在摩根的船上度過了一個荒**的銷魂之夜之後，史高治離開了“海盜”號遊艇，身上還帶著那幾個青春少女身上那幽幽的香味。嗯，摩根是個很注重健康和安全的人，為了不惹上某種健康上的麻煩，他的船上大多都是原裝的上等貨色。
離開了海盜號，史高治沒有直接回鴨堡，而是坐上火車直接去了克裏夫蘭。兩天後在克利夫蘭大學的大實驗室，將有一個重要的，也許能改變人類曆史的實驗。史高治必須親自去盯著。另外，直接去克裏夫蘭，也能避免直接回家後被多蘿西婭看出點什麽來。雖然實際上，男人們在那條船上除了談生意，還幹了些啥，多蘿西婭和咪咪一樣的一清二楚，也一樣並不打算管得太多。但是如果男人膽敢把鬼混的痕跡帶回家來來了，那就絕對是不可容忍的了。嗯，上一次史高治一不小心，帶了一身的香水味回去，結果多蘿西婭一下子就聞出來了。這次雖然洗了澡，還換了衣服，但是，考慮到多蘿西婭的鼻子特別的強悍，史高治覺得，還是直接去克裏夫蘭比較好。
合成氨的實驗其實並沒有設置在大實驗室裏進行，因為考慮到高溫高壓，有爆炸的危險，再加上計劃中.將要被合成出來的玩意兒偏偏是氨氣，氣體有那麽一些逸散出來是很正常的，當然，想要它完全不逸散，也不是做不到，但是成本卻會非常高。而氨氣的那個味道，嗯要真在大實驗室裏麵幹，其他部門的人就都要有意見了。所以，史高治他們幹脆就在伊利湖上的買下了一個小島，當起了實驗室。
在此之前，一些基本的實驗都已經有了一些成果了，這是第一次將這些成果結合在一起的一次實驗。如今這些設備已經在島上安裝好了，工組人員正在緊張的調試這些設備。
用於產生半水煤氣（也就是通過將水蒸氣通過熾熱的焦炭而得到的主要是一氧化碳和氫氣的混合氣體）的爐子已經樹立起來了，相應的過濾淨化設備也已經安裝好了。因為生產的時候，使用的焦炭或者幹脆就是煤炭，它們不可能不含雜質，而這些雜質，尤其是含硫的雜質會混雜在水煤氣裏麵，如果不加脫除就會導致一些列的問題。另外，由於反應不完全什麽的，搞得不好，甚至於半水煤氣裏賣弄還會混有一定數量的氧氣，嗯，這個的危害就更大了，如果不能把這些東西去掉，等到一加壓，一加熱，氫氣，一氧化碳，再加上還混有氧氣——那個爆炸的場麵實在是美得讓人都不敢去想象了。在原來的曆史上，在這一步上被炸死炸傷的人可不少。
實驗另一個關鍵的設備就是活塞式氣體壓縮機了，顯然，一次性的將氣體加壓到500個大氣壓，難度還真是不小，所以在這次實驗中，史高治的人采用了分級加壓的方式，一級一級的加壓，終於在此前的實驗中成功的將空氣加壓到了五百個大氣壓。當然，這當中也不是沒有出事情，比如某根管道就曾經因為質量問題爆裂，幸好裏麵噴出來的隻是高壓空氣，要是真到了生產環節，噴出來的都是氫氣的話，再加上一個小火星，那個大鞭炮就真是太刺激了，絕對有將在場的人一次秒光的實力。
然後就是轉化塔了，這種要在500個大氣壓下和500攝氏度的高溫高壓下工作的設備是整個的合成氨的核心設備，氫氣和氮氣就是在這裏被合成為氨氣的，這是最關鍵，也是難度最大的一步。不過這東西還是做出來了，隻是容積還不夠大，和後世的那些年產數十萬噸的大家夥完全沒法比。
“李比希先生，催化劑的實驗怎麽樣了？”史高治向他從普魯士人那裏借來的這位現在在領導著整個項目小組的大名鼎鼎的現代化學之父問道。
“麥克唐納先生，我們做了不少的實驗，目前來看，就像您上次猜想的那樣，一些性質穩定的重金屬作為催化劑好象效果不錯。嗯，目前我們試過了鉑、銠、銥、鋨、黃金、鎢等金屬元素，目前來看，鋨的效果最好，能夠達到百分之八的轉換比了。”李比希先生回答說。
因為是個可逆反應，所以即使在高壓和高溫下，氮氣和氫氣合成氨氣的效率也是相當的低的，必須依賴於催化劑來提高化學反應的效率。然而在這個連元素周期表都還沒有的時代裏，雖然人們在實踐中已經發現了催化劑的作用了，但是對於催化劑的原理什麽的，這個時代的學者們基本上還是一無所知的，很多時候，他們使用催化劑，就有點像他們的前輩們煉金一樣，靠的是不斷的嚐試。
史高治知道在後代，合成氨使用的是複合的鐵觸媒，基本上是以四氧化三鐵和少量的氧化鈣氧化鋁什麽的混合而成的。但是在這個時代裏，因為對於催化劑本身的原理，以及催化劑中毒之類的現象的機理的不了解，所以在去除一些有害雜質的時候也就不是特別的精細，這樣一來，像這樣的複合型的鐵觸媒自然也就不容易被發現，即使發現了，也會因為催化劑中毒現象嚴重，而難以使用。
所以在這個時代裏，能夠用於合成氨工業的催化劑就是金屬鋨，在這種世界上最重的金屬的催化下，在高達500個大氣壓的壓力和500攝氏度的溫度下，能夠獲得百分之八的轉換率。然後通過把轉化好的氨氣及時的分離出去，再將剩下的氣體再次合成，這樣反複運作，就能獲得足夠多的氨氣了。至於再用氨氣造出尿素出來，那就已經是簡單的事情了。倒是尿素的命名讓史高治很傷腦筋。原本史高治打算到時候專門成立一家叫做美國克裏夫蘭公司的企業，專門生產這個東西，甚至史高治一度還想要給這種化肥取一個響當當的名字，就叫做“金坷拉”。然而，“坷拉”這個詞是中國東北方言，擱在美國，翻譯過來，就完全沒意思了。嗯，“金土塊”這名字怎麽看都沒有“金坷拉”的那個味道。
最後惡趣味大發的史高治想到幹脆把“黃金土塊”給改成“土壤專用黃金”，到時候做廣告的時候，找上幾個人在無線電台裏冒充聖誕老人唱：“今年聖誕不送禮呀^呀^呀^呀，送禮就送土黃金！”
史高治已經打算好了，就讓德國人去使用金屬鋨做催化劑來搞合成氨，金屬鋨儲量稀少，是十足的稀有金屬，自然價格高昂，再加上轉換率隻有百分之八左右（事實上多半還達不到），和史高治他們已經秘密的完成了實驗的鐵觸媒百分之二十左右的轉化率相差很遠，這也就意味著原料氣體需要反複合成的次數更少，再加上使用鐵觸媒的時候，甚至可以將壓力下降到三百個大氣壓，這樣一來，無論是容器、管道還是壓縮機之類的東西的采購成本和運行成本都會大大下降，這樣一來，史高治相信，他在生產尿素的時候的成本，可能要比德國人少二分之一。而這樣的成本優勢也就意味著，至少在德國以外的市場上，德國人的貨色是絕對沒辦法和史高治的“土黃金”相競爭的。
“李比希先生，在克利夫蘭大學大實驗室裏工作的這段時間感覺如何？生活上還都習慣吧？”史高治很親切的用新近學好的德語問道。
“啊，感覺很好。實驗室的設備絕對是我見過的最好的，而且工作人員的專業素質一點也不比哥本哈根的差。尤其是年輕的一代，成長得非常快。用不了多久，克利夫蘭大學就會成為像劍橋、哥本哈根一樣的偉大的大學了，其實要我說，它現在已經不差了，這是名聲還需要積累。至於生活方麵，這裏的氣候不錯，我的英語也還夠用，所以生活上也還算方便。”
“嗯，李比希先生，你有沒有考慮過，在這個計劃完成後，幹脆做為訪問學者留在克利夫蘭？嗯，您也許還不知道，為了鼓勵科學進步，我曾經拿出過一筆資金，設立了一個‘麥克唐納’係列獎項，包括數學、物理、化學、生物和醫學、文學、經濟學、和平活動等獎項。如今，盡快要到頒獎的時候了，我覺得麥克斯韋先生因為他的方程式，應該能夠得到物理學獎，而我們現在的這個研究，因為能養活更多的人口，使得更多的人能夠免於饑餓。而氮對於農作物的決定性作用，以及化肥的理念正是您當年提出來的。所以我覺得您應該獲得這方麵的大獎。當然，這隻是我的看法，具體這個獎項要發給誰，做主的是美國各個大學中推舉出來的一個委員會，但是我在這裏麵還是有不少的發言權的，至少，我還有提名權。”
“麥克唐納先生，我覺得您最應該拿到化學和醫學方麵的獎項。”李比希很認真的說。
“啊，李比希先生，我已經很有錢了，不需要獎金就可以幹我想幹的事情了。”史高治很真誠的笑了，“但這筆獎金，雖然不多，隻有大約四萬美元左右，但是對於一位經濟狀況一般的化學家來說，這已經能給他減少很多的生活壓力，並讓他能更多的把時間投入到研究中去了。”
“這樣說，那這筆獎金就更不應該給我了，因為我老了，快退休了。”李比希笑了笑，“這恐怕是我最後的研究項目了，以後，我的經曆就要主要放在培養學生上了。嗯，這裏很不錯，但是人老了就格外想念家鄉……”
“你麽您覺得，在您帶著的這個隊伍中，還有誰能領取這個獎勵呢？”史高治問道。