第30章，一邊倒的比賽
一個月後，第一屆“麥克唐納杯”射擊比賽在紐約皇家玫瑰賽馬場舉行。
鮑勃坐在椅子上，等著上場比賽，在他不遠的地方的看台上，滿是前來觀看比賽的觀眾。
“鮑勃，怎麽人這麽多？”他的隊友艾弗森問道。
鮑勃也覺得很奇怪，射擊比賽這種東西，大部分的項目事實上並不適合大批觀眾觀看，因為靶子距離遠，選手到底擊中了幾環，觀眾除非自備了望遠鏡，要不然絕對是看不清楚的。他們最多也就是看到一陣白煙冒起來，聽到一陣陣槍聲而已。相比賽馬之類的項目，這種比賽的觀賞性要差得多，所以論理不應該有這麽多的觀眾的呀。
“因為這些觀眾都是拿著贈票入場的。”旁邊一個人說。鮑勃扭頭一看，認出這是他們的領隊羅布森上尉。
羅伯森上尉原本在當騎術教練，隻是危機到來後，騎術俱樂部的生意立刻就差了一大截，結果，羅伯森才幹了一個月，就遭遇裁員，於是，他也成了失業大軍中的一員。這個時候，史高治找到了他，希望他能出任這支射擊隊的領隊，這種天上掉餡餅的事情，他當然不會拒絕了，而且，這件事也很適合他，這不就和帶一群新兵差不多嗎？
“贈票？”鮑勃問。
“是的，你們也應該清楚，老板舉辦這個比賽根本就不是為了門票錢，他隻是在做廣告而已。”羅布森上尉說，“不過要說，咱們這槍還真是好槍，比我用過的任何一把都強。”
說到自己使用的步槍，鮑勃也忍不住讚歎道：“這話沒錯，這槍比起我在和墨西哥人打仗的那會兒用的斯普林菲爾德1816，不知道強到哪裏去了，完全是一個天上，一個地下。”
“1816這樣的滑膛槍就不說了，根本不是一個年代的，一點可比性都沒有。我在國民警衛隊裏服役，和印第安人打仗的時候，用過的斯普林菲爾德1855——這可是現在軍隊裏最好的槍，但要論性能，那也是也遠遠不如我現在手裏的這把。我覺得，用這把槍去參賽簡直就像是在作弊，那些家夥們肯定會傻了眼的。”說話的是鮑勃的隊友梅森。他是個酷愛射擊的瘋子，到了麥克唐納射擊隊，見到了麥克唐納1857型步槍之後，他就狂熱地愛上了這支步槍，甚至於睡覺的時候都要把它抱在懷裏。
“先別忙著吹牛，今天風不小，子彈容易亂飄，你可別打出個脫靶出來，讓人笑掉大牙。”羅布森上尉笑了。
“上尉，梅森不會脫靶的，他隻會一不小心打到別人的靶子上麵去了。”又有一個叫做麥克爾的隊員插話說，於是下麵笑成了一團。
“這次不會的，絕對不會的，好槍手不會犯兩次想聽的錯誤！”梅森滿臉通紅的辯解說，顯然，在訓練的時候，梅森肯定犯下過這樣的錯誤。
這個時候，觀眾都已經坐好了，裁判組的人（大多都是又自願者擔任的）開始讓參賽人員抽號決定上場秩序。首先進行的是步槍精確射擊的比賽，在跑道的一端裏這幾個靶子，而射擊位置則在距離靶子100米的地方。在第一輪的比賽中，共有5組選手參加比賽，每個選手將發射十發子彈，然後根據成績淘汰掉一大半的選手，隻剩下成績最好的使命選手進入最後的決賽。
鮑勃抽到了在第一組出場，麥克唐納射擊隊總共有五位選手參加這個項目的比賽，他們將分別被分配到每個小組中，史高治希望他們能拿下所有的小組第一。
羅布森上尉在鮑勃的肩膀上輕輕地拍了一下，說：“好好表現，看你的了！”鮑勃沒說話，隻是望著羅布森上尉點了點頭，然後他提起自己的麥克唐納1857步槍走了出去。
鮑勃在射擊位置上站定了，在他的身邊是一位拿著望遠鏡的報靶員。這些人都是史高治臨時雇傭過來的，雖然進行了一段時間的訓練，專業素質卻還是未必可靠。所以如果選手對他們報出來的成績有異議的話，也可以暫停比賽上前去查看靶子。
看到所有的選手都已經進入了比賽位置並做好了準備，裁判長宣布比賽開始。
“砰！”裁判的命令剛下，就有人沉不住氣，開了一槍。其他的幾個選手手到他的影響，也紛紛開槍，槍聲頓時響成一片，射擊點上以蒙上了一片白色的煙霧。
鮑勃並沒有立刻打出這一槍，他還在端槍瞄準，同時小心的調節著呼吸的節奏。等過了一會兒，在這種比賽中，不需要比拚射速，他可以讓人和槍協調得更好的時候再開槍。
“砰！”等其他人射擊帶來的硝煙慢慢散去之後，鮑勃才射出了他的子彈。不等報靶員報出環數，他就坐下來調整自己的狀態了。
“10環！”報靶員報出了鮑勃的成績。
這個成績在鮑勃的預料之內，一百米的距離上，不限製射速的情況下，打那麽大的一個靶子，打不出十環那才是出乎預料呢。不過他身邊的其他選手可就不這麽看了，他們雖然使用的都是采用米尼彈的線膛槍，但在一百米的距離上，保證每一槍都上靶都不容易。如今，有人居然一槍打出十環，大家不由得都感歎他的好運氣了。
然而，緊接著大家就傻了眼，因為鮑勃又連續的打出了5個十環。
“這不可能！你們一定是在舞弊！”旁邊的一個選手憤怒了，“在這樣的距離上，怎麽可能槍槍都是十環呢？我要檢查槍靶！”
“就是！就是！”旁邊的選手也一起起哄，就連看台上的觀眾也跟著亂喊了起來。
“好的。”裁判長並不反對。於是大家一起跑到鮑勃的靶子前去查驗。
靶心上有一個清晰的彈孔，鮑勃的這一槍是十環已經毫無問題了。
“他前麵的幾槍呢，我們也要看看！”那個最開始提出質疑的槍手不甘心的喊叫道。
在此前，每開一槍，都會有服務員換一張靶紙，以方便報靶員報靶。於是工作人員又手忙腳亂的把鮑勃前幾槍的靶紙拿出來給大家看——的確，每一槍都是十環。
“這……這……這些一定是假的！你們換掉了真的靶紙，你們掉了包！”
“如果你不服氣，我後麵的幾槍，你可以來做報靶員。”鮑勃看到那個家夥歇斯底裏的鬧，不但不氣惱，反而有些同情這個家夥，嗯，如果她以前沒有接觸過麥克唐納1857步槍，估計打死他，他也不會相信，有人能打出這樣的成績。
“好！我今天就不打了，也要看清楚到底怎麽回子事！”
“不用，我會在你之後開槍的，你來得及拿望遠鏡。”鮑勃不以為意的笑了笑說。
……顯然，這番變故打亂了那個家夥的節奏，後麵的幾槍他甚至連續出現了脫靶的現象。而鮑勃真的每次都等他開完了槍，端起了望遠鏡，才有悠然的開槍射擊，然後一一命中靶心。
十發子彈打完了，除了一發因為突起的大風，偏到了九環之外，其餘所有的子彈都打在了十環之內！
“你的槍一定有問題！”現在，已經沒辦法再說對手舞弊了，但那個首先鬧起來的家夥還是不服氣，“一定是你的槍比我的好了太多。”
“比賽中使用的槍支都是自備的，這是合法的。”鮑勃並沒有否認自己的槍“有問題”，事實上老板花錢搞出這麽個玩意兒來為的不就是給這支槍做廣告嗎？
是的，隻是完全合法的。想明白了這一點，那個家夥越發的沮喪了。不過，他還是問了一句：“能告訴我這支槍的名字嗎？我也要買一把！”
“麥克唐納1857型步槍。”鮑勃回答說。
五輪的預賽很快就結束了，十位選手進入了決賽，其中有五位使用的都是麥克唐納1857型步槍。
決賽開始了，現在站在鮑勃身邊的選手又換成了一個胖子。他拿著一支非常古怪的步槍，那支步槍的槍口居然是六邊形的。
鮑勃不知道，這種步槍叫做惠特沃斯步槍，是英國著名的工程師與企業家約瑟夫.惠特沃斯爵士傑作，在當時，米尼彈有一個較大的缺陷，即由於需要彈尾迅速膨脹封閉槍膛，而必須使用速燃火藥，其結果是子彈在槍膛內作用時間較短，無法獲得勻加速，這影響步槍的徹穿力與精度。基於這一問題，惠特沃斯爵士進行了一番研究並開創性的設計了一種新式膛線槍管，這種膛線並非傳統的圓形來複線，而是呈斜線布置的六角形，並使用專用的六角形彈，子彈射擊時緊貼平麵勻速旋轉，保證了飛行穩定性，這大大提升了子彈的精度與射程。
特殊的膛線，使得這種步槍有著驚人的精度，在精度上，相比原本十多年後才會出現的栓動步槍也是毫不遜色。然而，這種槍卻並未得到推廣，因為它有很多致命的缺陷。
首先，它的可靠性與生產性太差了，六角形膛線與專用子彈的加工非常困難與昂貴，它的成本與售價高出恩菲爾德4倍以上，1860年銷往美國的惠特沃斯步槍平均價格高達100美元，而一支恩菲爾德1853式步槍外售價格不過25美元左右。
由於特殊的膛線，這種子彈的裝填比較困難，它必須將子彈對角塞入彈膛，然後緩緩用探條壓實，射速很低，在當時麵對麵的排射戰術下這種缺陷是毀滅性的。更重要的是惠特沃斯步槍必須時刻進行保養，每次射擊後都需要清理火藥殘渣，而由於膛線的特殊性，清理起來又異常困難。
這一係列的問題決定了惠特沃斯步槍不是一支適合裝備一支軍隊的軍用步槍。但在今天的比賽規則之下，這種槍所有的缺陷都不存在了。在原來的曆史上，這支槍在1857年麵世後並沒有馬上來到美國，但不知道是不是因為蝴蝶翅膀的影響，在史高治這裏，它卻提前出現在北美大陸上。現在，史高治的麥克唐納1857開始麵臨真正的挑戰。