第四百五十七章,最後通牒
1897年11月3日早上10點，美國政府公布了對加勒比珍珠號海難事故的調查結果。美國政府宣稱，在經過他們的認真的調查，包括對打撈起來的沉船殘骸的研究，以及對於幸存者和目擊者的調查，他們最後得出了這樣的結論：加勒比珍珠號是被放置在船隻底部的大型炸彈炸毀的。而考慮到當時港口的情況，美國政府認為，隻有直接控製港口的西班牙人才有機會有可能將一枚如此之大的炸彈安放到船隻的下方。因為，美國政府認為，西班牙政府應該為這次海難負責。
這個消息頓時讓整個世界都震動了。雖然此前的美國報紙上一直在大火力的攻擊西班牙人，但是報紙的指責和美國政府的指責就完全是兩碼事了。如今美國政府做出了這樣的認定，這就充分表明了，美國政府不但不打算讓事態平息，而且還打算讓局勢進一步緊張，甚至可能發動戰爭。
而到了下午，美國總統召見了西班牙大使，要求西班牙政府立刻給出解釋，並且向西班牙政府提出了最後通牒，要求西班牙政府在七十二小時內作出回複。
在這份最後通牒中，美國政府要求西班牙政府立刻，無條件的從古巴撤走所有的軍隊，承認古巴獨立，並對加勒比珍珠號做出相應的賠償。
很顯然，這樣的條件是西班牙政府完全無法接受的，所以這份最後通牒提出之後，泰晤士報直接就用“美國和西班牙正在走向戰爭”為題報道了這一新聞：
“顯然，美國政府給出的那份調查報告是完全站不住腳的。事件發生後，美國戰列艦紐約號立刻展開了救援工作，並順勢控製了海難發生的區域。接著沉船被打撈起來後，西班牙政府提出的共同勘驗的要求也被美國政府拒絕。也就是說，對於關鍵性證據——沉船的遺骸的調查，完全是美國政府黑箱操作的。這樣的調查報告幾乎就沒有可信度可言。
而且這個結論在邏輯上也是完全講不通的。西班牙人在古巴的局麵並不好，即使沒有這個事件，他們的統治還能維持多久都是個問題。在這個時候，他們怎麽敢向美國發起挑釁？這樣的做法又能有什麽好處呢？相反如果我們考慮一下，誰會是這場災難中最大的獲益者，那麽我們也許會對這場災難有一個全新的看法。
美國政府利用了這次事件，他們提出的這個最後通牒幾乎可以說是毫無誠意的。他們提出來的那些條件，幾乎可以和當年羅馬向迦太基提出的通牒相提並論了。他們這是在直接要求西班牙人無條件投降了。很顯然，西班牙人無論如何是不可能接受這樣的條件的。所以從這一點上來說，如果美國人要發起戰爭，西班牙人除了應戰，也別無其他的選擇了。
這個時候，唯一可能維護世界的秩序和和平，唯一能夠讓那些貪婪而虛偽的美國人冷靜下來繼續裝文明人的，就隻有世界上最偉大的軍隊——大英帝國皇家海軍了。我敢說，如果不是因為戰無不勝的皇家海軍的存在，很多年前，美國人就會向古巴伸出魔爪了。
這一次，美國人膽敢鋌而走險，也不是沒有原因的。因為他們知道，大英帝國在南非遇到了一些麻煩。他們以為可以利用南非牽製住大英帝國的力量，讓大英帝國無暇西顧。不過他們恐怕低估了……”
而在西班牙，更是群情激奮。如今的西班牙，早就不是大航海時代的那個縱橫七海的慶達國家，隻是一個落後的，沒落的帝國。不要說和英國德國法國相比，就算是和剛剛獨立沒多久的意大利比，也差一大截。而如今的美國在工業實力上甚至已經略微的超過了英國一點點了。（當然，這並不意味著美國被英國更強，這就像你和你的某個同事都拿月收入都是一萬，但是這不意味著你和你的同事有一樣的經濟實力，比如說你剛剛參加工作，而你的同事已經工作十來年了）西班牙自然就更不是對手了。
但是和一切衰落的帝國一樣，承認自己衰落都是非常困難的。越是衰落的帝國，越是喜歡用傲慢來掩飾自己的自卑，於是就越發的容易表現得自高自大。西班牙也不例外。
“好好的教訓教訓那些美國佬！”
“打到華.盛.頓去，火燒白宮！”
“讓那些美洲野蠻人知道知道厲害！”
這一類的不自量力的叫囂也充滿了西班牙的媒體。也就在這樣的條件下，西班牙王國政府終於對美國的最後通牒作出了回應：
“美國對我國的指責是毫無依據的。依據我們現場勘查和調查所得，這條船是從內部發生爆炸的，這完全可能是因為這條船攜帶了某些易燃易爆的貨物造成的。甚至於它的爆炸本身就是一個徹頭徹尾的陰謀。一些戰爭販子試圖利用這個手段，挑起戰爭！
在加勒比珍珠號沉沒事件中，西班牙沒有任何能夠被指責的地方，所以我們自然不會接受任何訛詐，即使是戰爭。我們西班牙王國是熱愛和平的國度（印加人，阿茲特克人一定對此表示讚同），但我們絕不懼怕戰爭，如果美國人想要將戰爭強加在我們頭上，那我們除了勇敢應戰，也別無需選擇！”
……
“太好了！這真是太好了！”在收到西班牙人的回複後，威廉·麥金萊非常高興。他對自己的內閣成員們說，“你們去和國會那年聯係一下，明天一早我要到國會，向國會議員們發表講話，並請求他們同意，讓我們向西班牙人宣戰！”
“好的，總統先生。”
……
“叔叔，西班牙人拒絕了我們的最後通牒。”唐納德麵露喜色。
“啊，唐納德，這不是預料中的事情嗎。”史高治倒是沒什麽喜悅的表現，“哦，唐納德，讓葛萊史東到這裏來一下。”
不一會兒，葛萊史東就來到了史高治的房間。
“葛萊史東，明天美國就會對西班牙宣戰。然後你就負責放出這樣的謠言，就說西班牙人的艦隊已經出發了，隻是他們並沒有開往古巴，而是朝著我們的西海岸過來了，準備偷襲那些缺乏警惕和保護的城市。明白嗎？”史高治說。
“明白了，爸爸。”葛萊史東回答說，同時他還抬起頭來瞟了唐納德一眼，心想：“看來軍工那邊又能賣出不少的炮台了。”R1058