第五百六十八章，偉大時代的準備（3）
史高治將和英國人談判的事情丟給唐納德，他自己的確是有其他的重要的事情。＋後世的人往往會將史高治看做一個怪物，很大程度上也因為史高治即使到了晚年，依舊是精力充沛，而且他的思維依舊那樣的富於創造性，要知道，正常狀況下，隨著年齡的增長，大腦的處理能力會明顯下降，所以，你看那些極度依賴大腦的處理能力的職業，比如科學家什麽的，他們最能出成果的年齡段都集中在壯年，哪怕是牛頓和愛因斯坦這樣的，年齡大了之後，也不會有什麽太了不起的成就了。
史高治如今在科學方麵的表現大體上也符合這個規律，這些年來，由他做出的，或者說第一作者是他的科學論文已經少了很多。但是任何一個在克利夫蘭大學實驗室工作的科學工作者也都承認，這位老人，對於科學和技術的發展有著驚人的洞察力，雖然年齡大了，他對於一些數學問題的反應已經衰退了很多，但是那種洞察力卻越發的顯著了。很多時候，老頭兒堅持的研究方向不被大多數人看好，但是，最終的曆史卻一次又一次的證明了他的正確。
比如說現在，老頭子又開始全力推動一係列的和造船相關的研究項目：包括低成本蒸汽輪機，或者是高速性能更好的往複式蒸汽機，以及用焊接替代鉚接，標準化船隻構件等等東西。如今，史高治又是經常性的跑到克利夫蘭大學實驗室裏呆著了。
“麥克唐納先生，還有尊敬的各位。在經過了認真的研究之後，我們得出了這樣的結論。”船舶工程師夏洛特正在就此前由他負責的一個預研項目做匯報。
“就我們的原始的設計要求來看，低成本的蒸汽輪機相比三漲式的往複蒸汽機的技術優勢並不明顯，至少，在預設環境不明顯，甚至是毫無優勢。而要將它的成本要壓縮到足以和往複式蒸汽機相比的地步的話，也會相當的困難。所以，我建議在這個項目中，我們應該將主要的力量用到低成本的高速往複式蒸汽機上麵。
諸位，我們的這種新的動力係統，要求能讓一條能裝載8000噸左右的貨物的運輸船，在保留較好的航海性能，嗯，就是說要能跑越過大西洋的航線的航海性能的條件下，能在全程達到17節以上的巡航速度和二十節左右的最高速度。一條船獲得速度的途徑無非是兩樣，一樣是更適合高速航行的船型，比如說麥克唐納先生當年主持設計的阿拉斯加黃金運輸船，它的速度即使放到現在，也是非常驚人的，但是這種船顯然是顯然也是不符合我們現在的要求的。首先，這種船的運輸能力相對於它的排水量實在是太小了，而且它的航海性能，尤其是高海況下的性能實在是很一般。最後，這東西太過昂貴。我們知道這條船能夠在動力有限的條件下達到那樣的高速，是因為它采用了長寬比非常大的船型，這樣的船型非常有利於提高速度，但卻會使得成本上升，航海性能惡化，同噸位下，運載能力的下降。從經濟上來看，這樣的船型適不適合用來做一般的商船的。
第二條途徑就是加大動力，理論上隻要動力夠大，哪怕船型再不合理，也能跑得飛快。當然，這裏麵一樣的問題是成本。我們知道，蒸汽輪機在熱效率上更高，如果長時間使用，在燃料上能節約出一定的成本，不過預研要求中強調這種船舶隻需要很短的使用時間，隻需要能在大西洋航線上連續不斷的使用三年左右，那麽燃油方麵的節約和其他的東西一比，就幾乎不值一提了。蒸汽輪機的持續高速性能比往複式蒸汽機好得多，但是部件製造的時候對精度要求更高，即使我們加以努力，成本的下降空間也是有限的。而往複式蒸汽機在能量密度和持續高速性能上的確是不如燃氣輪機的。但是我們的設計目標中需要的17節以上的巡航速度用往複式蒸汽機，隻要犧牲一下發動機的預期壽命，很容易就可以達到，20節以上最高速度也是一樣。總之如果我們對船隻的壽命要求不高，完全可以用犧牲往複式蒸汽機的使用壽命為代價來提高它的高速性能。這樣做甚至還能進一步降低這種發動機的成本。所以，我覺得為新的通用型商船選擇往複式蒸汽機比蒸汽輪機更好。技術上更容易實現，而且也更便宜。”
雖然不明白史高治為什麽會做出這樣奇怪的性能要求，一條通用型運輸船，居然隻需要運行三年的壽命。但是，夏洛特知道，這種事情不用他操心，他隻需要帶著自己的團隊，設計出符合要求的船隻就夠了。而這個船的設計，也隻是龐大計劃中的一個小小的環節而已。
這種船參考的理念來自後世的“自由輪”。在二戰中，美國人一口氣生產了近三千條的通用貨輪。正是靠著這種能快速生產，生產速度甚至比德國人的潛艇擊沉貨輪的速度都快的貨輪，英國人才得支撐柱沒有被第三帝國打垮。
要說潛艇戰，雖然二次大戰中的德國狼群似乎更出名，但是要說真正最有威脅，還是一次大戰時德國的無限製潛艇戰威脅更大。因為整個二戰中，德國人的潛艇部隊從來就沒有做到過擊沉的商船噸位超過盟國的新建商船噸位，但在一戰中，在相當長的一段時間裏，德國的潛艇部隊到是真的做到了這一點。如果不是後來英國人在技術方麵獲得突破，並在戰術方麵采取了更為合理的戰術，那德國人的無限潛艇戰倒是真的差一點就讓德國人獲得了勝利。
而在這個時空裏，史高治又向德國人提供了很多能進一步提高他們的潛艇的戰鬥力的東西，比如剛剛簽好了協議的“民用運輸潛艇”，有了這個，德國潛艇的持續轉戰能力會有大幅度的提高，有了這個，相信德國海軍的艦艇部隊能幹得比曆史上更好。而德國人和英國人越是打得兩敗俱傷，對於美國，對於史高治越是有好處。為此史高治甚至在考慮，要不要提前把二戰中德國海軍將領鄧尼茨發明的狼群戰術幫德國人弄出來呢？反正其中的關鍵性戰術短波電台現在已經是爛大街的東西了。而且，麥克唐納在飛機技術上也有了不錯的進步，再有個一兩年的時間，推出一款能上軍艦的飛機也是完全可能的，到那個時候，對付狼群的手段——護航航母也就有了。而這些，能給家族帶來多少財富呀。
當然，現在還不是時候。不過等到戰爭開始後，依據戰局的發展，必要的時候，通過一些有心人來做做這樣的事情，其實也挺不錯的。
史高治是1844年出生的，至少這具身體是，到現在，他也已經有63歲了，史高治知道，世界上最大的賺錢機會就是戰爭了，二次大戰他是趕不上了，所以，一定要抓住一次大戰的機會，賺到更多的錢。
“夏洛特，在快速建造方麵，你們有什麽樣的考慮？”史高治問道。對於這種船來說，便於快速建造的特性甚至要比價格低廉更重要，因為戰爭一旦開始，海上運輸線上的鬥爭就會成為建造速度和擊沉速度的鬥爭。雖然史高治很希望德國能把歐洲的各個國家都打個稀爛，但他並不希望德國能夠獲勝。這是因為從短期說，因為英國的水麵艦艇的優勢，戰爭中德國不可能和美國有太多的生意往來。因而它自然不可能向美國，向史高治大規模借債。如果他贏了，史高治將來借出去的那些債務豈不是都要打水漂了？從長遠上來說，美國也好，史高治也好，都不能容忍世界上出現一個統一的歐洲。在這一點上，他們和英國倒是非常一致。
“麥克唐納先生，為了提高生產速度，在設計上我們有這樣的一些想法。”夏洛特回答說，“首先，我們將各種部件設置固定的標準，並且考慮了大部分部件的易生產性，盡量少采用複雜形態的零部件，適當的降低了加工精度等方麵的要求，這樣一來，這種輪船中的大部分的部件，就都可以交給其他的一些技術水平不高的企業代工，這樣在必要的時候，很多部件都可以在美國的任何一家機械工廠訂購到主要的零件。至於發動機。您知道，即使是短壽命版的，其中的關鍵性的部件，也不是一般企業能生產的。不過考慮到它的通用性，我是說，不像現在，船型那麽多，每一個型號都沒有多少條，結果幾乎每條船的蒸汽機都幾乎是定製的。這樣當然生產起來就慢。我們的這種船使用同樣的蒸汽機，每一條船上的蒸汽機和另一條船上的都一模一樣，這樣批量生產，我們就能為它們準備專門的生產線，這樣速度自然就能大幅度提升。此外，在船塢方麵，我們也可以設計專門為這種船優化的船塢，這樣就可以進一步加快造船速度。”
“很不錯。”史高治說，“夏洛特，我想這種船型，我們可以叫它‘夏洛特’型標準貨輪。夏洛特，你會因為這種船而名留青史的。”