第六百零七章，搜索（2）
“海軍大臣先生，這半個月裏，我們已經有十六條商船遭到了德國襲擊艦的攻擊，另外還有四條商船受到了德國潛艇的攻擊並被擊沉。”一個軍官拿著一份報告對英國海軍大臣丘吉爾匯報說。
“這些襲擊發生在什麽位置？”丘吉爾問道。
“海軍大臣先生，請到這裏來。”那個海軍軍官帶著丘吉爾到了牆邊，那麵牆上掛著一副很大的海圖。
“海軍大臣先生，這裏是第一次襲擊發生的位置。據被襲擊船隻發回的電報，襲擊他們的是一條戰列巡洋艦。”那個軍官拿起一根教鞭指著圖上的位置解說道：“然後第二次襲擊發生在這裏，襲擊他們的也是一條戰列巡洋艦。兩處襲擊的地點距離超過了600海裏，時間上相隔不過幾個小時，所以這是兩條戰列巡洋艦幹的。第三次襲擊是在這個位置，是兩條巡洋艦。第四次是在這裏，是一條戰列巡洋艦，距離第二次襲擊的位置三百海裏，很可能是同一條戰艦幹的，然後是……”
“這樣說來，在這一帶應該是有兩條戰列巡洋艦，還有另外的兩條巡洋艦。”丘吉爾點點頭說，“我們的艦隊現在在哪個位置？”
“海軍大臣閣下，我們的兩個戰列巡洋艦編隊已經趕向這一海域了，現在它們分別在這個位置——還有這個位置。大約兩天之後，他們就會到達這裏，還有這裏。”那個海軍軍官在海圖上指出了那幾個位置。
丘吉爾雙手抱在胸前，抬著頭默默地望著那張海圖，過了一會兒之後，他低聲的說：“德國人的戰列巡洋艦在必要的時候能夠長時間的以二十節以上的速度航行，兩天之後，他們完全可能到了數百海裏之外，我們有這麽多的航線需要保護，這真是海底撈針一樣啊。”
“海軍大臣閣下，德國人很難獲得補給，所以他們不可能持續用這樣的速度航行。而我們的情況就不一樣了，我們的艦隊能夠一直保持更高的速度。德國人每一次襲擊我們的商船都會暴露一次自己的位置，而我們就能追得更近一點。我們一定能抓到他們。”那個海軍軍官回答說。
“沒那麽簡單，我們朋友。”丘吉爾搖了搖頭，“如果我是德國人，我會在每一兩次襲擊之後，就離開航線那麽一段時間，轉移到其他區域，這當中有好幾天，我不會去發起襲擊。這樣當我再次襲擊商船的時候，也許，就已經在上千海裏之外了。至於補給，最重要的就是燃料的補給了，最好是能夠從被俘的商船上獲得燃料補給，另外，那些該死的德國戰列巡洋艦的航程相當不錯，比我們的好了不少，這全怪那些該死的美國佬！”
“大臣閣下，也許……”那個軍官說到這裏，又遲疑了起來。
“也許什麽？你有什麽想法？”丘吉爾趕緊問道。
“大臣閣下，也許我們可以對運輸燃油的船隻進行專門的處理。”那個軍官回答說，“所有的運輸燃油的船隻編隊行動，我們用老式的戰列艦為它們護航。這些戰列艦速度太慢，本來就難以編入大艦隊作戰。但是對抗德軍的戰列巡洋艦，應該還是可以一戰的。
而且德國人缺乏港口支持，軍艦一旦在戰鬥中受損，就無法恢複戰鬥力，到那個時候，就隻有冒風險突破我們在北海的封鎖，逃回國內。丹麥海峽那裏是那麽容易進出的。”
英國人的手中還有一些老式一點的戰列艦，這些戰艦有些本來都已經要被送到拆船廠去了，不過戰爭爆發後，這些船也就被留了下來，這些東西雖然老舊了一點，但是總還是能派上點用場的。比如說現在，就完全可以用這些船去給那些油輪護航。當然，這些老式戰列艦的狀態都不太好，火力和防禦也都低於現代的標準。英國人覺得這種老式戰列艦如果對上德國人的戰列巡洋艦，還真不一定打得過人家。不過估計德國人考慮到受損之後的維護問題，多半也不敢和這些老東西動手。
丘吉爾想了一會兒，說：“這個想法是不錯，今後可以這樣處理。另外，我們還應該在每一條運輸船上派駐海軍的戰士。在沒一條船的龍骨設置炸彈。一旦被敵艦咬住，船上的人員就立刻發報匯報位置，讓後讓打開炸彈的定時裝置，讓所有水手上救生艇，我們主動炸掉這些船隻。這樣一來，我看的國人到哪裏去獲得補給！”
……
丘吉爾的招數確實給德國人帶來了不小的麻煩，不過，德國人的襲擊依舊沒有受到遏製，有傳言說，德國人在戰前就已經在南美的一些國家以私人身份購買了一些船隻，到了作戰的時候，這些船隻就裝上一些必須的貨物出海，用電台和德國人聯絡，給德國?軍艦送去補給。總之，德國人的襲擊行動還在不斷的繼續。
英國人的行動也不是沒有收到效果，幾天前，英國艦隊和德國人的一條戰列巡洋艦加上一條巡洋艦遭遇，並向德國人發起攻擊，德國?軍艦倉皇躲避，最後借著雷雨的掩護，那條戰列巡洋艦總算逃了出去，不過另一條巡洋艦則沒能逃走，被英國人的戰列巡洋艦的大炮撕成了粉碎。
不過這個小勝利並沒能改變什麽，德國人的襲擊艦依舊在行動，一個月之內，他們擊沉了多達三十萬噸的運輸船，將大量的戰略物資送下了海底。其中還包括一些非常重要的東西，比如說法國人在美國訂購的大批防化服，這也使得馬恩河前線一度出現嚴重危機，好在這時候法國人手裏多少也有了一點芥子氣，對著打了過了，德國人也一樣傷亡慘重，這才讓戰線穩了下來。（德國缺乏橡膠，加上全身防護的防化服不利於進攻行動，又加上他們對於法國人也已經芥子氣準備不足，結果在進攻的時候挨了法國人的一通芥子氣炮彈，當場就損失了一萬多人。）
如果再加上德國潛艇擊沉的數量，這一個月中，德國海軍一口氣就將四十多萬噸的運輸船送到了海底。這種情況如果不能改變，英國和法國的處境就將變得格外的艱難。
……
作為海軍大臣，丘吉爾也感受到了不小的壓力，隻是因為德國公海艦隊的牽製，他實在無法將更多地戰鬥艦隊派去做搜索的事情。法國人倒是也將自己的艦隊派來幫忙了，然而，一直以來，法國為了在陸地上和德國抗衡，不得不放鬆了海軍的建設，所以法國海軍的艦船相比英國和德國都要更落後一些，手上也根本就沒有戰列巡洋艦這種玩意兒，所以搜索什麽的，是派不上用場，隻能用於護航了。最近丘吉爾也采取了一些措施，他將運輸船編成船隊，用老式戰列艦護航。隻是老式戰列艦的數量不足，所以有些護航編隊中幹脆最強的軍艦也不過是巡洋艦而已。
說起來大英帝國皇家海軍多年來戰無不勝的積威還是很有作用的，隻要望見護航軍艦桅杆上飄揚的米字旗，哪怕僅僅隻是幾條巡洋艦和驅逐艦，德國人也表現得非常謹慎。不過法國海軍就沒有這樣的威風了。
1914年8月22日，兩條德國戰列巡洋艦加上兩條德國巡洋艦襲擊了由法國的一支分艦隊護航的一支商船隊，一口氣擊沉了商船隊中二十二條商船中的十五條，擊傷了一條護航的法國?軍艦。據逃出生天的商船的說法，當德國襲擊艦對出現後，法國艦隊僅僅隻和德國人交戰了不到十五分鍾，就如風轉進，德國人倒也沒有對法國艦隊窮追不舍，而是對那些四散而逃的商船大打出手，如果不是因為德國?軍艦隻有區區四條，無法分身追趕四散而逃的所有商船，隻怕整個編隊的損失還會更大。
當然法國人是不會承認這樣的說法的，他們宣稱，自己的護航編隊中最大的軍艦隻是巡洋艦，在麵對壓倒優勢的德國?軍艦的時候，他們還是勇敢的戰鬥了的，至於說最後還是讓商船隊損失慘重，那也主要是因為敵人太強大，絕不是因為我們無能。
……
就在丘吉爾在家裏還在為德國人的襲擊艦隊煩惱的時候，有一位客人前來拜訪他。
“安東尼·勞倫斯？”看到仆人遞進來的名片上的名字，丘吉爾皺起了眉頭。丘吉爾知道，勞倫斯家族幾乎就是那個討厭的美國佬在英國的代言人，對於這樣的家夥，丘吉爾是非常的反感的，要不是那些該死的除了錢什麽都不認得的美國佬，德國佬怎麽會有那些那樣讓人厭惡的戰列巡洋艦。
不過皺眉頭歸皺眉頭，丘吉爾還是讓仆人將這位訪客請了進來。畢竟，這位訪客身後的美國人在現在對於英國來說實在是太重要了。
“勞倫斯先生光臨寒舍，不知道有什麽事情。”丘吉爾並沒有和安東尼多繞圈子，而是直接這樣問道。
“我從報紙上知道，現在德國人的襲擊艦非常猖狂。而我正好知道，有一種技術或許可以對付這些德國人。”安東尼也直截了當的回答說。