小宕六歲了，這天早上，媽媽拉著他的手，翻過一座小山，去另一個村子串親戚。
中午，小宕跟一群孩子去遊泳，天黑了還沒回來。媽媽急了，出去尋找，終於在村頭看見了小宕，他順著黑糊糊的土路上走過來。媽媽把他罵了一頓，然後帶著他連夜趕回家去。
娘倆來的時候是走路，回去時，是親戚趕牛車把他們送回去的。
月朗星稀，蛙聲不斷。
媽媽和小宕躺在牛車上，媽媽勾起腦袋朝後看了看，說：“後麵好像有人喊媽媽……”
小宕說：“是車輪的聲音吧？”
媽媽就躺下去，不說什麽了。牛車走出了一段路，她又勾起腦袋朝後看了看，嘀咕道：“真的有人在喊媽媽！在很遠的地方，聲音好熟悉啊……”
小宕豎起耳朵仔細聽了聽，說：“我還是聽不見。”
牛車終於來到了家門口，媽媽再次回頭聽了聽，然後拽著小宕進了屋，“哐當”一聲把門關上了。
白天，小宕跟一群孩子去遊泳。他回來的時候，聽說媽媽已經走了，他就在後麵追趕，一邊哭一邊喊“媽媽”。前麵有一輛牛車的影子，可是他怎麽都追不上……
實際上，小宕遊泳時溺水，被河水衝走了。
媽媽外出尋找他的時候，有人告訴了她這個消息，並且告訴她，小宕不可能活著回來了。媽媽哭得死去活來，終於一頭紮進了河水中。
村裏人把她撈上來時，已經氣絕身亡。另一個村的人在下遊把小宕的屍體攔截住了，送到了媽媽身邊。親戚把娘倆抬上牛車，把他們的屍體送回了家。
小宕的魂魄追隨著牛車，一步步朝家走來。他不知道自己已經死了。
牛車消失在夜幕中，他停下來哭得更厲害了。這時候，背後傳來腳步聲，喊著他的名字，他一下不哭了，回頭看去，原來是媽媽！看來，牛車上的人不是媽媽，他認錯人了。
媽媽跑過來，生氣地說：“小宕，你要是再亂跑，我就不帶你出來了！”
小宕小聲說：“媽媽，我錯了……”
媽媽的魂魄穿過河水，穿過田野，終於追到了小宕。她也不知道自己死了。
她去抓小宕的手，想拽著他快點回到家。可是，一大一小兩隻手卻交叉而過，誰都沒有碰到誰。媽媽呆住了。平時。媽媽總是拽著小宕的手，現在母子倆卻互相抓不到了。
媽媽明白了什麽，眼淚流下來，低聲說：“小宕啊，跟著媽媽，我們回家。”
小宕就說：“好的，媽媽。”
母子倆終於看到了那座熟悉而溫暖的農舍，媽媽回到了媽媽身上，小宕回到了小宕身上……
悲痛欲絕的爸爸發現，母子倆本來各自躺在土炕上，不知從什麽時候起，兩具屍體的手死死抓在了一起，掰都掰不開。