第十一章 元朝科舉
時光飛去，一轉眼便冬去春來。陽春三月，到了每年科舉應試之時。蕭靈收拾好行李，來到龍定住處。看著專心搗鼓一樣物事的龍定：“龍叔，我要準備外出考取功名了，今日特來向您告別。”
龍定抬頭，一臉的不解：“在此處你過得不開心嗎。科舉，哼，去為那蒙古韃子效命嗎？”
蕭靈卻是一臉的堅定：“我前去考取功名，並不是要為那外人效命。大丈夫立於天地，有生之年，該盡心竭力為民辦事，造福天下蒼生。”
“未經世事的孩子，很多事情遠不是你想的這麽簡單。你若要去，便去吧。如今世界，南人地位卑微，在外麵你可得處處小心，能忍則忍。不可妄為，最好保全性命歸來。”
蕭靈於這番話卻是不甚解，然而卻聽出了龍定語中的關切之意。當下向著龍定一拜：“靈兒知道，我會一切小心就是。如此，我便去了。他日一定回來看您。”
蕭靈又向聾啞二叔拜別，路平前來相送。這路平卻是請了假回家探親。當下兩兄弟一塊下山，向著臨陽村而去。
元朝是公元1271年由蒙古貴族建立的封建政權。蒙古統治者實行的科舉製度帶有明顯的民族歧視色彩。當時把全國分為四種人：一是蒙古人；二是色目人，包括西夏、回回等西北各少數民族；三是漢人，包括契丹、女真和原來金朝統治下的漢人；四是南人，指長江以南的漢人和西南各少數民族。國家的重要官職都由蒙古人和色目人的上層分子擔任，因此科舉考試對於當時的漢人和南人來說是可有可無的。
這元朝的科舉考試，每三年舉行一次，分為鄉試（行省考試）、會試（禮部考試）、禦試（殿試）三級。各級考試時，蒙古人和色目人都與漢人、南人分開考。在鄉試、會試時蒙古人和色目人隻考兩場，而漢人和南人則須考三場。禦試時，雖然四種人都考策問一道，但前兩種人僅限五百字以上，而漢人和南人必須在千字以上。在考試內容上，蒙古人、色目人的題目比較容易而漢人、南人的題目比較難。如果蒙古人、色目人願意參加漢人、南人的考試，取中後授予的官職可以提高一等。當時，蒙古人對異族的歧視和限製非常多，尤其是對南人的統治和防範更有甚之。
蕭靈和路平回到臨陽村，各自拜見了父母。而後便都聚於求問居商議蕭靈赴考的事情。
路天武大致介紹了當今科舉大致內容，而後眼含深意地看著蕭靈：“如今天下是外族人的，我們普通百姓想要入仕為官，非常的不易。就算有幸科舉中地，在他們的威壓下，仕途亦是不會平坦的。因此，靈兒，我知道自小你就已將科舉定為目標，學而優則仕，這本身也是每一個讀書人奮鬥的目標。然而，如今沒有趕上好時勢，靈兒如果你在仕途上不能得意。亦不要太灰心，如今有識之士都蟄居而不入世。你也不可太過勉強自己。”
蕭靈聽罷，心中卻是一陣痛：“姑父，其實，你說的這些我也都想過。我不會太過執迷的，科舉隻是我的一個夢，再怎麽我也要見見科舉是何樣子吧。其實，讓我去迎合那蒙古韃子我也不樂意的。”說完心中卻想自己練武不成，這科舉仕途又不能給自己大展宏圖。此生卻又能做什麽，有何出息。不禁心中感覺一片茫然。
路天武：“鄉試報名我已經托人辦好，今距考試還有十日，此去永州路參加鄉試，路上要花費幾天時間。我已打點好一切，明日便由我帶靈兒出發。我昔日有一好友在永州路，我們可先行拜訪。”
蕭升易夫婦常年呆在臨陽村，於世事並無多大了解。平日也基本習慣了聽路天武安排大小事宜。此時便也無過多話說。
次日，蕭靈便跟隨路天武向永州路出發。行不幾日便到永州路境地。元朝設行省，稱為路，相當於現在的省會。元世祖統一天下以後，雖然對各方采取鎮壓，但相對於戰時，經濟上也算有了些進步。這永州路的繁華卻也非臨陽村能比的。行人絡繹不絕，叫賣呼喝聲充滿了大街小巷。這一切在蕭靈眼裏也是充滿了好奇和新鮮，一路上蕭靈也是蹦蹦跳跳地跑這跑那，畢竟初次到繁華世界，不免興奮不已。
行不多時，兩人來到一個布店前。路天武站在布店門口看著裏麵忙碌的店主：“老胡，還記得我嗎？”
布店的店主是個大約50歲左右的男子，滿臉堆笑，聞聲向路天武看過來：“這不是路兄嗎，哈哈，這麽多年沒見。你還是老樣子呀。快來，快來，裏麵坐。”言語中透出幾分內心的喜悅。
這店主叫胡圓，昔年，胡圓做生意進貨途中遇到了劫匪，在劫匪想要殺人越貨時，路天武恰好路過，於是拔刀相救。自此後，兩人相識，又在幾次交往中，彼此甚是投緣，便結了兄弟。路天武歸隱後，很少外出，少了交往，但與胡圓之間的感情卻並不減弱。這胡圓是個生意人，為人比較圓滑，但卻很講義氣，對路天武當年從刀口下救下自己的事一直念念不忘，兩人結了兄弟後更是不把路天武當外人看。胡圓在永州路開了幾家布店，生意打理得很不錯。娶妻劉氏，膝下生有一女，名胡月，年方十五，平時幫著胡圓經營布店。
胡圓將兩人引進布店內，進了內堂。便叫來夥計，將店裏生意安排了一番後，帶著路天武兩人往自己家裏趕去。卻說這胡圓大半生經營，掙了不少錢，於是在城郊買了塊地，建了自己的住房，建了個大的院子。也算是比較富有的人家了。胡圓到了家裏，又安排了人去叫胡月，並囑咐劉氏，安排酒席，要為路天武兩人接風。路天武對此倒也似已習慣。在旁看著胡圓忙碌。
過不多時，一個一生紅衣的少女跑了進來，見了路天武，卻是一臉的驚喜：“路叔叔，你總算來看月兒了。都想死月兒了。你這會可要多留些時間。月兒也想多從你這學兩手呢。嗬嗬，上回你教我的拳法我都練熟了的。”
路天武回以一笑，看見胡月出落成了一個漂亮的姑娘也是比較高興：“路叔叔，這回一定不讓你失望。”接著，又轉身拉過蕭靈：“這是我侄子蕭靈，今年十四，比你小一歲呢。你們認識認識吧。”
這時，胡圓也湊過來：“月兒，你帶靈兒到家裏轉轉。我跟你路叔叔也還要敘舊呢。你就別摻和了。”
胡月聞言便拉了蕭靈，帶他到院落裏轉了起來。這胡家前前後後，房屋錯落，間有庭院花園。兩人一路逛著，胡月一個勁的解說。講著她在這些房屋院落裏的有趣事情。蕭靈聽得津津有味，一路上附和著一些誇獎和羨慕之詞。也把胡月聽得高高興興的。不知不覺，兩人來到了胡家的後花園。
但見這後花園，樹木，石碓，錯落有致。其間排列布局，別有心意。讓人從外看去，漂亮幽靜。往裏探尋，又似別有天地。
胡月看著自家的後花園一臉的得意：“最後帶你進我這後花園玩，嗬嗬，你隻要一直跟著我就行，這裏麵的景色可美了。”
蕭靈放目望去，卻是一眼就看出了，這後花園原來隻是一個簡單的幻陣。此幻陣隻能幻化出一些美麗的景色供人欣賞，卻並無其他效果。胡圓平日交友甚廣，眾多朋友中也有懂些陣道的人。胡圓平日對自己唯一的女兒胡月極其寵愛，於是請人布了此陣供胡月玩耍。這胡月平時也喜歡一些稀奇古怪的事物，對這幻陣能變幻不尋常的景色也是感到奇妙無比。於是每有外人來家中，便帶來欣賞這幻陣的奇妙之景。
蕭靈對陣法之道研究甚深，對這種小小的幻陣，自然是看不在眼裏。但見胡月一臉熱情，便跟在她的後麵一路看來。但見幻陣景色變幻。一忽兒是滿樹銀花，一忽兒又是熟透的果林，偶爾還有幾隻白兔在眼前跑動。這些景色在蕭靈看來，幻境的層次過於簡單，維持的時間也非常的短暫。一路走過，胡月解說得極為賣力，而蕭靈卻是漫不經心地聽著。
待到走出後花園，胡月見蕭靈一臉的平淡之色，有些意外：“蕭靈，這麽奇妙的景色，你不覺得好玩嗎？”
蕭靈微微一笑：“我見過比這更神奇的景色，要不我變出來給你看看吧。”蕭靈見胡月對幻境這麽喜歡，又見她的這處幻陣缺陷甚多，禁不住就想變個更漂亮的幻陣出來。
胡月卻是一臉不信的神色：“路叔叔還誇我這後花園奇妙呢，你還能變出更好的來？”
蕭靈當下也不言語，返身又跑進了後花園，將裏麵的石塊移動了些許位置。再跑出來，拉著胡月又跑進後花園。這胡月一路看來，見後花園景色大變，幻境的場景更多，景色更清晰生動。一時睜大了眼瞪著蕭靈，滿臉不可思議的神色。
蕭靈少年心性，平日布陣破陣要不是自己獨自拆解，要不就是龍定在身邊指點，卻少在人前表現自己的這身陣法本事。如今見胡月的表情，一時心中也是得意起來，又忍不住將這個幻陣精心地改動了一番。幻境的景色自然是變得更加的奇妙，也讓胡月興奮不已。
隨後，胡圓備好了酒宴招待兩人，並為兩人安排了住處。如此，兩人住在胡家等著科舉開考時日的到來。