在穀陽縣驛館這一夜，雖然有舒適的床鋪，孟薑女卻一夜未眠，她反複地想著傍晚發生的事情，混混口中的“孟疤子”，楊花口中的孟興，難道真的是自家那個昔日裏老實厚道的孟興嗎？孟薑女不敢相信，她寧願相信這裏的一切都是誤會，他們口中的孟興並不是華亭縣孟府裏出來送寒衣的孟興。
整整一夜，孟薑女輾轉難眠，坐臥不安，她聽著春蘭均勻的呼吸聲，如同數著時間的節律，一分一秒地等待天明。三更過了等四更，四更過了盼五更，隻盼著天快點亮起來。所有疑團與疑惑，所有的焦灼與不安，隻有往前走，見到當事人，才能解開真相。
街上終於傳來了五更的更響，天際微微露出蛋白色的光亮。孟薑女叫醒了熟睡的春蘭，她們收拾好行當，裝好了馬車，結了住宿費用，便匆匆地出了城。一條大道向西北方向延伸，春蘭趕馬快走，馬蹄嘚嘚，在迷蒙的晨霧中，奔向了瑞山。
漸漸地，天際雲彩亮麗起來，一層層彩色的雲層在東邊天際聚集，地麵也被映得明亮，直到一輪紅日躍然升起，刺眼的光芒照亮了遠處的山丘，近處的樹木，還有延伸至遠方的道路，一道長長的馬車影子立在馬車前，隨著馬車的前行不斷向前奔走。
春蘭專心致誌地趕著馬車，心裏也在思量著，自昨晚開始，小姐就一直沉默少言，表情凝重，心裏似乎堵得慌。春蘭知道小姐的心事，卻也不知如何解開小姐此時此刻的心結，隻好默默趕著馬車。
她們一路前行，晌午，突然烏雲聚集，不久便下起一陣大雨，雨又大又急，淋得馬兒都不願意前行，孟薑女和春蘭便隻好在路邊的歇腳亭裏稍作停頓，吃了點幹糧飽腹，等待急雨的消停。夏季的雨多為陣雨，瓢潑一陣，然後便迅速收斂了許多，剩下零零星星的雨點。孟薑女見雨小了許多，顧不上濕漉漉的身子，又匆匆上路了。沒過多久，馬車峰回路轉，一座石山聳立在她們眼前，那石山形如一條巨龍，俯臥於大川之巔，石山之上霧氣繚繞，山雲迤邐，瑞氣升騰，那巨龍似乎正待蘇醒，喘著方剛的氣息。
孟薑女看著眼前的景象，心想，如果不出意外，這一定就是楊花所說的瑞山了，那麽這山的背麵就是那條大江。她不由得深深吸了一口氣，想抖擻一下精神，做好翻山過江的準備。
從看到山巔，又奔走了十幾裏地，終於來到了山腳下。山腳的人忽然多了起來，隻見一個個場子裏拴著三三兩兩的馬匹，一些人正在仔細地挑選馬匹，有些人在和店家討價還價，好不熱鬧！孟薑女和春蘭剛下馬車，就有店家上來詢問：“姑娘，您是不是要過江？”孟薑女點了點頭，那店家便引著她們的馬車到場子裏去。隻見馬場外一麵旗子上寫著“陳家馬場”。
“姑娘，馬車換馬車，五兩銀子，馬車換馬，不要銀子，您要怎麽置換呢？”店家嫻熟地介紹著，孟薑女和春蘭卻似乎還沒有做好萬全的準備，這匹馬——纖舞跟著她們已經走了上千裏地，一路上溫順乖張，趕起路來也一點都不含糊，著實讓人舍不得拿它去置換。無奈山後的那條大河，馬匹是無法過去的，也唯有這個辦法才能繼續北上之路。
看著孟薑女遲疑的樣子，春蘭瞬間看出了小姐的心思。便對她說：“小姐，這隻不過是權宜之計，我們隻是暫時置換馬匹，待我們找到了姑爺，回來的時候還可以換回我們自己的馬兒呢！我們和纖舞還會再見的。”孟薑女聽了春蘭的話，默默地點了點頭，以當下的情形，也隻能這樣了。
進到馬場，身後原本安靜的纖舞突然激動起來，甩著尾巴，晃著腦袋，口鼻裏發出“呼呼呼”的急促氣息聲，一副十分興奮的樣子。春蘭感覺奇怪，馬兒為什麽突然變得激動。正在這時，孟薑女看到了馬場一匹熟悉的影子——疾風！疾風是當年孟家最壯，跑得最快的一匹馬，所以也就被孟興選上，可為什麽疾風會在這裏？！孟薑女趕忙向前確認，麵前的這匹馬馬頭上長著一撮棕褐色的鬃毛，其餘都是一身棕黃的毛發，看起來要比以往消瘦了許多，但確實沒錯，它就是疾風。孟薑女走過去，撫摸了一下疾風，疾風頓時晃動腦袋，一副很享受的樣子，似乎也認出了眼前的女子便是自己曾經的主人。
店家看見孟薑女撫摸著這匹馬，且和馬匹很親熱的樣子，便好奇地問姑娘是不是和這匹馬相熟。孟薑女點了點頭，忙問店家，這匹馬是何時被置換在這裏的，置換的人長什麽模樣？店家想了想，便想起兩月前第一次牽著這匹馬來置換的男人，便告訴孟薑女換馬的人是一個臉上長疤的男人，身子壯實，說是要到江北去做買賣。孟薑女頓時便明白了，那人便是孟興了，此時，孟薑女不得不相信，楊花所說的孟興、混混口中的孟疤子，確確實實就是孟家的家丁孟興。可是，孟興並不善於做買賣，再說按照楊花的描述，他已經花光了銀子，又欠下了很多賭債，哪來的本錢做買賣，這個孟興，到底在此地做著什麽勾當！想著這些，孟薑女不由得心中打起鼓點，一股不安感油然而生。
店家又在催問，孟薑女便從包袱中取出五兩銀子交與店家，告訴店家，她想要馬車換馬車。又問店家，要如何過山去。店家說，他們會給一匹馬，把客人的物資送過山去，到了渡口，那裏接應的人便會依照馬頭上係的標記來認領自己的馬匹，再協助客人乘船渡江，他給孟薑女一個牌子，告訴她，到了江對岸，找到那裏的陳家馬場，就可去挑選自己喜歡的馬和馬車了。
孟薑女和春蘭選了疾風來陪她們走這一程，她們不舍地告別了纖舞，希望它能在這裏等著她們歸來。瑞山雖不算很高的山，卻一路山勢崎嶇，怪石嶙峋，一處處懸崖突兀，稍有不慎，就有馬翻人仰的危險。
此麵背陰，時已是臨近黃昏，疾風馱著行李走在前方，孟薑女和春蘭行走在後麵，她們各自挎了個包袱，攀爬得很吃力，腿腳也變得沉重不堪，汗水濕透了薄衫，白淨的臉蛋漲得緋紅，口中喘著急促的氣息。
就在她們雙腳灌鉛，實在走不動的時候，一道紅色的亮光打在她們身上，打在馬背上，春蘭驚喜地呼喚道：“小姐，我們到山頂了！”孟薑女用衣袖拭幹額頭上的汗水，朝著紅光望去，一輪紅日懸在遠處的天際，那落日的餘暉鋪灑在這山巔之上，把嶙峋的山石映成了金色，把陰陽兩麵的輪廓分辨得更加清晰。
孟薑女心中感慨著，父親曾經說過，這氣候有時候隔山就如隔重天，還真的沒有錯。剛才在山的那邊還飄著雨滴，騰著雲霧，在山的這邊卻是殘陽普照。俯眼望去，一道閃著光芒的玉帶從遠處蜿蜒而來，波光粼粼，在平川之上劃出了一道美麗的曲折弧線，那弧線浩浩****一直延伸至山腳，又在山腳繞了個彎，紆回著向東邊奔去。
孟薑女望著一馬平川的西北麵，目光最後被遠處隱約的山巒攔住去路，她多想穿越那山巒，一眼能夠望到長城該有多好，一眼能夠看到範郎的身影，那又該有多好。這一路上經曆了多少個日升日落，此時，孟薑女的心中既有歡喜，又有憂傷，歡喜的是，跨過了這條大江，她又距離範郎更近一步了，憂傷的是，無論她站多高，走多遠，總有更高的山，更遠的路。這山，這路，何時才是個盡頭，而那盡頭之處，是否能有範郎的身影呢？！
春蘭催促小姐下山，再不下山，一會兒可就無法過江了。
下了瑞山，便有人來招呼，把馬認領去，孟薑女四處打量，想搜尋孟興的影子，但這裏並沒有孟興的蹤跡。她們告別了疾風，顧不上抖動厲害的雙腿，便來到渡口，上了渡江的船。撐船的船夫戴著頂鬥笠，執篙往江岸一頂，船就離岸了，江水在此處有紆回拐彎，所以並不湍急，但越往江中劃行，水流就急促起來，船夫連連打篙，控製船體。就在這時，船夫說話了。
“小姐，竟在此時此地遇見你們，真是三生有幸啊！”
這熟悉的聲音在此時此刻卻恐怖得讓人心驚膽顫，那說話的船夫並不是別人，正是那背叛主人、惡習纏身的孟興！孟薑女被孟興的話嚇了一跳，不由自主地往春蘭身邊靠去。“你是孟興！”春蘭理直氣壯地問道。“正是！春丫子，你是不是也覺得意外？！”孟興一隻手撐篙一隻手摘下手中的鬥笠，長著疤痕的臉上，露出了一絲蠻橫的笑意。
“孟興，老爺讓你送寒衣給姑爺，你為何背信棄義，在此地遊**！你不知道孟府上下等得多辛苦嗎？”春蘭一股子怒氣騰起，起身就要和孟興理論算賬，隻是她一挪動身子，那小小的船身便晃**得厲害，孟薑女急忙拉著春蘭坐下。
“不是我背信棄義，隻是我把盤纏和給姑爺的銀子都花光了，還欠下一身賭債，實在沒有辦法再往北走，再說，沒了銀子，我即使去找到了姑爺也無濟於事，所以……”
孟興還要往下說去，卻被春蘭打斷：“你還好意思，給姑爺的銀子你也敢花，我們在孟府日日盼你歸來，你卻在此處晃**，你考不考慮老爺和小姐的感受！”春蘭說得激動，眼珠子都紅了，憋著眼淚不讓它掉下來。孟薑女什麽也沒有說，她聽著這兩個人的爭辯，一股熱淚湧上眼眶，淚滴就如同珍珠般滴落在了船舷上。
話說孟興盜了楊花的銀子，又將所有的銀子賭了個精光，在穀陽縣實在無法混下去了，就一路北上，來到瑞山，開始在瑞山和大江做起了半做工半打劫的活兒來，遇到大老爺們過江，他便乖乖地把人渡過江去，如果遇到老弱婦孺，他便在江中興起各種討價還價，要渡江的人給上額外的銀子，他才肯把船往岸邊靠去。被欺騙的人上了岸，想投訴也無門，這裏的渡口都是私人經營，並沒有官府來管理，所以這就讓孟興有機可乘，得逞了一次又一次。
今天，他在渡口候客時，先發現了他的那匹疾風，讓他沒想到的是，疾風後麵跟著的竟然是孟家的小姐和春蘭。孟家小姐平日生性善良，並沒有虧待過孟興，但是，這兩年來，孟興的心早已經被熏黑了，他再也找不回當初在孟家的那種敦厚與樸實。孟家小姐再善良，在他的眼裏，也隻不過是成了一個讓自己富有或者快活的籌碼。而那春丫頭，雖比孟興小六七歲，但是卻生性好強得很，在孟家，她天天服侍小姐，對小姐百般維護，小姐對她亦是視如姐妹，春丫頭性情可沒有小姐那麽好，誰要是惹上她，惹上小姐定是落不到一個好下場。
孟興打一見到她們就在心裏打起了歪主意：孟薑女定是受不了思夫之痛才會親自出門來尋夫送寒衣的，按照老爺的性子，定是給他女兒帶上了足夠的盤纏，或許還有別的珠寶。若能說服小姐別去尋夫，留在自己身邊，那豈不是好事一樁。但春丫頭精靈犀利，伶牙俐齒，若是有她在，定是成不了這樁好事。所以，他就在心裏謀劃著，如何在江中算計這主仆倆人！
“我就是沒良心，你又拿我怎樣，你以為這裏還是在孟府嗎？告訴你，春丫頭，出了孟家，我就是你的爺，我不僅是你的爺，還是孟家小姐的爺，你若有本事就過來和我討個明白和說法啊！”孟興一心想激怒春蘭，故意引誘春蘭上當。孟薑女心裏卻明白，孟興就是有意在激怒春蘭，所以她死死地拽住春蘭，讓她不要衝動。
不料孟興仍然不放棄，他繼續說道：“姑爺和小姐新婚三日，為何會這麽快被官府盯上，你們就沒有問過為什麽嗎？”說著臉上揚起一絲詭異的笑意。
“難道是你告的密？”孟薑女忍不住問道。
“不錯，正是我，我就不服那範杞梁，憑什麽他一個來路不明闖入孟府的人，就那麽順理成章地做了孟府的姑爺。就是我，在你們悄悄籌備婚禮的時候，去告了官府！”
一股怒火衝上孟薑女的心頭，她也曾經思量過，她和範郎成婚的事除了孟府上下，沒有告知過任何人，新婚三日範郎就被抓，定是有人從中告密，但她萬萬沒有想到此人竟然就是孟興！
她看了看江中翻滾的江水，按耐住心裏的傷痛與憤怒，強忍著流到眼邊的淚水。突然，身邊的春蘭掙脫了孟薑女的拉扯，站起身來，邁開步子，要上前抓住孟興，口中憤怒地喊道：“孟興，你這壞蛋，原來竟是你壞了小姐和姑爺的好事！你把小姐害得好慘啊！”說著正要朝孟興撲過去，不料孟興一個深篙用力一撐，船體傾斜，春蘭的身體失去了重心，“噗通”一聲掉入江中，濺起一灘水花。
江心的水足有兩人多深，加上水流又急，春蘭在水中掙紮了一番，便被水嗆得一陣撲騰。孟薑女見此情景，嚇得大喊春蘭的名字，她一隻手扶穩船舷，一隻手想要伸出去拉住春蘭的手，可是江底暗流湧動，春蘭的身子快速地被江水拖拽，沉入江底，漸漸被激流衝遠，最後連影子也看不見了。
孟薑女大喊救命，她捶手頓足衝著孟興大喊，乞求孟興救救春蘭，但孟興卻露出一副事不關己的無辜表情，就這樣，任憑春蘭在江中幾番掙紮後，便被激流衝走了。
孟薑女哭著喊著，但此時已是黃昏，江麵上除了此船，再沒有渡江的船隻，她的哭喊聲，被淹沒在滔滔的江水中，春蘭的身影，就這樣消逝在了這條奔騰不息的大江中！孟薑女大罵特罵孟興是個渾蛋，存心要陷害春蘭於江水之中，她恨不得衝到船頭，撲向孟興，和他同歸於盡！可她轉念又想起自己出門的初心，範郎還沒有尋到，怎能輕易放棄自己的生命呢，若是此時要和孟興硬拚，自己定是處於下風，或許沒把他拉下水，自己也隨春蘭而去，那豈不是便宜了孟興這個賊人！孟薑女逐漸鎮定下來，她目前需要保持清醒的頭腦，才能對付這個忘恩負義的畜牲！
孟興輕而易舉就除掉了身邊的拌腳石春蘭，身上不用粘半點嫌疑，是她自己站起身子失去平衡才掉入江中的，這事怪不得船夫。想到這裏，他竟得意地笑出聲來，他邪惡的眼裏閃著**光，看著孟薑女。
“小姐，姑爺去築城那是九死一生，你也聽說了，朝廷抓他去築城是要替萬民死，你此番執意前去，把腳底磨破，也定是找不到姑爺的，沒準，他早已是城牆下的白骨一堆了！”
孟興一邊說，一邊睨眼觀察著孟薑女的表情。孟薑女拭幹了眼淚，強忍著悲痛，瞪著孟興，她恨不得用目光直接把這歹人撕成兩半。
“小姐，你別瞪我，我說的都是實話，與其在這沒有盡頭的路上虛度日子，還不如跟了我，和我在這江北過過舒坦的日子，你花容月貌，我定會疼你的！”孟興終於說出了他險惡的用心。他把春蘭晃入江中，就是要順理成章地獨占小姐，打消她尋夫的決心。孟薑女聽到孟興口出狂言，心裏暗暗罵道：“你這不知羞恥的畜生，你且仔細看看，你的險惡用心會不會得逞！”但是為了不再遭孟興毒手，她隻能強忍著默不作聲。
看著小姐並不反駁，孟興就以為自己的意圖已經得逞，嘴角揚起狡猾的笑意。他繼續往前劃著船，往江邊靠去，心裏正美滋滋地憧憬著和小姐過上甜蜜日子的美好時光。
突然隻聽孟薑女一陣喊叫：“哎啊，包袱掉進江裏了，那可是裝銀子的包袱！”孟興瞪眼一看，隻見一藍色包袱正飄在江麵，他分明聽到孟薑女喊“裝銀子的包袱”，想著要是包袱被衝走了，那就沒有銀子花了，便立馬放下竹篙，跳進江中去追包裹，他在這江邊已經混了幾個月，多少還是識一點水性的，他想著自己肯定能夠把包袱追回來，卻無論如何也沒有想到，他撲騰著正追著包袱，沒有留意前方一處漩渦，把他人和包袱一起卷了下去，開始開見他在漩渦中掙紮，最後隻見兩隻手在水麵撲騰，再後來，就什麽也看不見了！
其實那包袱裏並沒有什麽銀子，裝的隻是孟薑女的幾件換洗的羅裙，她賭定孟興財迷心竅，定會去追那包袱，便仔細看著江麵，見機行事。最後，她看到下流的不遠處有一處水流，把江麵的樹葉或者雜物都卷了去，她判定那應是一處漩渦，就在此時，她悄悄扔下了包袱，並大聲喊叫，以此來引起孟興的注意。財迷心竅的孟興果然上當，被漩渦卷走了。
孟薑女鎮定心思，拿起竹竿，控製住正要失控的小船。她學著孟興的樣子，把一篙一篙深**入江中，把小船往河岸上靠去。她又驚又怕，慌亂地劃著，好不容易才把船靠到了岸上。
此時，太陽的餘暉已經落到遠處的山後，一片彩色的晚霞映紅了天空。可是，在孟薑女的眼中，此時的天空不是彩色的，而是灰色的，那前方的路也突然變得昏暗。她回望著寬闊的江麵，大江突然變得洶湧，在那洶湧的江麵上，再也尋不到春蘭的影子。
“春蘭！”孟薑女對著江麵大哭，想用呼喊聲喚回春蘭的身影。她萬萬沒有想到，再次遇見孟興竟然會是這番情景，曾經忠厚善良的人，竟然變得如此貪婪歹毒，對自己熟識的人下起毒手來。孟薑女捶打著自己的胸口，難忍心中的悲憤，她怪自己沒有照顧好春蘭，沒有及時攔下衝動的春蘭，讓她中了歹人的奸計。一路處處護著自己，為自己開路，為自己點燈的春蘭就這樣葬身於大江之中，這到底是孟興的錯還是自己的錯，早知道會有這麽一天，就不應該讓春蘭陪著自己上路，範郎毫無音訊，卻白白葬送了春蘭的性命，上天啊，你為什麽這麽狠心呐！
孟薑女不甘心就這樣失去春蘭，她哭著沿著江岸奔走，試圖在江岸邊尋找春蘭的影子，但是天漸漸黑了，江麵也開始看不清，她終於失望地癱坐在岸上，放聲大哭，哭聲被滾滾江水的浪濤聲所淹沒。
天已經徹底黑了下來，馬場早已關門歇業，孟薑女緊緊捏拽著手中的換馬牌，她看了看昏暗的暮色，心頭似有千滴血在滴落，她決定就在這江邊歇下，待明日天亮，再去江邊尋一尋，即使隻能找到春蘭的屍身，也是一種安慰。
這一夜，孟薑女無法入眠，她蜷縮在大樹下，周圍的漆黑如鬼魂一樣籠罩著，遠處的幾處離奇的鳥叫，讓人聽得毛骨悚然，黃昏時發生在大江上的一幕，讓她惶惶不安，想起春蘭在水中掙紮的樣子，自己卻無力救她，她的心就揪著，疼痛難忍，隻有一把又一把的熱淚，洗刷著黑夜裏無盡的悲傷。
天剛蒙蒙亮，孟薑女把行李留在大樹下，背上包袱，沿著江岸尋去。尋了一段路，天已大亮，她就和江岸的居民打聽，但是，沒有絲毫春蘭的下落，她繼續沿著水流尋去，直至晌午依然毫無消息。她望著滔滔江水，呼喊著春蘭的名字，淚水如洪流般匯入了大江。
又尋了兩日後依然無果，孟薑女就在江岸的大樹旁徒手挖了個洞坑，把春蘭的一件衣物掩埋了進去，尋來一塊四方的石塊，立在土方上，上麵用灰石寫著：春蘭之墓。
春蘭，我的妹妹，姐姐我在此作別，若有來生，你做小姐，我做你的婢女，我守護你的一日三餐，我惦記你的冬暖夏涼，我陪你跋山涉水，我陪你漫步徜徉。願來生的山野開滿鮮花，願來生的天空布滿朝霞，願來生沒有戰爭，沒有築城，沒有分離。我們相伴相隨，形影不離，若你青春，我為你梳妝，若你年邁，我為你引路。來生，請讓我做你的奴仆，服侍你，報答你，一切聽從你的吩咐……
孟薑女又痛哭了一場，哭得肝腸寸斷。她忍痛擦幹眼淚，整理好行李和包袱，捏緊手中換馬的牌子，沿路尋找陳家馬場。若再耽擱，恐怕店家要不承認她這個換馬牌子了。她很快看到了“陳家馬場”，但卻放棄了換馬車的想法，讓店家換了一匹快馬。春蘭如今已經不在了，隻剩下行李和她自己， 還不如置換一匹快馬，加快北上的步伐，同時又能趕快逃離這個讓人心痛的是非之地。