吉蒂帶去一封短簡——上麵寫著“請見我，有急事！”——讓一個中國男孩兒送進了查理的辦公室。中國男孩兒請她稍等，很快便帶回話來，說唐生先生五分鍾後見她。不知怎的，吉蒂變得緊張起來。當她被帶進辦公室時，查理上前來跟她握了握手，可等男孩兒一離開，門一關上，屋子裏隻剩下他們兩個人時，他那彬彬有禮馬上就消失了。
“親愛的，不是我說你，你怎麽能在工作時間來這裏？我有太多的工作要做，我們不想讓別人說我們的閑話。”
她用她那雙美麗的眼睛看了他一會兒，想笑一笑，可她的嘴唇僵得怎麽也笑不出來。
“如果不是事出緊急，我不會來。”
他笑著拉住了她的胳膊。
“好了，既然來了，就坐吧。”
這是間狹長的屋子，屋頂很高，牆壁上塗了兩道紅土色的圖案。房間裏僅有一張大辦公桌，一把唐生坐的轉椅和為客人準備的皮質的沙發椅。唐生坐在辦公桌前，吉蒂坐在這沙發椅裏，隻覺得渾身不自在。她以前從沒見他戴過眼鏡，她不知道他還用這玩意兒。唐生注意到她的目光總停留在他的眼鏡上，便把它摘了下來。
“我隻是在讀文件材料的時候才戴它。”他說。
吉蒂的眼淚一下子湧了出來，不知怎的，她哭了起來。她並非刻意裝樣子給他看，而是她的一種本能，想博得他的同情。查理不知所以地望著她。
“發生什麽事了？噢，親愛的，不要哭好嗎？”
吉蒂拿出手帕，想讓自己止住啜泣。唐生按了按鈴，在男孩兒來到門口時，他走了過去。
“如果有人找我，就說我出去了。”
“好的，先生。”
男孩兒走時關上了門。查理坐到了沙發椅的扶手上，用胳膊摟住了吉蒂的肩膀。
“現在，我的小寶貝，來告訴我發生了什麽事吧！”
“沃爾特要跟我離婚。”她說。
她覺得他摟著她的手臂鬆開了，他的身體坐直了。屋子裏出現了片刻的安靜，唐生從吉蒂坐的沙發椅那裏起來，重新坐回了他的轉椅上。
“你說詳細點兒好嗎？”他說。
她迅速地看了他一眼，因為他的聲音變得有些生硬。她發現他的臉色也微微地發紅了。
“他剛剛跟我談過了。我是從家裏直接到你這兒來的。他說，他已經掌握了他需要的一切證據。”
“你自己沒有承認吧？你沒有透露半點口風吧？”
她的心沉了下去。
“沒有。”她回答道。
“你確定你沒有說漏嘴？”他目光銳利地盯著她問。
“我確定。”她又一次說了謊。
唐生靠回椅背上，目光呆滯地看著他對麵牆上掛著的中國地圖。吉蒂焦急地看著他。他聽到這一消息的反應有點兒出乎她的意料。她原本想他會高興地把她抱在懷裏，告訴她他是多麽感激她，因為他們從此可以在一起了。不過，當然啦，男人們做事總是有點兒讓人捉摸不透。她小聲地哭泣著，現在，她不再是為了贏得同情，而似乎是出自她的本能。
“我們有大麻煩了，”他終於開口道，“可叫我們自己先亂了方寸，實不可取。你知道，哭解決不了任何問題。”
她聽出了他聲音裏的不耐煩，擦掉了她的眼淚。
“錯不在我，查理，我阻止不了這件事的發生。”
“你當然阻止不了，怪隻能怪我們運氣不好，也怪我太大意了。當務之急是看看我們如何能擺脫這種不利的局麵。我想，你和我一樣都不希望離婚吧？”
聽到這話，吉蒂倒吸了一口涼氣。她用探詢的目光打量著他，發現他根本沒有為她著想。
“我不知道他手裏能有什麽證據，我不知道他怎麽證明我們當時都在那個房間裏。我們處處小心，事事謹慎。我敢肯定，古玩店的老板不會出賣我們。即便沃爾特看見我們進過古玩店，我倆一起逛逛古玩店，也說明不了什麽。”
唐生像是在跟他自己而不是在跟吉蒂說話。
“指控一些事情很容易，可要證明它們就難了。我的律師常常跟我這麽說。我們隻能這樣應對，那就是絕不承認，若是他威脅說要把我們告上法庭，我們就告訴他，見鬼去吧，我們將和他鬥到底。”
“我不能上法庭，查理。”
“為什麽不能？恐怕你非去不可。上帝知道，我不想搞得滿城風雨，可這事我們無法平息。”
“我們幹嗎非要否認呢？”
“看你這話問的。這件事不隻是與你有關，它與我也有關。不過，說實話，我覺得你不必太擔心，我們也許能夠搞定你的丈夫。我現在考慮的隻有一件事，那就是能否找到一個最好的解決辦法。”
話說到這兒時，他的腦子裏好像突然有了個想法，他轉向她，臉上現出迷人的笑容，剛才還是生硬、刻板的語調現在卻變得甜蜜、親切起來。
“我知道，你現在的心情非常煩亂，我可憐的寶貝兒。這太糟糕了。”他伸出一隻手，握住了她的手，“盡管我們陷入了窘境，但我們會擺脫的。這也不是……”他停了下來，吉蒂懷疑他就要說出“這也不是我第一次擺脫這樣的困境”了。“最重要的是保持冷靜。你知道，我是不會讓你失望的。”
“我沒有害怕。他做什麽，我全不在乎。”
他仍笑著，可這笑卻變得有些勉強了。
“如果事情發展到最壞的一步，我就不得不把事情稟報給總督大人了。他會大罵我一頓，罵我個狗血噴頭，不過，他是個好人，是個見過世麵的人，他會把這件事擺平的。他身邊的人出了緋聞，對他畢竟也不是什麽好事。”
“他能做什麽呢？”吉蒂問。
“他可以給沃爾特施加壓力。如果不能用前程打動沃爾特，那麽，可以通過威脅他可能會丟掉飯碗來給他施壓。”
吉蒂聽得心裏有些發涼。她似乎怎麽也不能使查理明白，現在的情況有多嚴重。他的不以為然的態度讓她有些不耐煩了。她後悔來他的辦公室裏見他，這裏的環境使她感到拘謹。如果她是躺在他的懷裏，用她的手臂摟著他的脖子，那樣來傾訴她想要講的話，說服他便會容易得多了。
“你不了解沃爾特。”她說。
“我了解每個男人都得為他的切身利益考慮。”
她全副身心地愛著查理，可他的回答卻令她感到不安。就他這樣的一個聰明人而言，他怎能說出這樣愚蠢的話？
“我覺得，你根本沒有意識到沃爾特有多生氣。你沒見到他的臉色和眼神。”
唐生有一會兒沒有說話，隻是看著她微微地笑著。吉蒂知道他正在想什麽：沃爾特隻是區區一個細菌學家，他的一個下屬，沃爾特豈敢讓自己魯莽行事，招來殖民地高官對他的嫉恨和厭惡？
“查理，咱們不要自己騙自己了好嗎？”她懇切地說，“沃爾特一旦拿定主意要起訴我們，任憑你或是其他任何人再說什麽，都無濟於事。”
他的臉上再一次罩上了愁雲。
“他是想要把我作為共同被告，告上法庭嗎？”
“一開始是這樣的，最終我勸說他同意跟我離婚。”
“哦，那還不至於太糟。”他的神情變得舒緩，眼睛裏也有了亮光，“在我看，這是個不錯的解決辦法。一個男人這麽做，畢竟能夠挽回點兒顏麵。”
“可他是有條件的。”
他拿探詢似的目光望著她，似乎在思考著什麽。
“盡管我不是個很有錢的人，不過，我還是會盡力滿足他的要求的。”
吉蒂不作聲了。查理說的話句句出乎她的意料，這讓她很難再開口說自己的想法。她本想著在他那充滿愛意的臂彎裏，將自己通紅的臉龐緊貼在他的胸前，一下子把心聲全都傾吐出來的。
“他同意跟我離婚，可條件是你的妻子要向他保證她也會和你離婚。”
“還有嗎？”
吉蒂的聲音越來越低。
“還有—— 這話很難說出口，查理，這聽起來很荒唐—— 就是你要承諾在兩份離婚協議生效的一周之內，娶我。”