二

這是間普通得不能再普通的客棧，名字叫做“八麵客棧”。招牌年久失修，字跡斑駁，筆畫早已看不清晰，乍看去竟似“人口客棧”。

鬧市喧嘩如潮，客棧的門板自是擋不住，嘈音從木頭縫隙湧入，進來後卻又出不去，所以客棧內的喧嘩較鬧市更甚。

“師父，您怎麽選了這裏打尖？”角落坐了一老一少，老的六旬有餘，少的不過十一二歲。

“這裏熱鬧，可能有你要找的人，或是打聽到你要找的人。”

“我要找的人怎會在這裏？”少年忍不住環顧四周，“這裏不過一群市井小民罷了。”

老者“咄”了一聲，低聲道：“人不可貌相，莫小覷了這些市井小民，江湖之大，處處皆可藏龍臥虎！”

少年頓知話語不妥，忙收口不言。此時不遠處的一桌吵鬧起來，原來一個食客嫌店小二上菜太慢，又嫌店小二偏袒，說自己等了半個個時辰也不過兩盞清茶，怎麽鄰桌才一落座便有的菜吃，說著說著便破口大罵起來，言辭多有不雅，聽得鄰桌大怒，也反唇相譏，後來竟出手打鬥起來，原來這二位都是有功夫的，十數回合都不分高下，隻可惜了桌椅碗碟，一連串的橫七豎八歪倒碎裂，迫得相鄰幾桌的客人紛紛閃避奔逃。

“唉，果都是些市井小民，區區睚眥就能鬧到這般田地！”少年頗為不屑。

老者嘿嘿一笑：“此處隱著幾個武林高手，你可看出來了？”

少年自忖剛才已在師父麵前冒失了一回，此次無論如何不可再丟顏麵，便輕咳一聲，道：“怎麽沒看出來？縱是市井小民小題大做，功夫卻是不含糊的——我看那掌櫃，怕就是個難得的高手！”

“何以見得？”

“您看，此處打鬥得那般激烈，桌椅板凳滿屋亂飛，掌櫃仍紋絲不動埋頭在櫃台後算帳，撥算盤珠子的手指都沒抖過，可不是定力驚人麽？”

老者哈哈一笑，拈須不語。這時櫃台後的掌櫃抬起頭來，看到有人毆鬥，頓時驚慌失措從櫃台後跳出來去勸，但又不敢湊近去拉架，隻在外圍急得抓耳撓腮，嘴裏“啊啊”叫著， 焦急無奈卻手足無措，又一根木樁飛過來，正砸中掌櫃腳麵，痛得他抱著腳直抽冷氣，滿是煙灰的麵孔皺縮成一團。少年見狀，茫然之後便是大窘，從臉一直紅到脖根。

“鍾掌櫃既聾且啞，盡人皆知，你從未涉足江湖，自是不曉得。”老者安慰道，“不過他雖不會武，卻是有過人之處，你的眼力倒也不差。”

少年有些沮喪咕噥道：“一個遇事就手忙腳亂的聾啞漢子，能有何等過人之處？師父您不過在安慰徒兒罷了。”

話正說著，一陣冷風卷進屋來，鏗鏗兩聲，纏鬥的兩人已被分開，桌上站著一名女子，看不出年歲幾何，她一身粗布衣裙，鬢發鬆散挽著，手裏提著一個鍋鏟，大概剛在灶間生過火，臉頰兩團新鮮的煤灰。

“各位客官，倘若嫌菜不可口，我可以親自下廚；倘若嫌菜上的慢，招呼一聲便是。”這女子笑盈盈道，“倘若想見我本人，隻消讓小二去喊一聲即可，何必挖空心思唱這麽一出戲？”說完四下一掃，目光罩住打鬥的兩人。

這兩人訕訕一笑，其中一人道：“不知老板娘在此，多有得罪。呃，這裏有些散碎銀子，算是賠償弄損的碗碟和桌椅……如何？”說著便示意另一人拿出一塊銀錠，放在桌上。

女子瞟了銀錠一眼，揮起鍋鏟把銀錠切成一大一小兩半。

“酒錢菜錢算上桌椅板凳，需三十八兩四錢，你二人打鬥，隻損了彼此的桌麵物事，未曾殃及別桌，但驚了別的客人，罰金二兩少不了，所以是四十兩四錢。”頓了一頓，她斬釘截鐵道：“僅此一次，下不為例！”說完鍋鏟一掀一揚，大些的那半個銀錠飛向說話的人，那人不敢伸手去接，就用錢袋迎頭一兜，不想銀錠飛來的力道很大，竟將錢袋打穿，最後嵌進牆壁，沒入寸許，害得他費了半天力才將其挖出來。眾目睽睽之下，兩人多少都有些灰頭土臉，隻好在眾人哄笑聲中推門而去。

“她是誰？”少年盡量壓低嗓音，悄悄問老者。

“是這客棧的老板娘，人稱荔娘。”

“師父，這便是您說的……鍾掌櫃的過人之處？”

“一介聾啞之人，平庸粗笨，卻能娶到這麽個人中之鳳，且甘願荊釵布裙洗手羹湯，難道不是一種本事麽？”

少年啞然，隻好悶頭扒飯，老者叫過店小二結帳，隨後要了一間上房。

“師父，我們要住這裏？”

“天已快黑了，你打算趕夜路？”

“可是……”少年麵色仿佛陰雲密布的天空，陰得快要滴出水來。

老者和藹拍了拍他的腦袋，道：“先吃飯，有什麽話，進房再說罷。”