——記老塾師楊士奇
永樂九年的夏天，北巡三年的永樂皇帝朱棣，在北京與西北各地轉了一大圈後，回到南京。其時尚未遷都，南京仍是朝廷中樞所在。
朱棣回來的第二天，就在便殿中單獨召見了擔任左諭德官職的楊士奇。明代，管理太子事務的衙門叫詹事府。左諭德隸屬於詹事府，負責太子的學習。明代的翰林院與詹事府，都是講臣與詞臣會聚之地。左諭德官階五品，在講臣中較有地位。
朱棣為何要單獨召見楊士奇呢？說來事出有因。
朱棣奪位之後，在立儲的問題上一直搖擺不定。這件事的始末情由，我已經在寫解縉的文章中作了介紹，這裏不再贅述。需要說明的是，在永樂皇帝北行期間，太子朱高熾一直行使監國的權力。而他的兩個弟弟漢王朱高煦與趙王朱高燧，也都留在南京。這兩人聯手對付太子，不停地找岔子，弄一些似是而非的問題，用密件向遠在西北邊陲的父皇打小報告。
朱棣本來就不大喜歡太子，所以情緒容易受到幹擾。於是，一回到南京就找來楊士奇秘密詢問。北行之前，朱棣下旨讓楊士奇、蹇義、黃淮三位大臣輔佐太子監國。這三人都得到朱棣信任，而楊士奇又特別得到朱棣的賞識。
在便殿中，楊士奇被賜座之後，朱棣劈頭就問：“這三年來，太子監國的情況如何？”
楊士奇麵對朱棣咄咄逼人的眼神，從容答道：“太子對皇上非常孝敬。”
朱棣對這種回答顯然不滿意，斥道：“治國大事，僅有孝敬，焉能擔當大任？”
楊士奇又答：“殿下天資高，即便有過，常自當省悟，並且知過必改。而且存心愛人，從來不敢有任何差池，有負皇上監國重托。”
聽了這席話，朱棣微微頷首。眼看就要爆發的一場“易儲”危機暫時得到了化解。
但是，這件事情並沒有完。
三年後，朱棣再次北征。臨行前，仍下旨讓楊士奇等三人輔佐太子監國。朱棣這一去又是三年，永樂十四年秋回到南京。這期間，漢王朱高煦的奪嫡之舉愈演愈烈，對太子的詆毀與譖害變本加厲。朱棣仍是將信將疑，返回南京時，恰恰太子因為搞錯了時間，出城接駕稍遲，引得朱棣勃然大怒。他當時就下旨將太子身邊的大臣全部逮捕，送往錦衣衛拘押。但唯獨寬宥了稍後趕到的楊士奇，並於當日再次單獨召見，朱棣問道：“這三年，太子監國如何？”
楊士奇跪奏：“稟告皇上，太子孝敬如初。今日迎駕稍遲，皆臣等罪過，與太子無關。”
朱棣讓楊士奇退下，並不追究。但被漢王收買的大臣卻交相上疏，認為楊士奇身為太子身邊重臣，不能獨宥。朱棣隻好下旨將楊士奇收監。但過了幾天，又將楊士奇等一幹在押大臣全都釋放。其因是漢王奪嫡的陰謀以及一些行為不軌的事傳到了朱棣的耳朵裏。於是，他找來蹇義和楊士奇兩人，詢問漢王的事跡。朱棣首先問蹇義，蹇義不回答。朱棣轉而問楊士奇，楊士奇答道：“臣與蹇義兩人，長期就職東宮輔佐太子。漢王有什麽不軌之舉，外人也不敢告訴我們二人。”
楊士奇回答得很有分寸，既保全自己又留有餘地。朱棣又問：“朕聽說了漢王的一些事情，你們難道什麽都不知道？”
楊士奇等哪不知道漢王奪嫡之舉，隻是不敢在朱棣麵前披露。見朱棣態度似有轉變，楊士奇趁機說道：“漢王是否有非法之舉，臣等沒有證據，不可妄言。但漢王最近的一件事，倒是值得皇上注意。”
朱棣問：“什麽事？”
楊士奇說：“皇上兩次分封漢王，他均以種種理由拒絕前往就藩。近日，聽說皇上有遷都之意，漢王便主動申請留守南京，唯陛下深思漢王之意。”
聽了這句話，朱棣默不作聲，起身回到內宮，可見楊士奇的話觸動了他。南京乃龍盤虎踞之地，且祖陵所在，就近有江浙膏腴之地，糧賦充足。設若自己百年之後，太子在北京登基，留在南京的漢王，完全可以憑借江南的賦稅北向擒王。到那時候，兄弟相殘，非死即傷，說不定還會發生“鷸蚌相爭，漁翁得利”的悲劇。接下來的幾天，大約是朱棣內心鬥爭最為激烈的時候，為社稷民生著想，為朝廷長治久安計，朱棣作出了一個正確的決定：削減漢王的兩廂護衛，並讓他即日離開南京到山東樂安就藩。
一場進行了十四年的“奪嫡”鬥爭，至此才算落下帷幕。在漢王愴然離開南京的時候，朱棣宣布提拔楊士奇為翰林學士。
在“奪嫡”風波中，風流倜儻的才子解縉丟了性命，而老成持重的楊士奇卻榮膺重任。他們都是擁立太子的重臣，其下場為何截然不同呢？哲人說“性格即命運”。撣開曆史的煙雲，在解縉與楊士奇兩人的身上，我們看到了某種宿命。