縣令不禁一愣，隨即道：“沈鑒，我看你是魔怔了。若白員外死於火器，身上當有傷口。我問你槍傷在哪兒？”

沈鑒忽然望了縣令一眼，又轉而凝視著掌心的彈丸道：“大人，您可知道，普通的彈丸圓徑一寸八分。而這粒卻隻有一寸二分。”

他捏起彈丸塞入耳朵“所以剛好能從耳孔中穿過去。”

聽了這話人人不禁後背一涼，湧起一股不祥的預感。

隻聽沈鑒緩緩道：“白員外的死因是槍殺。”他輕輕點了點自己的太陽穴“左耳進右耳出，一槍貫腦。”

眾人不禁悚然，麵麵相覷。沈鑒摸著下巴，邊踱步邊道：“當日的情形應該是這樣的……”

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九月初九，已近亥時，白員外在房間中焦急的等待。

他不知喝了幾壺茶水，可無論如何都澆不滅心中的欲火。那個叫森羅的旦角，穿上戲服後簡直比女人還女人，可他偏偏不肯從了自己，而且居然拂袖離去。

“不識好歹！”白員外恨恨想道“我定要讓他吃不成這碗飯！”

然而這股邪火兒橫豎壓不下去，他便命下人去叫個“相公”回來。

所謂“相公”便是出賣身體的男性。

原來中國古代，有龍陽之好者大有人在，而且越是權貴階層情況越甚。譬如西漢，十二個皇帝中倒有十個喜歡男人，有些男人得到的寵愛甚至超過女人。所以白員外的癖好在當時不算奇怪。

況且就算奇怪，旁人也不敢對他說三道四。

這時隻聽外麵砰的一聲響，白員外推窗望去，隻見夜空中綻放出幾朵煙花。

今日重陽，又逢母親壽辰，想必是下人為討老太太歡心而準備的餘興節目。

夜風清冷，白員外被風一吹不禁恢複些許理智，心想不如叫下人回來，今日之事便作罷算了。

然而，身後忽然傳來一聲冷笑。

白員外嚇了一跳，急忙回過頭去，隻見梨花太師椅上坐著名男子。此人中等身材，臉若刀削，肌肉結實，仿佛一隻蓄勢待發的豹子。

白員外恍然大悟，以為“相公”到了，但打量此人一番後卻不禁皺起眉頭。

原來他偏愛嬌嫩軟弱、楚楚動人的相公，這等硬朗的相貌並不符合胃口。

白員外不禁暗罵下人不會辦事，但想著既然人來了，便隨便湊合下。於是說道：“脫了吧。”

那男子卻咧嘴笑道：“等一會兒。”然後從身後摸出個長條包袱。

白員外一愣：“等什麽？”

男子擺手道：“噓！”慢慢悠悠打開包袱，竟是條老舊的火槍。

白員外不禁大驚失色，顫聲道：“你想幹什麽……”

然而話音未落，窗外砰的聲響，隱隱傳來陣陣笑語，原來是第二波煙花被點燃。

那男子咧嘴一笑，不知用什麽手法瞬間打著火繩，瞬間扣下扳機。

天上的焰火還在繼續，槍聲像水滴匯入大海般被掩蓋得了無痕跡。

白員外倒在地上，一縷硝煙也很快被夜風吹散……

眾人聽了沈鑒將案情講得明明白白，雖然表麵上不說，但心中皆已信服。

可唯有縣令不肯認輸，強辯道：“沈縣丞，若按你這麽說，槍擊必然會在房間某處留下彈孔。可咱們裏裏外外搜過一遍，彈孔何在？沒有彈孔，你卻找到了槍彈，本官倒要懷疑你這物證是不是偽造的了！”

沈鑒冷笑：“大人，這再簡單不過，因為殺手是朝窗戶開的槍。您也許沒注意到，廂房的窗戶紙右上角破了個小圓孔，剛好一寸二分，與彈丸大小相同。而窗外便是池塘，當時屬下便斷定彈丸一定就沉在其中！”

趴在地上的森羅不禁一愣，他這時才發現沈鑒從腰往下都已濕透，一雙靴子沾滿淤泥散發出陣陣腥臭。

白員外家的池塘他見過，足有一畝見方，上麵栽著不少荷花，從裏麵尋找一顆小小彈丸的難度不亞於大海撈針。

若換成旁人縱然知道其事，多半也放棄了，不知這個縣丞何以為一個素不相識之人如此拚命。

隻聽沈鑒繼續道：“況且我和仵作已將死者重新驗屍，發現其耳孔邊有細微擦痕以及黑色火藥粉末數點。剝開皮肉至顱骨處可見明顯槍傷。因此可以推斷出死因正是槍擊所致，絕非勒死。”

知縣此時已被他說得啞口無言，一張臉色作鐵青，簡直比死人還難看。

沈鑒這時才想起要給上司留點麵子，歎口氣道：“大人，並非沈某無禮，隻是這案子若斷錯了，對您官聲也有損。況且這個持槍殺手不僅手段狠辣，心思縝密，性格更是冷酷無情，完全以殺戮為樂事。

今年上半年咱們幾個臨縣都發生了無頭命案，死者的狀況和白員外極其相似。屬下有理由認為此人是連環殺手，一個白員外是無法滿足他的。正所謂天網恢恢疏而不漏，凶犯日後一旦被抓，到時供出今日案情的原委，老爺您將置於何地啊？”

縣令沉思片刻，忽然冷冷道：“好話都讓你講了，我還有什麽可說的？從今往後真定縣的事情再也不用問我，都請教您好了——沈大人！”

他幾乎是咬牙說出最後三個字，言罷將驚堂木往桌上一頓道：“退堂！”然後拂袖離去。

在那之後時間又過去兩個來月，轉眼已是年底。

沈鑒雖全力追查槍手下落但一無所獲。然而他與縣令的衝突卻與日俱增，幾乎到了水火難容的境地。

一日，沈鑒在集市上見到幾隻相完好的紫貂，當即掏錢買下。

原來貂皮是上等衣物的原料，一向可遇不可求，沈鑒暗暗尋思著將其送給縣令用以緩和關係。

此時衙門早已散班，他到衙門後直接朝後堂走去，卻在回廊間與知縣的書僮撞個滿懷。

書僮緊張的站到一旁，結結巴巴道：“沈大人，對……對不起，是小的有眼無珠……”

沈鑒點點頭，若有所思道：“你家老爺何在？”

書僮道：“方才讀書困了，正在小憩，要不要小的去叫？”

沈鑒一擺手：“不用了。”

書僮欠了欠身便想離開，沈鑒卻忽然喝道：“慢著，你是誰？”